Дзынь! Дзы-ы-нь!

Звон стали эхом разносился во тьме мельницы.

Звук начинался на самой вершине и падал вниз, в бездну механизма.

Даже обессиленные духи подняли головы, услышав этот настойчивый шум.

Тр-р-аск!

Удары были такой силы, что от меча летели снопы искр.

Но на стеклянной колбе Самонте не осталось ни царапины. Кихано понял: дело не в прочности стекла.

— ...Магия.

Колбы, в которых томились юные духи, были прозрачными, но Самонте наполнил их Тайнами.

Магия обманывала реальность, отводя острие меча Кихано в сторону.

— Эндрю. Неужели нет способа разбить это?

— ...Прямо сейчас — нет. Если бы у меня было время...

— Времени — это как раз то, чего у нас нет!

Эндрю был великим магом, но это было в те времена, когда он был человеком.

Требовать от лягушки мгновенного решения сложнейшей магической задачи было слишком.

— Проклятье.

От напряжения у Кихано пересохло в горле.

Казалось, они в тупике.

Его руки замерли, но глаза лихорадочно бегали, ища выход.

— Не мог же он наложить защиту на каждый винтик?

Над колбой с перепуганной белой змейкой нависало множество механизмов.

Непонятно, для чего они служили, но хотя бы один из них должен был отвечать за удержание пленников.

— ...Я видел чертежи внизу.

Глядя на хитросплетение шестеренок, Кихано вспомнил схемы, разбросанные в кабинете.

Каким бы сложным ни было устройство, его можно разобрать.

Или хотя бы найти слабое звено.

Грохот!

— Кх!

Кихано нашел решение, но, к сожалению, было уже слишком поздно.

— Что за черт?!

Внезапная вибрация, похожая на землетрясение, сбила его с ног.

Кихано распластался на полу, но дрожь, идущая из самых недр земли, не прекращалась.

— Землетрясение?

— Нет! Это не землетрясение!

Скрежет! Лязг!

Снизу донесся оглушительный скрежет металла. Кихано глянул вниз и замер.

— ...!

Шестерни в основании мельницы пришли в движение.

Десятки, сотни, тысячи шестеренок.

Они вращались с грохотом, цепляясь друг за друга, словно живой организм, и от этого зрелища у Кихано волосы встали дыбом.

- А-а-а-а!

- Прекратите!

— ...!

Одновременно с этим раздались вопли духов.

В ярко вспыхнувших колбах юные создания бились в агонии, отдавая свою жизнь.

— Это не мельница!

Грохот!

Словно ударил гром, мельница Самонте начала подниматься.

Мельница Консуэгры, которую возжелал совершенный Дракон и построил павший маг.

— Это, мать его, Голем!

Истинный облик этого сооружения — Голем, вершина маготехники.

Возможно, самый огромный голем в мире медленно поднимался на ноги, пожирая крики юных духов как топливо.

ГР-Р-Р-Р-Р!

Грохот...

Тишину холма Консуэгры разорвал чудовищный рев.

Он исходил от мельницы, которая медленно выпрямлялась во весь рост, отряхиваясь от земли.

Жители деревни закричали от ужаса, видя, как привычное здание превращается в монстра.

- Боже мой! Что это?!

- М-мельница встает!

Это зрелище было настолько жутким, что люди забыли даже о Драконе, стоящем перед ними.

Ржавый гигант, чья острая голова, казалось, пронзает небо, расправлял плечи.

Люди затаили дыхание, не в силах поверить своим глазам.

— Как вам это, лорд Сарнус?!

В то время как все оцепенели от страха, маг Самонте вскинул руки в экстазе.

Маг из павшего рода, изгнанный из гильдии, презираемый всеми.

Но сейчас никто не смел его игнорировать, ведь рев голема был его собственным триумфальным кличем.

— Взгляните на его величие!

УООOOO!

Встав на две ноги, гигант издал громоподобный рев, объявляя миру о своем приходе.

Самонте хохотал как безумный, опьяненный своим творением и собственной гениальностью.

Но в голубых глазах Дракона, наблюдавшего за этим, светилась лишь холодная, оценивающая усмешка.

— Великолепно. Самонте.

Замаскированный под мельницу, но на самом деле — гигантский голем, порождение безумия мага.

Его мощь была такова, что даже хладнокровный Сарнус не сдержал довольной улыбки.

— ...О боже.

Голем был огромен. Казалось, он может раздавить холм одним шагом.

Жители деревни, опомнившись от шока, начали осознавать реальность.

БУМ! БУМ!

— А?

БУМ! БУМ! БУМ!

— Э-э?

С каждым шагом гиганта земля содрогалась. Он приближался с пугающей скоростью.

И чем ближе он подходил, тем больше ужаса появлялось на лицах людей вместо благоговения.

— К-куда он идет?

— В этом направлении... Деревня!

Голем шел прямо на Консуэгру.

Неудержимая гора металла и камня надвигалась на их дома.

Но больше всех запаниковал не народ и не Сарнус, а сам создатель — Самонте.

— Э-это!..

Он отчаянно дергал рычаги на пульте управления, но голем не реагировал.

Он просто шагал к скоплению людей, ведомый слепой яростью.

Лицо Самонте побелело.

— Л-лорд Сарнус...

— В чем дело?

— Э-это...

УООOOO!

Голем ускорил шаг, словно до этого просто разминался.

Он выпускал клубы пара, как разъяренный зверь.

Теперь и Сарнус понял, что ситуация вышла из-под контроля.

- Я убью вас всех!

Сквозь рев голема пробивался другой звук.

Никто из людей не слышал его, но это был голос юных духов, запертых внутри и ставших сердцем машины.

- Вы тоже должны почувствовать боль!

Юные миры, израненные, потому что никто не вступился за них.

Теперь они изливали свой гнев на людей, которые их мучили.

— Кх-х-х!

Тр-р-аск!

За спиной Кихано бушевал жар.

Энергия, вырывающаяся из перегретых колб с духами, была нестерпимой.

Но сейчас Кихано больше беспокоил не жар, а высота.

— Слишком высоко!

— Заткнись уже!

Кихано висел на самом кончике лопасти ветряной мельницы, которая теперь стала частью вращающегося механизма голема.

Даже когда она была зданием, она была высокой. А теперь, когда голем встал, она касалась небес.

Кихано успел выбраться из мастерской до того, как там все взорвалось, но теперь он кружился на гигантской карусели смерти.

— Надо было превращаться в воробья, а не в лягушку!

— Тогда я был бы милее, но толку-то!

Эндрю в ужасе дрыгал лапками, но и Кихано было не по себе.

— ...Тебе не кажется, что я только что задел головой облако?

Высокий холм, гигантский голем и он, висящий на кончике лопасти.

Кихано никогда не был так близко к небу. От холодного, разреженного воздуха у него закружилась голова, и он нервно рассмеялся.

— Идем вни-и-з!

— А-а-а-а!

Все, что не имеет крыльев, обречено на падение.

Лопасть достигла высшей точки и устремилась к земле. Кихано стиснул зубы.

— Даже когда я рождался, меня так не трясло!

От перегрузки внутренности скрутило в узел, но сейчас нельзя было закрывать глаза.

БУМ! БУМ! БУМ!

Шаги голема гремели внизу.

Земля приближалась с пугающей скоростью.

Кихано, который уже трижды промахнулся с приземлением и испытал все прелести свободного падения, не хотел снова пробовать облака на вкус.

— Держись крепче!

Глаза Кихано, висящего на лопасти, хищно сверкнули.

Взгляд мечника, поймавшего идеальный момент.

— ...!

В тот миг, когда вращающаяся лопасть оказалась ближе всего к колену голема, Кихано разжал руки.

Он прыгнул, раскинув руки и ноги, как белка-летяга.

Лягушка завопила, но тело Кихано уже летело к следующей точке опоры.

— Ик! Ук! Ык!

Прыгать с движущегося голема — безумие, доступное лишь тем, у кого стальные нервы.

Это было сложнее, чем спускаться по обломкам рушащегося здания.

— Земля! Где земля?!

— Глаза открой!

— Я их закрыл от страха!

Но тело Кихано двигалось само, приземляясь именно туда, куда он наметил, без единой ошибки.

Его движения были настолько плавными, что Ян, скачущий следом на ослике, разинул рот.

— Последний рывок!

Только полностью понимая механику голема, можно было двигаться так грациозно.

Кихано, скользя вниз, готовился к последнему прыжку на траву.

— А-а-а!

— Ква-а!

Правда, финал подкачал.

Пока голем топал дальше, Кихано кубарем покатился по склону холма.

— Господин Кихано! Вы живы?!

— ...

Кихано выглядел так, словно его прожевали и выплюнули.

Волосы стояли дыбом от ветра, лицо было в грязи.

Но, убедившись, что под ногами твердая земля, он заставил дрожащие ноги выпрямиться и махнул Яну.

— Достань зелье из сумки. То, зеленое.

— Это?

— Да. Оно.

В бутылочке плескалась зловещая зеленая жижа.

Но Кихано, не колеблясь, сорвал пробку и влил содержимое в рот.

— Кха! Кхе-кхе!

Вкус концентрированной хвои и смолы обжег язык.

Запах был таким резким, что даже Эндрю, валявшийся без чувств кверху брюхом, открыл глаза.

— ...Куда он прет?

Придя в себя благодаря зелью, Кихано увидел голема, несущегося на Консуэгру.

Гигант, казалось, был готов разнести деревню в щепки, и из него все еще доносился плач духов.

— Похоже, он зол. Глаза вон как горят.

— Это не глаза, а окна мастерской.

Поняв, что движет големом, Кихано встряхнул Эндрю.

— Старик! Очнись!

— Ох-х... Где я...

— Приди в себя и готовься, как договаривались!

Кихано поправил ножны и посмотрел на склон.

На зеленом холме Консуэгры остались огромные черные следы — шрамы от шагов голема.

— ...Господин Кихано? Вы же не собираетесь обратно?

Ян вытаращил глаза, видя, как Кихано проверяет снаряжение. Но взгляд рыцаря был тверд как сталь.

— Кто-то же должен это сделать.

— А?

Ян не слышал, но в ушах Кихано все еще звенел плач юных духов.

Этот плач разбудил мальчика внутри самого Кихано.

Мир духов, связанный с ним через рану, стал его собственным миром.

— Кто-то должен встать на защиту.

Он хотел, чтобы кто-то встал на защиту его «юной возможности», когда он сам был ребенком.

Никто не сделал этого тогда. Поэтому Кихано решил сделать это сейчас.

— Держи.

— Г-господин Кихано? Господин Кихано!

Он сунул Яну в руки скомканный пучок бумаг и бросился бежать за гигантской мельницей.

Ян кричал ему вслед, но Кихано уже мчался к деревне, не оглядываясь.

— ...Что это?

Оставшись один на холме, Ян развернул бумаги.

Это были сложные чертежи, показывающие устройство мельницы Самонте.

Взгляд Яна упал на красную надпись в самом низу.

— Аварийная... система торможения?

Мельница Самонте, обезумев, неслась на деревню.

Кихано бежал по зеленому холму, чтобы остановить её.

Его меч был мал, а враг огромен, но в левом глазу Кихано горел свет его собственного мира.

Звездный свет, проникающий через границы миров, заставил мальчика, плачущего внутри Кихано, поднять голову.

Экстра Кихано: Кихано из Ла-Манчи

БУМ! БУМ! БУМ!

Казалось, земная ось дрожит при каждом шаге.

Вибрация ощущалась даже издалека.

Но по мере приближения гиганта лица жителей деревни белели от ужаса.

— О-он идет к деревне!

— ...Там же дети!

Консуэгра, тихая окраина, никогда не знала таких бедствий.

Люди, опомнившись, бросились к домам, но их бег был слишком медленным по сравнению с широкими шагами голема.

— Лорд Сарнус! Помогите!

— Остановите голема! Он разрушит наши дома!

Единственной надеждой был совершенный Дракон.

Люди падали на колени, умоляя Сарнуса о помощи, но его голубые глаза смотрели не на них.

— Управление потеряно?

— А? Нет, не совсем...

— Говори честно.

Самонте пытался придумать оправдание, но под взглядом Сарнуса слова застряли в горле.

Мир Сарнуса был огромен и подавляющ.

Взгляд истинного правителя не терпел лжи.

— ...Простите.

Самонте признал поражение.

Он потерял последний шанс и погружался в пучину отчаяния, но Сарнус вдруг улыбнулся.

— Так даже лучше.

— Простите?

Голем шагал к деревне, игнорируя мольбы людей, но для Сарнуса эксперимент еще не провалился.

— Этот голем создавался для войны со зверолюдьми Юга. Почему бы не испытать его здесь?

— ...

Голем, вставший на ноги, питаясь болью духов, был рожден для разрушения.

Сарнуса интересовал не контроль, а разрушительная мощь. Сколько он сможет уничтожить?

— Д-да! В этом я уверен!

Мир Драконов должен быть безупречен.

Те, кто противится им, — лишь пятна, которые нужно стереть.

В мире Сарнуса, устремленном только к цели, не было места для криков людей или плача духов.

— М?

Но был один человек, который смог достучаться до мира Сарнуса.

- Погоди немного!

Человек, чей потенциал пугал даже драконов.

Он сбегал с холма, бросаясь наперерез голему.

- Я сейчас тебя остановлю!

— Кихано... Фраузен.

Человек, которого не было там, где велел Дракон.

Но сейчас он бежал туда, где должен был быть, и сиял, как тот мальчик из прошлого.

БУМ! БУМ! БУМ!

Вибрация воздуха била по внутренностям.

Но Кихано, скользящий вниз по склону, не колебался.

'Он дойдет до деревни!'

Голем шел прямо на дома.

Не нужно было обладать богатым воображением, чтобы понять, что случится, если эта махина доберется до людей.

— Не позволю!

Выхватив меч, Кихано подбежал к ногам голема.

Опасно близко, одно неверное движение — и его раздавят. Но глаза Кихано спокойно следили за опускающейся стопой.

Бум!

— Раз!

Бум!

— Два!

Был в детстве момент, когда он верил, что может все.

Тогда он не боялся ни одного врага.

Бум!

— ...Три!

Но повзрослев и узнав свое место, он стал «жалким Кихано».

Чтобы снова засиять, Кихано прыгнул на подъем стопы голема.

БАХ!

— Кх-х!

Грязь била в лицо, ветер резал кожу.

Обычный человек не удержался бы.

Но Кихано вцепился намертво, поднимаясь вместе с ногой голема.

Взгляд мальчика внутри него устремился в небо.

— Аварийные тормоза!

Система экстренного торможения Самонте состояла из трех узлов.

Первый — в левом колене.

Второй — в пояснице.

И третий — на оси вращения лопастей, которые продолжали бешено крутиться.

— Сначала колено!

Когда нога голема достигла высшей точки подъема, Кихано рванул вверх.

Мгновение зависания перед шагом.

Единственный миг свободы.

— Ха!

Я каюсь в своем прошлом.

Я стоял на месте, когда у меня было время.

Но время дало ему еще один шанс, и он не собирался его упускать.

— Ха-а-а-а!

Кихано оттолкнулся от левой ноги, которая с чудовищной скоростью устремилась вниз.

Прыжок веры в пустоту.

Безумный трюк, но расчет оказался верен: колено голема опускалось прямо перед ним, зависшим в воздухе.

БАХ!

— Кх!

Осколки полоснули по щеке.

Кровь текла по лицу, но Кихано улыбался. Он нашел то, что искал.

— ...Нашел.

Маленькая метка, незаметная, если не знать, куда смотреть.

Вися на колене, Кихано увидел красную точку тормозного механизма.

— Давай-ка притормозим и поговорим?

Кихано перехватил меч обратным хватом. Клинок сиял.

Светом, который был виден даже Сарнусу вдалеке.

— ХА!

КРАК!

Маленькая шестеренка, скрытая в недрах механизма.

Шестерня, управляющая коленом, разлетелась вдребезги от удара Кихано.

ГР-Р-Р-Р-А-А!

Грохот!

Голем споткнулся, и часть холма обрушилась под его весом.

Огромная туша накренилась, вздымая тучи черной пыли.

Жители деревни в ужасе закрыли рты руками, но некоторые заметили странный блеск на теле гиганта.

— Что это?

Искра света в облаке пыли.

Она стремительно переместилась с колена на поясницу голема.

- Стой, тебе говорят!

— ...Человек. Там человек!

— Как он туда попал?!

УООOOO!

Голем ревел, волоча парализованную левую ногу.

Но взгляды людей были прикованы к фигурке, которая наносила удар за ударом.

— ...Кихано! Это рыцарь Кихано!

— Кихано из Фраузена! Тот парень из таверны!

Гибель надвигалась на деревню, но рыцари-телохранители Дракона не шелохнулись, а сам Сарнус наблюдал с холодным интересом.

Те, кто должен был защищать, бездействовали.

Но был один рыцарь, который делал то, что должно, когда все остальные отчаялись.

— Рыцарь Кихано ломает голема!

— О боже!

Враг был слишком велик для человека.

Остановить голема в одиночку казалось невозможным сном, но этот человек делал сказку былью.

— ...Второй готов!

Пот капал с подбородка на красную метку.

Руки дрожали от усталости, но взгляд Кихано был тверд.

ХРЯСЬ!

ГР-Р-Р!

Второй узел разрушен.

Поясничный механизм заклинило, и нижняя часть туловища голема застыла, превратившись в камень.

- Рыцарь Кихано ломает мельницу!

- Сын Фраузена, Кихано!

- Гордость Ла-Манчи здесь, с нами!

— ...

Крики восторга долетали до Кихано.

Уважение и надежда людей, чьи миры он защищал.

Но за этими криками скрывался холодный взгляд Дракона.

— Достаточно! Лорд Сарнус!

Люди благодарили рыцаря, а не дракона.

Сердце Сарнуса кипело от гнева, но Самонте, ничего не замечая, с облегчением выдохнул.

— Не знаю как, но Кихано повредил тормоза... Ноги отказали, но верхняя часть все еще...

— Может двигаться?

Левый глаз Сарнуса видел мир Кихано как раненый цветок.

Но даже сломленный цветок, если он продолжает мечтать, может дотянуться до звезд.

— Тогда запускай. Немедленно.

Сарнус резко кивнул, глядя на этот цветок. И провел пальцем по горлу.

— Что скажешь? Если справишься, я обещаю тебе полную поддержку в будущем.

— ...!

Небо принадлежит только совершенным драконам.

Видя, как растоптанная возможность вновь обретает цвет, Сарнус прошептал:

— Убей его.

— Ха... Ха...

Кихано полз вверх по телу голема, волоча уставшее тело.

Голем застыл, но продолжал реветь, глядя на деревню. Кихано оставалось сделать последнее дело.

- Больно! Очень больно!

- Выпустите нас отсюда!

— ...Потерпите немного.

С вершины все еще доносился плач.

Крики юных духов, которые слышал только он.

Кихано полз к последнему тормозу, ведомый этими голосами.

- Кихано!

— ...!

В голове прогремел голос, подобный грому.

Предупреждение мага, связанного с ним ментально.

- Наверх! Смотри наверх!

Он слишком устал.

Обычно он бы почувствовал убийственное намерение, но сейчас гигантская тень накрыла его внезапно.

— ...Твою ж мать!

Правая рука голема, огромная, как гора, падала на него.

Словно метеорит с небес.

Бежать было некуда.

- Прыгай!

Странное ощущение пронзило ноги.

Магия, переданная через их связь.

- Прыгай как лягушка! Живо!

— ...!

Соприкасаясь мирами, мы становимся больше.

Мир Кихано расширился, переняв силу ног Эндрю.

БА-БАХ!

Удар чудовищной силы, способный раздробить собственное тело голема.

Обломки полетели во все стороны. Самонте, державший пульт, прикрыл лицо рукой, но над пылью взметнулась тень.

— Я же говорил, лучше бы воробьем!

ПРЫГ!

Лягушка может прыгнуть на расстояние, в 20 раз превышающее длину её тела.

Кихано взмыл в небо, глядя на высокую мельницу сверху вниз.

— ...А как спускаться?!

На мгновение он оказался на вершине мира.

Глядя на небо, о котором мечтал в детстве, мальчик внутри Кихано счастливо рассмеялся.

— Позиция отличная!

Увидев Кихано в небе, Эндрю начал читать заклинание.

— Какая к черту отличная?! Он же разобьется!

Эндрю закрыл глаза, плавая в помятом медном тазу.

Ян кричал в панике, но разум мага уже устремился за облака.

— ...Тучи Мамбрино. Я призываю вас.

Могущественнейшая тайна, доступная ему.

Обычно это было невозможно, но с помощью чудесного Золотого Шлема Мамбрино — пусть и выглядящего как латунный таз — он мог одолжить эту силу на миг.

— Благородному идеалу подстать синие облака.

Рокот...

Над Кихано начали сгущаться тучи.

— Невозможному сну подстать белая молния.

ТР-Р-Р-Р-АХ!

В небе сверкнула ослепительная молния.

Внезапная гроза окрасила холм Консуэгры в белый цвет.

— Краски, что я разбросал, обманут мир!

Сейчас он выглядел как жалкая лягушка.

Но когда-то его звали Эндрю, Маг Мамбрино, Повелитель Молний.

— А-а-а-а-а!

Ливень обрушился на холм, смывая слезы духов.

И вместе с дождем с небес падал Кихано, сжимая в руке звезду.

— Это конец!

Белая молния для юных духов, звавших его.

Молния, которую принял мальчик, сожгла левый глаз Кихано и ударила в мельницу Самонте.

КРА-А-А-Х!

Цветок распустился.

Цветок мальчика, который достиг звезд, потому что поверил в себя.

Сияние, заставившее отвернуться даже дракона, залило холм Консуэгры белым светом, ломая крылья проклятой мельницы.

Мечтать о невозможном.

Сражаться с непобедимым врагом.

Терпеть невыносимую скорбь.

Умереть за благородный идеал.

Уметь исправлять ошибки.

Любить чисто и искренне.

Влюбиться в невозможную мечту.

И так, с верой, дотянуться до звезды.

Таков истинный долг и обязанность рыцаря.

— Из романа «Дон Кихот»