Сегодня был на редкость тихий день.

Местные жители, обычно шумевшие на первом этаже, разбрелись по своим делам, и на втором этаже таверны остались только Кихано и его спутники.

— Вы выглядите довольным, сэр Эндрю.

В пустой комнате они наконец-то могли насладиться покоем.

Как, например, старая лягушка, самозабвенно плескавшаяся в тазу с водой.

— Если так посмотреть, вы и правда вылитая лягушка.

— ...Ах ты дерзкий мальчишка! А ну забери свои слова обратно!

— Но вы же и есть лягушка.

— Вздор! Где ты видел говорящих лягушек?!

Эндрю надул щеки, возмущенный словами Яна.

Но возразить было трудно: для любого стороннего наблюдателя Эндрю выглядел именно как земноводное.

— Кихано, бездельник! Долго ты собираешься меня тут мариновать?!

— ...

— Надо было уезжать сразу, как закончил дела! Из-за твоей медлительности мы теперь застряли в этой дыре!

Выбравшись из таза с недовольным видом, Эндрю поправил свой остроконечный колпак и уставился на Кихано.

Но, несмотря на ворчание мага, Кихано молча смотрел в окно.

Вид рыцаря, сидящего с повязкой на левом глазу, вызывал у Эндрю смутную тревогу.

— Ты ведь не забыл про наш контракт? Нам нужно скорее найти мое тело.

Эндрю, ставший лягушкой из-за магической катастрофы, был одержим идеей вернуть свой человеческий облик.

Но без помощи Кихано эта цель оставалась недостижимой мечтой.

— ...Кстати, как глаз? Мечом махать не мешает?

В любом путешествии нужен отдых.

Но Кихано выглядел слишком подавленным для простого отдыха, и Эндрю, которого поджимало время, начал нервничать.

— Честно говоря, мне и так трудно сдерживаться, когда мимо пролетают жирные мухи. Так что пока я окончательно не превратился в лягушку мозгами, давай быстрее...

— Не в порядке.

Эндрю, который уже начал стучать лапкой по столу, требуя внимания, осекся, услышав тихий голос Кихано.

— Что?

— Я думал, все нормально, но оказалось — нет.

С этими словами Кихано оттянул повязку на глазу.

— Похоже, та девчонка задела что-то важное.

Правый глаз, левый глаз.

Кихано по очереди закрывал их, глядя на Эндрю с мрачным выражением лица.

— Стоит посмотреть левым глазом, и цвета становятся... гуще.

Мир, увиденный через раненый глаз, менялся.

Цвета становились неестественно насыщенными и глубокими, словно на картине маслом. Глядя на этот искаженный мир, Кихано тяжело вздохнул.

Подвал, который с большой натяжкой можно было назвать тюрьмой.

Мешки с картошкой по углам выдавали в этом месте обычный склад, но Жрицу окружали решетки толщиной с руку взрослого мужчины.

Маги наложили на прутья заклинания, блокирующие связь с духами, так что пленница могла лишь молча наблюдать за шатеном, расхаживающим перед клеткой.

— Что это за рисунок? Ты подрабатываешь художником?

Жрицу Мирового Древа держали как опасного зверя.

Клетка была сооружена наспех, но надежно, поэтому Кихано мог без опаски подойти вплотную.

— Весьма недурно. Куда лучше мазни, которую я видел у придворных художников в детстве.

— ...

— Надо было выбрать эту профессию. А не призывать духов и крушить чужую собственность.

На рисунке, который держал Кихано, была изображена мельница на холме.

Любой узнал бы мельницу Самонте, но Кихано поразила точность деталей окружающего пейзажа Консуэгры.

— Судя по деталям, ты давно наблюдаешь за этой деревней? Тебе так не нравился эксперимент Самонте?

Тон Кихано был слишком мягким для допроса, но слишком язвительным для светской беседы.

Он знал, что она вряд ли ответит.

Она сидела здесь уже пять дней, и никто из дознавателей не смог вытянуть из неё ни слова.

— ...Я не наблюдала давно.

Но губы, плотно сжатые перед лицом любых угроз, вдруг разомкнулись.

— ...Что?

— Я не наблюдала за деревней. Хотя это правда, что я хотела остановить ваш эксперимент.

Ее голос разительно отличался от того яростного крика в ночь битвы.

В нем звучала странная мелодичность, напоминающая пение птиц, не свойственная человеческой речи.

— Тогда когда ты прибыла сюда?

— Четыре месяца назад.

— И нарисовала это четыре месяца назад?

— Нет. Год назад.

— ...Чего?

Несмотря на приятный тембр голоса, лицо Кихано исказилось в гримасе непонимания.

Они говорили на одном языке, но смысл ускользал.

— То есть ты хочешь сказать, что нарисовала это еще до того, как приехала сюда?

— Да.

— Нарисовала все эти детали, даже не видя их?

Это звучало как бред сумасшедшего, но Жрица спокойно кивнула.

Видя её невозмутимость, Кихано окончательно запутался.

— ...Ладно. Расскажешь эти сказки дознавателям, когда они приедут.

Какая разница? Его миссия выполнена.

Через пару дней прибудут люди Драгулии, он передаст им пленницу и снова станет свободным. Чужие проблемы его не касаются.

— Это Откровение.

— Что?

Несмотря на то, что Кихано уже собирался уходить, Жрица настойчиво пыталась удержать его внимание.

— Откровение можно понять только в тот момент, когда оно наступает.

Это была отчаянная попытка соединить их миры, хотя бы на мгновение.

Жрица, наконец осознавшая истинный смысл своего видения, удерживала Кихано словами.

— Как я сейчас.

С этими словами она указала пальцем на свой левый глаз.

От этого жеста у Кихано заныл глаз под повязкой, словно отзываясь на её слова.

— Ты должен прозреть, Кихано. Иначе звезда внутри тебя погаснет навсегда.

Мать-Мировое Древо велела ей идти в деревню ветряных мельниц.

Сказала спасти ребенка, который будет там страдать.

Прибыв сюда, Жрица думала, что речь идет о пленных духах, и пыталась их освободить. Но Откровение говорило не о них.

— Если ты действительно хочешь найти свой собственный мир, перестань отворачиваться. Кихано.

— ...

Глядя в глаза Кихано, Жрица видела истину.

Она видела ребенка, который плачет, пытаясь собрать угасающие угли своего таланта.

Ребенка, который обладал сияющей звездой, но ни разу не смог показать её свет миру.

Разноцветные лучи солнца, проходящие через витражи, слепили глаза.

Но еще больше ослепляла толпа, заполнившая трибуны вокруг арены.

— ...

Вся знать континента смотрела на него. Юный мальчик чувствовал, что его сердце вот-вот разорвется от волнения.

Это было место славы.

Сцена, которую он заслужил собственной силой.

— Дуэлянты, вперед!

Наверное, именно в этот момент.

Мальчик, опьяненный торжественностью момента, забыл предупреждение отца.

- Помните, что этот поединок — ради чести!

Напротив мальчика стоял юный дракон с золотыми волосами и голубыми глазами.

В лучах цветного света он выглядел воплощением совершенства.

Обычно Кихано не посмел бы даже поднять взгляд на эти глаза, но сегодня он не чувствовал страха.

— Приготовиться!

Бывают такие дни.

Дни, когда тебя переполняет чувство всемогущества.

И для юного Кихано этот день был именно таким.

— ...Начали!

Цвета были яркими, звуки — четкими.

Мир был настолько ясным, что он мог предсказать, куда бросится юный дракон, еще до того, как тот пошевелится.

Дзынь!

Поэтому Кихано сделал выпад.

Он заблокировал атаку дракона, на которую обычный ребенок не смог бы даже среагировать, и плавно отвел клинок в сторону, открывая защиту противника.

— ...!

С трибун донеслись вздохи изумления при каждом столкновении мечей.

При каждом вздохе толпы в глазах юного дракона мелькала растерянность.

А юный Кихано наслаждался каждым мгновением этого танца.

— Ха-ха!

Смех вырвался сам собой, и мир мальчика расширился до горизонтов.

Видя этот смех и сияющий меч мальчика, юный дракон вытаращил глаза, не в силах поверить в происходящее.

— ...Это же!..

Он не знал почему, но сегодня он чувствовал себя способным на всё.

В этом упоении, которое некоторые мечники не испытывают за всю жизнь, юный Кихано расправил свои крылья во всю ширь.

ДЗЫ-Ы-ЫНЬ!

Звон стали разнесся по арене.

И вместе с ним над ареной взвился в воздух выбитый меч противника.

Глядя на эту сияющую звезду над головой, мальчик высоко вскинул свой клинок в жесте победителя.

— Отец!

Разгоряченный победой, с пылающими щеками, Кихано поспешно обвел взглядом трибуны.

Он искал отца, чтобы разделить с ним радость.

Но в глазах отца, встретившегося с ним взглядом, были лишь неописуемый ужас и паника.

— ...Отец?

Сын Фраузена, сломивший «совершенную возможность» на глазах у всего света.

На мече мальчика все еще горело белое пламя Ауры, но никто на этой арене не мог поздравить его с пробуждением таланта.

— ...

Арена для юношей, залитая светом витражей.

Но единственным цветом, направленным на победителя Кихано, был холодный гнев в голубых глазах драконов.

Среди драконов, вставших с мест с угрожающей аурой, увядал цветок, распустившийся в руках мальчика.

Это был его потенциал — самый юный и самый яркий среди всех присутствующих, но никто не посмел его защитить.