Были руки, протянутые, чтобы поймать падающую звезду.

Это были маленькие и нежные руки детей, которые еще не успели расцвести.

Не по чьей-то указке или принуждению, а по собственной воле эти руки во тьме держали Влада вместе с Йозефом.

— Давно не виделись.

— ...Действительно.

Лицо Йозефа, видневшееся за сцепленными руками, выглядело бледнее, чем когда-либо, возможно, из-за окружающей тьмы.

Но его улыбка, обращенная к Владу, казалось, ничуть не изменилась с того момента, как он видел его в залитом солнцем кабинете.

— Угх!

Мир перевернутого дерева, казалось, падал в бесконечность.

Влад, которого едва вытащили руки, державшие его, только тогда смог заметить множество взглядов, устремленных на него.

— ...Так это вы.

В кромешной тьме, куда он наконец ступил, были дети, затаившие дыхание и глядящие на Влада.

Дети, чьи глаза были закрашены черным, выглядели жалко.

Тем не менее, видя, как они склоняют головы, словно узнавая в нем себя, Влад потерял дар речи.

— Мне много чего нужно сказать, но давайте отложим это на потом.

— Хорошо.

Йозеф слабо улыбнулся на слова Влада.

Но Влад, подняв голову и глядя туда, откуда упал, не заметил грусти на лице Йозефа.

[Начинает закрываться.]

— ...

В слабых взглядах детей, скрытых тьмой, не отражался человек по имени Влад.

Для них существовал только ярко сияющий свет звезды.

Когда звезда, упавшая с неба, снова посмотрела вверх, дети рядом с ней тоже подняли головы.

— Другого пути не было, верно?

— Похоже на то.

Но свет, льющийся сверху, со временем становился все тусклее.

Глядя на проход во внешний мир, который постепенно закрывался, Влад понял, что у него осталось мало времени.

— Тогда нам нужно как-то подняться туда.

— Разве есть способ подняться наверх?

Ву-у- Ву-у-у-

В этот момент, словно ожидая этих слов, меч Влада начал резонировать.

Меч, рожденный от звезды и несущий на себе печать Мирового Древа.

Поняв, что говорит меч, который он сейчас сжимал, Влад с решительным выражением лица посмотрел на Йозефа.

— ...Я попробую создать его.

Не знаю, смогу ли я сделать это снова, но я должен.

Слушая резонанс меча, Влад крепко зажмурил левый глаз.

— Фу-х...

Чтобы вытащить детей, блуждающих в этом мире, похожем на сон.

Для этого Влад снова начал пробуждать ощущения из Аушурина, которые он все еще помнил.

— Серьезно, давай попробуем еще раз.

Хрясь-!

Вместе с напряженным глубоким вдохом из меча, который он с силой вонзил в землю, начал просачиваться слабый свет.

Того же цвета, что и закрытый левый глаз Влада.

Свет, который был виден сейчас, был того же цвета, что и свет, который одолжило ему молодое Мировое Древо.

— А? Что это?

— Зеленый?

Др-р-р-р-

В мире Ламашту, где царила лишь тишина, начала появляться трещина, создаваемая Владом.

— Разве это не росток?

Эта трещина была также сигналом, несущим кардинальные перемены в этот мир, который должен был стоять вечно.

— Ха-а-а-а!

Что такое Мастер Меча?

Это тот, кто умеет рисовать свой собственный мир.

И рыцарь, стоящий здесь сейчас, был единственным наследником Мастера Меча. Влад из Шоары.

— Влад!

От меча, который вонзил Влад, начал расходиться яркий зеленый свет.

Этот цвет был светом мира, который Влад хотел нарисовать сейчас.

Этот яркий свет достигал не только детей рядом с ним, но и тех, кто в нерешительности бродил у костра.

— А-а-а-а-а!

В мире Ламашту, где не было никаких цветов, картина, которую рисовал Влад, начала понемногу прорастать.

Она началась с крошечного ростка, но в одно мгновение устремилась в небо.

— Это...

Хотя он родился драконом, он хотел нарисовать один сияющий цветок.

Так Мастер Меча этой эпохи рисовал лестницу для детей.

Др-р-р-р-!

Корни, поднимающиеся вверх, — зеленые, узнавшие меня.

Стебель, растущий вверх, — белый, идущий со мной.

И лепестки, устремленные в небо, — синие, цвет луны, которого я всегда желал.

— Залезайте!

В этом темном мире расцвел один цветок, устремленный в небо.

Это был мир мальчика, который когда-то видел и Йозеф.

— Я буду держать его!

Имя этого цветка, цветущего там, где он должен быть, — Влад из Шоары.

Цветок этого поколения, расцветший ради юных возможностей, кричал им, чтобы они скорее ступали на него и поднимались.

— А-а-а-а!

Дрожащие глаза уже были налиты кровью.

— Фраузен-!

Гнев и боль. Синие глаза дракона, в которых отражалось всё это.

Человеком, на которого смотрели эти глаза, был Император, восставший из мертвых. Фраузен.

— ...Сарнус. Глупый дракон.

Из-за спины Фраузена начали подниматься уродливые корни.

Но они игнорировали Фраузена и лишь облизывались своими черными языками, глядя на Сарнуса прямо перед собой.

— Проклятый ублюдок! До самого конца!

Одна капля яда, распространившаяся в мире, мечтавшем о совершенстве.

Один выцветший мир, скрытый в Осколке Императора, яростно колол сердце Сарнуса.

— Ты умрешь сегодня вместе со мной.

Фраузен шел к дракону, ревущему на него.

Ступая по умирающим солдатам и управляя зловещим деревом за спиной.

Словно ему не было дела до песни мальчиков, доносящейся издалека, Фраузен просто шел, рисуя смерть.

— Потому что это единственная обязанность, оставшаяся у меня.

Пытаясь не упустить последнюю обязанность, которую он нес.

На серебряном рыцаре, поднявшем меч, появился один выцветший цвет.

— Думаешь, я так просто сдамся?

Уродливые корни начали опускаться на голову Самого Древнего Дракона, корчащегося от боли.

Корни, острее меча и тяжелее замка.

Глядя на эти корни, Сарнус извергал кровавую пену, полную гнева.

— Ты знаешь, как я дошел до этого момента-!

— ...!

В этот момент из плотно сжатого рта Сарнуса начали расти острые клыки.

Вместе с этим поднялись синие глаза дракона.

Увидев в этих глазах остатки совершенства, Фраузен невольно сделал шаг назад.

— Я дракон! Дракон, который может мечтать о совершенстве!

Б-БА-А-АХ-!

Когда корни, огромные, как дома, наконец накрыли Сарнуса, трупы, сваленные на земле, разлетелись во все стороны.

Вместе с густой пылью, поднявшейся от того, что земля не выдержала тяжести корней.

— ...Сарнус.

Скр-р! Скр-р-р!

В красном тумане, смешанном с кровью, сияли глаза.

Глаза Сарнуса, мечтающего о самом совершенном мире из закрытого левого глаза.

— Я так просто не закончу.

Правая рука Сарнуса, поднимающая огромный корень, похожий на крепостную стену, была полностью покрыта золотой чешуей.

Увидев этот совершенный облик, который мог воссоздать только чистокровный дракон, Фраузен сильно напрягся.

— Я прожил сотни лет не для того, чтобы меня остановил кто-то вроде тебя. Фраузен.

Взгляд Сарнуса, смотрящего на меч Фраузена, направленный на него, стал свирепым.

Но взгляд Самого Древнего Дракона был направлен не на Фраузена и не на уродливые корни, а на мир, подобный драгоценному камню, который смотрел на него сзади.

— И не только ты подготовил ходы.

Поняв, куда смотрит Сарнус, Фраузен в панике повернул голову.

Там, куда он повернулся, был один дракон этой эпохи.

— ...!

Фраузен, разгадав намерение Сарнуса, поспешно указал рукой на зловещие корни, но рывок Сарнуса, уже сбросившего человеческую оболочку, был быстрее, чем у кого-либо на поле боя.

— ...Отец?

Хрясь-!

Вместе с голодной улыбкой, жаждущей совершенства, брызнула кровь.

Алая кровь дракона, брызнувшая на развевающееся знамя Драгулии.

Синие глаза Мирчи расширились до предела при виде дракона предыдущего поколения, которому он не смел противостоять.

Ку-ду-ду-ду-!

— Угх!

Обломки, похожие на скорлупу, сыпались в черное пространство.

Но для Влада мир детей, взбирающихся по нему, был тяжелее, чем обломки, падающие на голову.

— Вы же мелкие, почему вы такие тяжелые!

По спине Влада, сильно согнувшейся и опирающейся на вонзенный меч, маленькие руки карабкались вверх по огромному цветку.

Эти маленькие движения, подобные муравьиным, продолжали стремиться вверх.

К свету наверху, следуя за песней мальчиков, звучащей в ушах.

[Держись! Каждый из этих детей, взбирающихся сейчас, — это целый мир!]

Вес тела может быть легким, как перышко, но вес души — нет.

Но Влад стискивал зубы до конца ради детей, пытающихся подняться наверх.

— ...Спина сейчас сломается. Серьезно!

Воля дать им не крылья, чтобы взлететь, а хотя бы лестницу, по которой можно подняться.

Но эта возвышенная воля, которую сейчас проявлял Влад, исходила не только из клятвы или обета.

— Видимо, всем было так тяжело?

[...]

Это было потому, что он знал, что человек по имени «я» тоже поднялся, опираясь на чью-то спину.

С каждым шагом, который делали дети, всплывали лица.

Лица, начиная с маленькой кузницы в Шоаре, — это были лица людей, которые охотно подставили свои спины ради нынешнего Влада.

— Если бы не это, я бы не зашел так далеко.

От мальчика из трущоб до наследника Мастера Меча.

От меча без украшений до меча, убивающего дракона.

Весь этот рост стал возможен благодаря людям, которые верили в возможность по имени Влад и поддерживали его.

Рыцарь этой эпохи, расцветший благодаря их жертвам, был человеком, обязанным заплатить справедливую цену.

— Но почему те не идут!

— Подожди немного!

Но за детьми, взбирающимися по моей спине, было еще много детей, сжавшихся у костра.

Дети, которые боялись идти вперед, даже видя, как этот мир яростно рушится.

Эти дети просто крепко зажмурились в этом мире, похожем на материнские объятия.

— Если вы не выйдете сейчас, вы останетесь в этом мире навсегда. Вы действительно этого хотите?

Раздался спокойный увещевающий голос Йозефа, но дети оставались неподвижны.

Дрожание выцветшей звезды, видимое даже сквозь плотно закрытые глаза.

Но дети, словно не желая двигаться за этим светом, все еще сжимались, кого-то ожидая.

— Черт побери! Быстрее поднимайтесь!

Меч ничего не может сделать для юной возможности, которая уже сломлена.

Влад, хорошо знавший этот факт, опустил голову и тяжело дышал.

— ...Дайте.

В этот момент снизу раздался голос.

— Что?

— Дайте мне. Прошу вас.

Женщина, поднявшаяся вместе с черными слезами.

Но ее извивающаяся фигура, словно расплавленная и потерявшая форму, никак не могла принадлежать живому человеку.

— ...Ламашту.

Женщина, которая вкладывала свои последние силы, чтобы поддерживать черную луну.

Эта женщина, влача свое уставшее тело, появилась перед Владом ради детей, которые все еще ждали ее.

— Ради этих детей, прошу.

Ради последней возможности поднять черную луну.

Женщина, проливающая черные слезы ради детей, на которых не смотрели ни воскресший Император, ни Самый Древний Дракон, теперь стояла на коленях перед одним распустившимся цветком.

— ...Поделитесь со мной осколком, который у вас есть.

Женщина Ламашту, полная грехов.

Но дети, которых она оберегала, были безгрешны.

— Прошу.

— ...

Черная луна опускалась.

В этот ад на земле.

Но в этом аду, где все только убивали и умирали, единственной женщиной, плачущей ради детей, была эта женщина, проливающая черные слезы.