Мир внутри дерева был невероятно теплым и уютным.

Словно объятия матери, из которых совсем не хотелось уходить.

— ...Куда теперь идти?

Однако несколько детей, сидевших у костра, последовали за Йозефом.

Словно понимая, что, какими бы маленькими они ни были, вечно оставаться здесь нельзя.

— Дяденька. Куда мы теперь идем?

— Разве вы не знаете дорогу?

Но этот мир, в котором они блуждали, был миром дерева без выхода.

Йозеф, которого против воли затащили сюда через пронзивший его корень, не мог понять, куда идти.

— Если бы я знал.

Он думал, что раз есть вход, должен быть и выход, но видел только кромешную тьму.

В месте, где светил только костер за спиной, чем дальше они шли, тем темнее становилось вокруг, и дети один за другим начинали хвататься за полы одежды Йозефа.

Хрусть! Треск!

— А?

Пока они блуждали, над головой Йозефа раздался звук чего-то ломающегося.

Первый резкий шум в этом месте, где до сих пор царила лишь умиротворяющая тишина.

Вместе с шумом сверху пробился луч света, и Йозеф поднял голову.

— Хватит уже!

— ...Влад?

Чей-то голос, доносящийся издалека, словно эхо.

— Хватит уже, говорю!

Но как бы далеко ни звучал этот голос, он отчетливо узнал его — это был голос рыцаря, который был с ним.

— А-а-а-а! Нас подбили!

Вместе с криком Нибелуна разлетелись клочья безжалостно разорванного ковра.

Влад и Нибелун, едва стоявшие на куске ткани, пропитанном магией, беспомощно закачались на падающем ковре.

— Отличная работа.

— Что?

Но Влад, даже в момент падения, смотрел на дерево впереди.

Точнее, он сверлил взглядом женщину на самой вершине дерева, читающую заклинания.

— Даже если ковер сломан, спуститься сам ты сможешь?

— Влад? Лорд Влад?

— Тогда удачного спуска!

— Нет, нет же? Вы ведь не серьезно?

Шу-у-ух-!

В глазах Влада сейчас отражался мир, ищущий самый правильный путь, о котором говорил Огюст.

Этот мир освещал один корень, летящий прямо на них.

Словно другого пути, кроме как через него, не было.

— Я бы тоже хотел, чтобы это было не так!

Влад оттолкнулся от ковра, едва увернувшегося от корня.

Ощутив головокружительное падение, бескрылый дракон стиснул зубы, но другого выхода действительно не было.

— А-а-а-а!

Хвать! Кр-рак!

В краткий миг падения Влад успел вонзить меч в проносящийся мимо корень.

Удар, отдавшийся в кончики пальцев, был мучительным, но Влад не разжал руку до самого конца.

— Есть!

В конце концов, используя меч как рукоятку, Влад взобрался на корень и побежал к дереву впереди.

По жуткому корню, извивающемуся, как змея.

Безголовые рыцари, находившиеся на дереве, зашумели, увидев Влада, бегущего по корню к ним.

— Он перебирается сюда!

— Влад из Шоары! Этот безумец!

— Остановите его! Рубите корень!

Корень яростно трясся, словно не ожидая, что по нему побегут, но мечник не должен терять равновесие ни в какой момент.

Наследник стиля «Смерть с одного удара», который должен делать любое поле боя своим, не терял цель даже в этой тряске.

[Они прямо перед тобой!]

— Хы-ы...

[Что я говорил? Как нужно подавлять врага?!]

— Ха-а-а!

Вместе с голосом Кихано сверкнул великолепный горизонт Влада, разрубающий черный корень.

С конца этого золотого горизонта начал взлетать сияющий мир.

Хотя он был меньше луны наверху, этот свет определенно был виден всем внизу.

— Если хотите преградить мне путь, платите соответствующую цену!

Золотой мир, легко перепрыгивающий через Безголовых Рыцарей.

Прислужники Ламашту тупо смотрели на Влада, перелетающего через них.

Даже не заметив золотой волны меча, летящей прямо перед ними.

Бах! Ба-ба-бах!

Там, где касался ветер, расцветали черные розы.

Эта великолепная картина, нарисованная гнилой черной краской, напоминала рыцаря Синей Луны, которого он видел в «Улыбке Розы».

[Великолепно! Идеальное воспроизведение!]

Следуя свету Синей Луны, глубоко запечатленному в моем мире, хотя меня этому напрямую не учили.

Влад, воспроизведя фехтование Година, оставил позади разлетающиеся осколки рыцарей и рванул к Ламашту.

— Ламашту-!

Чтобы достать до луны.

Чтобы достать до луны, которую в этот раз я должен разбить.

В шагах бегущего Влада был ясно начертан путь, которого он желал.

— С дороги, ублюдки!

Хрясь-!

Уклоняясь от корней, летящих сверху, и сокрушая преграждающих путь Безголовых.

Это было темное пространство на дереве, полное врагов, но раз разогнавшись, Влад двигался еще стремительнее.

— Остановись! Ламашту!

Чтобы взлететь, тому, кто на дне, нужен разбег.

Даже если место, где я бегу, полно грязи.

— Я сказал, немедленно остановись!

Ву-у-ум-!

И Влад прыгнул.

Ступая по множеству лезвий под ногами, к женщине, создавшей всю эту трагедию.

— ...Влад Аурео!

Свет, летящий к ней, был слишком ярок.

Поэтому Ламашту, прекратив читать заклинание, поспешно создала барьер, но он был легким и хрупким, как стекло.

Дзынь! Кр-рак!

— Кья-а!

— Кх-х!

Алтарь Ламашту возвышался, как обелиск.

На этом небольшом алтаре было полно осколков разбитого барьера.

Но даже катясь по острым осколкам, Влад не остановил своего движения.

— В этот раз я не дам тебе времени!

— ...!

Золотоволосый рыцарь бросился в атаку, словно не желая повторять прошлую ошибку.

Хвать!

— Хы-ы-ы...

В пространстве и времени, которые не были даны ни на йоту, жесты Ламашту никак не могли завершиться.

Бах! Хрясь!

— А-а-а-а!

— Остановись, сука! Остановись, говорю!

Влад прорвался на дистанцию, ударил по прекрасному лицу и отрубил тонкие пальцы.

Перед клыками дракона, так свирепо надвигающимися, Ламашту закричала от боли.

— И-ик!

Ш-ш-ш-

Злобная рука схватила доспехи Влада, словно не желая так просто сдаваться.

Через это прикосновение к Владу липли печаль, боль и всевозможные проклятия, но доспехи гномов, сделанные с использованием дыхания молодой ящерицы, яростно раскалились, не допуская ни единой примеси.

— Сколько еще людей ты собираешься убить! Сумасшедшая тварь!

— Дети... Мои дети.

— Сколько еще людей ты убьешь ради этих детей!

Схватив растрепанные волосы Ламашту, Влад потащил ее и показал вид внизу.

Мир внизу, где укоренилось черное дерево, был похож на ад.

Там, где нельзя было доверять даже земле под ногами, все было наполнено криками, без различия между Севером и Центром.

— Видишь этих людей? Что ты будешь делать, убив их всех!

В голосе рыцаря, указывающего на ад на земле, был гнев, с которым он сам едва справлялся.

Но в глазах черной женщины, уже поглощенной своей целью, это были не чьи-то крики, а лишь начало ее мира.

— ...Слишком грязно, правда? Да? Там никто не сможет жить.

— Ламашту!

— Как я могу позволить своим детям жить в таком ужасном месте!

Женщина плакала.

Ради детей, которые больше не могли дышать.

Слезы женщины были светом, подобным черной луне наверху.

— Мои дети не будут жить в таком месте! Я заставлю их жить в чистом мире, где нет этой грязи!

Безумие по Богу и безумие по детям.

Глядя на них обоих, Влад потерял дар речи от этого чистого безумия.

Фанатики, с которыми невозможно было договориться, потому что это был не их мир.

Рыцарь этой эпохи, глядя на них, чувствовал, что сам вот-вот сойдет с ума.

— ...Ладно. Беситесь сколько влезет. А я сделаю то, что должен.

Но в отличие от них, мир, который хранил Влад, был его собственным миром, который он построил сам, не принадлежащим никому другому.

Мир, наполненный только тем, что он видел, слышал и узнал сам, прямо защищал Влада в любом безумии.

— Я не сойду с ума. Я никогда не стану таким, как вы.

Надеюсь, в этом безумном мире я не потеряю цвет звезды, которую я впервые принял.

Посреди Ачиука, полного безумия и боли, Влад дал себе это обещание и поднял серебряный меч.

Хрясь-!

— Нет!

Вместе с криком Ламашту меч Влада вонзился в зловещий алтарь.

Это был резкий звук, словно разбивалась душа, но в движениях Влада, стиснувшего зубы, не было ни малейшего колебания.

— Хватит уже!

Из раны, которую яростно расширяло лезвие меча, начали сочиться черные слезы.

Заметив эти слезы, Влад не смог скрыть глубокую печаль в глазах.

— Простите, дети! Но хватит уже!

Кр-рак!

Меч Влада раскалывал черный алтарь.

Каждый раз, когда меч сверкал, черная луна наверху издавала беззвучный крик.

Ку-о-о-о-о-!

Растерзанная плачущая женщина и падающая черная луна.

Дерево, идущее против небес, подняло свои корни, словно не могло оставить эти жалкие вещи, но Влада там уже не было.

Грохо-о-от-!

[Влад!]

— Угх!

Алтарь рушился из-под ног.

Алтарь, который питался множеством смертей внизу, чтобы поднять черную луну над головой.

[Не провались! Этот алтарь — соединение миров!]

Мир дерева, который начал виднеться под ногами.

В этом мире, полном лишь черноты, бесконечная бездна разевала пасть, ожидая Влада.

— Черт побери!

Влад падал в темный мир в одиночестве, без мага, который мог бы объяснить тайны.

В этом мире, где не за что было ухватиться, сколько ни махай руками, Влад медленно погружался.

— Влад!

— ...!

Но Влад не знал.

Что даже падая в это темное место, для людей, смотрящих снизу, он был подобен сияющей звезде.

— Поймал!

Была рука, протянутая к бесконечно падающему Владу.

Бледная и тощая рука, не похожая на мужскую, определенно принадлежала тому, кого Влад хорошо знал.

— Лорд Йозеф?

И вместе с ней множество маленьких протянутых рук.

Руки детей, протянутые вместе с Йозефом из невидимой тьмы, определенно были протянуты для Влада.

— ...Мне жаль.

Андреа, держа за руку юного дьякона, смотрел на черную луну наверху.

Зрелище, которое таила в себе эта луна, было слишком жестоким для юных мальчиков, поэтому Андреа мог только извиниться.

— Но я надеюсь, вы не остановитесь.

Но даже так, песня мальчиков должна продолжаться.

Каким бы жестоким ни был мир перед глазами, вы — дети, которым предстоит жить в этом мире.

— Если вы не будете петь, кто в этом мире сможет говорить о надежде?

— ...Епископ.

Зрелище, которое для детей следующего поколения должно было быть слишком уродливым и ужасающим.

Но Андреа был человеком, который хорошо знал, что есть надежда, которую могут петь только дети.

— Мы возьмем все это на себя, так что, пожалуйста, продолжайте петь.

Чтобы поддержать тех, кто впереди, чтобы утешить тех, кто уже умер.

Розарий Андреа, просившего об этом, светился.

— Да.

Женщина плакала под падающей луной наверху.

Потому что ей было слишком жаль мир, который тонул в этом грязном мире.

Но даже в этом мире, который женщина называла грязным, звучала песня.

— Я вас так долго искал! Почему вы в таком месте!

— Прости. На то были причины.

Песня мальчиков разносилась по полю боя.

И одна звезда, поднимающаяся под эту песню.

— Пойдемте домой.

Влад, спасенный чьей-то рукой, вытащившей его, улыбался с сердитым выражением лица, глядя на Йозефа прямо перед собой.

Так же, как улыбались все дети здесь.