Др-р-р-р-

Вместе с головокружительным ощущением подъема мир Ламашту всплывал.

Словно пузырь воздуха, поднимающийся на поверхность воды.

С каждым рывком в фиолетовом небе Ламашту появлялись глубокие трещины, а ложные концентрические круги, составлявшие этот мир, беспомощно рушились снаружи внутрь.

— ...Мы всплываем в реальность! Скоро сам этот мир, в котором мы находимся, рухнет!

В разрушающемся мире Ламашту незыблемым оставался лишь этот остров, где укоренилось дерево.

Глядя на внешние круги, рушащиеся так, словно они этого и ждали, Влад понял, что все это было спланировано с самого начала.

«Она собиралась бросить все с самого начала».

Похоже, для Ламашту важна была только безопасность детей.

Черных магов, следовавших за ней, она отбросила под аккомпанемент их мрачных криков, словно они были всего лишь инструментами.

Грохо-о-от-!

— Берегитесь! Реальность приближается!

На резкий крик Нибелуна Влад поднял голову и широко раскрыл глаза от увиденного.

— ...Что это?

Небо над головой рушилось — зрелище само по себе странное.

Но Влада больше удивило не трескающееся небо, а огромная тень, приближающаяся из-за него.

— Колокольня?

Черная церковь Ачиука, которую он видел перед тем, как войти сюда.

Колокольня, висевшая на самой вершине церкви в реальности, теперь прорывалась сквозь фиолетовое небо.

Словно пейзаж, врывающийся через разбитое окно, она падала в этот разрушающийся мир.

— Вот же безумие!

Дон! До-о-он-!

На границе столкнувшихся миров небо рушилось, а колокольня падала.

В этой сюрреалистичной ситуации единственным, что можно было понять, был громкий, яростный звон колокола.

В столкновении миров, с которым он ничего не мог поделать, Влад мог только пригнуть голову.

Кр-ра-а-ах!

— А-а-а-а!

— Проклятье! Черт! Почему я вообще сюда пришел!

Из трещины между безжалостно столкнувшимися реальностью и миром донесся тяжелый гул.

Это было похоже на грубый толчок миров, которые не могли сосуществовать и были вынуждены отталкивать друг друга.

Но на этот раз оттеснен был не мир черных слез Ламашту, а реальный мир.

— ...Кха! Кха, кха!

Влад опустил голову, принимая на себя обломки церкви, сыплющиеся сверху.

В густой пыли, в которой было трудно дышать, виднелся только церковный колокол, катящийся по земле.

Глядя на бессильно лежащий колокол Ачиука, выполнивший свой долг, Влад только тогда осознал, что выбрался в реальный мир.

[Влад! Приди в себя!]

— Вставай скорее, парень!

Сквозь завесу пыли доносились голоса, зовущие Влада.

Придя в себя от голоса внутри и обернувшись на окрик сзади, Влад увидел старого священника.

— Смотри, смотри туда! Времени больше нет!

— ...!

Перед группой, возникшей посреди поля боя, была армия черных мертвецов, с которой только что сражалась Северная объединенная армия.

Но палец Пьера указывал не на непосредственную угрозу, а на что-то шевелящееся высоко в небе.

— ...Что это?

Поднявшееся дерево было ветвями, а всплывшие корни — бутоном.

Женщина, стоявшая на нем, подняв обе руки, что-то громко кричала.

Это была ее последняя попытка отвергнуть этот мир и величайший бунт против Бога.

— Это Искусство Сотворения Мира! Худшая магия, с помощью которой она хочет стать богом!

Отступница, пытающаяся создать свой собственный мир вместо этого мира, созданного Богом. Ламашту.

Из заклинания, которое она выкрикивала, поднималась черная капля.

Эта черная капля, начавшаяся с маленькой точки, понемногу росла, питаясь черными слезами, собранными Ламашту.

— ...Никогда не думал, что увижу такое зрелище при жизни.

Вид черной капли заставил замолчать и мертвых, и живых. Все смотрели вверх.

Но, несмотря на это непостижимое зрелище, на лице епископа Пьера почему-то играла странная улыбка.

— Пьер?

Его улыбка в момент отчаяния напоминала улыбку фанатика.

Экзорцист и инквизитор, блуждавший во тьме всю свою жизнь. Епископ Пьер.

В кризисе, который казался откровением, он улыбался так, словно наконец нашел причину своего рождения.

— ...Именно этот момент, когда мы стоим под самым темным небом. Разве факел, вспыхивающий в такой момент, не есть истинная воля Божья?

Лицо Пьера было искажено так, что невозможно было понять, смеется он или плачет.

Почему слепой восторг на его лице напоминал улыбку Ламашту, которую он только что видел?

— Может быть, Бог подготовил меня именно для этого момента? Ты так не думаешь, Влад?

С этими словами из жезла Пьера начал просачиваться белый свет.

Это была вера и воля, которые Пьер лелеял всю жизнь.

Хотя в этом свете сквозило безумие, он также был волей Божьей, нисходящей в самое темное место.

— Наверное, это судьба, данная мне Богом. Гореть ярче всех!

Вспышка-!

Святость Пьера, которая не колебалась, даже когда он сжигал множество неверных.

Эта святость теперь распространялась через меч, который держал дракон.

— Так что иди и сруби этих зловещих тварей. Влад Аурео!

В мече, в котором был заключен мой мир, жили и дышали тайна и святость.

Но на лице Влада, сжимавшего меч, сияющий ярче, чем когда-либо, были лишь глубокие морщины недовольства.

— ...Вы действительно до самого конца ищете только Бога.

— Что?

Золотоволосый рыцарь, казавшийся непочтительным, несмотря на то, что нес волю Божью.

Влад, посмотрев на Пьера своим закрытым левым глазом, медленно встал и указал в сторону дерева, идущего против небес.

— Вы видите только Бога наверху, а людей, умирающих сзади, не видите?

Повсюду, куда указывал Влад, была черная смерть.

Солдаты, умирающие от армии мертвецов и уродливых корней.

И белые кости женщин, всплывающие из озера, где укоренилось дерево.

Все это были миры, которые не смогли засиять и умерли там, где их никто не видел.

— ...Если это и есть истинная воля Божья, то вы оба одинаковы.

Оправдания у всех были бы справедливыми.

Но цель, доведенная до крайности, в итоге не выбирала средств, поэтому в глазах Влада Ламашту, убивавшая женщин ради детей, и Пьер, называвший Ламашту шансом доказать волю Божью, выглядели одинаково.

— Нибелун. Кажется, мне придется подняться туда.

Поэтому хотя бы я должен их заметить.

И черные слезы, пролитые женщинами, и детей, игравших у костра.

— Раз Бог этого хочет. Придется исполнить.

Черная капля Ламашту все еще росла, закрывая солнце.

Влад, хорошо знавший, из какой печали родилась эта капля, тихо поднял голову и посмотрел на зловещие корни, извивающиеся в его сторону.

Бах-! Б-БА-АХ! Бах!

— Герцог! Корни поднимаются из-под земли!

— ...

Солдаты союзной армии кричали из-за черных корней, внезапно пробивающихся из земли.

Но Железный Герцог Тимур смотрел не на страдания солдат, а на знамя Драгулии наверху.

— Укрепить строй.

— Но, Герцог!

— Я сказал не ломать строй!

Спереди — армия мертвецов, сзади — центральная армия.

Зажатый между ними, Железный Герцог Тимур прекрасно понимал, что строй не должен рухнуть ни при каких обстоятельствах.

— Не давайте им бреши. Отступайте медленно, очень медленно.

Солдаты гибли от поднимающихся корней, но Тимур не дрогнул.

Потому что у Железного Герцога, представляющего Север, был огромный долг, который он должен был нести.

— ...Небольшие жертвы неизбежны. Если армия распадется здесь, Северу конец.

Ради великого дела, а не ради чьих-то криков.

Это было разумное решение, но платой за него были крики солдат, которые несли это бремя.

Бах! Бах! Ба-бах!

— А-а-а-а!

— Корни! Корни!

— Помогите!

— ...Фраузен.

Корни дерева колыхались над знаменем Драгулии.

Оставив позади смерть солдат, пожираемых этими корнями, воскресший Император и Самый Древний Дракон смотрели друг на друга.

— Ты стал слабее, чем раньше. Куда делась твоя божественная мощь, которой ты сразил Самого Совершенного Дракона?

За спинами Фраузена и Сарнуса, которые только сейчас посмотрели друг на друга, извивалось множество корней.

Это были корни Ламашту, жаждущие осколков для создания нового мира.

— ...Ты все-таки поглотил осколок Императорской семьи. Сарнус.

— Это осколок Самого Совершенного Дракона, так что у меня тоже есть право.

Сарнус улыбался, а Фраузен был напряжен, скрестив мечи.

Похоже, воскресшему Императору было трудно справиться с Самым Древним Драконом, который стал сильнее за время своего выживания.

Его меч опасно отступал.

— Да. Я знал, что ты так сделаешь.

Но Фраузен не терял хладнокровия даже в невыгодном положении.

Потому что он знал, что у него еще есть шанс.

— Поэтому я специально оставил его в императорской семье. Чтобы ты его поглотил.

— Что?

Смертельное фехтование начинается с неожиданности.

Но неожиданность не обязательно должна исходить от меча.

— Ты хорошо помнишь, как я убил Самого Совершенного Дракона. Сарнус.

По скрещенным мечам потекла капля темно-красной крови.

Это была кровь Императора, одно из доказательств клятвы.

Глаза Сарнуса расширились, когда он увидел каплю крови Фраузена, приближающуюся к нему.

— ...Среди множества потерянных воспоминаний это я все еще держал в памяти.

Осколок Императора, который уже был сломан, но сломал себя еще раз, тек вместе с каплей крови.

Словно не слыша множества криков за спиной, Фраузен улыбался, глядя, как его кровь проникает в дракона.

Глядя на свои миры, которые распространятся в драконе, мечтающем о совершенстве.

— Фраузен-!

Женщина, пытающаяся создать новый мир ради детей.

Священник, видящий только зловещие существа ради Бога.

Правитель, готовый пожертвовать даже своими людьми ради своей земли.

Дракон, стремящийся стать самым совершенным существом, и воскресший Император, пытающийся остановить его.

— Жми! Нибелун! Жми!

Все их оправдания были правильными и справедливыми, но для их достижения неизбежны были жертвы, от которых приходилось отворачиваться.

Как умирающие солдаты, как уже умершие женщины. Существа, которых все игнорировали, потому что они никогда не сияли.

— Я сказал быстрее!

— Не могу! Это предел!

Но Влад, поднимающийся на дерево на ковре-самолете, видел их печаль.

Мальчик из трущоб, брошенный там, где никто не видел, лучше всех понимал чувства тех, кто стоит в грязи.

— Все умрут! С такой скоростью!

Не дракон, не слуга Божий, не аристократ, не наследник Императора, а просто мальчик из трущоб.

Но только этот ничтожный мальчик бежал к небу, чтобы остановить боль, которую кричали все.

— Это был любимый ковер моей бабушки!

Едва уклоняясь от свистящих корней, взбираясь на уродливое дерево, на которое страшно было даже смотреть.

Так одна звезда поднималась в небо на изодранном ковре.

Звезда, которая летела, с трудом отбиваясь от нападающих корней, не переставала двигаться к темному ночному небу наверху.

— ...Луна.

— ...

В небе, куда он поднялся на изодранном ковре, Влада ждала черная луна.

Эта луна, закрывшая солнце, как зловещее затмение, высокомерно стояла, накрыв всех на поле боя своей тенью.

— Я ненавижу луну.

— А?

Словно синяя луна, разрушившая мое гнездо.

Хотя цвет был другим, глядя на висящую луну, Влад вспомнил прошлую сцену.

Улыбка Розы.

Бордель, полный крови.

И место, где разбился мир мальчика.

— Я ненавижу луну.

И глядя на мир Ламашту, который и сейчас пожирал чьи-то миры, в закрытом глазу Влада всплывала та синяя луна.

Моя синяя луна, которую я так клялся убить, но так и не смог достать.

Но к этой луне, которую, казалось, сегодня можно достать, Влад поднял меч, содержащий его мир.

— Поэтому в этот раз я разобью ее.

Ради звезд, которые никто не видит и от которых отвернулись все герои здесь.

Имя звезды, которая взошла ради них, — Влад из Шоары.

В мире Влада, одиноко сияющем в темном ночном небе, уже примешался тот синий лунный свет, на который я когда-то смотрел снизу вверх.