Это было пространство, заполненное сплошной чернотой.

Место, где я не мог различить даже собственную ладонь перед глазами.

Но даже в этом пространстве, где, казалось, ничего не было, слышалось слабое пение.

— ...Песня?

Йозеф, стоявший в одиночестве в кромешной тьме, озадаченно посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук.

Он не знал, где находится и как сюда попал, но пение впереди было отчетливым.

...Кружись, кружись. Вокруг спички кружись.

Это пели голоса, похожие на детские.

Словно зачарованный этим слабым звуком, Йозеф пошел вперед и вскоре увидел свет маленького костра.

Пока песня не кончится.

Пока все не упадут.

Кружись, кружись. Вокруг спички кружись.

Впереди под веселую песню маленькие дети резвились у костра.

Дети, весело играющие и не замечающие, что кто-то подошел, выглядели мирно, но в данной ситуации это зрелище вызывало странное чувство неправильности.

— ...Они не отдыхают.

Поэтому Йозеф довольно долго наблюдал за детьми издалека.

В кромешной тьме он не знал, сколько времени прошло.

Но даже в этом неизмеримом времени дети не останавливались ни на мгновение, и это было определенно странно.

— ...

Они просто кружились и кружились без конца.

Маленькие дети, которые остановились только потому, что не нашли, куда идти, все еще кружились на месте.

— Нельзя, чтобы они так продолжали.

Йозеф начал шаг за шагом приближаться к этой сцене, словно кто-то должен был это остановить.

К детям, которых до сих пор никто не искал.

По мере того как шаги Йозефа приближались, головы детей, игравших у костра, одна за другой поворачивались.

— Кто-то идет.

— Кто это?

Хотя там, где должны были быть глаза, зияли лишь пустые дыры.

Этот взгляд, похожий на рану, был закрыт Черной Девой, умолявшей их не смотреть на тьму этого мира.

— Что это?

— Оно блестит?

Но даже сквозь этот пустой взгляд, закрытый женщиной, они видели свет.

Потускневший, но в этом темном месте сияющий ярче всего остального.

В этом месте, где существовал только костер, разведенный Ламашту, этот новый мерцающий свет был достаточен, чтобы вызвать интерес детей.

— ...Серебряный. Красиво.

Находясь на своем месте.

Заплатив справедливую цену смертью.

На плече Йозефа, пробирающегося сквозь тьму к детям, сиял тусклый серебряный свет, оставленный чьим-то прикосновением.

Хрясь-!

Под колышущимся фиолетовым небом бежал Влад.

Безжалостно сокрушая Безголовых, преграждающих ему путь.

Так, на белоснежном мосту, соединяющем жизнь и смерть, пал еще один ложный мертвец.

— Кх-х-х!

Синий призрачный огонь задрожал, словно не веря, что Влад прошел мимо него, но жизнь — это по сути движение вперед.

Влад, уже заплативший справедливую цену, оставил остановленную смерть позади и просто двигался вперед.

— Лорд Влад! Там, впереди!

Группа бежала навстречу смерти, ступая по телам пожертвовавших собой рыцарей.

Перед группой, заплатившей цену за переход через мост, показалось дерево, которое было их целью.

— Оно даже больше, чем в Мосиаме!

За пальцем Нибелуна, указывающим в небо, возвышалось «Дерево, идущее против небес».

Оно размахивало своими уродливыми корнями, словно запрещая приближаться, и действительно, как сказал Нибелун, оно выросло больше и выше, чем дерево в Мосиаме.

— ...!

Но Влад не видел величия дерева впереди.

Ту-дум-!

Он видел только кого-то, пронзенного высоко поднятым корнем.

Черные волосы, которые можно было узнать даже издалека, были именно того цвета, который Влад искал все это время.

— Угх...

«Ты пришел».

Был черноглазый юноша, который всегда приветствовал меня, когда я открывал дверь.

Сидя спиной к яркому солнечному свету, подперев подбородок сплетенными руками.

«Заходи, выпей чаю. Я теперь не могу пить виски».

Хотя под его глазами залегли глубокие тени усталости, он был одним из немногих людей в этом мире, кто был мне рад.

Его образ, который, казалось, никогда не изменится со временем, был одним из немногих утешений для Влада.

— А-а-а-а!

Хотя теперь он больше не увидит этого образа.

Черноволосый мужчина, пронзенный корнем, вздымающимся высоко в небо, бессильно свесил голову.

При виде жалкого состояния Йозефа в синих глазах Влада от напряжения начали лопаться сосуды.

— Ламашту-!

К черной женщине, нарисовавшей эту картину.

Мать кого-то, проливавшая черные слезы.

Маленькие дети, умиравшие от удушья.

Несчастная проститутка, которой я лично закрыл глаза, и святой рыцарь, указавший путь.

И теперь даже большая ограда, принявшая меня.

— Я обязательно убью тебя-!

Грохо-о-от-!

Дракон, не сумевший защитить их всех, яростно зарычал и бросился навстречу смерти.

— Кх-х!

— О-остановите его!

Золотой горизонт начал ускоряться с конца моста.

Сегодняшнее солнце, перешагнувшее через чью-то жизнь и преодолевшее белую границу, теперь бежало к смерти, готовое взойти в мире Ламашту.

— Влад! Влад из Шоары!

Чтобы стереть ее мир, к которому я бегу.

Узнав этот свет, женщина с черными слезами закричала под деревом.

— Это из-за тебя! Это все! Из-за вас!

Свет, который сиял ярко, но в итоге не смог осветить всех в этом мире.

Она, задыхавшаяся в тени, созданной этим светом, теперь отбросила все и раскрыла черные пальцы.

Б-БА-А-АХ-!

Умирать и убивать. Два мира, которые по этой причине не могли стоять в одном месте.

В черном ночном небе, давящем на восходящее солнце, не было ни одной сияющей звезды, ни луны, только печальные дождевые облака.

— Оставь моих детей в покое!

— Эти чертовы дети! Дети! Меня тошнит от этого!

Влад занес меч на Ламашту.

На Влада бросились Безголовые Рыцари, вернувшиеся с моста.

— Почему меня втянули в такое место!

Но из закрытого левого глаза дракона на поводке уже вырывалось багровое пламя.

Мир Раду был миром, полным неполноценности.

Его мир, который горел бесконечно, потому что не мог быть совершенным, теперь создавал огромную стену огня вместе с ударом жезла инквизитора.

— ...Ты знаешь, сколько людей умерло из-за этих твоих детей?

На границе между жизнью и смертью, созданной таким образом, Влад плакал, схватив ее за грудки.

И в глазах Ламашту, смотревшей на плачущего Влада, тоже стояли слезы.

— Это вы убили их!

— Это ты убила Йозефа!

Бах! Бах! Бах!

Но даже плача от одной и той же печали, два столкнувшихся мира никак не могли понять друг друга.

Потому что я потерял — ты тоже должна потерять, и так как я потерял — ты тоже должна потерять.

— Верни его к жизни!

Поэтому миры Влада и Ламашту столкнулись.

На кулаке Влада, который бил Ламашту, словно меч был роскошью, была черная кровь, вырвавшаяся из нее.

— Верни его!

Но сколько бы он ни бил, сейчас они не могли вернуть друг другу то, что потеряли.

Лишь гнев, которым они обменивались, заполнял их опустевшие сердца.

— ...Я хочу, чтобы вы все умерли.

— А-а-а-а!

Среди двух миров, которые разрушались от столкновения, ветви черного дерева начали шевелиться.

Увидев этот сигнал, понятный только ей, Ламашту поняла, что время пришло.

— Поэтому я убью всех.

[...!!]

Ее улыбка, которую не видел Влад, полный гнева.

Но Кихано заметил ее подозрительную ауру, которая начала чернеть вслед за ее пальцами, зловеще сплетающимися в жесте.

[Я же говорил не давать ей времени!]

Грохо-о-от-!

Глава черных магов этой эпохи.

От печати, которую тайно сложила плачущая черными слезами Ламашту, началась огромная вибрация.

— Что еще происходит!

— ...Мост!

За спиной Раду, запаниковавшего от внезапной вибрации, начал рушиться мост, по которому они пришли.

Белоснежные мосты, перекинутые через крошечный круг.

Когда мосты, соединявшие границу жизни и смерти, рухнули, место, где стоял Влад, стало миром, полным только смерти.

— Черт!

Влад, поздно осознавший ситуацию, вонзил меч в грудь Ламашту, но ее там уже не было.

Словно ее не существовало с самого начала.

— Думаешь, я действительно не знала?

Ламашту выглядела уставшей, но улыбалась.

Потому что дракон, попавший в ловушку по ее замыслу, был прямо перед ней.

И приманкой в этой ловушке был Йозеф Баязид.

— Что Йозеф Баязид — шпион, подосланный вами?

Глядя на Ламашту, стоящую со спокойной улыбкой, словно ничего не произошло, Влад почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Только что она кричала на него, а теперь улыбалась так светло.

Инстинкт дракона, глубоко запечатленный в нем, говорил, что эта резкая перемена настроения вызвана не просто безумием.

— ...Хотя я не думала, что он сожжет моих драгоценных детей.

Под островом, парящим в воздухе с оторванными мостами, находилось черное озеро, которого они раньше не видели.

Озеро, которое казалось настолько глубоким, что, упав в него, невозможно выбраться, было наполнено черными слезами, которые пролила Ламашту.

— Но все же собралось трое, так что теперь достаточно.

— ...Что?

Ламашту, хихикнув над ничего не знающим юным драконом, подняла черный палец и начала указывать на колышущееся фиолетовое небо.

Один — вверх.

Второй — назад.

И третий — на Влада прямо перед ней.

— Хотя Он обещал только два осколка.

Самый совершенный осколок, который может стать чем угодно и кем угодно.

Сейчас в глазах женщины, плачущей черными слезами и улыбающейся, отражались три осколка, собранные здесь.

— Этого достаточно, чтобы мои дети снова могли дышать.

Мир Ламашту, проливающей черные слезы, — это мир одной лишь смерти без страданий.

Подняв этот мир высоко в небо, Ламашту сквозь утихшее безумие смотрела на драконов, попавших в ее ловушку.

Деревня Ачиук, ставшая руинами.

Туда спешно врывалась армия.

— Флаг Северной объединенной армии прямо впереди!

— Похоже, бой в самом разгаре!

Флаг с золотым драконом, опережающий даже флаг Императора.

Под знаменем дракона, широко расправившего два крыла, улыбался Герцог Драконьей Крови Сарнус.

— ...Стоило поспешить.

Перед ним, улыбающимся, было полно сражающихся солдат Северной объединенной армии.

Они, противостоявшие армии мертвецов уже больше суток, были сильно смущены внезапным появлением армии Сарнуса.

— Всякий сброд собрался там.

В мире, полном трещин, не существовало ничего, что проходило бы легко.

Это касалось и времени.

Для вошедшей группы прошло немного времени, но Северная объединенная армия снаружи противостояла врагу уже больше полусуток.

— Будет плохо, если все закончится слишком легко.

Армия Сарнуса, выигравшая целый день благодаря жестокому форсированному маршу.

Конечно, количество отставших солдат было значительным, но для Сарнуса, которому не была важна победа или поражение в войне, это не имело значения.

— Сейчас мы ударим в тыл Северной объединенной армии.

Главное, чтобы погибло много людей.

Флаг Самого Древнего Дракона, стремящегося к эпохе драконов за пределами эпохи Империи, начал медленно наклоняться вперед.

— Ты немного опоздал. Сарнус.

— ...!

Но флаг дракона, начавший наклоняться, так и не смог указать на желаемое место.

— Впрочем, ты всегда опаздывал к назначенному времени.

— ...Фраузен?

Человек, полностью лишенный красок.

Стоявший незаметно среди центральной армии, он начал медленно снимать капюшон.

— Да. Я вернулся. Глупый дракон.

Лицо, показавшееся из-под снятого капюшона.

Его лицо, которое мог узнать только Самый Древний Дракон, определенно принадлежало первому императору Фраузену, убившему Самого Совершенного Дракона.

— Глупый дракон, нарушивший клятву Императору Империи. Сарнус Драгулия.

Грохо-о-от-!

Вместе с тихо произнесенными словами Короля-основателя земля начала трястись.

В этой ужасной вибрации, смутившей и живых, и мертвых, спокойным оставался только вернувшийся Император.

— Ты умрешь сегодня вместе со мной.

Гр-р-р-р-!

Армия мертвецов и Северная объединенная армия.

И запоздавшая центральная армия.

Появился гигантский корень дерева, собирающийся запереть их всех.

Поднявшись не ветвями, а корнями, незаметно врывшись в землю, он начал окружать огромное поле битвы, являя свой облик.

— Вместе с осколками дракона, которые мы носим.

Одно дерево, начавшее подниматься, разрушая черную церковь.

«Дерево, идущее против небес», пробудившееся в мире Ламашту и наконец явившее себя этому миру.

Оно начало закрывать все, что находилось на поле боя.

— ...Фраузен.

Чтобы пожрать смерть всех, кто здесь находится.

Имя мира, который восстанет вместе с их смертью — Мир Черных Слез.

Ради того мира, где не умрет ни один ребенок, уродливые корни начали облизываться.