Более десяти мужчин бежали, но в узком и темном коридоре было тихо.

Если бы не редкий лязг доспехов, это было бы настолько скрытное движение, что никто бы его не заметил.

— Куда теперь?

— Не знаю.

Мир Ламашту, тайно устроившийся в трещине между мирами.

Группа, вошедшая через проход, открытый экзорцистами, теперь блуждала по неизвестным коридорам.

— Мы не можем даже определить точку старта, где мы вошли. Нам нужна хоть какая-то точка отсчета.

За спиной Влада, бежавшего впереди всех, Гюнтер размышлял, развернув карту.

Это была небольшая карта, похожая на нарисованный огромный концентрический круг.

Но, хотя общая форма была кругом, густая сеть проходов, нанесенная на карту, ясно показывала, насколько сложным было это место.

— Ясно одно: нам нужно двигаться к центру.

— А что в центре?

На вопрос Влада Гюнтер, смотревший вперед, неловко почесал сухие губы, словно ему было трудно говорить.

— Говорят, там есть одно дерево.

Это место, которое никто в мире не мог распознать, было миром Ламашту, спрятанным в трещине между мирами.

Но Влад, который смог мельком увидеть ее мир в туманном городе, казалось, понимал, о каком дереве говорит Гюнтер.

— Думаю, это кое-что нам знакомое.

— ...

Корни в небо, ветви в землю.

То, что в голове Влада всплыло дерево, выражающее все в мире наоборот, было отнюдь не случайно.

Хрясь!

С громким звуком брызнула темно-красная кровь.

Это была кровь из трупа, разрубленного так же лихо, как дрова.

— Твою мать! Сколько ни убивай, им нет конца!

С топора коренастого мужчины разлетались капли темно-красной крови, словно туман.

Однако пустота, которую он с таким трудом создал, была заполнена новой волной, давая ему лишь мгновение, чтобы перевести дух.

— Проклятые ублюдки! Много же вы их накопили!

За спиной мужчины, яростно кричавшего, развевался огромный флаг с изображением топора.

Карой из Харкиты. Один из рыцарей, представляющих Север.

Он, сражавшийся с Мирчей вместе с Владом в Бастополе, городе Железного Герцога, сейчас безостановочно выражал свой грубый гнев на армию мертвецов, льющуюся бесконечным потоком.

— Фронт немного теснят. Герцог.

— ...

Поле битвы, похожее на кошмар, где нужно убивать мертвых, а мертвые убивают живых.

Под семью флагами Севера, развевающимися над этим полем, решительно стоял Железный Герцог Тимур.

— Только тех, что уже вышли, тысячи. Проблема в том, что мы не знаем, сколько их еще там.

— А армия Герцога Драконьей Крови?

— ...Говорят, они на расстоянии двух с половиной дней пути.

Голос Волкова, делавшего доклад, к концу немного дрогнул.

И неудивительно, ведь армия Герцога Драконьей Крови, наступающая на север, ускоряла марш, словно зная об их ситуации.

— Если что-то пойдет не так, нас могут зажать.

Прямо перед Северной объединенной армией была армия мертвых, а сзади вплотную наступала армия Герцога Драконьей Крови.

Это было опасное положение, подобное мотыльку, летящему в огонь, но у Железного Герцога Тимура была причина так действовать.

— Мы должны закончить здесь до этого.

Ку-о-о-о-о-!

Как только Железный Герцог договорил, из черной церкви раздался громкий рев.

Огромный крик, от которого у людей подкашивались ноги.

— Ч-что это такое!

— Монстр! Монстр!

Огромное и массивное тело, сравнимое с осадным орудием, разрушающим стены.

Существо с шевелящимися мускулами и торчащими клыками выглядело свирепо и злобно смотрело на преградивших ему путь солдат своими налитыми кровью глазами, с которыми трудно было встретиться взглядом.

— Огр... Это огр!

— Но почему у него две головы!

Огр — монстр, с которым так же трудно иметь дело, как и с драконом, которого называли стихийным бедствием.

Но сейчас на его плече была еще одна голова, грубо пришитая кем-то.

Гра-а-а-а!

Это были не только воскресшие мертвецы.

По своей сути черные маги — это существа, создающие то, чего не должно быть в этом мире.

Для них пришить огру еще одну голову было пустяковым делом.

— Проклятье...

Карой невольно сглотнул, увидев огромную тень, нависшую над ним.

Две пары глаз смотрели на него.

Встретившись с этим ужасным взглядом, рыцарь из Харкиты, в отличие от других, лишь крепче сжал свой топор.

— Ну давай, попробуй подойти!

Мужчины Севера, выжившие под суровыми северными ветрами, редко отступали.

Даже если это был двухголовый огр.

— А-а-а-а!

Рыцарь, плывущий против течения мертвецов навстречу хищнику, подобному смерти.

Увидев его храбрость, другие рыцари Харкиты тоже издали боевой клич, воодушевленные его примером.

— Ах ты, сукин сын!

Карой перекатился своим коренастым телом, уклоняясь от огромной дубины, заслонившей небо, и быстро рубанул монстра по бедру.

Гра-а-а!

— Кхек!

Давление от последовавшего рева сдавило сердце, но для уже разгоряченного Кароя это не имело никакого значения.

— Какой же ты, черт возьми, высокий!

Сделав рану одним ударом топора, Карой ухватился за созданный шрам и начал взбираться на огра шаг за шагом.

Его храбрость, не отступившая даже перед огромным гигантом, снова зажгла огонь в сердцах солдат, которые еще недавно были истощены.

— Че уставился. Ублюдок.

Хотя он был весь в грязи и пыли, Карой, в конце концов взобравшийся на огра, умудрился добраться до одной из голов на самом верху.

Голова, находившаяся там, тянула руки к Карою, но топор дровосека, захватившего цель, уже был замахнут со всей силы.

— Сдохни! Тварь!

Лезвие топора Кароя, поднятое высоко, сверкнуло на солнце.

На лице Кароя расплылась свирепая улыбка в предвкушении удара, но его топор, рассекший воздух с широким размахом, лишь бесполезно прошел сквозь пустоту.

— А?

Потому что одна голова, уже отрубленная, катилась вниз туда, откуда он пришел.

Не выдержав одной-единственной остроты, она покатилась кубарем.

— Отличная работа. Лорд Карой.

— А?

Там, куда он посмотрел с глупым выражением лица, стоял высокий мужчина с гладко зачесанными волосами.

Стоя на другом плече, Гильермо из Ломни, еще один рыцарь, представляющий Север, ухмылялся, глядя на Кароя.

— Я знал, что вы достаточно хорошо отвлечете его внимание.

— ...Гильермо! Ах ты, сукин сын!

Ругательства Кароя разнеслись громко, но смех Гильермо не утихал.

Потому что теперь он был уверен, что станет не только рыцарем, представляющим Север, но и убийцей огров.

— Одну голову я подарю вам.

Кончик его меча яростно плясал, следуя за последней оставшейся головой огра.

— М-мой шедевр всей жизни!

В темной комнате, где собралось несколько мужчин, раздался горестный вопль.

— Это же был целый огр! Эти безумцы!

В хрустальном шаре, на который они смотрели, затаив дыхание, было видно, как медленно падает огр.

— Мы сделали его неправильно? Он оказался слабее, чем мы думали.

— Нет, дело не в этом. Вероятно, это из-за молитв священников позади них.

— К тому же противниками были Гильермо и Карой. Ему слишком не повезло с соперниками для первого боя.

Кто-то плакал, кто-то анализировал.

Глядя на сцену снаружи, они горячо обсуждали созданное ими творение. Все они были черными магами, посвятившими свою смерть созданию новой жизни.

Собравшиеся здесь и там в зависимости от методов использования Таинств, они теперь остро сверкали глазами, видя, как рушится чье-то творение.

Бум! Бум!

Но их взгляды не могли долго оставаться прикованными к хрустальному шару.

— Что это за звук?

Бах! Бах! Бах!

Громкий шум, будто что-то ломают.

И вместе с этим черная стена начала трястись.

Столы, за которыми они сидели, слегка дрожали от зловещего звука.

Звук становился все ближе, и некоторые черные маги поспешно начали складывать печати руками.

Кр-ра-ах!

— Что это, черт возьми, такое!

— Стена взорвалась! Она рухнула!

Но прежде чем они успели закончить печати, их накрыл оглушительный грохот, разрывающий уши.

Взрыв был таким, словно кто-то знал, что они читают заклинания.

— ...Похоже, мы пришли правильно.

Странная тишина воцарилась среди густой каменной пыли, поднявшейся от разрушения стены.

Но взгляды черных магов были прикованы не к каменной пыли, застилающей обзор, а к золотым глазам, сияющим в ней.

— В-Влад из Шоары!

Мир, созданный Ламашту, был слишком сложным и невыгодным для меня.

Поэтому за спиной Влада, решившего отвергнуть созданный ею путь, теперь было полно пробитых стен.

— Дорога была слишком запутанной.

Самый быстрый путь к цели — прямая линия.

Бывший карманник, бегавший по крышам трущоб в поисках чужих кошельков, знал это слишком хорошо.

— Так что пусть кто-нибудь подскажет. Одного я оставлю в живых.

Я не обязан соблюдать правила, которые вы навязали.

Поэтому за новым путем, пробитым Владом, понемногу выстраивалась прямая дорога к зловещему дереву.

— ...!

Йозеф, бежавший по коридору, быстро спрятался за ближайшим углом, увидев впереди Безголовых Рыцарей.

«Почти пришли».

Тихо переводя дыхание, Йозеф с сожалением нахмурился, глядя на огромный сад впереди.

Сад Ламашту, центр концентрических кругов и единственное место, откуда можно было увидеть пену наверху.

В этом уродливом саду сейчас высоко в небо поднималось «Дерево, идущее против небес», пустившее корни в гротескной форме.

«Их слишком много».

Если уничтожить его, это место сильно пошатнется.

Но приблизиться к нему было невозможно из-за слишком большого количества рыцарей, охраняющих его.

Йозеф, не будучи ни рыцарем, владеющим мечом, ни магом, владеющим тайнами, мог только остановиться, глядя на цель перед собой.

«Это жалкое тело до самого конца...»

Цель была прямо перед глазами.

Если побежать изо всех сил, это было бы расстояние всего в несколько вдохов.

Но Йозеф прекрасно понимал, что со своим слабым телом он не пробежит и нескольких шагов, как его поймают.

— ...Ха-ха.

Вот так, желанная цель для Йозефа всегда была далека, какой бы близкой она ни казалась.

Рожденный аристократом, он всегда должен был бороться с болезнью; рожденный в семье рыцарей, он в конце концов не смог поклясться мечу Мастера Меча — таков был он сам.

— Но финал вполне выполним.

Однако сейчас Йозеф улыбался, глядя на цель впереди.

Потому что Йозеф чувствовал, что преодолел одно из ограничений, сдерживавших его все это время.

— Хотя я ни разу не замахивался по-крупному.

Со слабой улыбкой Йозеф достал из сумки маленькую чашку и, чувствуя исходящее от нее слабое тепло, тихо сделал глубокий вдох.

— Фу-х.

Навстречу дереву, идущему против небес.

Плечи Йозефа, которые вздымались, были уже покрыты черными метками смерти.

— Простите.

Кр-рак-!

Пальцы Йозефа, сжимавшие чашку, сжались с силой, которую ему обычно было трудно проявить.

Эта сила хвата, значительно превосходящая силу обычного взрослого мужчины, преодолела пределы его жалкого тела и понемногу сминала чашку, сделанную гномами.

— Взамен я сожгу это самым ярким пламенем.

Образ черной смерти проник теперь не только в пальцы, но и в плечи.

Поэтому плечи Йозефа, освободившиеся от ограничений плоти, начали сильно отклоняться назад для замаха.

— Хыть!

Чашка горела в руках мужчины, окрашенного смертью.

Божественный артефакт гномов, обожженный в вечном пламени.

Чашка, сжигающая все зловещее, начала источать очищающее пламя из рук потемневшего Йозефа.

— Кх-х-х!

Очень широко, навстречу миру впереди.

Кончиками моих пальцев, которые только что преодолели жалкую плоть.

Так «камень» Йозефа, брошенный изо всех сил впервые в жизни, полетел в сторону дерева, идущего против небес.

Дзынь-!

Хотя это был очень слабый и тихий звук, который вряд ли кто-то мог заметить.

Но мир Йозефа, брошенный изо всех сил, уже горел.

Пробивая маленькую дыру в мире Ламашту, всплывшем как пена.