Др-р-р-р-р-

Под корнями ослепительно сияющего Мирового Древа происходила мощная вибрация.

Эта дрожь была движением Мирового Древа, пытающегося выпрямиться, и грубым кличем меча «Убийца Драконов», пытающегося соединить миры.

— О-о-о...

Старейшины широко раскрыли рты, глядя вверх на воссозданный мир эльфов.

Конический мир, заполнивший внутреннюю часть молодого Мирового Древа.

Вид того, как формула барьера, создававшаяся веками, медленно опускается, вызывал не только крайнее напряжение, но и странный трепет.

— Наконец-то!

Формула барьера эльфов, коснувшаяся наконец меча «Убийца Драконов», начала медленно плавиться.

Тая снизу и превращаясь в сияющую пыль, формула, независимо от своего огромного объема, становилась одной линией и медленно выгравировывалась на поверхности меча.

— Получилось. Получилось!

Увидев это, старейшины разразились радостными криками.

Потому что это выглядело совершенно иначе, чем с предыдущими мечами.

В отличие от других клинков, которые взрывались или деформировались, меч «Убийца Драконов» стоял непоколебимо, ярко излучая свой естественный серебряный свет.

Ву-у-у-ун-!

Хотя грубые магические формулы, проникающие в его тело, причиняли боль.

Тем не менее, меч «Убийца Драконов» стоял с достоинством, стараясь выдержать все это.

Потому что для меча, рожденного из звездного света, эта земля, находящаяся сейчас в опасности, была словно родной дом.

— ...

Однако лицо Влада, слушавшего гул меча, становилось все серьезнее.

Старейшины не знали, но Влад, разделявший один мир с мечом, заметил, что его клинок достиг предела.

И словно в подтверждение его мыслей, плавящийся конус мира начал медленно крениться.

Грохо-о-от!

Это был звук не для ушей, а грохот обрушения, слышимый лишь душой.

Видя, как конический мир теряет равновесие, словно падающее дерево, лица старейшин, только что сиявших от радости, посерели.

Вместе с ними старый Джеронимо, наблюдавший за этим, со вздохом произнес слова, которые трудно было принять:

— Нет... Не может быть.

Но несмотря на его отчаянный крик, мир эльфов все больше кренился, становясь опасно неустойчивым.

Меч «Убийца Драконов», поддерживавший его снизу, изо всех сил старался восстановить равновесие, но обязанность, которую он должен был принять, была тяжелой, а мир, который нужно было развернуть, — слишком широким.

Др-р-р-р-

Молодое Мировое Древо, смотревшее на это, плакало.

Словно сожалея о том, что мир эльфов падает на него.

Но юное дерево, не способное протянуть даже ветку к еще не соединенному миру, могло только дрожать всем телом, глядя на рушащийся мир эльфов.

Кр-р-р-р-!

Гра-а-а!

Вибрация, сотрясавшая лес, была необычной.

Это была не только дрожь из-под земли, но и тяжелая поступь существ, топчущих поверхность.

— Их слишком много! Командир!

— Ловушки бесполезны!

Мертвецы бежали, окрашивая зеленый лес в черный цвет.

Выпучив белесые глаза, они неслись беспорядочно, не обращая внимания на стрелы эльфов, стремясь лишь к одной цели.

Ба-бах! Кванг!

Громкий звук срабатывающих ловушек.

Несмотря на то, что они падали в глубокие ямы и насаживались на торчащие деревянные колья, черная волна, направленная на Аушурин, не подавала признаков остановки.

— ...Отступаем!

Не было нужды проверять, что там впереди.

Командир, убедившись, что первая линия обороны прорвана, стиснул зубы и поджег сигнальный огонь рядом.

— Все отступайте! Присоединяйтесь ко второй линии!

По приказу командира эльфы, вышедшие для перехвата, начали спешно отступать.

Но черная волна мертвецов, накатывавшая без передышки, обладала такой скоростью, что настигала даже проворных эльфов.

А-а-а-а-!

Черт! Когда они успели!

Над криками поднялся черный дым.

Этот дым, видный даже из Аушурина, появился гораздо раньше, чем ожидал Варадис.

— Виден дым. Лорд Варадис.

— ...

Варадис, наблюдавший за ситуацией перед частоколом, прикусил губу, услышав доклад.

— Поступил доклад о столкновении с врагом на второй линии!

— Командир. Говорят, никто из отступивших с первой линии не вернулся.

Услышав, что ни один человек не смог присоединиться, лицо Варадиса снова дрогнуло.

Это были строго отобранные бойцы, поставленные на самую опасную первую линию, но скорость продвижения врага превзошла все ожидания Варадиса.

«...Нереальная скорость».

Сбивать с толку стрелами и блокировать ловушками.

Варадис пытался выиграть как можно больше времени, прежде чем враги достигнут Аушурина, но его попытки с самого начала пошли прахом.

«И их слишком много».

Лес был как естественная крепостная стена, но даже этот густой лес не мог остановить тысячи мертвецов, выпущенных зловещими силами.

Более того, бегущие мертвецы каким-то образом без колебаний находили путь в сложном лабиринте деревьев, устремляясь прямо к эльфам.

— Это черная магия.

Внезапно за спиной Варадиса раздался тихий голос.

Это говорила Великая Мать племени Луга, державшая во рту трубку.

— Поскольку они идут во тьме, им не нужно искать правильный путь.

Хотя это и зловещее искусство, черная магия тоже происходит от Таинства.

Великая Мать племени Луга, распознавшая методы себе подобных, недовольно стряхнула пепел с трубки.

— Сколько еще врагов прибудет?

— ...Я посмотрю для вас.

Хотя они еще не были соратниками, Великая Мать решила выполнить просьбу Варадиса.

Ведь за частоколом Аушурина, который они защищали, были не только эльфы, но и драгоценные дети племени Луга.

Фу-у-

Вместе с глубоким выдохом Великой Матери распространился едкий дым.

Ее дыхание, подхваченное ветром, вскоре пересекло лес и направилось к человеческой армии снаружи.

«Не думала, что собралось столько черных магов».

Через Таинство она увидела за лесом десятки черных магов, стоящих в ряд.

Каждый из них читал странные заклинания, соответствующие их собственному миру.

Но среди них Великая Мать заметила женщину, излучавшую мощное присутствие.

«Та женщина».

Женщина в черном траурном одеянии, которая даже на первый взгляд выглядела необычно.

Ее лицо было скрыто густой вуалью, но даже по ярко-красным губам можно было догадаться о ее красоте.

— ...!

Великая Мать племени Луга, наблюдавшая за этой женщиной, на мгновение затаила дыхание от мурашек, пробежавших по спине.

Потому что женщина улыбалась, словно заметив взгляд Великой Матери.

— Здравствуйте.

Увидев ее улыбку, бледную, как у трупа, и встретившись с ней взглядом, Великая Мать племени Луга поспешно замахала руками, рассеивая собравшийся дым.

— О Боже...

— Что случилось?

Варадис спросил, видя внезапный испуг Великой Матери, но она ничего не ответила, лишь поднялась, опираясь на посох.

— Очень сильный маг. Впервые вижу такое существо.

— ...

— И тебе, и мне будет нелегко.

Слова Великой Матери сопровождались звуком, сотрясающим землю, который становился все ближе.

Услышав этот тяжелый грохот, Варадис убедился, что и вторая линия обороны, которую он подготовил, скоро рухнет.

— ...Что ты делаешь?

Старый Джеронимо издал стон, видя, как рушится их мир.

В тот момент, когда он уже готов был сдаться, он почувствовал порыв ветра, пронесшийся мимо его плеча.

— Гх-х-х-х!

Это был ветер, созданный мужчиной, который взбежал на алтарь, прежде чем кто-либо успел его остановить.

Влад, поднявшийся на алтарь вместе с этим ветром, уже привычно сжимал свой меч.

— ...Почему так больно!

Острые ощущения, словно зубы впивались в плоть, пронзали обе руки, но Влад не разжимал крепкую хватку.

Старейшины, потрясенные видом Влада, который толкал падающий меч «Убийца Драконов», стояли с открытыми ртами, не в силах даже закричать.

[Немедленно отойди! Человеческое тело не выдержит эту ядовитую формулу!]

Даже Кихано, пораженный внезапным действием Влада, говорил ему отпустить руки, но Влад продолжал изо всех сил пытаться удержать падающий меч.

— А что мне делать?! Это же последний шанс!

Как и сказал Влад, конус, сияющий внутри Мирового Древа, был последней надеждой эльфов.

Влад прекрасно понимал, что если эта формула провалится, Аушурин сможет защитить только наспех возведенный Варадисом частокол, который долго не продержится.

[...Но!]

Но так делать нельзя.

Видимым объектом был меч «Убийца Драконов», но сущностью, которую он пытался вместить, был мир молодого Мирового Древа.

Формула эльфов была попыткой соединить их, поэтому то, что Влад пытался сейчас поднять, было не просто мечом, а миром, широким и глубоким, как сам Аушурин.

— Человеческий рыцарь! Немедленно отойди!

— Если останешься там, тебя раздавит его присутствие!

Др-р-р-р-!

Вместе с криками старейшин вибрация из-под земли усилилась.

Это был крик земли, не выдерживающей тяжести мира, который становился все тяжелее.

— А-а-а-а!

Но Влад, словно не слыша этого, продолжал толкать свой меч, крепко сжимая его.

Золотой мир Влада, инстинктивно закрывшего глаза, сиял так, словно готов был взорваться, но этого было недостаточно, и ноги Влада, упиравшиеся в пол, медленно скользили назад.

[Закрой!]

— Я закрыл!

[Закрой и правый глаз!]

Нужно поднимать не телом, а миром, которым обладаешь.

Но Влад уже раскрыл свой мир на полную мощь, поэтому единственным, кто мог помочь миру Влада, пытавшемуся удержать меч, был Кихано, обитавший внутри.

— Гх!

Левым закрытым глазом я вижу свой мир, а правым открытым — этот мир.

Влад учился, что это равновесие для правильного пути и единственный способ не утонуть в собственном мире, но теперь другого выхода не было.

[Медленно. Выровняй дыхание.]

Когда Влад закрыл правый глаз, отвернувшись от реальности, он увидел лишь тьму.

Но с этого момента старейшины, стоявшие в реальности, могли видеть чей-то образ, выходящий через правый глаз Влада.

Этот призрачный образ пытался поднять падающий меч рядом с Владом, который напрягал все силы.

[Смотри через меч, который держишь.]

Образ молодого Мирового Древа, пытающегося войти в этот мир через меч, который он держит.

Мировое Древо, у которого единственным каналом связи с миром была юная Жрица, пыталось создать еще один канал, называемый мечом «Убийца Драконов», чтобы предотвратить кризис на земле, где оно пустило корни.

[Теперь видишь?]

Голос Кихано, твердо стоящего на месте, все еще звучал сверху, хотя его собственный мир выходил из-под контроля и затягивал в глубину.

Следуя за этим голосом, Влад поднял голову и увидел маленький корень, извивающийся над ним.

[Возьми его.]

Голос Кихано удалялся, но Влад понимал, что он хочет сказать.

Мой мир был подобен кисти, раскрашивающей мир, но для кого-то другого он мог стать чистым холстом.

Глядя на зеленый мир, который хотел что-то нарисовать через него, Влад изо всех сил протянул руку вверх.

Бах! Бум! Трах!

Звуки ударов о частокол были оглушительными.

От безрассудных ударов тел, на которые живые существа не способны, даже огромный частокол шатался.

Гра-а-а!

Ки-ик! Ки-и-ик!

— Командир!

Один из мертвецов, втиснувшийся в щель, свирепо скалил зубы.

Хотя его голова была наполовину размозжена, он все-таки создал брешь, и от его яростных рывков, не заботящихся о собственном теле, щель становилась все шире.

— Не отступать! Это последний рубеж, где мы можем держаться!

Вторая линия, созданная с таким трудом, рухнула, и теперь, когда остался только частокол, последний оплот, Варадис мог сказать эльфам только одно: не отступать.

Фу-ух-!

Вместе с тяжелым выдохом Великой Матери повалил едкий дым.

Ее дым, мучительный даже для мертвых, заставил трупы отступить, но эта передышка была лишь мгновением.

Бум! Бум! Бум!

В этот момент в просвет, где исчезли мертвецы, открылась картина.

Огромное тело, отчетливо видное даже сквозь дым.

Словно созданное из всех возможных трупов, оно вызывало тошноту одним своим видом, но удар, который нанесет это массивное тело, будет настоящим.

— Этот безумец бежит сюда!

— Все, держите частокол! Не дайте ему рухнуть!

Все знали, что нельзя допустить ни малейшей бреши.

Потому что через эту брешь хлынут гнилые воды, которых снаружи было полным-полно.

— Стреляйте!

— Что делают друиды?!

Словно по сигналу, стада кабанов выскочили из леса, бросаясь на отвратительное гигантское сшитое чудовище.

Внезапное появление кабанов сильно пошатнуло строй, угрожавший частоколу, но предел весовой категории был непреодолим, и даже яростная атака мощных кабанов не смогла остановить движение гигантского трупа.

Кр-рак!

От грубого удара, который невозможно было выдержать, частокол, с трудом возведенный эльфами, сильно подался назад.

Гра-а-а-!

Нет, он был прорван.

Хотя колья были вбиты глубоко, готовясь к такой ситуации, одна сторона стены рухнула, не выдержав натиска сшитого монстра, более свирепого, чем любая осадная машина.

— Немедленно закройте!

— Нельзя пропустить!

Все бросились вперед, чтобы закрыть брешь, которая вот-вот должна была образоваться.

И эльфы, и воины племени Луга, все выскочившие бойцы яростно сопротивлялись, размахивая оружием, но дыра в плотине, однажды пробитая, больше не могла сдерживать хлынувший поток.

А-а-а-а!

Гигантская волна, до сих пор сдерживаемая частоколом, начала просачиваться в Аушурин через небольшую брешь.

Под напором этого мощного потока, который больше нельзя было сдержать телами, даже воины, пытавшиеся удержать позиции, начали сметаться.

— Черт побери!

Вспышка!

Левый глаз Варадиса, наблюдавшего за этим, вспыхнул, словно взрываясь.

Но одной пентаграммы в его левом глазу было недостаточно, чтобы остановить нахлынувших мертвецов.

— Нет!

Вслед за отчаянным криком Варадиса черные волны начали вторгаться в мир эльфов.

Мир зловещих сил, не оставляющий никакой надежды там, где он прошел, надвигался на Аушурин.

— ...Опустись.

В тот критический момент, когда ядовитые клыки зла широко раскрылись над Аушурином, тихо распространилась зеленая волна.

Ш-ш-ш-шух-

Волна, начавшая расходиться спокойно, словно осенний ветер, пролетающий над пшеничным полем.

Зеленая волна, начавшаяся с чьего-то взмаха меча, тихо рассекла мертвецов, следуя за ветром, и направилась к упавшему частоколу.

— Влад?

В конце тихой волны пришла лишь ясная тишина, хранимая лесом.

Варадис, узнавший человека, создавшего эту волну, удивленно округлил глаза, но Влад, закрывший оба глаза, не узнал его и лишь улыбался в одиночестве.

— Верно. Вот так.

Разговаривая с голосом Мирового Древа, который теперь можно было услышать через мой мир.

На поверхности меча Влада, который снова был поднят, теперь были густо начертаны сложные формулы, которых раньше не было видно.

— Попробуй пустить корни.

Гр-р-р-р-р-

Вместе со словами Влада зеленая краска, направленная в этот мир, начала рисовать свою картину.

Мир Мирового Древа, который оно пыталось нарисовать не через юную Жрицу, а через меч Влада, был сплошь зеленым и, более того, полным жизни.

Глядя на цвет, начавшийся с кончика меча Влада, Варадис мог только смотреть на сцену, разворачивающуюся перед ним, не в силах поверить своим глазам.

— Что это вообще...

Частокол поднимался.

Поднимая свои тела, которые в одно мгновение глубоко пустили корни.

Частокол был весь разбит и изранен, но зеленые ростки, пробивающиеся повсюду, уже затягивали раны на дереве.

Глядя на частокол, поднимающий свои гигантские тела, даже восставшие мертвецы замерли, подняв головы.

Но Влад, не видящий этой сцены, лишь кивал и улыбался, словно теперь все понял.

— А. Вот, значит, какой это был цвет.

Мир, который можно полностью понять, только закрыв оба глаза.

Влад, стоявший сейчас не в реальности, а в чьем-то мире, держался за маленький корень и смотрел на мир, полный зелени.

Не вынимай меч, который я вонзил.

Пока дети не перестанут голодать, пока молодое дерево передо мной не пустит крепкие корни.

Но сейчас Влад вынул меч и схватился за корень, спущенный Мировым Древом.

Значит, теперь пришло время срубить этих мертвецов, которые голодают, глядя на детей.

— Тогда что нарисуем в этот раз?

Правый глаз Влада, открывшийся для этого, был полон зеленого мира.