Дым, заполнявший переулки, постепенно рассеивался.

Причиной тому было присутствие рычащих драконов вдалеке, которое разрывало барьер, созданный Великой Матерью.

— Теперь готово.

Однако сейчас под ногами Раду вместо белого дыма Великой Матери была багровая кровь.

Эта кровь, пролитая последним членом Ордена Убийц Драконов, была доказательством того, что Раду сдержал обещание, данное Владу, и одновременно означала, что безопасность племени Луга обеспечена.

— И все же, ощущение чертовски неприятное. Надеюсь, эта штука потом не начнет меня душить?

Раду, глядя на рыцаря, лежащего на земле, погладил татуировку на шее и нахмурился.

Раду этого не знал, но эта зловещая татуировка, словно обвившаяся вокруг шеи удавка из терновника, выглядела почти так же, как клятва, связывавшая Самого Древнего Дракона.

— Хм?

Б-БА-А-АХ!

Из-за полностью разорванного барьера с грохотом вырвался ослепительный пятицветный свет.

Мир Мирчи был подобен безупречному драгоценному камню.

Поняв, от кого исходит этот свет, Раду с горьким выражением лица зашагал по переулку.

— В отличие от меня, он действительно рожден для величия.

Они родились от одного отца, но Раду был лишь половиной, а Мирча — совершенным драконом.

Поэтому Раду, которому ни разу не удавалось заставить Мирчу проявить свой истинный мир, глядя на сверкающий вдалеке свет драгоценного камня, испытывал сложные чувства.

— ...Этого должно быть достаточно.

Раду, считая, что выполнил обещание, данное Владу, незаметно отделился от группы и направился в противоположную сторону.

Ни суровый Север, который ждал его, ни Влад, посадивший его на поводок с помощью Таинства, не были для Раду желанным выбором.

— ...!

Но Раду, шагавший в одиночестве по темному переулку, вдруг замер.

Похолодевший затылок послал ему мощный сигнал тревоги.

— Это..?

Инстинкт подсказал, кто был источником угрозы.

Вместе с мурашками, пробежавшими по шее, Раду словно снова ощутил сырой воздух подвала, где у него высасывали кровь.

— Отец?

Взгляд Раду в панике метнулся к единственным воротам города Намарка.

Вид флага, приближающегося к ним из-за городских стен, был для Раду объектом благоговения и одновременно ужаса.

Бах! Ба-бах! Бах!

— Кх!

Каждый раз, когда два меча сталкивались, летели алые искры.

И каждый раз, когда эти искры разлетались, Мирча невольно издавал стон, похожий на крик.

«...Сила Осколка!»

Даже после того как он раскрыл свой ослепительный мир, напор Влада ничуть не ослаб.

Наоборот, с каждой секундой на кончике пылающего меча Влада все отчетливее собиралась энергия дракона.

Бах!

С леденящим скрежетом металла Мирча снова сильно пошатнулся.

Это было из-за силы Влада, с которой он больше не мог справляться, и из-за присутствия Осколка, которое становилось все тяжелее с каждым столкновением.

— ...Что ты сделал с Осколком? Изначально он не был таким.

— Откуда мне знать!

Хотя Влад сам владел Осколком Дракона, он не знал подробностей.

Но если бы Мирча узнал природу Истинного Серебра, покрывающего меч Влада, ему не пришлось бы задавать этот вопрос.

«С каждой секундой все хуже».

Благородный металл, который указывает правильный путь, потому что он честен и истинен.

Из-за металла, покрывающего меч Влада, Мирча не мог воздействовать на Осколок, и растущая с каждой секундой мощь Влада заставляла его чувствовать угрозу.

— Не знаю, зачем ты это сделал, но подготовился ты основательно.

И тогда из глубоко закрытого левого глаза снова всплыл его мир.

Мир Мирчи, сияющий как драгоценный камень, который он никогда не показывал слабым противникам, начал оттеснять золотую линию, нарисованную Владом.

— Давай закончим это быстро.

Увидев безупречный мир Мирчи, Влад на мгновение приоткрыл рот.

Потому что это был мир, который ему, валявшемуся в грязи, никогда не обрести.

— Почему ты решаешь это сам?

Но именно поэтому он не хотел проигрывать.

Этому миру Мирчи, который пытался смотреть на него свысока по своему усмотрению.

Сжав зубы, Влад начал яростно сопротивляться давлению Мирчи, пытавшегося его оттолкнуть.

Эта жадная поза, стремление ни за что не упустить перехваченную инициативу, была не только врожденным инстинктом, но и учением, которое вложили в него наставники.

— Разве ты не говорил, что ненавидишь кровь дракона?

— Ненавидеть и не использовать — это идиотизм.

Он ненавидел унаследованную кровь дракона, но использовать ее было необходимостью.

Потому что Влад вырос в месте, где невозможно выжить, если не тянуться изо всех сил.

— Я не хочу сдохнуть, изображая спокойствие.

Скрежет-

Видя, как кончик меча снова начал теснить его, Мирча стиснул зубы.

Упорство Влада, готового пустить в ход все, что попадет под руку, теперь ощущалось особенно остро.

— Я должен использовать эту унаследованную кровь на полную катушку, чтобы хоть как-то унять свой гнев!

Дзынь!

Глядя в синие глаза Мирчи, так похожие на его собственные, Влад грубо выругался.

Казалось, если он не выплеснет этот гнев, кипящий в груди, он просто не выдержит.

— ...!

— ...!

Бах! Бах! Ба-бах!

И вот, непрерывная серия ударов, в которой никто не уступал ни дюйма.

От яростного столкновения двух бойцов, не дававшего даже вздохнуть, переулки Намарки начали выть.

Мощные порывы ветра, создаваемые без остановки, резали и обрушивали окрестные здания, поднимая огромные облака пыли.

«Нужно найти брешь!»

В этой густой пыли глаза Мирчи сверкнули.

Напор Влада, пытавшегося прорваться к нему, был свирепым, но в его стойке виднелись бреши.

— ...Одного удара хватит. Одного удара.

Темно-серый наплечник, которым Влад таранил все подряд, уже был весь в зарубках, но его натиск, стремление продвинуться хоть на шаг, не ослабевал.

В глазах Влада, казалось, мелькало черное безумие, словно это был единственный способ пробить непробиваемую защиту Мирчи.

— Хы-а-а-а!

Поэтому нужно прервать его сейчас.

Если позволить ему набрать еще большую инерцию, пути назад не будет.

Меч Мирчи, вклинившийся в брешь, открытую Владом, нанес резкий удар.

Благодаря этому поток инерции Влада прервался, и блеск в его глазах, который еще мгновение назад был безумным, вернулся к своему обычному цвету, словно ничего не случилось.

— Я знал, что ты так сделаешь.

— Что?

В битве на мечах все решает дистанция.

Но в отличие от Мирчи, который отступил, Влад, спроектировавший эту картину своим безрассудным натиском, лишь быстро сгруппировался для следующего удара.

Поза Влада, пригнувшегося низко к земле под развевающимся плащом.

Глядя на это движение, плавное, словно заранее отрепетированное, Мирча понял, что попался.

«Черт!»

Дым, стелющийся по переулку, собрался на кончике меча Влада, в конце концов сжавшись в один круг.

Круг был маленьким, как точка, но Мирча был уверен, что из него вот-вот вырвется огромный мир.

— Тогда мне не хватило сил, но сегодня я превзойду тебя.

Синие глаза Влада, смотрящего на Мирчу, сияли.

Но этот момент, когда мир словно замер, был полностью заслугой Влада, и Мирче оставалось только принять это.

— А когда-нибудь — и Драгулия.

Удар, нанесенный через сжатый круг, был беззвучным.

Но Мирча чувствовал, что эта тишина подобна затишью перед бурей.

Вжих-х-х!

В тот же миг вдоль золотого горизонта, начертанного Владом, вырвалось Таинство племени Луга.

Острый вихрь, налетевший быстрее звука, не дал Мирче возможности защититься, и на его теле начали проступать кровавые следы.

— Влад!

Мирча, чувствуя, как вихрь готов разорвать его на части, наконец раскрыл свой глубинный мир.

Но хотя грани этого тщательно отточенного мира были великолепны и безупречны, для Влада, стоявшего перед ним, это было не более чем стеной, которую нужно разбить.

— Хы-а-а!

Дракон, сбросивший ошейник инстинктов, мчался к стене, преграждавшей ему путь.

Этот дракон, не скованный врожденными желаниями и потому способный достичь чего угодно, вместе с ветром, на который он опирался, смотрел сверху вниз на сверкающий внизу драгоценный камень.

Дзынь!

Звук удара меча о меч, заставивший содрогнуться город.

Вместе с этим звуком шторм Влада начал поглощать все тело Мирчи.

Поскольку это была стена, которую он должен был преодолеть, чтобы доказать свою силу, острие меча Влада безжалостно впивалось в Мирчу.

— ...

Казалось, здесь пронесся ураган.

Все здания рядом со стоящим Владом были разрушены до основания.

— Кто это.

Однако туго натянутый клинок Влада так и не достиг Мирчи.

Потому что его остановил сверкающий меч, вставший на пути.

От тяжести, которая не сдвигалась ни на дюйм, как бы он ни давил, на спине Влада выступил холодный пот.

— Кто ты такой.

Это был удар, в который он вложил весь свой мир.

Но другой меч, встретивший его, казалось, даже не дрогнул.

Это означало пропасть между Владом и владельцем этого меча.

— Наконец-то я вижу тебя. Сын мой.

С этими словами мечи были легко подняты вверх, словно во время урока фехтования.

Вслед за мечом, который насильно подняли, голова Влада тоже поднялась, и его взгляд встретился с глазами мужчины, стоящего перед ним.

— Я давно хотел увидеть тебя.

Золотые волосы и синие глаза.

Но эти цвета были намного насыщеннее, чем у него.

Глядя на мужчину перед собой, Влад погрузился в иллюзию, что смотрит в бездонную пропасть, ощущая глубину цвета, который нес этот человек.

[Беги немедленно! Влад!]

Вместе с резким предупреждением Кихано меч в его руке заплакал.

Потому что он узнал Осколок, который нес в себе этот человек.

Но в отличие от Осколка Влада, Осколок этого человека уже потерял форму, полностью растворившись в текущей крови.

— Герцог... Драконьей Крови.

Мой отец, которого можно узнать без слов.

— ...Сарнус.

Его имя, на которое указывало бьющееся сердце, было несомненно Герцог Драконьей Крови Сарнус Драгулия.

Услышав, как сын произносит его имя, Сарнус кивнул, подтверждая, и убрал меч в ножны.

— Верно. Я Сарнус Драгулия.

Он убрал меч, но его присутствие ничуть не уменьшилось.

Хотя Кихано внутри все еще кричал, чтобы он бежал, Влад, глядя на Сарнуса, который казался недосягаемо огромным, не смел даже подумать о том, чтобы повернуться спиной.

— Что ж. Может, пойдем домой и обсудим прошлое?

За доброй улыбкой, обращенной к Владу, виднелись многочисленные знамена Драгулия.

Влад стоял как вкопанный, глядя на армию, слишком огромную для захвата такого грязного города.

[Влад!]

Мир по имени Сарнус, который становился тем огромнее, чем больше на него смотрели.

Вместо его рыцаря, который был подавлен, так как происходил от той же крови, правый глаз Влада начал закрываться.