Влад почувствовал, как ветер ерошит его волосы.

Даже от пола, на котором он сидел, казалось, исходил свежий запах травы.

Комната была заполнена густым дымом, из-за чего невозможно было разглядеть даже то, что находилось на расстоянии вытянутой руки, но Владу казалось, что он сидит посреди леса.

— Говори. Дитя племени Бургунд. Зачем этот дракон пришел ко мне?

Великая Мать, скрывшая их от взгляда Сарнуса с помощью дыма, созданного Таинством, все же не чувствовала себя в безопасности и запретила Владу говорить.

Прожив долгую жизнь и повидав многое, она прекрасно знала о маниакальном стремлении драконов к совершенству.

— Причина, по которой сэр Влад пришел сюда...

Нибелун повернулся к Владу, словно спрашивая разрешения, и Влад молча кивнул.

Хотя он не делился своими планами с Раду и Пьером, Нибелун уже знал о примерных целях своего спутника.

— Он пришел, чтобы найти очень древнее Таинство. Таинство, которое племя Луга хранит с давних времен.

— Какое Таинство?

Хотя это касалось Влада, это была и цель самого Нибелуна.

Маг, странствовавший в поисках забытых Таинств, смотрел на старуху сияющими глазами.

— Таинство, которое было настолько мощным, что смогло навредить даже самому совершенному существу.

Существовала история, передававшаяся с незапамятных времен, которую теперь можно было назвать легендой.

Кто-то мог счесть ее сказкой для детей, но теперь Нибелун знал, что эта история не просто выдумка.

— Таинство, которое в давние времена убило Самого Совершенного Дракона.

Таинство, убившее Самого Совершенного Дракона.

Магия зверолюдей, которая, словно яд, проникла через меч Мастера Меча и остановила сердце Самого Совершенного Дракона.

Услышав вопрос о древнем Таинстве от незнакомцев, Великая Мать племени Луга широко раскрыла глаза.

— ...Оказывается, вы просто дети, которые пришли, наслушавшись небылиц. Самый Совершенный Дракон, надо же.

Возможно, потому что ответ был совершенно неожиданным.

Глаза Нибелуна горели серьезностью, но Великая Мать, встретившая этот взгляд, лишь рассмеялась, словно услышала нелепость.

Ее смех был таким естественным и даже добродушным, что Нибелун почувствовал себя неловко.

— Таинство, убившее Самого Совершенного Дракона. Такого не существует. Это всего лишь сказка для детей.

Однако Нибелун не заметил одного.

Что дыхание старухи, выпускающей табачный дым, стало более частым.

Видя, как Великая Мать с трудом выдыхает Таинство из своих сморщенных легких, Влад, сидевший позади, сверкнул своими синими глазами.

— Вы знаете.

— ...Я же велела тебе не открывать рот.

— Что это не сказка.

— Я сказала тебе молчать!

Пш-ш-ш!

Когда Влад продолжил говорить, испуганная Великая Мать плеснула водой на горящие дрова.

Ее движения были поспешными, словно она чего-то боялась.

Ш-ш-ш-

С громким шипением кипящей воды комната начала заполняться паром.

Воздух в помещении стал настолько тяжелым, что даже всегда спокойный Нибелун начал паниковать.

— Негодный мальчишка. Явился сюда с какой-то чушью и доставляешь проблемы.

— Это не чушь. Разве не маг племени Луга нанес печать на меч Мастера Меча?

— Как ты смеешь утверждать, что я неправа? Единственный, кто помнит о тех временах из ныне живущих на земле — это Герцог Драконьей Крови Сарнус!

Великая Мать племени Луга пыталась отрицать истину прошлого ради детей, которые сейчас играли снаружи.

Сарнус, самый древний дракон этой эпохи, мечтал стать Самым Совершенным Драконом того времени.

Если он узнает, что племя Луга владеет Таинством, способным угрожать ему, никто не сможет гарантировать будущее племени, которое и так находилось в опасности.

— ...Герцог Драконьей Крови — не единственный, кто помнит о тех далеких временах.

Дзынь-

После громоподобного окрика Великой Матери повисла глубокая и тяжелая тишина.

Но Влад, несмотря на убийственный взгляд старухи, просто тихо протянул свой меч.

Не как угрозу острым лезвием, а как жест, приглашающий посмотреть.

— Потому что тот, кто живет во мне, тоже видел тот момент.

Серебряный свет меча «Убийца Драконов», мягко отражающий свет потрескивающих дров.

В конце этого луча, который не мог скрыть даже густой туман в комнате, были синие глаза Влада.

— Он просит снова нанести ту печать на мой меч.

Вдоль серебряного пути, прямо в синие глаза, которые нес в себе Влад.

Мир Влада, говорящего правду, а не ложь, был непоколебим и чист, как спокойное озеро, так что Великая Мать племени Луга могла заглянуть в него без труда.

— ...О Боже.

И на самом дне этого озера Великая Мать увидела мужчину, смотрящего на нее.

Высокий мужчина с каштановыми волосами.

Он был слишком глубоко, чтобы можно было услышать его голос, но в серебряном воспоминании, которое он поднял, была отчетливо выгравирована древняя печать племени Луга, которую она знала.

— Это невозможно.

Таинство, созданное, чтобы осквернить совершенство.

Эта магия, которую скорее следовало бы назвать проклятием, была ритуалом, проведенным лишь однажды в истории племени Луга, и печатью, нанесенной лишь одному человеку.

Тот, кто держит меч — серебряный.

Тот, кто несет его — Мастер Меча.

Но кровь, текущая в нем — кровь дракона.

Выйдя из синего озера и посмотрев на Влада в реальности, Великая Мать племени Луга поняла, с кем она столкнулась.

— А-а...

Словно только сейчас узнав его, с губ Великой Матери сорвалось имя, которого она боялась.

Имя настолько древнее, как и несуществующий ныне Мастер Меча, что его больше никто не произносил.

— Самый Совершенный Дракон.

Единственный способ разрушить совершенство, стоящее особняком — это запятнать чистый мир, которым обладает это совершенство.

Чтобы запятнать эту чистоту, Мастер Меча в далеком прошлом решил поместить в мир Самого Совершенного Дракона одну примесь, которую нелегко будет стереть.

Вдоль глубоко вонзенного Серебряного Рыцаря, через печать, нанесенную племенем Луга.

Этой примесью, помещенной в мир Совершенного Дракона, стал благородный рыцарь Кихано.

В тот день солнце было скрыто.

Солнце, оставившее лишь тусклое золотое кольцо из-за восходящей луны, теряло свой свет, как увядающий цветок.

— ...Кихано. В конце концов ты добрался сюда.

Алая кровь текла по мечу, вонзенному в сердце.

Но какой бы красной ни была эта кровь, она не шла ни в какое сравнение с реками крови, пролитой здесь.

— Ты пожертвовал всеми ради этого момента?

— ...Я не жертвовал.

На холме все еще лежали безжизненные тела.

Трупы, остывающие за спиной Кихано, еще недавно были его подчиненными и товарищами, издававшими яростные крики.

— Это был их выбор.

Люди, эльфы, гномы и даже зверолюди.

Благодаря их жертве, после которой они уже не смогут встать, Кихано наконец смог достичь этого момента.

Поскольку был путь, который они открыли, Дуэлянт, несущий на своих плечах судьбу мира, наконец смог вонзить свой меч в сердце Самого Совершенного Дракона.

— ...Я совершенен, а потому бессмертен. Ваши жертвы для меня — лишь мимолетный сон.

Несмотря на то что в его сердце был вонзен меч, Самый Совершенный Дракон гладил Кихано, словно жалея его, превратившегося в развалину.

Каждый раз, когда тонкие пальцы касались лица, стирая кровь, постепенно открывалось выражение лица Кихано, которое он скрывал до сих пор.

— Поэтому я и подготовил это. Нынешний меч.

Ву-у-у-

Вонзенный Серебряный Рыцарь плакал.

Чувствуя, как его хозяин разрывается на части так же, как и слезы, текущие по крови.

Трещина в мире, начавшаяся из глубины души, обладала резонансом настолько огромным и отчаянным, что даже соприкасающийся с ним Серебряный Рыцарь страдал.

— Ты больше не сможешь быть совершенным. Потому что я, последовавший за тобой в далекое будущее, снова разорву тебя.

С этими словами Кихано печать, выгравированная на мече, начала светиться.

Мрачным светом, не вяжущимся с серебряным сиянием меча.

Узор черной молнии на печати медленно разгорался, вливая смертельный яд в сердце Самого Совершенного Дракона.

— Имя, которое я посылаю тебе — Кихано. Дуэлянт Кихано.

Я посылаю себя в твой совершенный мир.

Туда, в самую глубину, откуда ты никогда не сможешь меня изгнать.

Самый Совершенный Дракон, почувствовав, как мир Кихано проникает в его мир, удивленно округлил глаза.

— Острие меча холодное.

— ...

— Веки становятся тяжелыми.

— ...Просто поспи.

Голова Кихано медленно опускалась, словно силы покидали его.

— Когда ты проснешься снова, ты уже не будешь собой.

— Прежде чем я усну, скажи мне напоследок.

Самый Совершенный Дракон, поддерживая опускающуюся голову Кихано, спросил:

— Каким ты видел меня?

Дракон, способный вместить в себя все образы этого мира, потому что он совершенен.

Для кого-то он был желанием, для кого-то гневом, а для кого-то ужасом. Самый Совершенный Дракон хотел напоследок узнать, каким он предстал перед Кихано.

— ...Я никогда не скажу тебе.

Хрясь!

Но Кихано не дал Самому Совершенному Дракону последнего ответа, которого тот желал.

Он лишь с силой вонзил меч, который держал, глубже в сердце дракона.

Вместе с этим мир по имени Кихано, отделившийся от реальности, начал падать в мир Самого Совершенного Дракона через острие серебряного меча.

— Кихано! Не-е-ет!

Видя последнюю дрожь Самого Совершенного Дракона, Сарнус, которого держали на привязи под холмом, завыл.

Но его крик, как несбывшаяся мечта, рассыпался вдребезги и лишь эхом отозвался над пустым холмом.

Хотя множество людей взобралось на этот холм, где угасало солнце, в итоге осталось лишь двое.

Нет, один и еще половина.

Глядя на Самого Совершенного Дракона, который теперь погрузился в глубокий сон, Фраузен с пустым выражением лица поднимал голову к вновь восходящему солнцу.

Мальчик лежал в грязи.

Хотя земля была холодной, никто не подходил к ребенку, которого звали Влад.

— Чего это он вдруг упал?

— Да нет, молния ударила среди ясного неба.

Собравшиеся люди перешептывались.

Они лишь жались друг к другу, не смея приблизиться к странному явлению, которое видели впервые в жизни.

— А разве цвет молнии только что не был черным?

— Вот именно. Может, он проклят?

В тот день говорили, что мальчика ударила молния и он упал.

Говорили, что это была черная молния, зловещая на вид.

[...]

Синие глаза мальчика были полуоткрыты, словно он был в шоке от внезапного удара.

Даже в этот момент, лежа на земле, эти глаза отражали образ простого меча без украшений — единственного, что сияло в трущобах.

Меча, который сиял, даже не вися на недосягаемой высоте.

Тот день, когда мальчик, который никогда не станет совершенным, был поражен черной молнией, стал днем, когда он приютил в своем сердце маленькую звезду.