Легко отнять чужое.

Весело насмехаться над чужими усилиями.

Каждый раз, когда чьи-то попытки разбиваются вдребезги, я чувствую невыносимое блаженство.

Ведь ваши неудачи доказывают мое совершенство.

— Кх-х-х...!

Зловещий осколок в руке раскалился добела.

Глаза Влада, вторя бурлящей крови, потемнели, наливаясь багрянцем, а стиснутые клыки стали острее.

Словно это и был его истинный облик.

— Ха-а-а-а!

Осколок дракона полностью впитался, потеряв свою форму.

Влад выхватил меч, пытаясь стряхнуть с себя эту зловещую, давящую ауру.

— ...Чушь собачья!

Вжух!

Посреди утеса, где за спиной ревел дракон, а внизу бушевали черные волны.

На этом отвесном, смертельно опасном склоне Влад вонзил меч в скалу.

Его стремление наверх было продиктовано не внутренним шепотом искусителя, а клятвой, которую он дал сам себе.

Ву-у-у-у-у-

Глядя на Влада, меч плакал.

Он видел своего хозяина, который, попирая внешние угрозы и внутренние искушения, упрямо полз к вершине.

Меч Мирового Древа, бывший еще совсем юным, знал, кто он, но не знал, чем хочет стать.

Гр-а-а-а-а!

— Я! Не хочу так жить! Ублюдки!

Но теперь он знал.

Знал, чем хочет стать.

Яростный рев Влада, брошенный в лицо драконам, пробудил незавершенный клинок, а каждое движение руки, с трудом тянущейся вверх, указывало путь к завершению.

[Да! Смотри вверх, как ты и клялся мне!]

Сердце Влада билось в унисон с криком Кихано.

Точнее, не сердце, а то, что Влад хранил у себя всё это время.

— Кх!

Поднимаясь по скале под крики Кихано, Влад вдруг издал сдавленный стон от жара, идущего из глубины нагрудника.

Карман возле груди, который внезапно раскалился, — там лежали монеты, полученные от старых рыцарей.

— ...Кихано?

[Похоже, твой меч пробуждается.]

Ржавые монеты, купленные ценой чести старых рыцарей.

Хотя внешне они выглядели жалко, внутри, скрытый от глаз Влада, таился сверкающий свет.

Истинный цвет монет, которые хотели передать ему старые рыцари, был цветом чистого серебра.

[Рукой Серебряного Рыцаря.]

Ву-у-у-у-у!

Как мальчик хотел стать рыцарем, так и незавершенный меч хотел обрести завершенность.

И Влад смог стать рыцарем лишь благодаря звездному свету, указавшему ему верный путь.

Так же, как сейчас серебряный свет медленно перетекал из сердца Влада в его оружие.

Меч в руке сиял.

Рожденный как звезда, но желающий вобрать в себя осколок дракона ради своего хозяина.

Истинное серебро, вытекшее вслед за волей меча, окутало юный клинок, защищая его от необузданной драконьей ярости.

Там, где небо и море слились в сплошную черноту.

Одинокая звезда сияла, готовясь переродиться.

И имя, которое она выбрала для себя, было — Меч, убивающий драконов.

— ...Что с ним такое?

Барбосса, наблюдавший за битвой двух чудовищ из открытого моря, удивленно воскликнул, увидев, как Левиафан внезапно замер.

Конечно, была атака Кракена, но еще мгновение назад дракон явно доминировал.

— Нет, ну почему тот, кто побеждал, вдруг убегает?

Дракон — существо, близкое к совершенству.

Он не должен отступать, но сейчас Левиафан пытался высвободить свое скользкое тело, обвившее остров, словно хотел поскорее убраться.

— А скала-то... чертовски высокая!

И место, куда смотрел растерянный Левиафан, было вершиной утеса на острове Лемнос.

Там был Влад, который всё-таки вскарабкался наверх из самой бездны.

— Уродец. Вблизи ты еще страшнее.

Перед ним был Левиафан, настолько огромный, что на него было больно смотреть, но Влад, вытирая пот, лишь усмехнулся.

Величайший дракон и осколок самого Совершенного Дракона.

Разница в размерах была несопоставима, но в мире драконов Влад, сжимавший в руке самый совершенный осколок, не имел причин отступать.

— Немного не достаю?

Ту-дум!

Влад прикинул расстояние между краем утеса и Левиафаном.

В тот момент, когда он подумал, что прыгать слишком далеко, из меча в его руке начал сочиться зловещий красный свет.

Это была новая возможность, которую даровал Владу Убийца Драконов, поглотивший осколок.

— ...Нет, достану.

Добавив ярости, текущей через меч, к телу, ставшему более совершенным.

Чувствуя опьяняющую силу, словно он способен на всё, Влад посмотрел на величайшего дракона перед собой.

— Этого хватит.

Место, где он стоял, было прежним, но мир, к которому он принадлежал, изменился.

Левиафан казался таким близким, словно его можно было охватить одним взглядом. Влад поднял меч.

— ...Фу-ух.

Влад сгруппировался, следуя секрету смертельного удара, которому его научил Кихано.

Словно стрела, готовая сорваться с тетивы.

Это фехтование, начатое Мастером Меча, брало истоки в искусстве гладиаторов, которые ставили всё на один решающий удар.

— Пошел.

[Давай.]

Фехтование Мастера Меча, исполняемое на теле дракона.

Сердце Кихано забилось быстрее от возможности, которую даже он не смел представить.

— Хы-а!

Земля, от которой он оттолкнулся, просела, и Влад исчез.

Остался лишь слабый золотой след да порыв ветра, налетевший с опозданием.

Гр-а-а-а-а!

Золотой свет, начавшийся на вершине утеса, преодолел рев Левиафана и достиг его тела.

Это было движение, не знающее страха ни перед волнами внизу, ни перед чудовищем впереди.

Хрясь!

— Черт!

Из тела Левиафана, в которое вонзился меч, раздался жуткий хруст костей, но Влад лишь досадливо цокнул языком.

Скорость, которую он сам же и развил, оказалась выше ожидаемой, и он проскочил нужную точку.

— Еще раз!

Пусть вонзившийся меч был мал, угроза, которую он нес существованию дракона, была огромна.

Гр-о-о-о-о-о!

Левиафан, осознав опасность Убийцы Драконов, с громким воплем начал бешено извиваться, пытаясь сбросить Влада.

— Проклятье!

От движений туши, превосходящей размерами горные пики, разрушенный остров Лемнос опасно зашатался.

Волны, поднятые этим движением, были такими огромными, что даже корабли вдалеке потеряли управление.

— ...!

Кракен тоже был удивлен внезапными действиями Левиафана, но древний дух знал свое дело.

Кракен начал обвивать Левиафана всем телом, не давая ему уйти под воду.

Чтобы тот не мог скрыться в пучине, чтобы подставил свое огромное тело Владу.

Зрелище того, как гигантская змея и кальмар сцепились в мертвой хватке, было настолько грандиозным, что люди и гномы застыли в оцепенении, забыв, как дышать.

— ...Вижу.

Ситуация напоминала две переплетенные веревки, натянутые до предела.

Почувствовав, как дрожит тело Левиафана под ногами, Влад перевел взгляд с головы, уже ушедшей под воду, на огромное туловище, обвивающее остров.

В глазах дракона, зрачки которых стали вертикальными, уже был начертан оптимальный путь, которому научил его Огюст.

Скр-р-р!

Выдернув меч, Влад закрыл левый глаз и сосредоточился на своем мире.

Чтобы проникнуть глубже и охватить более широкую плоскость.

Он начал заново выстраивать свой мир, собирая воедино миры, соприкасающиеся с ним.

— О-о-о...

Рухта, плакавший на руинах острова, невольно выдохнул от восхищения.

Он увидел, как посреди разрушения восстает гигантское дерево.

— Фу-ух.

Мир, который меня поддерживает, — это мир Кихано.

То, кем я хочу быть, — благородный рыцарь.

То, что я держу в руках, — Меч, убивающий драконов.

А мир, прикрывающий мою спину, — это мир духов, охраняющих море.

— Покончим с этим.

Вжух!

Рыцарь, Убийца Драконов и спаситель духов.

Влад Аурео.

Мир, который он призвал, вонзился в тело величайшего дракона.

Тяжело и неотвратимо, словно огромная гора.

Гр-а-а-а-а-а!

— Ха-а-а-а!

Под вопль Левиафана Влад рванул вперед.

Разрезая тело величайшего дракона.

Рана Левиафана, начавшаяся с маленькой точки, по мере продвижения Влада превращалась в длинную линию.

— Боже мой.

Золотая линия, медленно рассекающая тело Левиафана.

Глядя на этот чудесный свет, гномы Нидавеллира не могли закрыть рты от изумления.

Гр-а-а-а-а!

Мальчик, рожденный драконом, но мечтавший стать звездой.

Меч, рожденный звездой, но вобравший в себя осколок дракона.

Свет, создаваемый ими обоими, замыкал огромный круг вдоль тела Левиафана, обвившего остров Лемнос.

Ву-у-у-у-у-

— Хм?

Пустыня, полная лишь песка.

В этом безмолвном месте совершенно бесцветный человек смотрел на свой плачущий меч.

— ...Видимо, у тебя сегодня хорошее настроение. Впервые за долгое время.

Серебряный Рыцарь дрожал в его руке.

Меч, молчавший даже тогда, когда только что рассек плоть дракона, сейчас почему-то вибрировал, словно реагируя на невидимый зов.

— Что-то случилось?

— Нет.

Ответив на голос женщины за спиной, Фраузен спокойным взмахом стряхнул кровь с клинка.

Рыцарь, у которого не осталось ни капли славы, лишь долг.

Перед ним лежал Десворм, называемый самым твердым драконом, разрубленный пополам и заливающий сухую пустыню своей кровью.

Ту-дум, ту-дум...

По мере того как остывало тело Десворма, сердце Фраузена понемногу замедляло свой ход.

Приложив руку к груди, Фраузен закрыл глаза, чувствуя, как затихает этот звук.

— ...Наконец-то остановилось.

Сердце другого существа, не его собственное.

Оно заставляло биться иссохшее тело, но на лице Фраузена, чувствовавшего эту вибрацию, было лишь слабое отвращение.

— Этот подойдет в качестве материала, о котором ты говорила?

— Разумеется. У меня уже был подобный опыт. Хоть тот и был совсем юным.

— Тогда заканчивай.

Оставив позади женщину, чьи ноги не касались земли, Фраузен молча отошел от туши Десворма.

— Куда вы направитесь дальше?

На вопрос Ламашту Фраузен медленно поднял голову.

Посмотрев некоторое время на запад, он повернулся в противоположную сторону.

— ...В центр.

Центр Империи.

Место, где был убит самый Совершенный Дракон, и где сейчас находится самый Древний Дракон.

Фраузен направился к городу, который сам же и основал, с глазами, в которых не было никаких эмоций.

Ву-у... ву-у...

Звон меча в его руке постепенно затихал по мере того, как он удалялся.

Так же, как сердце хозяина, которое больше не бьется без драконьей крови.

Глаза Фраузена, устремленные за горизонт пустыни, стали глазами мертвеца и медленно погружались в небытие.