Обратная дорога в город Варна.

Убедившись, что Влад достаточно оправился, чтобы двигаться, Йозеф немедленно начал перемещение карательного отряда. Хотя два рыцаря под его командованием ещё не совсем пришли в себя, это была неизбежная мера, поскольку они находились на той стадии, когда они не могли восстановиться всего за день или два восстановления.

— Вот что я думаю. Это было скорее не прямое намерение убить меня, а попытка что-то продемонстрировать.

— …

В раскачивающейся повозке Влад молча слушал Йозефа. Нет, у него не было выбора, кроме как слушать. Повозка, в которой изначально ехал Йозеф, была уступлена ещё не оправившимся рыцарям, так что осталась только одна.

— Почему я так думаю? Это просто. Финал был слишком небрежным по сравнению с затраченными усилиями. Если им удалось отвлечь Джаяра и подвергнуть меня опасности, тогда, конечно, они должны были быстро убить меня. Но они этого не сделали.

— ...Верно.

В результате у Влада не было другого выбора, кроме как молча слушать слова Йозефа, дворянина, его начальника и командира.

«Он оказался болтливым».

Йозеф, ставший на шаг ближе к Владу после прошлой ночной битвы, охотно показывал своё истинное лицо. Конечно, это, вероятно, было не всё его истинное лицо, но в глазах других наверняка покажется, что Влад любимчик Йозефа.

«И очень даже».

Джемина тоже была болтливой, но с ней ещё можно было справиться. Потому что когда ей говорили заткнуться, то она вроде как затыкалась. Но с Йозефом такое проделать было никак нельзя.

«Хорошо ли она поживает?»

Слушая болтовню мужчины и глядя на себя, сидящего здесь, Влад почувствовал беспричинную тоску и повернул голову, чтобы посмотреть в окно повозки. Но вместо умиротворяющего пейзажа, который он надеялся увидеть для успокоения души, там был лишь Джаяр, сурово смотрящий на него.

«Позаботься о нём должным образом», — именно это говорил его взгляд.

Владу нечего было сказать, поскольку он осмелился заставить рыцаря, которому служил оруженосцем, сесть верхом на лошадь, а сам с удобством ехал в карете.

«Дерьмо».

Почему-то смущенный взглядом Джаяра, Влад повернул голову и посмотрел в противоположное окно. Однако и там, куда он сбежал в поисках покоя, его ждал человек. Мужчина с длинным подбородком, подававший ему знаки шумными жестами.

«Расскажи обо мне! Говори же, командир!»

В окне с другой стороны был Гот, который требовал, чтобы Влад поскорее рассказал Йозефу о его заслугах.

«... Вот же сукин сын».

Спереди кто-то громко трещал, с обеих сторон донимали придирками — Влад бы с радостью вышел и пошёл пешком, чтобы хоть немного успокоиться.

— Подумай. Почему так?

— ...Кажется, после стаканчика мысли прояснятся.

— Это несколько затруднительно, — Йозеф, поняв, что Влад метит на его виски, быстро убрал бутылку за спину. — Я тоже живу на карманные деньги.

— Люди везде живут одинаково.

— Остается только надеяться, что ты сам встанешь на ноги.

Йозеф тихо улыбнулся, когда увидел, что Влад ломает голову, пытаясь придумать ответ, возможно, из-за выпивки или из-за его вопросов.

Для того, чтобы человек мог сиять сам по себе, необходимо выполнить множество условий. Не только умение владеть мечом, но и характер, знания, манеры и так далее. И хотя у золотоволосого юноши перед ним определенно был потенциал, во всем этом он пока не преуспел.

«Однако я не могу научить его фехтованию напрямую».

Из-за слабого тела он, возможно, не сможет научить его непосредственно владению мечом, но зато мог научить его другим вещам. Потому что Йозеф был человеком, способным на это.

— Ну... Разве это не предупреждение? Предупреждение для семьи Баязид через убийство вас, господин Йозеф? В смысле, неважно, не смогли убить или нет?

— Верно.

— Вы не сердитесь за слова «убить», «неважно»?

— Не особо.

Хотя он так сказал, вид Йозефа, открывающего бутылку и пьющего в одиночестве, заставил Влада поморщиться.

— Как я вообще могу это знать?

— И всё же подумай.

Даже сидя в повозке, Влад постоянно проходил обучение.

— Я сказал, подумай.

Йозеф болтал бутылкой виски перед самым носом Влада.

Подумай.

Не просто принимай ситуацию, но пропусти её через себя и соверши суждение. Логические умозаключения, основанные на причине и следствии, окружающих уликах. Через всё это Йозеф хотел воспитать из Влада рыцаря с не менее прекрасным умением судить, чем у Джаяра. Потому что потенциал юноши сиял.

— Я не знаю...

Нахмурился Влад или нет, обратная поездка в Варну прошла на редкость мирно. Словно цель была действительно не он, как и думал Йозеф.

※※※※

Город Варна.

Один из трёх городов графства Баязид. А также город, где набирали карательный отряд против монстров, поэтому по прибытии Йозеф должен был распустить наёмников и отчитаться о результате перед местным мэром.

Статус сына графа выше, чем у мэра, чья должность была назначаемой, но таков был порядок. И граф Баязид безжалостно наказывал любого, кто выходил за рамки дозволенного, даже если это был его собственный сын.

— Придётся заночевать здесь на день.

Йозеф не был жителем Варны. Он планировал завершить здесь административные процедуры и затем отправиться в Штурму, где находилось главное поместье семьи Баязид. И там ему предстояло разработать новый план, чтобы компенсировать текущую неудачу.

— Ты впервые в Варне?

— Куда ни поеду — везде впервые.

— Выходит, ты деревенщина.

Джаяр усмехнулся, глядя на Влада, сказавшего, что всю жизнь провел только в окрестностях Шоары, словно радуясь, что появился повод его подразнить.

— Тогда я дам тебе сегодня выходной, можешь пойти осмотреть город.

— Только не заблудись, юнец.

— …

Влад вспылил от насмешки Джаяра, но ничего не мог поделать. Ведь ему действительно не хватало опыта и знаний во многих отношениях.

[Кажется, ты нравишься Джаяру.]

«Ещё чуть-чуть понравлюсь — и он попытается меня прикончить».

Слушая нелепые слова голоса, Влад потряс звенящим кошельком.

— Итак, что есть в этом городе~?

Независимо от отношения Йегера, в словах Влада, держащего деньги, естественно появилась мелодичность.

Йозеф дал ему нечто вроде суточных. Владу, практически без гроша, требовались хотя бы минимальные средства для знакомства с городом Варна.

— Не зря говорят, что собака богатого живёт лучше, чем уличный нищий.

[Вместо того чтобы тратить бездумно, купи то, что пригодится в будущем.]

— А?

Влад, было собравшийся впервые за долгое время наесться от души, но голос, словно угадав его намерение, предупредил заранее.

[Быть полностью подготовленным — всё равно что иметь дополнительную жизнь. Не забывай об этом.]

— Со всех сторон одни нравоучения.

Хотя ворчал, Влад глубоко соглашался со словами голоса. Те прошлые дни, когда он едва выбрался из Шоары, с одним лишь мечом за спиной, и блуждал по зимнему лесу. Если бы он не встретил трёх бродящих поблизости наёмников, Влад, возможно, замёрз бы насмерть.

[Чтобы предотвратить подобное, хорошо бы обзавестись всяким разным.]

— Тогда что же следует купить~?

Когда Влад собирался покинуть мэрию, обдумывая совет голоса.

— М?

Кто-то осторожно потянул его за одежду.

— Господин Влад.

Это был молодой дьякон Андреа, весь в веснушках.

— Дьякон, вы что-то хотели?

Влада раздражали дети, но молодой дьякон, державшийся сейчас за его рукав, был исключением. Ребёнок, настолько маленький, что даже форма дьякона на нём выглядела нелепо, был тем, кто прошлой ночью выполнил свой долг перед лицом ужаса.

— Если сегодня вам некуда идти, отец хотел бы пригласить вас.

— О, — Влад поднял глаза и увидел священника Андреа, улыбающегося за спиной дьякона. — Теперь я понимаю, почему вы пришли ко мне через дьякона.

— ...Прости.

Священник Андреа, прячась за спиной юного дьякона, смущенно улыбался. Рядом с ним лежал знакомый гроб.

— Всё ещё никто не хочет помочь?

— Разве и эта женщина не хотела бы, чтобы проводил её именно ты?

Глядя на хохочущего отца Андреа, Влад не нашелся, что ответить.

— Давайте осла. Я буду поддерживать сзади, пока мы будем ехать.

Священник Андреа, Влад и молодой дьякон начали двигаться по главной улице Варны, везя телегу.

«Очень отличается от Шоары».

Хотя Влад жил в глухих переулках, атмосфера самого города Шоара отпечаталась в нём. Но город Варна казался гораздо более спокойным, чем Шоара. Тихий, невозмутимый, мало кто громко разговаривает на улицах. Будто улица на рассвете.

— Чем ближе к церкви, тем сильнее будет эта атмосфера. Варна — город с сильным религиозным колоритом.

— Понятно, — Влад кивнул, поняв объяснение Андреа. Даже в Шоаре люди всегда вели себя тихо возле церкви.

— Приехали.

— Вау.

Глядя на здание перед собой, Влад отчетливо ощутил, что, как и сказал Андреа, Варна был городом с ярко выраженным религиозным колоритом. Потому что перед ним стояло здание, выглядевшее примерно в два раза больше церкви в Шоаре.

— Она довольно большая. Церковь в Шоаре и близко не такая.

— Хотя столица графства Баязид — Струма, но его религиозный центр — Варна.

Влад кивнул на объяснение Андреа.

— Тогда я просто уйду...

— Раз уж пришел, останься на ужин.

— Тогда я не буду отказываться....

— И буду еще более благодарен, если спустишься с нами в подвал.

— ...Лучше уж довести начатое до конца, раз уж пришёл.

У Влада, который был в руках священника Андреа с тех пор, как его схватил молодой дьякон, не было другого выбора, кроме как кряхтя спустить гроб перед храмом.

— Мне жаль. Твоё тело, возможно, ещё не оправилось.

«А он это знает».

Хотя внутри Влад был полон недовольства, он ответил с улыбкой:

— Нужно отработать то, что я съел в лагере.

— Я правда хорошо в людях разбираюсь.

Возможно, в нынешней ситуации даже недовольство было проявлением сытой прихоти. Ведь то, что такой важный человек, как священник Андреа, лично просил его, было уже практически привилегией.

— Бедная женщина.

— …

Священник Андреа вздохнул, поглаживая гроб, который наконец достиг места своего упокоения.

— Материнская любовь подобна морю: она тяжела и глубока. Кто-то, кого мы не знаем, воспользовался этим.

Хотя расследование ещё не было полностью завершено, учитывая обстоятельства, Андреа полагал, что эта женщина была принесена в жертву злой чёрной магии.

— Это ужасное проклятие, использовавшее в своих интересах материнскую любовь. Дальше — не моя область, но церковь в Варне сделает все возможное, чтобы раскрыть заговор.

— Я уверен, что вы сможете это сделать, отец.

Отец Андреа, хмурившийся от невыносимого гнева, посмотрел на Влада и тепло улыбнулся.

— Раз уж ты здесь, стоит хотя бы помолиться перед ужином.

— Может ли такой беспутный человек, как я, осмелиться молиться в церкви?

— Не беспокойся об этом.

Люди, живущие в трущобах, обычно не имеют особых связей с церковью, ратушей или другими официальными учреждениями. Влад, который всю свою жизнь прожил в трущобах, тоже был таким. Поэтому он чувствовал себя здесь неловко, неуютно и, более того, робел от мысли, что находится в месте, куда ему не позволено входить.

Но Андреа взял Влада за руку и настойчиво повёл его в часовню.

— Помолись немного, мне нужно ненадолго отлучиться.

Затем он оставил Влада наедине с молодым дьяконом.

— …

— Помолимся? — нахмурил нос и осторожно спросил молодой дьякон, словно чувствуя себя виноватым из-за внезапного исчезновения Андреа.

— Я впервые на официальной службе...

— Я научу вас.

Влад хотел найти предлог и уйти, но теперь у него не было выбора.

«Ничего не поделаешь».

Настало время расплатиться за карму, когда он притворялся молящимся Риманом.

[Вот это действительно насыщенный выходной. Если скажешь Йозефу, что очистил здесь тело и душу, он будет очень доволен.]

«Весь день я делаю только хорошее для других».

Сквозь меч, который Влад на мгновение сжал, голос обратился к нему с тоном искреннего удовлетворения.

— Хм, хм-м.

Владу ничего не оставалось, как опуститься на колени, неловко склонить голову и, запинаясь, повторять за юным дьяконом его звонкие молитвы. Так прошло около часа.

Как раз когда колени начали затекать, дверь в часовню позади них открылась.

— Долго ждал?

— ...Нет. Это была моя первая служба, так что всё было в новинку.

— Ха-ха-ха! Не может быть. Мне до сих пор невыносимо скучно.

— …

Влад не знал, что сказать, глядя на священника, который со добродушной улыбкой говорил, что молиться скучно.

— Из-за этого задержался. Вот, возьми.

— Что это?

Влад принял маленький деревянный жетон, предложенный священником Андреа.

— Это твоё удостоверение личности.

— Что?

Ошеломленный словами Андреа, Влад поспешно осмотрел жетон в своей руке. Кусок дерева, достаточно маленький, чтобы поместиться в ладони. Деревянная пластинка, отливающая черным, выглядела прочной и была полна мелких надписей.

Влад широкими глазами начал читать удостоверение личности в своей руке:

— Место рож…дения Шо…ара.

Я знал это, но с трудом разбирал незнакомые буквы.

— И... мя Влад.

В тот момент, когда он произнес своё имя, Влад почувствовал, как у него перехватило дыхание. В этом маленьком деревянном бруске было доказательство его существования. То, о чём он, человек из трущоб, даже не смел мечтать, ведь у него не было даже свидетельства о рождении.

— Господин Йозеф, конечно, позаботился бы об этом, но на самом деле удостоверение личности, выданное церковью, имеет наибольшую силу. Потому что благодать Господа распространяется по всему континенту.

Слушая слова священника Андреа, Влад перевернул удостоверение личности и посмотрел на оборотную сторону.Там был выгравирован большой герб, действительный только в одном месте. Единственный Бог этого мира. Герб церкви, служащей во имя Его.

И под ним — чьё-то имя.

— Пору…читель. Священник Ан…дреа, — прочитал Влад другое имя, написанное на его удостоверении.

Человек, ручающийся за него. Человек, который разделит с ним его ошибки.

Влад поднял голову и посмотрел на священника Андреа.

— Если будет трудно, приходи в любое время. Я твой поручитель.

— ...Отец.

— А теперь давай помолимся. Это самое близкое к Богу место.

Не в силах скрыть переполнявшие его эмоции, Влад просто последовал за Андреа и склонил голову перед Богом.

— Сегодня здесь есть новая овечка, которую я хочу представить. Молю, обними ее своими широкими объятиями...

Отброс из трущоб. Человек, рождённый в месте, где на его смерть даже не взглянули бы и не запомнили. Но Влад больше не был таким человеком.

— Сжалься над новой овечкой своей, Владом из Шоары...

Сегодня Влад заявил о своём существовании перед Господом, имея перед собой драгоценного поручителя. Впервые в жизни он вписал своё имя в огромный мир.

С сегодняшнего дня он.

Не Влад из трущоб.

А Влад из Шоары.

— Я искренне молюсь, чтобы ты принял его как своего ребенка.

Сегодня Влад обрел корни, позволившие ему уверенно ступить в мир.

Свет заката, лившийся сквозь разноцветные витражи, ласково окутывал его золотые волосы.