Осколки Дракона — это части, возникшие при расколе Совершенного Дракона.

Железный Герцог Тимур с того самого момента, как получил Осколок Равнома от паломников, предвидел, что за ним явится подобная сила.

Ведь дракон бессмертен, и его части вечно стремятся собраться воедино, чтобы вновь обрести утраченное совершенство.

— Граф Баязид.

— ...Ваша Светлость.

Сжимая рукоять меча, Петер смотрел в конец коридора, где Рутгер и Влад сражались с наступающим врагом.

Мой сын и мой рыцарь сдерживают приближающегося дракона.

Ему хотелось броситься к ним на помощь, но у Петера было дело здесь.

— Тебе не туда. Наша задача — здесь.

У каждой эпохи свой долг.

Как рыцари нынешнего поколения должны сражаться там, впереди, так и рыцари прошлого поколения имеют обязательства, которые должны исполнить.

— Мы должны устранить причину бедствия.

Тимур кивнул Фернану, и тот начал чертить в воздухе большой круг.

Вскоре открылся тайный проход.

Коридор, который маг пространства тщательно скрывал, предстал перед глазами Петера.

— Как мы и договаривались ранее, возьми на себя Осколок Равнома.

— ...

Нынешний кризис, по сути, начался с падения рода Равнома, семьи Хранителей Клятвы на Западе.

Находясь близко друг к другу, Осколки резонировали, становясь сильнее в стремлении к совершенству. Чтобы разрешить эту ситуацию, нужен был новый род, который будет хранить Осколок вместо павших Равнома.

И единственным родом, способным на это, был Баязид.

— Достаточно ли будет Баязид? Ваша Светлость.

— Если ты встанешь рядом со мной, я буду бесконечно благодарен.

Услышав слова Тимура, Петер поднял голову и посмотрел на потолок.

Рев драконов над сотрясающимся городом.

Этот звук становился всё громче по мере того, как усиливалась вибрация Осколков.

— Я понял.

Сила налагает ответственность.

Стоя перед темным коридором, Петер кивнул.

— Я стану хранителем второго Осколка.

Ради Баязид и ради моих сыновей, которым предстоит идти вперед.

Ради следующего поколения Петер решил принять долг, который ему причитался.

— А-а-а-а!

Широкий коридор казался тесным от неистового буйства красок.

Золотые остаточные образы запутанно переплетались на полу, потолке и стенах.

В этом пиршестве скоростных линий взгляд Мирчи начал теряться, не в силах уследить за целью.

[Сейчас!]

Суть смертельного удара — в непредсказуемости.

И учителем, который лучше всех понимал эту истину, был Огюст, деливший с Владом одну и ту же технику фехтования.

— Кто это тебе разрешил зваться Драгулия?!

Путь, проложенный капитаном Имперской Жандармерии Огюстом, был настолько запутанным, что обманывал даже зрение дракона.

Но как бы сложен ни был путь, цель была ясна.

Фехтование дуэлянта, решающего исход одним ударом, вырвалось с кончика меча Влада.

— ...Имперский меч!

Меч человека, которого любой рожденный драконом должен ненавидеть.

Глаза Мирчи, узнавшего этот стиль, исказились злобой, но когда он увидел — было поздно, а когда осознал — удар уже достиг цели.

— Я не Драгулия!

Бах! Бах! Ба-бах!

Золотые следы разрывали старый коридор.

С каждым шагом Влада, теснящего Мирчу, расходились волны, в которых угадывался почерк Заяра.

— Я — Влад из Шоары!

Пробивая, пробивая и пробивая стены, встающие на пути, два рыцаря сплелись в клубок в облаке каменной пыли.

Принимая удар Влада, который, казалось, превратил всё свое тело в меч, Мирча сдавленно зашипел сквозь стиснутые зубы.

«Этот парень тоже под влиянием Осколков!»

Сила и скорость, доступные только дракону.

Физическая мощь, выходящая за пределы человеческих возможностей, снова отбросила Мирчу прочь от Осколков.

[Продолжай контролировать поле боя! Что говорил Заяр?!]

Одноглазый рыцарь Заяр учил:

Только атака, текущая непрерывно, как вода, может подавить противника.

Это значит — всегда готовь следующий ход.

— Мое терпение не безгранично!

Не в силах больше терпеть бесконечный натиск Влада, Мирча выбросил меч вперед.

Сверкая пятицветной аурой, он разорвал ритм атаки Влада.

Его мир, чисто перерезающий линию наступления противника, действительно мог претендовать на совершенство.

«Не уклоняться!»

Но если совершенство — это отсутствие изъянов...

То если у противника нет изъяна, Влад решил сам стать этим изъяном, врезавшись в его совершенство.

Грязная драка, которая вот-вот начнется — это то, в чем Влад был уверен больше всего.

Кр-р-рак-

— ...!

Наплечник, по которому пришелся удар меча, погнулся, а кираса треснула.

Но Влад не остановился.

Глаза Мирчи расширились, когда он увидел, как Влад принимает удар просто своим телом.

— Это стиль подворотен! Ублюдок!

Использовать угол наклона доспеха, чтобы отвести клинок, а удар выдержать с помощью «Стального Тела».

Безрассудная, грубая лобовая атака.

Но в подворотнях Шоары, если ты не мог пережить «сегодня», о «завтра» можно было и не мечтать.

— Кха!

Лоб Влада сверкнул, а затем заполнил всё поле зрения Мирчи.

Бац!

За вспышкой последовала острая боль.

Сегодня Мирча впервые в жизни испытал на себе, что такое удар головой.

— Жалкая попытка!

— А-а-а-а!

Йозеф говорил:

Основа войны — не давать противнику того, что он хочет.

Желаемое поле боя, желаемое время, желаемый способ.

Атака Влада, начавшаяся с самого дна, из грязи, не давала Мирче ничего из того, чего бы он хотел.

— Кто я такой?! Скажи еще раз!

Свирепый, потому что рожден драконом, и грубый, потому что вырос в подворотне.

Но меч, которым он размахивал — благородный Имперский клинок.

От корней до плодов — полная непредсказуемость и несоответствие, которые яростно ревели под именем Влад.

— Говори! Мирча!

Мир Влада — это многогранный мир.

Имя Влада менялось в зависимости от того, кто на него смотрел, но определить его суть мог только он сам.

— Рыцари Марингена, ко мне!

— Харкита! Строить фалангу!

— Фордмилс и Ромни, охраняйте раненых!

Лорды, выбежавшие из зала Совета, спешно собирали своих рыцарей.

В небе над Бастополем всё еще буйствовали Рыцари-Драконоборцы и виверны.

Но рыцари во главе с лордами быстро построили боевые порядки, словно наконец нашли свое место.

Шух-!

Ки-и-и-ек!

С жутким визгом вдалеке рухнула одна из виверн.

С земли, которая до этого лишь терпела удары, взмыл луч света.

Это было чье-то копье — быстрее стрелы и острее меча.

— Это сэр Волков!

— Волков-Копейщик!

Рыцари Баранов разразились радостными криками, видя, как бессильно падает виверна.

— ...Идите и соберите все мои копья.

Волков был настолько истощен, что его голос дрожал, когда он отдавал этот приказ.

Кровь, смешанная с пылью, текла со лба до запястий, доспехи были разбиты, но глаза Волкова всё еще горели жизнью.

— Столько, сколько этих мух летает в небе.

У каждого есть свое место.

И для Волкова-Копейщика сбивать виверн в небе было куда более подходящим делом, чем сражаться с драконом по имени Мирча.

Др-р-р-р!

Коридор продолжал трястись.

Хотя он был создан с помощью магии, Осколок Дракона бушевал так, что сотрясал даже этот скрытый проход.

— ...Начинаем.

— Понял.

Глубочайшее подземелье стального города.

Ведомые магом Фернаном, Тимур и Петер прошли по темному коридору и наконец встали перед шкатулками Запечатывания, где хранились Осколки Дракона.

Др-р-р-р!

Бах-бах-бах!

Шкатулки, изо всех сил призывающие драконов, начали реветь еще громче, словно почувствовали присутствие Тимура и Петера.

— Ха-а-а-ап!

Мир Тимура, вытекающий из его закрытого левого глаза.

Рыцарский меч, пройдя сквозь замок, который мог открыть только Баранов, коснулся Осколка Дракона.

Гр-р-р-а-а-а!

— Кх!

— ...!

Звучит ли так смесь воплей зверя и человека?

Даже опытные Тимур и Петер вздрогнули от этого неописуемого, жуткого вопля.

— ...Затихло.

— Он потерял сознание ненадолго.

Из места, куда вонзился меч, сочилась тонкая струйка крови.

Тимур кивнул, глядя на затихшую шкатулку Баранов.

— Теперь твой черед.

Драконы, бушующие снаружи, находились под влиянием этих Осколков.

Останки, отпавшие от Совершенного Дракона, бедствия, которые и впредь будут бесконечно призывать драконов.

Если не остановить их хотя бы на мгновение, твари с драконьей кровью будут топтать Бастополь без конца.

— Я рублю.

— Я готов. Граф.

Глядя на замок Равнома, который больше не мог выполнять свою функцию, Петер закрыл левый глаз.

Мир Петера, медленно вытекающий наружу, напоминал несокрушимые стены Стурмы.

— Хап!

Вжик-

Петер разрубил треснувший замок павшего рода Равнома.

Осколок Дракона, пытаясь вырваться из шкатулки, начал биться.

— Скорее! Поклянитесь перед шкатулкой Мастера Меча!

В этот момент Фернан призвал магию, создав тяжелое и огромное пространство, чтобы придавить крышку шкатулки.

Бу-ум-

Через искаженное зрение пространство Фернана казалось сжатой до крошечных размеров горой.

Несмотря на то, что на крышке лежала целая гора, земля продолжала трястись — настолько отчаянно сопротивлялся Осколок.

— Я буду исполнять свой долг там, где должен быть...

Кх-ак!

С помощью Фернана Петер вонзил свой меч туда, где раньше был замок.

С конца его клинка раздался тот же жуткий вопль.

— Имя, которое заплатит справедливую цену за ответственность — Баязид.

Лицо Петера исказилось, пока он произносил клятву.

В отличие от Тимура, его кровь уходила в меч, который он вонзил.

— Клянусь, что Баязид будет хранить этот долг до тех пор, пока существует это имя.

Не каждый может произнести такую клятву.

Сказать «я защищу» может лишь тот, у кого есть сила подтвердить свои слова.

Опора Севера на протяжении долгих лет, единственный оставшийся покровитель Равнома.

И Баязид, победивший Гайдара на Западе и поднявшийся на ступень выше.

Только он имел право придать силу этой клятве.

И Шкатулка Мастера Меча сочла клятву Петера законной и справедливой.

— Гр-р-р-р!

Кровь Петера, вытекшая по мечу, начала собираться в сгусток.

Она собиралась там, где еще недавно был замок Равнома.

Вместо замка Равнома, который пал и не мог больше исполнять свой долг, начал формироваться новый замок, созданный из крови Петера.

Город, где воют драконы, Бастополь.

Но город, который еще недавно опасно сотрясался, теперь начал медленно успокаиваться.

— ...!

— ...!

Успокоились и два обладателя синих глаз, яростно смотревших друг на друга.

Виверны, бушевавшие в небе, вдруг почувствовали слабость и тяжело захлопали крыльями.

«Угх...»

[Не отпускай меч! Ты просто вернулся в норму.]

Влад, опьяненный бесконечным приливом сил, растерялся от внезапной тяжести в теле.

Но не только Влад был сбит с толку.

«Остановилось? Осколок Дракона?»

Был зов, который становился сильнее и совершеннее по мере приближения.

Мирча пытался выполнить миссию, следуя этому зову, но ситуация развивалась совсем не так, как говорил отец.

«Ладно Баранов, но даже шкатулка Равнома?»

Шкатулку Баранов, у которой есть законный хозяин, еще можно понять, но усмирить шкатулку уже павшего рода Равнома невозможно.

Вопреки мнению Тимура и Фернана, эту шкатулку, утратившую квалификацию, не мог успокоить никто.

[Кажется, готово! Влад!]

Никто, кроме того, кого признал бы сам Мастер Меча.

Имеющаяся сила — это лишь условие, чтобы стать кандидатом в Хранители.

Но именно потому, что это был Баязид — тот, кто защитил, вырастил и поверил в юную «возможность» по имени Влад перед лицом Кихано, — Петер смог стать новым Хранителем Клятвы.

— ...!

Влад стиснул зубы, почувствовав за спиной чудовищный жар.

Задача загонщика — пригнать добычу к охотнику.

Глядя на цель, которую нужно удержать до последнего, Влад снова крепко сжал меч.

— Если вдруг выживешь, передай своему так называемому отцу.

— ...Что?

Из разрушенного особняка выползал раскаленный докрасна вулкан.

Имя этому вулкану — Рутгер Баязид.

— Что я обязательно приду за ним.

Убийца Драконов, Рутгер Баязид.

— Мирча-а-а!

Вулкан, достигший самой глубины своего мира и взорвавшийся, начал извергаться в реальность.

Цвет мира, который рисовал Рутгер, был сплошь красным.

— Давай покончим с этим!

Мир Рутгера, рожденный в белоснежных снегах, но более горячий, чем у кого-либо, летел к дракону, потерявшему крылья.

Точно туда, куда загнал его погонщик драконов.

Ка-бу-у-ум!

Жар, который невозможно было выдержать, начал плавить пальцы Мирчи.

Теперь, когда зов Осколков исчез, Мирча остался всего лишь в человеческой плоти.

— Кха-а-а-а!

Этого не могло случиться.

Следуя за непрерывным зовом дракона, я должен был забрать Осколок.

Тогда что же это была за энергия Мастера Меча, которую почувствовал отец?

— ...!

В этот момент в голове Мирчи мелькнула догадка, которую невозможно было объяснить словами.

Город Мосиам, Мастер Меча, Имперский меч.

Человек, связанный со всем этим, сейчас смотрел на него.