Расстояние до лагеря было полдня пешком, но на лошади оно занимало всего несколько часов.

— Ия! Ия!

Хотя они скакали в полной темноте по неровной горной тропе, лошадь Джаяра не сбилась с пути.

Словно понимая волю хозяина, она делала всё возможное, чтобы отвезти мальчика с мечом и трусливого мошенника к лагерю.

— Что это?

И вот у подножия холма недалеко лагеря, куда они наконец добрались. Его очертания, освещенные лунным светом, были окутаны густым туманом, который не позволял видеть даже на дюйм вперед.

— Я же говорил! В тот день было точно так же!

— …

Влад слез с лошади и посмотрел вниз, на затянутую туманом местность. Туман был таким густым, что виднелись только смутные очертания, и было невозможно разобрать, что происходит внутри.

— Давай сбежим, пока не поздно! Ты же не думаешь идти туда?

— Тихо.

Влад поднял палец, заставив Гота замолчать, и внимательно прислушался.

Его острый слух, способный оценить обстановку, уже был признан Хорхе.

«Крики».

До слуха Влада доносились крики наёмников. Вместе с беспорядочным лязгом оружия и бессмысленными воплями.

Хотя происходящее в тумане, где не было видно ни на дюйм впереди, было скрыто, Влад смог понять ситуацию по звуку.

«Прежде чем безрассудно действовать, убедись, где ты сейчас находишься», — так сказал рыцарь, похожий на лунный свет.

[Не паникуй. Прежде чем двигаться, определись с направлением.] — Голос внутри него говорил то же самое.

Влад тихо глубоко вздохнул и задумался. Где он сейчас, что может сделать и что должен делать дальше.

— Гот, уходи.

— А?

Всё в жизни зависит от направления. Только те, кто знает верное направление, могут достичь своих целей.

— А ты, босс? Ты пойдёшь туда?

— …

И Влад нашёл свою цель.

Где-то в тумане кто-то тонко пел. Голос, казалось, вот-вот оборвется, но был так слаб, что мог исчезнуть в любой момент.

— Наверное, это бессмысленно, но всё равно прости за то, что так вышло.

— ...Что?

Влад обещал. Что вместо преданности он принесет верность, ибо у него есть дело, которое он должен сделать.

Юноша вошёл в туман, который не мог осветить даже лунный свет. Он, возможно, сам того не знал этого, но шаг, сделанный этой ночью, был самым ярким из всех, который он когда-либо делал в своей жизни.

Соблюдать договор и хранить верность. Это был акт стремления к благородному.

Контракт, заключенный с Йозефом той ночью, остался сияющей звездой в сердце Влада.

— Я иду.

[Хорошо.]

Влад зажег свои синие глаза и пошёл к опасной, мерцающей звезде.

※※※※

— То, что мы с трудом собрали наемников, тоже потеряло смысл.

Йозеф смог прекрасно понять ситуацию, несмотря на сбивчивые, тяжкие объяснения Андреа.

— Выходит, без сэра Джаяра нам не справиться.

Позади Андреа, молящегося на коленях, молодой дьякон пел со слезами на глазах.

Это был гимн. Хотя голос был пропитан страхом, блестящая мелодия, взывающая к Богу, смешивалась с божественной силой Андреа и рассеивала густой туман.

— Дитя! Моё дитя!

Вместе с женщиной, которая с тоской протягивала к нему свои чёрные руки.

Йозеф опустил взгляд на своих рыцарей, которые хрипели, захлебываясь пеной.

«Неужели выхода нет?»

Лучшим вариантом было бы бежать, но проклятый туман поймал их и не отпускал. Куда бы они ни пошли, туман приводил их к женщине. Поэтому у рыцарей не было выбора, кроме как использовать себя в качестве щитов, чтобы защитить Йозефа, пока священник Андреа не придумает способ.

Хотя они и бросились в бой, получив великолепное благословение священника Андреа, у них не было права. Права обрушить удар на проклятое существо своим собственным миром.

И вот каков результат. Наёмники, охваченные страхом, разбежались, а рыцари, защищавшие его, валялись, захлебываясь пеной.

Вскоре они умрут. И его, возможно, постигнет та же участь.

«Это конец?»

Каким бы умным ни был Йозеф, он не мог создать что-то из ничего. Он не видел никакого способа выйти из этой ситуации.

— Держитесь, господин Йозеф. Завтрашнее солнце обязательно взойдёт.

— ...Хотя сейчас оно слишком далеко.

Хотя благодаря священной силе Андреа она не могла приблизиться, женщина пристально смотрела на Йозефа.

Он понимал. Если бы он встретился взглядом с пустой тьмой в глазах этой женщины, он бы закончил так же, как рыцари, катающиеся по земле. Нет, возможно, ещё хуже.

«Значит, цель — я».

Женщина, обливаясь чёрными слезами, держала в руке деревянный гребень. Тот самый деревянный гребень, который она держал так бережно, который он когда-то использовал.

«Кто ты?»

Это было проклятие. Ужасное проклятие, нацеленное на него.

Однако никто не мог ответить на вопрос Йозефа.

Рыцарей, защищавших Йозефа, больше не было, а жалкий голос молодого дьякона постепенно срывался. Сегодняшняя ночь была слишком тяжёлой, чтобы ждать завтрашнего солнца.

Йозеф, догадываясь о предстоящем исходе, закрыл глаза. В тот момент, когда закончится гимн молодого дьякона, на них набросится смерть.

Не найдя способа прорваться, как ни старался, Йозеф закусил губу.

— …

С твердой решимостью в сердце Йозеф открыл глаза с печальным выражением лица.

— Хм?

В этот момент в его глазах появился луч света.

— А-а-а-а!

Это был свет, исходивший из-за спины женщины, проливающей чёрные слезы.

— Ты...

Луч меча, рассекающий тело женщины и приближающийся к нему. На острие этого меча был светловолосый юноша, сиявший даже без лунного света.

Там был Влад с закрытым правым глазом.

[Ха-а-а!]

Белая молния, вылетевшая из кончика ничем не украшенного меча, прорезала туман и осветила ночное небо.

※※※※

[Она действует как проклятие. Её нельзя разрубить обычным мечом.]

— Тогда что делать?

[Сможешь ли ты сейчас использовать ауру?]

— Ты шутишь?

Голос, взглянув на женщину, смотрящую на Йозефа сквозь туман, понял ее примерную сущность.

[Только маг, бросающий вызов правилам мира, экзорцист, подчиняющийся воле Бога, или рыцарь, обладающий своим собственным миром, может разрушить то, что было создано проклятием.]

— А как же отец Андреа?

[Он набожен, но он не экзорцист. Обычный инквизитор был бы более полезнее в текущей ситуации.]

— Чёрт, — тихо взорвался от ярости Влад, выжидавший момент за палаткой, вне поля зрения женщины, услышав слова голоса о безысходности. — Тогда что?

Он пробился сквозь туман с твердой решимостью ради Йозефа, но не мог даже взмахнуть мечом. Он проделал весь этот путь не для этого.

[…Не то чтобы способов нет вообще.]

— Тогда что?

Голос ответил на вопрос Влада неуверенным тоном:

[Я ненадолго позаимствую твоё тело.]

— ...Это сработает?

Этот голос всегда заимствовал тело Влада как часть тренировок.

Однако ненадолго позаимствовать тела, чтобы передать ощущения, и использование тела, чтобы размахивать мечом, наполненным аурой, — это две разные вещи, были двумя разными проблемами.

— Сможешь ли ты, позаимствовав моё тело, использовать свою ауру? Даже если и удастся, я некоторое время не смогу двигаться.

[Это твоё тело, так что решай сам. Честно говоря, не рекомендую.]

Голос знал, что он может использовать ауру, но то, может ли он воплотить это в теле Влада, — другой вопрос. Он лишь говорил, что если и есть способ, то только этот.

— Если не убью, то умру.

[Таков путь меча.]

Влад на мгновение задумался.

Есть только один шанс. Если потерпит неудачу — всё кончено.

Была ли у него причина быть готовым к этому?

— Давай.

[Ты уверен?]

Влад, туго затягивая ремни своей кожаной брони, сказал:

— Возможность, которую даёт мне Йозеф, может оказаться той, которой у меня больше никогда в жизни не будет. И.

Влад был настроен решительно. Он больше не отступит.

— Если я сбегу отсюда, то снова окажусь Владом из трущоб.

[…]

Больше, чем загадочная женщина перед ним. Больше, чем страх умереть в случае неудачи.

Для Влада существовало нечто более ужасное.

— Больше всего я боюсь быть никем.

Ради чего он родился и ради чего будет жить. Юноша не был достоин, чтобы отвечать ни на один из этих вопросов.

Он не хотел встретить конец своей жизни, оставаясь никем.

— Вперёд.

[Я уважаю твой выбор.]

Стиснув зубы, Влад в последний раз поднял голову и посмотрел на небо.

Хотя его не было видно из-за тумана, предполагалось, что на нём была луна. Та синяя луна, которую когда-нибудь нужно было уничтожить.

[Прямо впереди.]

— Хорошо.

Влад поднял меч, купленный на слёзы девушки, и тихо сделал глубокий вдох и выдох.

Секрет убийства одним ударом заключается в его неожиданности. Неожиданность происходит из действий, выходящих за рамки предсказуемости и разрушающих ожидания.

«Ты меня не видела».

Женщина, проливающая чёрные слезы, не заметила Влада.

«Ха!»

Даже если заметит, она не сможет предвидеть удар.

Влад рванулся вперёд, рассекая туман.

Движения Влада, прорывающегося без малейших колебаний, были подобны стреле, выпущенной из лука.

— Дитя?

В этот момент шея женщины неестественно изогнулась и повернулась, когда она услышала шаги Влада. Под таким углом, какой не под силу живому человеку.

[Сейчас!]

— Кху!

Глаза женщины были такими глубокими и темными, что казалось, будто он тонет и не может дышать.

Но.

— Ху-у-у!

Чтобы соблюсти договор с тем, кому он доверил свою верность, юноша изо всех сил закрыл правый глаз.

[А-а-а!]

И с этого момента это был мир безымянного. Его мир полон бурь и молний. И грозовые ливни были такими мощными, что могли поглотить весь мир.

Вспышка молнии, вырвавшаяся из его мира, рассекла чёрные слёзы женщины.

Белый мир рассёк чёрный мир.

※※※※

Это была всего лишь вспышка света, но она осветила весь мир.

Йозеф искренне так думал.

— Влад!

Рассекая плачущую женщину вместе с пронзающей молнией.

— Кхух!

Влад рухнул и покатился по земле.

Хотя он был готов к этому, боль, нахлынувшая на него, превзошла все ожидания Влада.

— Кха... Кха-а-а.

Влад корчился всем телом от запоздалой мучительной боли.

Использование ауры в позаимствованном теле. Это было огромной болью и бременем для Влада, владельца тела.

— Чёрт!

Йозеф понял, что Влад был сейчас не в состоянии пошевелиться.

То, что только что вспыхнуло, явно было следом ауры, и как бы он это ни сделал, ясно, что он заплатил за это высокую цену.

— Господин Иосиф!

— Не прекращайте петь гимн!

— Дитя, дитя!

Проклятая женщина была рассечена, но не остановилась. Она всё ещё ползала по земле с пустым взглядом.

И место, куда женщина ползла и смотрела, было в том направлении, где лежал Влад.

— Кху-у-у-у!

— Закрой глаза! Не смотри на неё!

Йозеф, рискуя собой, побежал к стонущему Владу. Он того стоил.

Вспышка, которую только что продемонстрировал Влад, была слишком ценной возможностью, чтобы сейчас ею пренебрегать. Он не мог оставить это сияние перед лицом холодной смерти.

— Держись за меня!

Он почувствовал холодное дыхание, исходящее от приближающейся сзади женщины, но Йозеф не остановился.

— Угх!

— Чёрт!

Хотя его сила была слабой, чтобы полностью поднять Влада, он должен был каким-то образом втянуть его в зону действия божественной силы.

— Кху-у-у!

Вдруг черная рука женщины коснулась его лодыжки, но Йозеф не отпустил руку, которой он держал Влада, несмотря на жгучую боль.

— Господин Йозеф!

Бордан, топтавшийся на месте, увидев, что Йозеф внезапно рванулся вперёд, быстро схватил их обоих и потащил внутрь.

— Кха! Черт!

— Кхе, кхе-е!

Двое молодых людей катались по полу, обливаясь потом.

— А-а-а-а-а!

Женщина, упустившая их, широко раскинула руки и начала громко рыдать, как мать, потерявшая своего ребёнка.

— Где! Где ты!

Хотя её тело было рассечено пополам, будучи существом, порождённым мёртвыми, она не могла легко отпустить своё существование.

— Дитя. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Возможно, у неё и не было причин не делать этого.

— Больно. Моё дитя. Найдите его. Пожалуйста.

— Ху-у. Ху-у-у.

Услышав плач рядом, Йозеф, удивленный, посмотрел на Влада, валявшегося рядом с ним.

Влад, слушая голос женщины, горько плакал. Он рыдал, как ребёнок всего пяти или шести лет.

«Он заражён!»

По необычному поведению Йозеф понял состояние Влада.

— О-отец...

— Влад! Приди в себя!

Возможно, в состоянии бреда Влад оттолкнул поддерживающую руку Йозефа и дрожащим телом приблизился к Андреа. И я тяжело опустился перед ним на колени.

— П-пожалуйста, благословите мой меч. Я должен отпустить эту женщину. Я должен отпустить её.

— ...Понятно, — священник Андреа тоже понял состояние Влада, но кивнул, соглашаясь.

Хотя цвет его лица постепенно становился бледнее, взгляд мальчика не дрогнул.

— Дай мне меч.

Священник Андреа прекратил молитву и посмотрел на меч Влада.

Меч без украшений.

Он поднёс к лезвию свою руку.

— Это верное благословение.

— ...Благодарю вас.

Кровь набожного священника стекала по незамысловатому клинку.

Тихая ночь. Ночь, когда стих гимн молодого дьякона и горестные крики плачущей женщины. Лишь тяжелые шаги юноши были всем, что здесь звучало.

— Мне жаль.

— Прошу... найдите.

Хотя это длилось всего мгновение во время броска, Влад заглянул в пустые глаза женщины. В них заключались ужасные воспоминания.

Женщины, запертые в темнице. Их маленькие и нежные дети, умирающие один за другим. И мать последнего оставшегося ребёнка плакала и кричала.

— Дитя, моё дитя.

Видя, как её собственный ребенок медленно умирает на холодном полу за решёткой.

— Ха-а... Ху-у...

Юноша опустился на колени перед женщиной, заливаясь слезами. Он поднял свой меч в сторону матери, ищущей своего ребёнка.

Даже несмотря на то, что его тело дрожало от боли, мышцы свело, и оно не слушалось, он должен был это сделать. Потому что в этот момент человек, который понимал её боль больше, чем кто-либо другой, — это он сам.

— Теперь можешь отдохнуть.

Шух—

Женщина, увидев меч, направленный на неё, пролила последнюю слезу.

— Где же ты.

Меч юноши пронзил голову плачущей женщины. Её текущие слезы пропитали и собрались на холодной земле.

В конце концов, мать, так и не нашедшая своего ребёнка, остановилась.