Мужчина шел, а юноша следовал за ним.

Следы юноши накладывались на следы мужчины, прокладывающего путь сквозь тьму.

И только звездный свет, следующий за ними, тихо освещал эту цепочку следов.

— Этот меч, кажется, я его где-то видел.

[Правда?]

Они шли и шли по незнакомой дороге, которой не было конца, и спина Голоса, идущего впереди, странным образом не становилась ближе.

Когда даже окружающая тьма начала казаться зыбкой, в поле зрения Влада попал меч, сверкающий в звездном свете.

Серебряный меч, богато украшенный разноцветными драгоценными камнями.

Но за этой роскошью скрывалась знакомая форма, которая бередила что-то в памяти Влада.

— Сразу видно, дорогая вещь. Это ваша?

[«Ваша»? Какое-то несолидное обращение.]

— А что мне делать? У меня нет имени, чтобы к вам обратиться.

Голос рассмеялся, видя, как Влад пожимает плечами.

И правда, если подумать, они до сих пор даже не представились друг другу.

— Имя всё еще не вспомнили?

[Ну...]

— Видимо, удар по затылку был очень сильным. Так и никакого толку нет, что я вас искал повсюду.

[Тогда скажи-ка. Кем я был, судя по тому, что ты узнал?]

Голос впереди внезапно остановился и обернулся к Владу.

Он был близко, но его фигура казалась какой-то размытой.

Глядя на его силуэт, колеблющийся, как пламя свечи, Влад поспешил ответить.

— ...Во-первых, вы связаны с духами. Похоже, вы переносили заблудших духов с места на место.

[Продолжай.]

Подбадриваемый Голосом, Влад погрузился в размышления, следуя за ним.

Может, показалось, но удаляющаяся спина стала немного ближе.

— Вы связаны и с другими расами. С эльфами и дворфами. Ваши следы вели к ним.

[И?]

— Судя по тому, что Белая Змея Дермара узнала вас, вы связаны и с первым главой дома Хайнал.

Чем больше Влад отвечал, тем быстрее его шаги догоняли Голос.

Но сам Влад, сосредоточенный на ответах, не замечал, что расстояние между ними сокращается.

— И...

Влад всегда думал об этом.

Каким человеком был Голос?

Кем он был, что смог дотянуться до него через черную молнию?

— Фехтование, которое я использую.

[Угу.]

— Говорят, это фехтование используют только в Императорском дворце.

[Да? Так вот как оно обернулось?]

Таинственный Голос обучил его фехтованию, которое, как говорят, передается только императорским рыцарям.

Видя, что Голос не особо удивился упоминанию Императорского меча, Влад замялся.

— Скажите, может быть... Вы не...?

[Что?]

Слово, слишком великое, чтобы произнести его вслух, застряло у Влада в горле.

Все зацепки, собранные за время путешествия, указывали в одном направлении, и в конце этого пути стоял только один человек.

Если я не ошибаюсь.

— Кх!

[Пришли.]

Задумавшись, Влад уткнулся лбом в спину Голоса, который оказался совсем рядом.

Теперь их разделял всего один шаг.

[Я и сам чуть не заблудился. Кто бы ни соединил это, сделал он это довольно грубо.]

Влад, выглянув из-за спины Голоса, увидел огромное дерево, парящее вдали.

Ветви уходили в землю, а корни яростно рвались в небо — дерево причудливой, перевернутой формы.

— ...Его не было видно еще минуту назад.

[Такова природа чужого мира. Ты можешь не видеть того, что прямо перед носом, но видеть то, что далеко.]

Влад, достигший границы собственного мира, только теперь смог заглянуть в соприкасающийся мир.

Это был мир спящего Жана.

В реальности он лежал рядом, но в мире, куда привела их связь, юный дьякон был так далеко.

[Меня зовут Кихано.]

— Что?

[Я бы хотел, чтобы ты звал меня просто Кихано. Другие имена мне не нравятся.]

Влад посмотрел на руку, которую протянул ему Голос.

Мужчина, наконец обретший свое имя, представился как Кихано.

— ...Влад.

[Хорошо. Влад. Рад встрече.]

Мужчина и юноша назвали свои имена перед перевернутым деревом.

Они не могли пересечься ни во времени, ни в пространстве, но в соприкасающихся мирах они смогли встретиться лицом к лицу.

[Как только мы войдем в мир Жана, он это почувствует. Ты ведь тоже почувствовал.]

— Я узнал только потому, что вы заговорили со мной.

[Я же сказал — Кихано. А не «вы».]

Два рыцаря, стоящие перед миром Жана, глубоко вздохнули и шагнули за границу миров.

Кихано сказал:

Входить в мир другого человека, а не в свой собственный, — это большой риск.

— Идемте.

[Идем.]

Но другого пути не было.

Странное дерево, парящее в мире Жана, медленно опускалось, приближаясь.

— ...Что это за место?

[Не дай себя обмануть.]

Шаг с твердой решимостью.

Только что вокруг была тьма, но теперь они оказались в коридоре, выложенном серо-белым кирпичом.

[Церковь. Ну, раз он дьякон, это логично.]

— Похоже на церковь в Барне. Я был там однажды.

[Ты хорошо знаешь это здание?]

— ...Разве что подвал?

[Значит, не знаешь.]

Мир Жана был построен по образу церкви в Барне.

Для Жана, прожившего всю жизнь дьяконом, это место было самым ярким воспоминанием, так что это было естественно.

[Если это церковь, значит, нам в часовню.]

— Думаете, Жан там?

[Узнаем, когда придем.]

Сейчас их главной целью была безопасность Жана.

Мир юного дьякона, который будет поглощен через три дня, уже кренился со скрипом.

[Идем.]

— Часовня на первом этаже.

Поняв по структуре здания, что они в подвале, они побежали по коридору.

— Я пойду первым!

[Хорошо.]

Церковь Барны имела значение и для Влада.

Именно здесь Андреа дал ему имя «Влад из Шоары».

Вспомнив, как переносил гроб проклятой женщины, Влад быстро нашел лестницу.

— Сюда!

[Отлично.]

Добежав до конца коридора, который казался намного длиннее, чем в его воспоминаниях, Влад выбил знакомую дверь.

Бам!

Осторожность была ни к чему, их уже заметили.

Важна была скорость.

Вместе с выбитой дверью открылась винтовая каменная лестница.

Но она выглядела совсем не так, как помнил Влад.

— Почему она такая высокая?

[Похоже, мальчик Жан очень боялся подвала.]

Бесконечно уходящая вверх каменная лестница была несравнимо выше той, по которой Влад спускал гроб.

Влад растерялся, увидев лестницу, словно разделяющую первый этаж и подвал непреодолимой пропастью.

[Поднимаемся.]

Два рыцаря начали подниматься по каменной лестнице, ставшей такой же длинной, как страх юного дьякона.

Лестница казалась бесконечной, но вскоре они услышали чье-то пение.

— Кружим, кружим, кружим вокруг.

— Пока костер не догорит дотла.

[Похоже, это не гимн, верно?]

— Кажется, я слышал эту песню во сне.

Лестница была длинной, но, наконец добравшись до верха, они осторожно взялись за мечи, услышав пение за дверью.

[Ты откроешь или я?]

— До сих пор это делал я.

[У молодежи совсем нет напора.]

Дверь не поддалась, когда Кихано дернул за ручку.

Закрытая дверь была подобна тюрьме, поэтому Кихано поспешно закрыл левый глаз.

— Эй, Кихано.

[Что?]

— Не хочу торопить, но лучше бы побыстрее.

[Почему?]

— Внизу творится что-то неладное.

Пока Кихано готовился, Влад посмотрел вниз на лестницу и цокнул языком.

Темный туман медленно поднимался по винтовой лестнице, словно прибывающая вода.

А в тумане виднелась фигура женщины, знакомая и Владу, и Кихано.

— Я же точно забил гвозди в крышку гроба!

[Похоже, у дьякона остались сильные воспоминания о том случае!]

Снизу поднималась женщина, плачущая черными слезами.

Та самая женщина, что прицепилась к Йозефу в поисках своего ребенка.

Видимо, для юного Жана воспоминание о том дне стало невыносимым кошмаром.

— Быстрее!

[Погоди, давно я этого не делал, тяжеловато.]

Кихано, наклонив голову, наконец улыбнулся, словно поймал нужное ощущение.

Тр-р-р-р-р—!

Остаточные разряды молний начали вырываться из его закрытого левого глаза.

Из извлеченного серебряного меча полился соответствующий цвет.

Сияющий белый мир.

Свет, от которого даже женщина, ползущая вверх в слезах, была вынуждена отвернуться.

— Ха!

С резким выдохом Кихано огромная дверь была разрублена.

Влад широко раскрыл глаза, глядя на ровный срез, где не поднялось ни пылинки.

— Такой технике вы меня не учили!

[Это не техника, это просто мастерство.]

Влад, впервые увидев меч Кихано в действии, был поражен, но оглянулся назад, опасаясь, что женщина с черными слезами нагонит их.

— ...!

Но там, преграждая путь в подвал, уже стояла новая дверь.

Она стояла так, словно недавнего удара и не было, и только тогда Влад окончательно осознал, что находится в мире снов.

[Часовня, часовня. Где часовня?]

— За мной!

Влад был в этом здании всего один раз, но по привычке жителя трущоб запомнил дорогу, и путь к часовне четко отпечатался в его памяти.

— Сюда!

[Отлично. Если дьякон там, это будет просто прекрасно.]

Изнутри часовни доносилось то же жуткое пение, что они слышали раньше, но выбора у них не было.

Оставалось надеяться, что Жан там.

— Эх...

Но когда они распахнули дверь, Жана там не оказалось.

Лишь множество почерневших глаз, устремленных на них.

— Почему все эти дети здесь?

[Похоже, проклятие уже проникло глубоко. Естественно, этих детей нет в мире дьякона.]

Часовня была полна детей.

Аккуратная одежда, причесанные волосы, но глаза детей, смотрящих на Влада и Кихано, были пустыми.

[...Почему такая одержимость детьми?]

Встретившись взглядом с черными глазами детей, Кихано поднял глаза к самой высокой точке часовни.

Там, где красовались витражи, на самом почетном месте, куда всё это время смотрели дети, висел зловещий перевернутый церковный символ.

Тот самый символ, который напоминал тот, что они видели в туманной деревне.

Ворота туманного Мосиама.

К ним приближалась процессия.

Одна карета в сопровождении десятков людей.

Процессия выглядела так, словно везли знатную особу, но странным было то, что ни один стражник не слышал их приближения.

— Стоять! Процессия впереди, остановитесь!

Туман становился гуще.

Словно сама процессия выдыхала его.

В густом тумане, где уже трудно было разглядеть стоящих рядом солдат, начальник стражи вышел вперед, чтобы лично остановить неизвестных.

— Откуда вы прибыли?

— ...

Приблизившись, он увидел, что карета была выкрашена в черный цвет, словно гроб.

Но, несмотря на зловещий цвет, каждая деталь была выполнена с необычайным мастерством.

— Если не назовете себя, я не смогу вас пропустить.

Кто-то должен был ответить, но процессия хранила жуткое молчание.

Почувствовав неладное, некоторые стражники крепче сжали копья.

— ...Все так рады вернуться домой.

Начальник стражи прислушался к тихому голосу из кареты.

Это был не тот ответ, которого он ждал, но голос женщины, доносящийся сквозь туман, был настолько чистым и красивым, что любой невольно прислушался бы.

— Да. Может, выйдем? Это Мосиам.

— Постойте...

Услышав, что они собираются выйти, начальник стражи хотел было остановить их, но замер, почувствовав странную тревогу.

Скри-и-ип—

Звук петель в тумане.

Но начальник стражи смотрел не на открывающуюся дверь кареты, а под неё.

— Это...

Опустив взгляд к земле, он наконец понял, как они добрались до ворот без единого звука.

Колеса кареты, которые должны были касаться земли.

Но сейчас, в густом тумане, колеса кареты парили в воздухе.

И ступни женщины, спускающейся на землю, тоже.