Пуф-пуф-пуф— Пуф!

Говорят, самое темное время — перед рассветом.

И сейчас, в этот самый темный час в городе Мосиам, двое мужчин пробирались сквозь густой туман.

Сопровождаемые весьма нелепым звуком.

— Сколько еще мне это качать?

— Пока не найдем.

— А когда найдем?

— Когда увидим, наверное?

— ...

На лбу Влада, без перерыва нажимающего на ручку, уже вздулись вены.

Дымарь выглядел обычным, но был чудовищно тугим, так что даже с силой хвата Влада долго работать им было тяжело.

— В любом случае, надо найти это побыстрее. Мы сейчас выглядим очень подозрительно.

— Согласен.

Как и сказал Влад, если бы стражники увидели их сейчас, у них не нашлось бы оправданий.

Нибелун в своей странной маске ворона и Влад, закрывший лицо повязкой.

Любой, кто увидел бы их, испугался бы до смерти, но у них была причина так одеться.

— Повторяю еще раз, не снимайте маску. Внутри дымаря — ядовитые травы.

— Да понял я.

Острое предупреждение прозвучало, когда Влад попытался незаметно стянуть повязку.

Чтобы сжечь ложь, нужно что-то более ядовитое, чем она сама.

В дымаре, сжигающем ложный туман, был порошок из ядовитых трав, специально приготовленный Нибелуном.

«Проклятый кот».

Влад мысленно выругался, но вслух ничего не сказал.

В такой незнакомой ситуации даже ему нужен был проводник.

И маг Нибелун был вполне способен справиться с этой ролью.

— Постойте.

— Нашел?

Влад не смог скрыть радости, услышав просьбу остановиться.

Гордость рыцаря не позволяла ему признаться, но качать этот странно тугой дымарь было тяжело даже для него.

— ...Да. Кажется, нашел.

Нибелун с напряженным взглядом посмотрел на свою ладонь.

На ней плясала маленькая тряпичная кукла.

Мастерство создателя оставляло желать лучшего, и пуговицы вместо глаз болтались, но движения куклы были такими живыми, словно она была настоящей.

— Вон там.

— Хм.

Туда, куда указывала танцующая кукла.

Влад и Нибелун, прижавшись к стене переулка, посмотрели в направлении, которое задавала культяпка куклы.

— ...Похоже, мы пришли правильно.

— Похоже на то.

Окраина города, где не было ни души.

Взгляды двоих устремились на вывеску, которая медленно скрипела на ветру.

— Кладбище Святого Фокуса —

Место, куда привела их кукла, сжигая ложный туман, было городским кладбищем Мосиама.

— Почему не заходите?

— Ты же все время шел впереди.

— Мы нашли цель, так что с меня хватит. Идите вперед.

— ...Я все-таки ненавижу котов.

Влад и Нибелун поменялись местами под ворчание о том, что собаки лучше.

Глядя на кладбище, они оба одновременно сглотнули пересохшими глотками.

Странное проклятие, поразившее детей Мосиама, сопровождалось следующими симптомами:

Глубокий сон, один и тот же сон и понижение температуры тела.

И те же симптомы проявлялись у юного дьякона, который только что очнулся.

— Вам холодно? Принести одеяло?

— У-у-у-у... Да.

Паладины с горечью смотрели на Жана, который задрожал всем телом, едва проснувшись.

В Мосиаме было много родителей, потерявших детей, и их рассказы о последних моментах жизни детей в точности совпадали с поведением Жана.

— Вы не почувствовали ничего подозрительного во сне?

Юстия, обняв дрожащие плечи Жана, старалась изо всех сил не пугать мальчика, но слишком многое уже было очевидно.

Паладины, окружившие кровать, и люди, записывающие каждое его слово.

Даже глупый ребенок понял бы в такой ситуации, что что-то пошло не так.

— ...Я, это.

— Говорите.

Голос Юстии был теплым, но губы Жана лишь беззвучно шевелились.

Юный дьякон, чувствуя тревогу в незнакомой обстановке и среди незнакомых людей, перевел взгляд на знакомые светлые волосы.

Влад, заметив молящий взгляд мальчика, тихо подошел к кровати.

— Говорите, дьякон. Если вы не скажете, мы не сможем помочь.

— Но...

— Не волнуйтесь.

Влад сжал дрожащие плечи Жана и посмотрел на него прямым взглядом.

— Смотрите. Я еще не отпустил вас, дьякон.

Проводник, который был с ним до сих пор по просьбе Андреа.

Слова Влада о том, что он всё еще под его защитой, немного успокоили мечущийся взгляд Жана.

— Я не уверен насчет зла, но...

— Да.

— Я точно почувствовал кое-что.

Не обычный ребенок, а прямой ученик епископа Андреа.

Мальчик, выросший в лоне церкви, свидетельствовал.

— В костре, который я видел во сне, определенно чувствовалась святость.

— ...Что?

На неожиданный ответ Жана замерли и Юстия, задававшая вопросы, и Гюнтер, стоявший позади со скрещенными руками.

Костер, теплый и уютный, как материнские объятия.

Юный дьякон сказал, что почувствовал в нем святую энергию.

— ...Святость?

— Что это значит?

Святость, смешанная со зловещим сном.

Пока все были в замешательстве от неожиданного ответа Жана, один человек начал действовать быстро.

— Ай!

— Вы хорошо справились.

Жан вскрикнул от внезапной боли в затылке, но Влад, обнимавший его, лишь погладил по голове, словно ничего не случилось.

— Не волнуйтесь и отдыхайте.

— ...Хорошо.

Глядя на растерянного Жана, почесывающего затылок, Влад поспешно накрыл его одеялом.

В пальцах Влада, которыми он гладил юного дьякона, осталось несколько мокрых волосков.

Это были волосы Жана.

— Проклятие, которое я наложил, указывает сюда, так что это точно. Ведите.

— Да понял я.

К танцующей кукле были привязаны волосы Жана.

Зловещий маг, чумной доктор, преследующий смерть.

Способ, который выбрал Нибелун, чтобы найти источник проклятия, передающегося через сны, заключался в том, чтобы наложить проклятие и на Жана.

— Времени нет. Скоро рассвет.

— Знаю я, знаю.

Нибелун, привязавший свою нить к концу таинственного сна, отлично справился со своей задачей, как и хотел Влад.

И теперь, как сказал Нибелун, настала очередь Влада идти впереди.

«Подмогу позвать не получится...»

Проблема была не в принадлежности, а во времени.

Проклятие, окутывающее Мосиам, пряталось в тумане и дрейфовало повсюду, как пена.

Если не сейчас, то даже это место, которое они с трудом нашли, скоро станет бесполезным.

— Я не могу перелезть через стену.

— Разве ты не кот?

— Я зверолюд, а не кот.

— ...Вот же заноза.

Влад ловко взобрался на стену кладбища, а Нибелун стоял внизу, хлопая глазами.

— Кхек!

— Много хлопот с тобой.

Влад перетащил Нибелуна через стену, словно мешок, и, оказавшись внутри, быстро осмотрелся.

Атмосфера кладбища мгновенно погасила его раздражение.

Под густым туманом теснились бесчисленные имена мертвых.

«Туман стал гуще».

Тревога нарастала, и даже вечно витающий в облаках Нибелун напрягся, навострив уши.

Возможно, показалось, но земля под ногами слегка дрожала.

— Есть голос, зовущий во тьме, и если я поверну голову туда...

Звук заклинания донесся до них, спрятавшихся за надгробиями.

Подозрительное заклинание звучало из самой глубины кладбища.

— Пошли.

— Да.

Глаза рыцаря, желающего снять проклятие, и мага, желающего увидеть смерть, одновременно блеснули.

Чем ближе они подходили к источнику звука, тем яростнее становился танец куклы.

— Если я буду с Вами, то верю, что не буду обманут глазами, наблюдающими из тьмы.

— Трое? Четверо?

— На мой взгляд, четверо.

Кладбище в самый темный предрассветный час.

Там слабо светился магический круг.

Магический круг, начертанный таинственными людьми, бродящими по земле мертвых.

— Они завершают круг с помощью заклинания. Не знаю точно, что они собираются делать, но...

— В любом случае, лучше остановить их до того, как закончат.

По мере того как продолжалось тихое пение, магический круг на земле светился всё ярче.

И чем ярче он светился, тем больше нетерпения закрадывалось в сердце Влада.

«И всё же!»

Нужно знать врага и оценить ситуацию, чтобы решить проблему.

Учение Огюста, рассекающее тьму, указывало Владу путь.

Людей на кладбище четверо.

Двое из них находятся внутри круга.

И таинственный кувшин, стоящий в центре магического круга.

— Сможешь разбить тот кувшин?

— Если только кувшин.

— Отлично.

На этот раз Нибелун достал из рюкзака рогатку.

Увидев, что он готов и дергает ушами, Влад спокойно закрыл левый глаз.

«Начать нужно эффектно».

Среди глубоких вдохов в голове Влада всплыл совет, данный когда-то Голосом.

В закрытом левом глазу Влада вспыхнул золотой свет, ярче любого другого цвета.

— ...!

— Кто там?!

Золотой луч, совершенно неуместный в этом месте.

Удар Влада, наконец явившего себя, был настолько быстр, что люди не успели среагировать.

— Кха!

«Один!»

Он срубил одного из тех, кто был вне круга.

Тот даже не заметил приближения Влада.

— Остановите его!

— Нет! Сначала епископа!

Мужчина внутри круга поспешно попытался выхватить меч.

Но было поздно.

Ба-ам—!

«Второй!»

Второй увидел приближение Влада, но не успел достать оружие.

Он был ослеплен ярким цветом Влада.

— Защищайте реликвию!

— Кья-а-а-а!

Мужчина, похожий на лидера группы, поспешно указал на кувшин, но подозрительный сосуд уже стал целью Нибелуна.

Из выпущенного снаряда рогатки раздался жуткий, пронзительный вой.

Дзынь—!

Кувшин разлетелся со звуком, похожим на женский плач.

Из него распространился чистый аромат трав.

— Кого я вижу!

Влад, мгновенно уложивший двоих и разбивший подозрительный кувшин.

Встав перед лидером группы, Влад, узнав его лицо, злорадно ухмыльнулся.

Человек, не скрывающий паники при виде направленного на него меча, был хорошо знаком Владу.

— Что вы здесь делаете, епископ Пьер?!

— Проклятье!

Всё произошло в мгновение ока.

Единственный оставшийся на ногах попытался приблизиться, но рогатка Нибелуна уже целилась в него.

— Это вы распространили здесь проклятие?!

— Я верный слуга Божий и епископ Курии! Думаешь, я стал бы творить такое?!

— Тогда почему вы здесь?!

Разбитый кувшин, поверженные люди.

И треугольный магический круг, постепенно теряющий свет.

Пьер взорвался гневом на Влада, который разрушил все его планы.

— Я пришел, чтобы снять проклятие! Ты, болван!

— Думаете, я поверю...

В эти слова.

Вы — тот, кто продавал фальшивые индульгенции и свалил вину на меня.

Др-р-р-р—

Но Влад не успел договорить.

— Теперь всё кончено! Это всё из-за тебя!

— ...!

Треугольный круг под самым темным небом угасал.

Вибрация, исходящая снизу, становилась всё сильнее, пока наконец не заставила Влада потерять равновесие.

— Что вы, черт возьми, натворили?!

— А-а-а-а!

Грохот, заглушающий даже голос Влада.

Но был крик, прорезавший и этот грохот.

— Спасите!

Человек, на которого была нацелена рогатка Нибелуна.

Он висел в воздухе.

К его ногам прицепилось нечто, похожее на клубок щупалец.

— Это Древо Клипот! Воля Божья, говорящая наоборот!

Огромное тело, наконец пробившееся сквозь землю мертвых.

Ветви — в землю, корни — в небо.

И листья, пожирающие тьму вместо света.

То, что явилось, было деревом, перевернувшим все законы мира с ног на голову.

— Епископ—!

Р-р-раз!

Человек, жалобно кричавший в воздухе, был разорван надвое корнями.

Внутренности с хлюпаньем посыпались на осколки кувшина.

— Что это за чертовщина...

— Теперь даже сбежать не получится!

Влад, Нибелун и Пьер остались одни на земле мертвых.

Треугольный круг под их ногами лишь слабо мерцал.

— Если хотите выжить, помогайте! Нужно завершить круг!

— Сэр Влад! Давайте быстрее! Дед говорит дело!

Поняв ситуацию по крику Пьера, Нибелун поспешно поставил Влада в одну из вершин треугольника.

— И что мне делать?!

— Выпусти ауру!

Нибелун быстро занял место разбитого кувшина.

Влад стоял на месте человека, которого срубил.

— Призови свой собственный мир, которым ты так гордился!

И Пьер, читающий молитву.

Трое людей стояли перед богохульным деревом.

— Есть голос, зовущий во тьме, и даже если я поверну голову туда...

Голос сказал тогда.

Есть только три способа разрушить злое проклятие.

— Если я буду с Вами, то верю, что не буду обманут глазами, наблюдающими из тьмы!

Рыцарь, создавший свой собственный мир.

Маг, идущий против законов этого мира.

И экзорцист, вершащий волю Божью.

Молитва, прокричанная под самым темным небом, эхом разнеслась по туману Мосиама.

И вместе с ней засиял треугольный круг.

Это был изгоняющий круг, отторгающий зло.