Зигмунд, который все еще пытался навести порядок в своих рядах, заметил черную тень, промелькнувшую мимо.

Золотые волосы и голубые глаза.

Столь яркая внешность, что даже не нужно было спрашивать, кто это.

— Э-это же......

Влад из Шоары.

Тот самый сопляк с Севера, посмевший забрать меч его сына.

— Вот же псих ненормальный!

И этот псих вытворял нечто немыслимое.

Пусть строй и был нарушен, но это все еще была вражеская армия, а этот мальчишка умудрялся проскальзывать между солдатами, используя малейшие бреши.

Если бы они не были врагами, Зигмунд мог бы залюбоваться этим акробатическим мастерством, но сейчас это вызывало лишь ярость: каждое движение Влада рвало с таким трудом восстановленный строй.

— Ха......

Зигмунд был потрясен выходкой Влада даже больше, чем недавней атакой кавалерии Баязида.

Ту атаку хотя бы можно было предсказать, но такое безумство он видел впервые.

— Что это было... Он выскочил прямо из тыла!

— Ворота открыты? Это точно нормально?

Рыцарь Баязида, пронесшийся как молния, словно говоря: «Вас я пройду насквозь в любой момент».

Хотя Влад и не планировал этого, его безумная выходка бросила камень в озеро страха, который Зигмунд с таким трудом пытался успокоить.

Тревожный шепот, подобно кругам на воде, начал медленно расходиться по армии Гайдара.

Влад мчался в одиночестве по зеленой равнине, вырвавшись из вражеского стана.

Пространство между Гайдаром и Баязидом, куда еще никто не добрался, дарило ему странное чувство свободы.

— ......!

Но улыбка, вызванная этим чувством, быстро исчезла. Влад прижался к спине Нуара и затаил дыхание.

Зловещий запах повеял с небес.

— Стреляйте! Другого шанса не будет!

С чьим-то криком небо заволокло тучей черных стрел.

Влад стиснул зубы, чувствуя злобу, проносящуюся над головой и падающую за спиной.

Брешь, которую Влад слегка приоткрыл, дала Баязиду еще немного времени, и проницательный взгляд Петера не упустил этого.

— А-а-а-а-а!

— Щиты! Поднять щиты!

Земля была зеленой, но небо почернело, и там, где прошел черный дождь, начали собираться багровые лужи крови.

Мир, открывшийся за узкой щелью, был широк, но по-прежнему жесток.

— Назови себя!

— Баязид! Рыцарь Баязида, Влад! Я принес послание от сэра Йозефа!

Стрелы падали безжалостно, словно ждали его появления.

Влад, прорвавшийся сквозь них вместе с Нуаром, протянул запечатанное письмо солдатам, требовавшим назвать себя.

В письме, написанном лично Йозефом, содержалась ценная информация, которую нельзя было передать ни магией, ни воронами.

— Пропустить.

Герб на печати указывал на принадлежность, а то, что он прорвался сквозь вражеский строй, доказывало его верность.

Для такого человека тщательная проверка личности была лишь тратой времени.

— Следуйте за мной.

В центре лагеря, куда его привел солдат, взгляд Влада первым делом упал на развевающийся на ветру флаг Баязида.

Могучие стены Штурма приветствовали Влада.

— Я прибыл по приказу сэра Йозефа. Меня зовут Влад.

Это была равнина, где даже не успели поставить шатры, но атмосфера здесь была серьезнее, чем где-либо.

Множество рыцарей смотрели на него, как тогда, когда он шел по красной ковровой дорожке.

Они медленно расступались, открывая путь, и знакомые черные глаза устремились на Влада.

— Молодец. Рыцарь Йозефа, Влад.

Петер внимательно осмотрел рыцаря, присланного сыном.

Влад старался дышать ровно, но его плечи все же вздымались.

Помятые доспехи говорили о том, что этот юный рыцарь прошел через ожесточенную битву.

— Ты сам, и Йозеф...... Вы не ранены?

— Нет. Все здоровы.

Услышав твердый ответ Влада, Петер наконец смог вздохнуть с облегчением.

Хотя внешне он этого не показал.

— Это хорошо.

Голубая кровь аристократа заставляла Петера выбирать эффективность, но его сердце не остыло окончательно.

Он определенно беспокоился о своем болезненном сыне и гордился им.

— 500 человек.

Убедившись в безопасности сына по его твердому почерку, Петер передал письмо Влада капитану рыцарей Анталасу.

Это был отчет не от сына, а от командующего Дермара, Йозефа.

В отчете говорилось, что только 500 солдат смогут выйти за ворота.

— Хм.

Однако внимание Петера привлекло не число 500, а приписка в самом низу отчета.

Его второй сын, который обычно не тратил лишних слов, на этот раз специально добавил строку ради своего рыцаря.

— ......Хочешь сразиться с Годином?

— Да.

При этих тихих словах Петера глаза сопровождавших его рыцарей расширились.

Годин? Неужели он говорит о капитане рыцарей Гайдара?

— Не хочу тебя недооценивать, но разница между тобой и ним слишком велика.

Влад не заметил, но рыцари Баязида, давно служившие Петеру, поняли.

Их господин сейчас улыбался.

— Поступай как знаешь. Не могу сказать, что у тебя нет на это права.

Дух Севера, который он не чувствовал уже давно.

Теперь, когда золотое поколение Баязида прошло, не было причин не радоваться юному рыцарю, бросающему вызов высокой стене.

Потенциал прекрасен, и юнцы, пытающиеся раскрыть его, всегда были ценны.

— Ублюдок!

Солдаты Гайдара карабкались по размокшему склону.

Хотя им удалось кое-как восстановить строй, реальность, заставлявшая их снова лезть в это месиво, вынудила Зигмунда разразиться проклятиями.

— Петер Баязид! Я сожру тебя живьем!

Властитель Севера, использовавший Дермар как приманку, чтобы посеять хаос и нанести глубокую рану.

Теперь он прочно засел на холме, навязывая Зигмунду выбор.

«Нападай первым».

«Хотя я буду готов».

Перерезав снабжение и пути отхода, загнав в тупик, Петер до самого конца заставлял Зигмунда жертвовать людьми.

Его хладнокровная жестокость заставляла содрогаться даже узурпатора Запада.

— Чертовы варвары!

Приходится подниматься, даже если это невыгодно.

Потому что время работает против Гайдара.

Ситуация не позволяла ждать, Зигмунду нужно было пробить эту армию и проложить путь на Запад любой ценой.

— Копейщики, вперед!

И вот армии Севера и Запада столкнулись.

Из-за стены щитов сверкнули синие топоры.

Казалось, они унаследовали дикие повадки варваров, которые в древности спускались по реке, грабя города.

— Проклятье! Копье сломалось!

— Потерявшие оружие, назад!

— А-а-а! Эти психи кидаются топорами!

Битва равных по численности.

Но истощенные силы и упавший боевой дух создали непреодолимую пропасть, поэтому крики боли принадлежали только солдатам Гайдара.

— Баязид! Вперед!

Люди, в чьих жилах течет кровь варваров.

Выражение, полное презрения и дискриминации, но отрицать свирепость, передающуюся с кровью, было невозможно.

— Куда лезете, щенки!

— Сдохните! Умрите!

Характер мужчин, которые должны поддерживать огонь даже в лютый северный мороз, был, несомненно, более диким и жестоким, чем у жителей любого другого региона.

Безумие Севера, которое трудно описать тактикой и стратегией, передавалось через их топоры.

«Как и ожидалось!»

Зигмунд, неустанно подгонявший солдат, скрипнул зубами, видя летящие брызги крови в первых рядах.

Справиться с пехотой Севера силами одних лишь копейщиков Запада было невозможно.

В пехотном бою в Империи трудно найти равных северянам.

— Держитесь еще немного! Момент скоро настанет!

Но Зигмунд продолжал гнать солдат на убой по одной причине.

Если у Севера есть свирепые топороносцы, то у Запада есть кавалерия, рассекающая пустоши.

— Продержитесь против этих, и инициатива вернется к нам!

В условиях Запада развитие кавалерии было естественным процессом.

А тяжелая кавалерия Запада, вооруженная снаряжением, вымогаемым у гномов, была противником, с которым кавалерии Севера было трудно тягаться.

Петер занял позицию на вязком лугу именно потому, что опасался их атаки.

«Одного удара хватит!»

В ситуации, когда все рушится, нужно полагаться на самый надежный метод.

Поэтому Зигмунд решил преодолеть этот кризис, сосредоточив силы.

На острие копий гордости Гайдара — его кавалерии.

Земля раскисла, копыта вязли.

Липкий от летней жары луг Дермара был непривычным полем боя для рыцарей Запада.

— Враг реагирует!

Годин цокнул языком, проклиная выбор места битвы.

Скорость падала.

Но они смогут.

Потому что в этот удар вложено все.

— Кавалерия Баязида справа!

— Игнорировать!

Атака кавалерии подобна стреле.

С момента начала движения и до удара она не должна останавливаться.

Зная это, кавалерия Гайдара без колебаний устремилась на солдат, выставивших щиты.

Кр-р-р-рах—

— А-а-а-а-а!

Громкий треск ломающихся щитов.

И крики, следовавшие за ним, были им слишком хорошо знакомы.

«Есть!»

Есть атаки, которые невозможно остановить, даже зная о них.

Для Гайдара атака кавалерии всегда была формулой победы, и Зигмунд не сомневался, что этот удар пробьет путь к спасению.

«......?»

Но Годин, возглавлявший атаку, почувствовал странный холодок в кончиках пальцев от ощущения на острие копья.

«Не хватает!»

Удар достиг цели, но ощущения были неполными.

Копье должно было войти глубоко, но казалось, что оно пронзает пустоту.

— Проклятье!

Годин, посмотрев не на копье, а вдаль, понял, откуда взялось это странное чувство.

Угол, который искусно скрывал изгиб холма.

Строй, невидимый снизу, открылся только теперь, когда они столкнулись.

«Косая линия!»

Казалось, они стоят прямо, но солдаты Баязида выстроились по диагонали.

Только прямой удар наносит максимальный урон, но атака Гайдара, скользнув по наклонной, была вынуждена следовать вдоль стены щитов в том направлении, куда их вели.

— Срочно разворач......!

Они были слишком уверены в себе, поэтому против них сработала самая надежная тактика.

— Куда вы так спешите?

— ......!

Кавалерия Баязида, незаметно подобравшаяся вплотную, стала еще одной стеной, лишая Гайдар пространства для маневра.

— Вы достаточно нагулялись.

Сквозь закрытый левый глаз струился красный мир.

Рутгер Баязид.

Человек, который почти наверняка станет следующим главой рода.

— Давите! Не давайте им места!

— Черт!

Справа — стена щитов пехоты.

Слева — плотно прижавшаяся кавалерия Баязида.

В этом сужающемся, как воронка, пространстве кавалерию Гайдара ждали рыцари Баязида, источающие необычную ауру.

Все они, как один, закрыли левый глаз.

— Приведите их ко мне! Рыцари!

Острие меча Петера, лорда и рыцаря, указывало на несущуюся кавалерию.

— Их головы! Положите конец тем, кто оскорбил Баязид!

Атака, несущаяся навстречу гибели.

Рыцари Запада поспешно попытались противопоставить свои миры, но целью рыцарей Баязида были не они.

И-го-го-го—!

— А-а-а-а!

Громкое ржание лошадей, потерявших ноги, разнеслось над холмом.

Отрубленные по колено ноги бессильно дергались, пытаясь нащупать землю, которой больше не могли коснуться.

— Кх-х!

Лошади с глухим стуком валились на землю.

Рыцари, кувыркаясь, вылетали из седел высоко в воздух.

Атака Запада, потерявшая инерцию, захлебнулась перед рыцарями Севера.

— Рыцари Баязида!

Кавалерия без коней — уже не кавалерия.

Перед спешенными врагами задул ледяной ветер Севера.

— Вперед!

Взгляды встретились на земле, где все замерло.

Теперь настало время рыцарей.