Солдаты Гайдара липли к стенам, как рой пчел.

Запах кипящего масла, льющегося на них сверху, едко ударил в нос.

— А-а-а-а-а!

Снизу донеслись крики, которые невозможно было слушать без содрогания.

Солдат, зажимающий плавящееся лицо, сорвался вниз, увлекая за собой других в своем отчаянном падении.

Это длилось лишь мгновение, но в нем отразилась вся суть войны.

— Проклятье.

Кейд, не успевая даже стереть пот со лба, снова накладывал стрелу.

Его пальцы были покрыты мозолями, но сейчас с их кончиков капала кровь.

Ожесточенная осада, длившаяся уже три дня, была настолько суровой, что содрала даже застарелые мозоли.

«Уж лучше бы я был тогда в тумане».

Кейд, вспоминая опыт в туманной деревне, молча вытащил следующую стрелу.

Каждый раз, когда стрела срывалась с его тетивы, кто-то падал, но это лишь ненадолго задерживало врага.

5 тысяч против 1300.

Военная мудрость гласила, что за стенами можно сдержать и троекратно превосходящего противника, но в данной ситуации это не работало.

Эта маленькая крепость изначально не была рассчитана на такую масштабную войну.

Твердая решимость Зигмунда взять Дермар именно сегодня делала ситуацию все более хаотичной.

— Ах ты ж!

Пока Кейд на мгновение отвлекся, с пустой лестницы вдруг вынырнула рука.

Окровавленная рука ухватилась за край стены Дермара, и враг все-таки сумел взобраться наверх.

— Ты, ублюдок, похожий на енота. Я давно за тобой наблюдаю!

Рычащий мужчина. Из его левого глаза сочился слабый дымок.

Доказательство того, что он построил свой собственный мир.

Аура.

— Умри!

— Кх!

Кр-рак—!

Кейд защищался изо всех сил, но в обороне все же образовалась брешь.

Через эту дыру хлынул поток врагов, яростно устремившись к Кейду.

— Идиот! До последнего не вынимаешь меч!

Вместе с насмешкой безымянного рыцаря трещина на луке становилась все больше.

Гордость Кейда и основа его мира, который он так бережно строил, рушились.

— Сразу видно северное отребье без роду и племени. И этот недоучка смеет называть себя рыцарем!

Рыцарь Гайдара презирал того, кто использовал лук вместо меча.

Но сопротивление Кейда было слишком слабым, чтобы стереть эту ухмылку с лица врага.

— Кх!

В конце концов, лук не выдержал удара, усиленного Аурой, и сломался.

Острие меча, которое он не смог блокировать, скользнуло по груди Кейда.

— Слухов много, а на деле северные рыцари — пустышки.

В глазах безымянного рыцаря, смотревшего на Кейда сверху вниз, читался нескрываемый восторг.

Подтверждение собственной значимости через унижение слабого.

Мир, который он мог ощутить только через других, потому что не был уверен в себе, кружился на острие его меча.

— Как тебя зовут? Надо бы представиться перед смертью.

Рыцарь Гайдара сплюнул на залитую кровью стену.

Кончик его меча дрожал в предвкушении новой порции красной краски.

— Я спрашиваю, как тебя зовут, лучник хренов.

Даже перед лицом смерти Кейд почему-то улыбался.

Прислонившись к стене и глядя на рыцаря, он смотрел куда-то вдаль, сквозь него.

— Влад из Шоары.

— ......Что?

Вжух—

Он спрашивал того, кто был перед ним, но ответ пришел сзади.

Вместе с холодным ответом мир перевернулся.

Небо стало землей, земля — небом.

Вращающийся взгляд рыцаря напоследок запечатлел развевающийся вдалеке флаг Гайдара.

Шмяк—

— Кейд. Вы в порядке?

— Хе, хе-хе......

Кейд, прислонившись к стене, увидел Влада и бессильно рассмеялся.

— Уходите быстрее. Наш участок тоже прорвали.

— ......Стена слишком мала. Это место изначально не предназначалось для обороны.

Влад, поддерживая Кейда, молча кивнул на его бормотание.

Позади подходили Стефан и солдаты Влада.

На место, которое они оставили, один за другим просачивались солдаты Гайдара.

— Сначала перегруппируемся.

Влад пинком отшвырнул валявшуюся на полу голову безымянного рыцаря.

Влад так и не спросил его имени.

Он лишь смотрел на солдат Гайдара, преграждающих ему путь.

Даже сейчас в ушах Влада стоял непрекращающийся грохот лестниц, приставляемых к стенам.

— Правая стена пала! Армия Гайдара идет по стене к воротам!

— Ворота тоже долго не продержатся. Если не уничтожить таран.

Йозеф закрыл глаза и слушал.

Он мог понять происходящее даже без докладов.

Глухой звук, примешивающийся к зловещей атмосфере.

Это таран Гайдара продолжал бить в ворота.

— Когда же прибудет подкрепление?! Мы продержались уже три дня!

Один из рыцарей Хайнала, не выдержав, ударил кулаком по стене, выплескивая гнев.

Его доспехи были липкими от вражеской крови.

Казалось, бесконечный поток солдат Гайдара, которых он рубил и рубил, подточил даже его терпение.

— Немного задерживаются.

— ......

Но голос, ответивший на его гнев, был слишком спокоен.

— Оставим правую стену. Разрушьте лестницы, ведущие внутрь замка.

— Но!

— Готовьтесь к уличным боям. Как и планировали, подожгите дома, прилегающие к стенам.

Даже среди непрекращающихся криков действия Йозефа оставались хладнокровными.

Йозеф Баязид был человеком, который всегда готовился к худшему.

— Вы собираетесь сдать стены?

— Прошу прощения. Сэр Дункан.

При извинении Йозефа Дункан опустил голову.

Он хотел сказать, что так нельзя, но старый рыцарь прекрасно понимал, что ситуация критическая.

Любой на его месте был бы вынужден отступить.

— В итоге все пришло к этому.

Придется сдать Дермар.

Видя отчаяние старого рыцаря, всю жизнь защищавшего Хайнал, другие рыцари Хайнала тоже опустили головы.

— ......?

В этот момент Дункан уловил слабый звук.

Звук, низкий, но густой, который он смог расслышать даже сквозь свое горе.

Незнакомый звук, который он никогда раньше не слышал на поле боя.

— ......Это костяной рог. Сделанный из клыка саблезубого тигра, обитающего только на Севере.

— Что?

Дункан широко раскрыл глаза, требуя объяснений, но Йозеф лишь тихо вздохнул и сел.

— Простите. Я не говорил вам, опасаясь, что план может просочиться.

Только сейчас он смог рассмотреть молодого человека вблизи.

Бледное лицо, глубокие тени под глазами.

Теперь стало видно, каких усилий ему стоило казаться спокойнее всех.

— ......Ха.

Я зря прожил жизнь.

Дункан, наконец осознав ситуацию, тихо прикрыл глаза своими белыми бровями.

Сколько же всего ему пришлось вынести в одиночку.

Ради этого момента, который неминуемо должен был наступить, Йозеф должен был взять на себя ответственность не только за атаки врага, но и за страх союзников.

Таков был груз командира и долг Баязида.

— Виски?

— Да.

Никто из рыцарей Хайнала, присутствовавших здесь, не смог разозлиться на Йозефа за обман.

Рука Йозефа, державшая флягу, мелко дрожала.

Этот молодой человек с темными кругами под глазами тоже поставил свою жизнь на кон на стенах Дермара.

— Я берег его, и, к счастью, дожил, чтобы выпить.

Горячее вино или жидкий чай тут не помогут.

Только этот алкоголь, обжигающий горло и внутренности, давал ему почувствовать, что он жив.

Ууу- Уууууу-

Звук рога, доносившийся издалека.

По мере его приближения липкий воздух поля боя сменялся холодным ветром Севера.

Под знакомый звук Севера Йозеф поднял виски, который не пил уже очень давно.

— Быстрее! Лезьте наверх!

Свирепо ревел властитель Запада.

Зигмунд, обнажив меч, носился как безумный и орал.

— Того, кто спустится целым, я лично убью! Хоть чем-нибудь ткните и тогда спускайтесь!

С налитыми кровью глазами и отбросив всякое приличие, он бегал без остановки.

Это не было похоже на поведение благородного аристократа, но Зигмунд не собирался останавливаться.

— Сегодня! Сегодня мы перевалим через эту проклятую стену!

Пусть не изящно, но это тоже был метод командования.

Бешеные, полные страсти движения Гайдара жестко подгоняли солдат.

— Есть. Получилось.

Зигмунд широко улыбнулся, чувствуя, как чаша весов склоняется в его пользу.

Бах! Бах!

Ворота, трещащие под ударами, и стены, уже заполненные его солдатами.

В итоге все сводилось к этому.

Какой бы гений стратегии ни был против, чтобы подавить обороняющихся, нужно просто тупо давить массой.

И Зигмунд был человеком, который в совершенстве владел этой «тупой силой».

— Встань в авангард. Сын мой. Иди и восстанови свою уязвленную гордость.

— Слушаюсь. Отец.

Услышав приказ Зигмунда, Иштван тяжело задышал.

Где-то между напряжением и возбуждением.

Приказ отца означал момент, которого Иштван ждал очень долго.

Если там нет моего меча, который у меня отняли, я сорву хотя бы цветок незабудки.

— Ворота пробиты!

— Отлично!

Осада могла длиться и больше года.

Но у Зигмунда была уверенность, что он возьмет Дермар, и сильная армия, подкрепляющая эту уверенность.

— Все же этот сопляк оказался крепким орешком.

Зигмунд с широкой улыбкой смотрел на почерневшие стены Дермара.

Щенок Баязида старался, но эта стена изначально не могла выдержать натиск 5-тысячной армии.

Хоть он и упирался, ожидая отца, который не придет.

— Рыцари, слушайте! Тому, кто первым принесет мне голову Йозефа, я дам 300 золотых!

Как только прозвучало золотое обещание, отовсюду раздались крики.

Голос Зигмунда, перекрывающий их, был полон уверенности.

— А тому, кто притащит барона Алисию......

Но он не успел договорить.

Ууу- Уууууу-

Звук, похожий на вой зверя.

Холодный звук рога прервал речь Зигмунда.

От этого внезапного звука все невольно обернулись назад.

— ......Что это?

Там разворачивалось невероятное зрелище.

Лес позади их позиций.

Оттуда на равнину черной волной выливались солдаты.

Навскидку их было не меньше трех тысяч.

— Нет......

Зигмунд вытаращил глаза, не веря увиденному.

Он поспешно протер глаза, но армия никуда не исчезла.

— ......Они бросили Штурм?

Он думал, что это ловушка, из которой невозможно выбраться.

Но перед ними были знамена тех, кого здесь быть не должно.

— Почему?

Север ждал долго.

Момента, когда они смогут гордо встать, преодолев дискриминацию, презрение и бесконечное сдерживание.

Угрозы Драгулии и Гайдара лишь стали искрой, приблизив этот момент.

— Баязид! Почему Баязид здесь?!

Впереди развевался флаг Баязида.

Этот флаг был ответом Севера Западу.

Стена Штурма, изображенная на флаге, говорила: «Мы долго терпели».

— Все-таки немного опоздали.

Петер нахмурился, глядя на почерневшие стены Дермара.

Но на самой высокой башне все еще развевался флаг Хайнала, так что они не опоздали безнадежно.

— Молодец, продержался.

Провести 3-тысячную армию в обход было безумием.

Но это все же лучше, чем то, через что прошел Йозеф внутри.

Петер с горькой улыбкой подумал о своем втором сыне, который сражался в одиночку.

— Сын. Веди.

— Да. Отец.

По приказу Петера Рутгер поднял копье (лэнс).

Острие копья указывало вперед.

Туда, где ждал тыл армии Гайдара, открытый настежь.

— Не буду много говорить! Рыцари мои. Покажите им!

В черных глазах Петера начал медленно подниматься густой гнев.

Те, кто посмел оскорбить меня, унизить мою жену и мучить моего сына.

Холодная ярость Петера передалась через кровь Баязида в сердце Рутгера.

— Кто такие Баязиды—!

С приказом Петера раздался боевой клич рыцарей.

Кавалерия Баязида начала атаку по широкой равнине.

Армия Гайдара, заметив их, начала в панике перестраиваться, но было уже слишком поздно, чтобы остановить несущуюся лавину всадников.

— Что это?!

— Почему они у нас в тылу?!

— Некуда бежать!

Спереди — сотни несущихся коней.

Сзади — стены, которые они еще не взяли.

Рутгер, закрыв левый глаз, тихо щелкнул пальцем по копью.

— Зашли вы сюда по своей воле.

Вибрация из глубины его мира передалась на острие копья.

Предвкушая гибель, которая скоро повиснет на его копье, Рутгер тихо усмехнулся.

— Но уйдете — не по своей.

БА-БАХ—!

— А-а-а-а-а!

Солдаты Гайдара разлетелись, как осколки.

Мир Рутгера, расколовший даже самого твердого дракона, с яростной силой врезался в орла Запада.