Ночное небо раскалывалось от осколков, разлетающихся с оглушительным треском.

Вместе с ним ярко вспыхнуло благословение Белого Змея.

А прямо перед глазами — магический круг, покрытый густой сетью трещин.

«Это......»

Сквозь разбитый магический круг виднелся бледный Джеронимо, протягивающий руку.

Алая кровь на его мертвенно-белых губах была пугающе яркой.

— Влад! Приди в себя!

Зрение никак не могло сфокусироваться.

Что-то горячее стекало по лбу — похоже, его задело.

— Черт!

Голос Огюста, тащившего его прочь, казалось, доносился откуда-то издалека.

Сквозь постепенно возвращающееся зрение он видел эльфов, бросающихся на Нидхёгга.

— Кх-х......

— Сколько пальцев? Сколько пальцев ты видишь?

Твердый, острый и хитрый.

Самое могущественное существо из всех, с кем ему доводилось сталкиваться.

Нидхёгг возвышался перед Владом как непреодолимая стена.

— Насчет пальцев не знаю, но когтей у этого ублюдка было три.

— ......Хорошо. Вставай.

Увидев, что синие глаза, хоть и дрожат, но снова обрели фокус, Огюст помог Владу подняться.

Этот юный рыцарь еще не потерял присутствия духа.

— Он лезет наверх!

— Кидайте лассо!

С криками отовсюду полетели веревки.

Но несколько десятков эльфов не могли остановить яростный натиск Нидхёгга.

— ГР-РА-А-А-А!

С ревом Нидхёгга эльфы разлетелись в разные стороны.

Веревки опутывали его шею и лапы, но этого было недостаточно, чтобы сдержать мощь обезумевшего от голода дракона.

Эльфов, державших веревки, безжалостно тащило по земле.

— Сможешь?

— ......Один раз точно.

На вопрос Огюста Влад быстро проверил свое состояние.

Доспехи были наполовину разрушены, но благословение Белого Змея все еще слабо светилось.

Меч Рутгера, зловеще дрожащий, скрипел, но все еще не потерял своей остроты.

Вероятно, он сможет выполнить свою роль еще один раз.

— Умеешь лазать по деревьям?

— Я вырос в городе.

— Тогда тебе лучше научиться прямо сейчас.

Взгляды Огюста и Влада были устремлены в одну точку.

На ужасное существо, карабкающееся по Мировому Древу в лунном свете.

Сверху доносились жалобные крики духов.

— Сейчас!

Эльфы, вцепившись в веревки, болтались из стороны в сторону.

Между ними прорвались старый и молодой рыцари.

Начав свой бег с земли, но устремив взоры в небо, они одновременно, не сговариваясь, закрыли левые глаза.

Позади дракона, ползущего к небесам, вспыхнули два звездных света.

— Ах ты тварь!

Огюст, двигавшийся по прямой, первым добрался до цели, запрыгнул на хвост Нидхёгга и вонзил меч.

Это место нельзя было назвать жизненно важной точкой, но оно было самым уязвимым.

Возможно, так удастся отвлечь внимание твари.

— ГР-РА-А-А-А!

Почувствовав укол сзади, зрачки Нидхёгга сузились в вертикальные щели.

— Кх!

Свирепый хвост метнулся к нему с головокружительной скоростью.

Одной рукой держась за дерево, Огюст изо всех сил попытался уклониться.

БА-А-АХ!

Он едва увернулся от хвоста Нидхёгга.

Но сквозь разлетающиеся щепки в него уже летели шипы.

Огюст, уже видевший эту атаку, спокойно выдохнул.

— Я уж думал, когда же ты это сделаешь.

Распахнутые глаза Огюста светились синевой.

Истинная суть «Прозрения Слабости» заключалась в поиске оптимального пути.

Глаза Огюста увидели единственную сверкающую тропу среди плотного дождя шипов.

Единственный путь, позволявший избежать атаки Нидхёгга.

— Хап!

Старое тело скрипело, извиваясь между злобными иглами.

Движения Огюста, искусно уклоняющегося от шипов, летящих быстрее стрел, граничили с божественными.

— ......!

Влад, сделавший большой крюк по дуге.

Добравшись до верхней части Нидхёгга, он через закрытый левый глаз увидел движения Огюста.

Рев дракона и дрожь Мирового Древа.

И его внутренний мир, сияющий под скорбным лунным светом, запечатлелся как одна яркая, незабываемая сцена.

Глубоко врезался в мир Влада.

— Сейчас! Влад!

— ......!

Остаточный образ Огюста все еще висел в воздухе.

Прежде чем он исчез, Влад стремительно рухнул вниз, целясь в голову Нидхёгга.

— ГР-РА-А-А-А!

Он видел.

Смутно, словно тень, но он видел путь, ведущий к тебе.

В широко раскрытом правом глазу Влада начал разгораться синий свет.

— Что?

Не обращая внимания на замешательство Огюста, Влад хладнокровно устремился к рогу Нидхёгга.

ДЗЫНЬ!

Меч Рутгера разлетелся на куски.

Увидев, что Влад лишился своего «шипа», Нидхёгг оскалился.

Насмешка над человеком.

Но тот, кому предназначалась эта насмешка, по-прежнему холодно смотрел на него.

Человек не остановился.

— ......!

Хоть он и скрипел, я знал, что он выдержит один удар.

Это был единственный путь, который я видел.

— ХА-А-А-АП!

Среди разлетающихся осколков меча правая рука Влада начала светиться.

Белая молния, зародившаяся в его руке, безжалостно обрушилась на алчный глаз дракона.

— Посмейся теперь!

Ощущение стали, остро вонзающейся в плоть.

Короткий, но мощный клинок.

Кинжал Хорхе, внезапно оказавшийся в руке, глубоко вошел в глаз Нидхёгга.

— ГР-РА-А-А-А!

Наконец, мучительный вой Нидхёгга эхом разнесся среди ветвей Мирового Древа.

Рыцарь с синими глазами сумел нанести рану существу, стремящемуся к совершенству.

Это был удар Влада по огромной стене, преграждавшей ему путь.

— Сдохни---!

Влад из Шоары — это я, но Влад из переулков — это тоже я.

Влад не скрывал темных воспоминаний, составляющих его корни.

Сверкающий кинжал Хорхе.

Одним движением руки Влада глаз Нидхёгга взорвался.

— ГР-РА-А-А-А!

Сдохни, тварь!

В своих ранах два дракона рычали друг на друга.

Я убью тебя сегодня.

Убью, чего бы мне это ни стоило!

— Черт!

Мучительные конвульсии были сильны, а беспорядочные движения — размашисты.

Из-за Нидхёгга, бьющегося всем телом, Огюст потерял свой путь.

Лишившись даже точки опоры, Огюст больше не мог помогать Владу.

— Берегись!

С коротким предупреждением, единственная звезда, открывшая путь юному рыцарю, падала вниз с Мирового Древа.

Вместе с темно-красной кровью, текущей из последней раны, которую он нанес.

— Проклятье!

У Влада не было времени беспокоиться о падающем Огюсте.

Потому что оставшийся глаз Нидхёгга теперь свирепо сверкал, устремленный на единственного оставшегося врага.

Бум! Ба-бах! Бум! Бум!

Мировое Древо нещадно трясло.

Нидхёгг, не в силах сбросить Влада со своей головы, начал таранить юное Мировое Древо своим острым рогом.

Вместе с яростно трясущимся Владом из лопнувшего глаза разлеталась кровь.

— Кх-х!

Влад, повисший на вонзенном кинжале Хорхе, болтался, как флаг на ветру.

Осколки Мирового Древа, летящие сзади, больно секли его.

— Ах ты ублюдок!

Кинжал Хорхе сделал свое дело, но он вошел недостаточно глубоко.

Будь у него меч подлиннее, было бы лучше, но это было все, что у Влада было.

КУ-А-А-А-НГ!

Голова Нидхёгга наконец пробила ствол Мирового Древа насквозь.

Влад держался изо всех сил, но рукоять кинжала, скользкая от крови, была ненадежной опорой.

От непрекращающихся мощных ударов Влад, наконец, сорвался с головы Нидхёгга.

— ......!

Почувствовав головокружительное падение, Влад беспомощно взмахнул руками.

Внутри Мирового Древа, которое он видел вместе с девушкой, было пусто.

Мировое Древо опустошило себя, чтобы солнечный и лунный свет мог достигать самых корней.

В эту священную пустоту, к корням, падала одинокая звезда.

Рев дракона, доносившийся сверху, становился все тише.

Воздух, касающийся волос, был прохладным.

— ......

Когда Влад с трудом открыл глаза, он увидел не свирепый глаз Нидхёгга.

— ......Где я.

Кружащиеся ярко-красные кленовые листья.

То, что приветствовало Влада сейчас, было осенним пейзажем, заключенным внутри янтаря.

[Сильно болит?]

Влад повернул голову на голос.

Кто-то стоял под огромным кленовым деревом.

Хотя он видел только спину, хотя они никогда не встречались, он, казалось, знал, кто это.

Израненный юный рыцарь.

Голос мужчины, смотревшего на Влада, был низким и спокойным.

— ......Я старался изо всех сил. Но ничего не вышло.

Влад медленно встал и, прихрамывая, пошел к нему.

Но сколько бы он ни шел, он не мог приблизиться.

— Все еще нельзя?

[......]

Словно говоря, что время еще не пришло, расстояние между голосом и Владом не сокращалось.

Он прошел такой долгий путь, неужели он все еще не может дотянуться?

Юному рыцарю было до слез обидно.

— Как бы я ни старался, ничего не получается. Что бы я ни делал...

Мальчишка из переулков стал рыцарем и сражается с драконом.

Каждый шаг был шагом боли и терпения, вытачивающим кости, но перед Владом все еще стояли высокие стены и огромный мир.

Юный рыцарь устал от того, что сколько бы он ни карабкался вверх, все, что ему доставалось — лишь горстка жалкого успеха.

[......]

Голос, услышав всхлипывания Влада за спиной, закусил губу.

Как утешить скорбь того, кто бросил вызов, но не смог получить желаемое?

[И все же я горжусь тобой.]

Мир — это место, где того, что ты не можешь сделать, больше, чем того, что можешь.

И все же мальчик из переулков не переставал тянуться к звезде, висевшей над кузницей.

Голос не мог забыть тот свет, что сиял в глазах мальчика.

[Я горжусь тобой, который смотрел вверх, даже когда никто не замечал этого.]

Мир огромнее и жесточе тебя.

Но ты не должен забывать.

То, на что ты смотришь, станет твоим миром.

Поэтому подними голову. Юный рыцарь.

— ......Я все делал правильно?

[Конечно.]

— Мне так тяжело. Я хочу все бросить.

[Ты отлично справлялся до сих пор. Просто продолжай в том же духе.]

С каждым ободряющим словом голова юного рыцаря поднималась.

Я прошел этот путь, поэтому знаю, как тебе тяжело.

Юный рыцарь. Ты действительно отлично справляешься.

[Ты прав, и твой путь верен.]

С этими словами голос бросил Владу ножны, висевшие у него на поясе.

Серебряный меч.

Меч Мастера Меча, источающий благородное сияние.

— Это......

Влад поднял голову и посмотрел на голос.

Мужчина уже повернулся к нему.

Хотя лицо мужчины было скрыто густой тенью, его губы были видны.

Он улыбался.

[Теперь твой черед.]

Кленовые листья кружатся.

Ярко-красные листья, заполнившие все поле зрения, словно раскрытые ладони, махали на прощание.

Фигура мужчины, улыбающегося под деревом, отдалялась.

— ......Мой черед.

Вместе с кружащимися листьями иллюзорная осень прошла.

Открыв глаза, Влад увидел не осенний пейзаж, а лунный свет в ночном небе.

В синих глазах Влада отразилась полная, ярко-белая луна.

— ГР-РА-А-А-А!

Наконец, Нидхёгг достиг вершины Мирового Древа.

Его алчный взгляд скользил по маленьким духам, висящим на ветвях.

Нидхёгг громко расхохотался, глядя на дрожащих от ужаса духов.

Взорванный левый глаз.

Наполовину отрубленный хвост.

Пусть он поднялся сюда в жалком виде, это не имеет значения.

Теперь я заберу возможности этих детей и стану еще более совершенным!

— Этому не бывать.

В этот момент раздался твердый голос.

Существовал кто-то, кто осмелился бросить холодную насмешку в лицо ему, стремящемуся к совершенству.

Гр-р-р-р-

Рыцарь с синими глазами.

Существо с глазами свирепого дракона, но с мечом рыцаря в руках.

Его имя, хранящее в себе два несовместимых мира.

Влад из Шоары.

— ГР-РА-А-А-А-А!

Увидев Влада, стоящего перед ним, Нидхёгг взорвался яростью.

Сбрасываешь его, а он все лезет и лезет.

Этот юный дракон с синими глазами был ужасающе упорным.

— Спускайся отсюда. Тварь.

На самой вершине Аушрина стояли только Влад и Нидхёгг.

Теперь за его спиной не было никого, кто мог бы защитить духов.

Теперь пришла моя очередь сделать это.

«......Немного глубже».

Влад сделал глубокий вдох и открыл левый глаз.

Более глубокий мир.

Он знал, что он находится не в глазах, а в сердце.

Теперь мой черед.

Теперь моя очередь защищать.

Свет, зародившийся в сердце, начал сиять вместе с серебряным мечом.

— ХА-А-А-А-А!

— ГР-РА-А-А-А-А!

Оставив позади юных духов, одинокая звезда устремилась к дракону.

Быстрее и яростнее, чем кто-либо.

Вкладывая в удар лишь собственную волю.

— ......!

Уклоняясь от острого рога с помощью проворных шагов, которым научил одноглазый рыцарь.

Принимая на себя град шипов с помощью Техники Укрепления Доспеха и благословения Белого Змея.

— Кх!

Слегка отступив, но устояв благодаря лодыжкам, усиленным Техникой Стального Тела.

Находя тот самый оптимальный путь, который кто-то показал ему сегодня.

Миры других, наложенные на искусство Мастера Меча, открывали путь для Влада.

— КРА-А-А-А!

Нидхёгг вытаращил глаза, глядя на юного дракона, несущегося на него.

Чтобы стать совершенным, нужно подняться, растоптав чужие возможности.

Но этот юный дракон с синими глазами преодолевал стену, используя лишь свои собственные возможности.

В облике, которым гордился бы каждый.

— ГР-РА-А-А-А-А!

Сквозь разрываемую перепонку ломались злобные шипы.

Жалкая возможность, которая не могла взлететь самостоятельно, раскалывалась под ударом звездного света.

Голос дракона, мечтавшего о совершенстве, угасал вместе с криком.

— ТЕПЕРЬ МОЙ ЧЕРЕД!

Сегодня новая звезда засияла на самой вершине Аушрина.

Так, чтобы каждый мог видеть ее, чтобы каждый мог поднять голову и посмотреть на нее.

Этот свет был звездным светом, который мальчик все это время хранил в своем сердце.