Огни сияли во мраке ночи.

Это был глухой переулок города, ярко освещенный в окружающей темноте.

Одна сторона дороги, пролегающей через город, пребывала во сне, в то время как другая тихо поднимала голову

Это была жизнь двух миров, которые не могут смешаться.

И лишь теперь люди, сокрытые яркими огнями города, могли явить себя.

Переулок, полный суеты торговцев и шумных пьяниц.

Среди оживленной толпы одиноко стоял светловолосый юноша.

— Впечатляет...

Перед ним была кузница, а над входом висел изысканный клинок.

Стройный, сверкающий меч, демонстрирующий свою элегантность всем проходящим.

Единственная вещь в этом грязном переулке, что светилась собственным светом.

И этот свет, исходящий от лезвия, проникал в сердце юноши через глаза, озаряя что-то глубоко в его душе.

— ...

Его ноги уже увязали в грязи от долгого стояния на одном месте, но парень не обращал на это внимания.

— Опять завис?

Кто-то приблизился к нему, не отрывавшему взгляда от меча.

— Влад, ты в курсе, что в последнее время ведешь себя немного странно? Из-за этого о тебе и поползли слухи.

Хотя на ней была поношенная одежда, девушка с густыми рыжими волосами все равно казалась слишком яркой для этого грязного переулка.

Юноша посмотрел на нее пустым взглядом.

— Ну и что? Все равно сегодня нечего делать

— Как это нечего? Ты что, будешь заниматься только тем, что скажут мадам и Хорхе?

Рыжеволосая раздраженно подняла ладони перед его лицом.

— Видишь? Из-за мытья посуды руки в воде столько времени, что скоро экзема вылезет. Разве у девушки, чья красота — главное достоинство, должно быть такое?

[Прим. ред. *Экзема – воспалительное незаразное заболевание кожи. Характеризуется появлением сыпи и волдырей, зудом, жжением, шелушением].

— Зачем ты тычешь ими в меня? Мешаешь.

Влад поморщился и отстранил ее руки.

— Это один из немногих моментов покоя в моем шумном дне. Не мешай.

— Хм-м...

Ответ юноши можно было бы счесть несколько пренебрежительным, но рыжеволосая девочка, казалось, не возражала. В конце концов, выжить даже с незначительными ушибами в суровом переулке было бы нелегко.

Вместо этого она внимательно посмотрела на его лицо и наклонилась, будто из заботы, шепнув на ухо:

— ...Значит, ты до сих пор слышишь голоса, когда берешь что-то вроде палки?

— ...

Девушка нахмурилась, увидев его молчаливое подтверждение.

— Интересно, какой грех ты совершил в прошлой жизни, чтобы тебя вдруг ударила молния.

Слухи расползались даже по этим вечно шумным задворкам.

И в последнее время все говорили о светловолосом юноше, в которого ни с того ни с сего ударила молния.

— Да еще и черная!

— Если хочешь доставать меня — вали отсюда.

Несмотря на его холодный тон, девушка лишь сжала губы.

«Надо терпеть»

В таких местах выживали только те, кто умел держать эмоции при себе.

— Влад, может, хватит? Пора возвращаться.

Потому что сейчас было не время.

— Хватит болтаться без дела, иди в лавку. Епископ ведь не любит такие штуки.

— Какие штуки?

Девушка лукаво улыбнулась, когда он наконец оторвал взгляд от меча.

— Знамения.

Она придвинулась ближе, будто боясь, что их услышат.

— Он раньше был инквизитором. Если заподозрит неладное — тебя на костре сожгут.

— Эй, ты!

Влад оттолкнул ее и потер ухо.

— Ты мне в ухо плюнула?

— Не могу поверить.

Она возмущенно уперла руки в боки.

— Все шепчутся у тебя за спиной, а ты тут стоишь, как дурак. О чем ты только думаешь? Тебя же могут в церковь забрать!

Влад промолчал.

Она была права.

И говорила это не из вредности, а из-за беспокойства.

— Я просто… еще немного посмотрю.

— Да возьми в долг! Сколько он вообще стоит?

Девушка фыркнула.

— Это же просто меч какого-то переулочного кузнеца.

— Пять золотых.

— Оу. Тогда смотри дальше.

Рыжая застыла с открытым ртом.

— На эти деньги можно год жить, ничего не делая!

Может, она и не понимала ценности меча, но знала, сколько стоят пять золотых.

5 золотых.

Таких денег здесь не видели годами.

Даже если бы они копили всю жизнь — кто-нибудь бы их украл.

— С такими деньгами можно было бы…

Но их мысли прервал грубый окрик.

— Эй, вы там! Не загораживайте вход!

Из кузницы выскочил хозяин.

— Не для таких, как вы, этот меч сделан!

Его голос скрежетал, как металл о наждак.

Глаза, привыкшие к огню кузницы, всегда казались прищуренными.

— Если не для нас, то зачем вешать его здесь, старик?

Рыжая закричала в ответ.

— Мы, может, и не так давно здесь, но вот ты — самая настоящая переулочная крыса!

— Ах ты… мелкая стерва!

Кузнец сплюнул, узнав ее.

— Марш мой пол мыть, соплячка!

— Соплячка?! Я уже взрослая!

Девушка, несмотря на миниатюрность, выпрямилась с гордым видом.

— В следующем году я дебютирую! И тогда за один вечер смогу заработать на твой меч!”

Ее улыбка была не соблазнительной, а скорее вызывающей.

— Может, куплю его и буду колбасу резать?

— Ты… сумасшедшая шлюха.

Старый кузнец, приложивший столько усилий к созданию своего меча, задрожал при мысли о том, что им будут резать сосиски.

— Таким, как вы, я его не продам!

— Тогда зачем вывешивать в трущобах? Совсем рехнулся?

— Ребят, хватит…

Влад поморщился.

— Пошли, Земина. Старик, мы уходим.

— И чтобы ноги вашей тут больше не было!

— Лучше бы делал гвозди, а не рыцарские мечи! Тебе же скоро помирать!

— Ты…!

Влад, видя, что спор затягивается, схватил Земину за шиворот и потащил прочь.

— Именно потому, что мне скоро помирать, дрянь!

Старик дрожал, а его гнев не утихал, даже когда рыжеволосая девушка исчезла.

— Вот же, гнилая тварь! Настолько переполнена ядом, что, вероятно, именно поэтому все еще не умерла от голода.

Старик вспомнил маленьких беспризорников, которые холодным зимним днем бродили по улицам с единственным одеялом.

Трое детей, которые делили тепло одного одеяла, выжили не из-за чьей-то жалости, а потому что глотали всю грязь и подлость этого переулка.

— Сколько еды я тебе тогда отдал, чертова сука...

Взгляд старика упал на следы в грязи.

Глубокие отпечатки ног — мальчик стоял здесь очень долго.

— Идиот... Тебе нужно о еде и выживании думать...

Старик вздохнул и вернулся в кузницу.

— Глупый щенок…

Он снял меч и начал полировать его тряпкой.

— Мечтать в таком месте — безумие.

Но, несмотря на слова, движения его рук были бережными.

— Я-то знаю.

Морщины вокруг глаз дрогнули.

Когда-то он и сам был молодым кузнецом с мечтами.

Но реальность затянула его в эти переулки.

Черные волосы стали седыми. Те, кто родился здесь, редко выбирались.

Старик, мальчик за дверью, даже этот меч — все они были частью одного и того же мира.

Но кузнец все еще мечтал.

— Не позволю своему последнему клинку сгнить в этом месте.

Он поднял меч, и свет отразился от лезвия.

— Продам только тому, кто сможет отсюда уйти.

И снова повесил его на виду — единственную яркую точку в грязных трущобах.

Он был единственной сияющей звездой в темном переулке, похожем на ночное небо.

А мальчик за стеной, хоть и стоял по колено в грязи, смотрел на меч с глазами, полными звезд.