— Глава гильдии, заместитель главы гильдии! Ивано из Торгового Дома Росетти пришел к вам поплакаться!

Примерно в то время, когда послеобеденное чаепитие уже подошло к концу, Ивано скользнул в кабинет главы гильдии.

Обычно он обращался к ним «Господин Леоне» и «Габриэлла», но на этот раз намеренно использовал официальные титулы.

Оба встретили его с легкой горькой улыбкой.

Записаться на прием к главе гильдии в тот же день — задача не из легких, но письмо от Торгового Дома Росетти с пометкой «Новый магический прибор — обсуждение — желательно срочно» оказалось весьма эффективным.

— Ивано, ты пил?

— Да, примерно полбокала. Итак, можно я займу это место, чтобы объяснить суть нового магического прибора?

— Не возражаю.

Кабинет главы гильдии был довольно просторным. Указав на свободное место и получив согласие, Ивано с помощью одного из служащих гильдии установил принесенный с собой обогревающий стол.

Поскольку было лучше побыстрее, Далия дала ему тот самый экземпляр, что стоял у нее в гостиной.

Правда, Марчелла и Мена, которые до этого сидели внутри, проводили его немного обиженными взглядами.

На ковер в кабинете постелили толстую огнеупорную подстилку.

Поверх нее установили обогревающий стол, накрыли его двумя толстыми одеялами и положили столешницу. Все было готово.

Поскольку собрали на скорую руку, пришлось смириться с тем, что внешний вид не слишком вписывался в кабинет.

— Это пробный образец «Обогревающего стола». Прошу прощения, но не могли бы вы разуться и зайти внутрь?

— Хотелось бы сначала узнать, что ты задумал?

Леоне посмотрел на него с большим подозрением.

— Это обогревательный прибор, который согревает тело, начиная с ног. Внутри подается теплый воздух.

— Так вот в чем дело. Похоже, потребуется немного времени, чтобы как следует согреться.

— Пока вы внутри, пожалуйста, перекусите этим. Я приготовлю чай.

На столе он оставил корзинку с мандаринами и влажные салфетки, а сам отправился заваривать зеленый чай из Восточной страны.

Мандарины и зеленый чай были комбинацией, которую рекомендовала Далия.

Возможно, она где-то прочитала об этом в меню какого-нибудь кафе или в кулинарной книге.

Что касается алкоголя или еды, Далия была большой поклонницей Восточной страны.

Когда он вернулся с подносом с зеленым чаем, оба уже сидели внутри обогревающего стола и ели мандарины.

Предложив им чай, он и сам залез внутрь.

— Это спецификации и чертежи. Они предварительные, официальные версии мы предоставим через несколько дней.

Ивано разложил документы на столешнице по порядку.

Сидящая напротив Габриэлла протянула ему мандарин, и он взял его в обмен на спецификации.

Рядом с ним Леоне, потягивая зеленый чай, просматривал чертежи.

— Довольно неплохо. Очень уютно греться, да и риск обжечься, кажется, отсутствует.

— … Неплохо.

Оба, сидя внутри обогревающем столе и попивая чай, выглядели очень расслабленными.

Но их осанка при этом оставалась безупречной.

Неужели аристократы никогда не позволяют себе расслабиться в обогревающем столе, как мы? Вернее, в этом «столе-искусителе»? Ивано почувствовал легкое беспокойство.

Однако, вспомнив, какую разрушительную силу тот проявил в Зеленой башне, он решил немного подождать.

— Для его производства нам потребуется склад и мебельщик, способный изготовить такие столы…

Сидя вместе с ними внутри обогревающем столе, он перешел к объяснениям и завязал разговор о складе и мебельщиках.

Было довольно странно вести деловые беседы, сидя втроем вокруг этого стола.

Закончив слушать, Габриэлла тихо вздохнула.

— Неужели Далия не может разрабатывать вещи последовательно?

— Она как раз все продумала по порядку. Первый обогревающий стол был готов, а последующие модели она создавала одна за другой, с интервалом чуть больше часа.

За обогревающим столом последовал стол с подогревом и охлаждением. Потом стол-столешница с подогревом, затем компактный обогревающий стол для кровати.

Далия с сияющими зелеными глазами без остановки плодила новые разработки. Она и впрямь была той самой «золотой богиней», в которую он поверил.

— Мне есть что сказать, но для начала склад мы предоставим.

— Мебельщиков я созову от имени гильдии, возьму с них подписку о неразглашении и найму желающих.

— Благодарю вас.

— … Пожалуй, когда мы вернемся в башню, там могут появиться новые столы.

Ивано не удержался от смеха, услышав тихую шутку Леоне.

Внезапно он заметил, что оба погрузились вглубь обогревающего стола еще сильнее, чем раньше.

Ивано слегка кашлянул и обратился к Леоне.

— Господин Леоне, что касается обогревающих столов и столов-столешниц для аристократии… как насчет права приоритетной покупки через коммерческую гильдию… нет, через дом Джедда?

— Чего ты хочешь?

Настоящий глава торговой гильдии. С ним легко иметь дело, и это радует.

— Я хочу, чтобы вы перестали внедрять осведомителей в ближайшее окружение Торгового Дома Росетти, то есть главы и служащих.

— … Значит, ты хочешь, чтобы я отозвал своих людей от Торгового Дома Росетти?

— Нет. Если вы хотите что-то узнать, спросите меня или Далию, и мы расскажем все, что сможем. Если же вы хотите приставить к нам своего человека, то прошу вас представить его напрямую. Осведомители обходятся дорого, и такие траты — пустая расточительность.

— Расчетливо, как и подобает торговцу.

Габриэлла устремила на него свои темно-синие глаза. Встретив ее изучающий взгляд, Ивано сияюще улыбнулся.

— Благодарю за комплимент. Итак, сэкономленные средства я прошу вас вложить в Фермо… в Торговый Дом Гандольфи. И, если возможно, также прошу вас стать его поручителем.

— Хорошо. Что еще?… Какая твоя главная просьба?

Леоне действительно быстро схватывает суть, что очень помогает. Самое важное начинается сейчас.

— Я знаю, что не мне об этом просить, но я обращаюсь к вам как ваш ученик. Пожалуйста, верните прежнюю цену на белую шелковую ткань, которую мы поставляем Форту.

Мгновенно атмосфера вокруг обоих натянулась.

Однажды Форту из гильдии портных угостил его травяным вином, следуя аристократическому обычаю.

Тот напиток обладал эффектом, подобным сыворотке правды, и Ивано по неосторожности выпил его, но все обошлось без серьезных последствий.

Форт не только подарил ему дорогое защитное кольцо, но и преподал урок о том, как следует вести дела с аристократами.

С тех пор он стал для Ивано учителем, многому научив его в вопросах торговли с знатью.

Однако для Леоне и Габриэллы, считавших его своим «учеником в торговле», этот инцидент с вином оказался непростительным.

В результате Леоне поднял на двадцать процентов цену на белый шелк, поставляемый Форту.

В тот момент они вели себя как настоящие аристократы, и хотя их забота тронула его, она также вызвала легкий страх.

— Ивано, это просьба от самого Фортунато?

— Нет, он ни разу об этом не заговаривал.

Думаю, Форту не говорит мне из гордости.

Впрочем, благодаря ткани «Аура тело», которую поставляет Торговый Дом Росетти, его прибыль, должно быть, теперь намного превышает ту, что он получал с белого шелка. Возможно, он просто списывает эти издержки как необходимые расходы.

— Хочешь сделать Фортунато одолжение, вернув прежнюю цену на шелк? Или, может, намерен договориться о большей доле прибыли с тканей, связанных с обогревающими столами?

— Это тоже вариант. Но дело не в этом… Я просто хочу по возможности встать в равные отношения с господином Фортом.

— В равные?

Леоне смотрел на него с недоумением, и Ивано хорошо понимал, что он хочет сказать.

Тот — виконт и глава гильдии портных. А он — простолюдин и вице-президент торгового дома.

О равенстве в статусе не могло быть и речи.

Он хорошо усвоил это, с тех пор как начал работать с аристократами в Торговом Доме Росетти.

— Зачем тебе равные отношения?

— Пока между нами есть долги, я не могу позволить себе с ним спорить.

— Ивано…

Габриэлла произнесла его имя с редкой для нее ноткой беспокойства.

Такой же голос у нее был в первые дни его работы под ее началом, когда он брался за задачи, с которыми ему было не справиться.

— Ладно, с шелком я согласен… Но не заставляй Габриэллу волноваться. Если что-то случится — говори.

Хотя эти слова выдавали в нем любящего мужа, его черные глаза смотрели на Ивано взглядом начальника, беспокоящегося о подчиненном.

Он вновь ясно осознал, что этот мужчина все еще остается его прямым руководителем.

— Но у меня есть условие.

— Какое?

— Для рекламы нужно. Сначала предоставь два таких стола: для этого кабинета и для нашей усадьбы.

— Погодите, мне тоже для моего кабинета, так что три.

— Не возражаю, но разве для усадьбы не лучше подойдет обогревающий стол-столешница? Если сидеть и работать за таким, как этот, это может выглядеть неподобающе…

Или ему только кажется, что они погрузились в него еще глубже?

Он с опаской представил, как они оба валяются рядом с этим «столом-искусителем», и забеспокоился о возможном застое в работе коммерческой гильдии.

— На самом деле, последние несколько лет зимой у меня мерзнут колени…

— А в кабинете, хоть он и просторный, от пола сильно тянет холодом…

Услышав, как они говорят это в унисон, он все понял. Действительно, чем больше комната, тем холоднее у ног.

— Понятно… Тогда, возможно, стоит сделать материал для обогревающих столов более подходящим для кабинетов? Я думаю, это также поможет их продажам среди аристократии.

Как насчет роскошных обогревающих столов с использованием высококачественных материалов и завышенной ценой, на которых можно будет хорошо заработать?

— Я предоставлю три стола из черного дерева с огнеупорной пропиткой. Сможешь ли ты договориться об их доработке в кратчайшие сроки?

— Конечно.

— В качестве подстилки используйте шерсть магической овцы. А в качестве покрывал — тонкую шерсть магической овцы или мех серебряной лисы либо малиновой лисы. Серебряная лиса, кажется, должна быть на складе в усадьбе. Мы сами займемся их обработкой, так что проблем не возникнет.

— … Хорошо.

Стол из качественного черного дерева, вероятно, стоил бы раз в тридцать дороже того, что стоял перед ними.

Подстилка из шерсти магической овцы, которая намного дороже обычной овечьей.

Серебряная лиса известна своей скоростью и хитростью, и поймать ее очень непросто.

Кажется, малиновая лиса — редкий вид, обитающий только в южных горах этой страны.

И эти меха, вместо того чтобы стать зимними пальто знатных дам, будут использованы как покрывала для «стола-искусителя»… Похоже, получится невероятно роскошная версия «стола-искусителя».

— Покрывало лучше сделать немного длиннее. Но мы использовали серебряных лис для наших пальто в прошлом году, хватит ли их?

— Если не хватит, закажем через гильдию искателей приключений. Для одного стола, думаю, хватит и пяти шкурок.

Похоже, этой зимой у серебряных лис может появиться право возненавидеть Торговый Дом Росетти.

— А столешницу сделаем цельную, с резьбой. Нужно срочно вызвать резчика по дереву.

— Цельная столешница с резьбой…

Цельная резная столешница такого размера. И за сколько дней он собирается ее изготовить?

Кроме того, это уже будет не практичный предмет для работы и отдыха, а произведение искусства.

— Господин Леоне, не будет ли это неудобно для работы с документами? К тому же, это влияет на устойчивость чашек…

— Возможно, лучше подойдет рисунок.

Он с облегчением заметил, что Габриэлла ловко подсказывает ему выход.

— Хорошо. Тогда пригласим художника. Для гильдии пусть нарисуют что-то современное, а для усадьбы… может, портрет Габриэллы?

— … Это что за шутки? Я тоже буду им пользоваться.

Прозвучал несколько взвинченный голос Габриэллы, но здесь он ничем не мог помочь.

— У тебя же есть портрет в белом платье. Я подумал, что можно изобразить что-то похожее на столешнице…

— Это портрет, написанный вскоре после нашей свадьбы. Так тебе больше нравлюсь я в молодости?

— Нет, ты прекрасна в любом возрасте. Тогда, может, изобразить твой нынешний портрет на столешнице…

— Хватит уже. Если я буду пользоваться столом и видеть свое изображение, я не смогу расслабиться.

— Раз так. Тогда со столешницей мы решим позже… Раз уж мы зовем художника, не закажешь ли себе новый портрет?

— Не нужен он мне! Как ты думаешь, сколько их у меня уже есть?

Сидевшие по двум углам обогревающего стола, они находились на расстоянии, которое можно было назвать соседским.

Было сложно понять, серьезный ли это спор или игривая перепалка с долей шутки.

К тому же, ни один из них, похоже, не собирался вылезать из стола.

Он понял лишь одно: его присутствие здесь больше не требуется.

Ивано ловко выбрался из-под стола и тихо произнес:

— … Тогда я пойду в гильдию портных.

Этой зимой два роскошных обогревающих стола коммерческой гильдии приобрели большую известность среди аристократии.

Оба стола были изготовлены из первоклассного глянцевого черного дерева, а в качестве мягкой подстилки использовалась шерсть магической овцы.

Обогревающий стол в кабинете главы гильдии был накрыт покрывалом из меха серебряной лисы невероятной белизны, не утяжелявшим его, а на черной столешнице был смелыми мазками изображен рыцарь, сражающийся с драконом.

Обогревающий стол заместителя главы гильдии был щедро накрыт покрывалом из глянцевого меха малиновой лисы, а на белой столешнице была изображена цветущая алая роза, выписанная с ювелирной точностью.

Говорили, что каждый, кому довелось приблизиться к этим произведениям искусства, похожим на обогревающие столы, и кого приглашали внутрь, в итоге приобретал один для себя.

Скоро настанет время, когда роскошные обогревающие столы и столы-столешницы, созданные по индивидуальным заказам, будут согревать аристократов зимой.

Что же до обогревающего стола в усадьбе Джедда, то подробности о нем остались неизвестны.