После тоста первым блюдом, которое подали, стали тонкие ломтики чёрного хлеба с солёным козьим сыром.

Разделить один хлеб между всеми участниками, положить сверху сыр и поделиться — в этом был смысл укрепления дружбы.

Кстати, когда людей много, один хлеб не справится, поэтому используют хлеб из одной печи.

Далия впервые пробовала солёный козий сыр.

У него был небольшой специфический привкус, но это был насыщенный солёный сыр. Он таял во рту от нагрева и хорошо сочетался с хлебом.

Ей было жаль, что порция такая маленькая, но затем сразу же подали напитки и еду.

В центре стола тесными рядами стояли жареные мясо, морепродукты и овощи, запечённые длинные моллюски, похожие на мидии, ассорти из копчёной курицы и колбасок.

Вместе с ними на тележке разместили красное и белое вино, мутное восточное вино, газированную воду и фруктовые соки. Похоже, они позволили каждому выбирать по своему вкусу.

Затем перед каждым поставили по две тарелки.

На белом фарфоре — небольшие аккуратные шарики красной и белой пасты, вероятно, со сливочным и томатным соусом.

Рядом красиво разложились круглые запечённые в духовке фрикадельки и пюре из овощей.

И ещё одна тарелка.

На деревянной доске лежала чёрная металлическая тарелка с толсто нарезанным и зажаренным мясом. Оно было настолько красным, что хотелось спросить, прожарено ли оно.

Вспомнив возможный ингредиент, она посмотрела на Вольфа слева, и он уже смотрел на неё, собираясь заговорить.

— Это Малиновый бык, верно?

— Да, думаю, так.

Несколько необычный ингредиент, который они ели, когда впервые пришли в этот ресторан вдвоём.

Это магическое существо, бык, которого успешно разводят в соседней стране.

Пока остальные с любопытством разглядывали красное мясо, в комнату вошёл заместитель управляющего с дымящимся кувшином соуса.

— Стейк из телятины Малинового быка. Подаю с соусом из лесных грибов. Осторожно, горячо.

Он щедро полил каждую тарелку винно-красным соусом. Мелко нарезанные кусочки, вероятно, были грибами.

На ещё горячей металлической тарелке поднялся насыщенный аромат грибного соуса.

— Тогда приятного аппетита. Если что-то понадобится, позвоните в колокольчик.

После того как заместитель управляющего и служащие вышли, Далия обратилась ко всем.

— Всем спасибо за сегодня. Пожалуйста, ешьте досыта и пейте в своё удовольствие.

Каждый взял свой любимый напиток, и начался второй тост и трапеза.

Поскольку мясо нужно есть горячим, она сразу воткнула нож в телячий стейк.

Она не помнила, чтобы ела телятину ни в прошлой, ни в этой жизни.

Пока она резала, представляя, каков он на вкус, в голове всплыло изображение милого телёнка, трясущегося в повозке и жалобно мычащего, с фоновой музыкой.

Но это одно, а еда — другое. Она изо всех сил отогнала образ и воткнула вилку в мясо.

Первый кусок она решила попробовать без соуса.

Мясо оказалось очень нежным на языке. Текстура была очень мелкозернистой.

При медленном пережёвывании оно таяло во рту с неожиданной мягкостью, выделяя сладкий мясной сок. Вкус был чистым, без специфического привкуса или жирности.

Со второго куска она стала есть с соусом.

Соус, похоже, был на основе красного вина с мелко нарезанными ароматными грибами.

Он хорошо сочетался с чистым вкусом телятины.

— Вау… Это мясо такое нежное. И сладкое, и вкусное.

— Мясо хорошее, но с соусом просто идеально. Вино пьётся само.

— Это так вкусно из-за того, что это Малиновый бык? Или потому что это телятина?

— Не знаю, но это действительно восхитительно.

Они наперебой восхищались и наслаждались телячьим стейком.

Все, кроме Далии и Фермо, заказали себе по второй порции.

Причина, по которой Далия воздержалась, была в талии её платья.

После этого все просто ели, пили и увлечённо разговаривали.

Разговоры о товарах, таких как походные печи, о делах в их гильдиях, о модной в столице одежде и обуви — беседы продолжались, пока все не наелись досыта.

Затем, взяв дополнительные десерты и закуски, они стали периодически меняться собеседниками.

Далия немного беспокоилась о Мене.

Ранее, из-за ситуации с Вольфом, она непреднамеренно говорила с ним строго.

Когда она посмотрела на него, его голубые глаза как раз были устремлены на неё.

Вино в бокале в его руке было опустошено лишь наполовину. Возможно, он уже выпил несколько бокалов, но на его лице не было признаков опьянения.

— Поскольку это также вечеринка по случаю вступления новых членов, не стесняйтесь пить.

— Да! Спасибо, госпожа глава.

Её немного успокоили его покорный ответ и улыбка.

Рядом с Меной Марчелла тоже повернулся к ней.

— Далия, а я ведь тоже новичок-самородок?

— Но Марчелла, ты ведь уверенно пьёшь, верно?

— Ещё бы. К тому же, я больше не пью дома.

— Ильма теперь не переносит запах алкоголя?

Неужели у Ильмы начался токсикоз? — спросила она с беспокойством, но Марчелла покачал головой.

— Нет, ничего такого. Но Ильма какое-то время не сможет пить, верно? Как-то нехорошо, если пить буду только я. Она говорит, что я могу пить, не обращая внимания, но на всякий случай… Сегодня родители Ильмы пришли к нам, так что я могу пить без ограничений.

— Хи-хи, Марчелла, я всегда знала, что ты будешь замечательным отцом.

— Определённо станешь заботливым папой.

— Далия, Вольф, пожалуйста, перестаньте, мне станет стыдно…

Марчелла, щуря свои карие глаза и потирая затылок, уже выглядел смущённым.

Его счастливое лицо не хотелось дразнить.

— Лучия-сан, вино? Фруктовая вода тоже вкусная.

— Красное вино! Всё в порядке, господин Фортунато научил меня пить больше, чем раньше.

Вероятно, он подошёл предложить напиток, когда бокал Лучии опустел.

Мена с двумя бутылками пытался уговорить её выпить фруктовой воды, но она настояла на вине.

Её немного насторожило то, что её научил Фортунато, но она решила не спрашивать.

Лучия, взяв бокал, наполненный наполовину, с озорной улыбкой повернулась к Далии.

— Господин Фортунато завидовал сегодняшней встрече, и когда я сказала: «Вас же не пригласили, Далия?», он повесил нос, как щенок.

— Кхм…

От слов Лучии напиток попал не в то горло.

Пока она кашляла, Вольф слева беспокоился, а Ивано справа горько улыбался.

— Мы хотели пригласить и господина Фортунато сегодня, но решили, что в другой раз. Кажется, некоторые всё ещё нервничают.

— Господин Фортунато — глава гильдии портных и виконт, верно? Я предпочёл бы подождать за дверью…

— Я тоже не знаю этикета, и встречаться с ним требует некоторых усилий…

— Аристократический этикет такой запутанный…

Мена, Фермо и Марчелла хором нахмурились.

Вспомнив себя, когда ей пришлось внезапно встретиться с ним, Далия глубоко согласилась.

— Вы трое, кажется, забыли, что господин Вольф — аристократ. Хотя, в следующем году наша глава тоже станет аристократкой, баронессой.

— Кхм…

Её почти прекратившийся кашель возобновился. Ивано, зачем ты поднял эту тему сейчас.

Теперь даже Вольф горько улыбался.

— Это другое дело. Далия и Вольф не придираются к нам по пустякам вроде неуважения.

— А? Кстати, Марчелла, почему вы обращаетесь к господину Вольфу просто по имени?..

Мена с недоумением посмотрел на Марчеллу, который говорил без церемоний.

— Потому что мы друзья.

— Да, мы ходим вместе выпить в разные места.

Мена, немедленно доставая носовой платок из нагрудного кармана, проговорил, закусив его угол.

— Как жестоко, Марчелла! И это при том, что есть я…

— Я же говорил прекратить эти шутки! Каждый раз из-за них надо мной смеются. И кроме того, только Ильма может говорить мне такое.

— Вот так он всегда хвастается, наш Марчелла.

— Я не твой…

— В смысле, «наш» из Торгового дома Росетти, «наш по торговому дому», я так говорю.

Спокойно ответил Мена, складывая платок.

Марчелла закрыл свои карие глаза и бессильно опустил плечи.

— Далия, прости. Я привёл в торговый дом странного типа.

— Нет, э-э, он весёлый, и это хорошо, разве нет?

— Наша глава такая добрая… Я останусь с вами до выхода на пенсию!

Она с облегчением улыбнулась в ответ на весёлый смех Мены, свежо восприняв слова о пенсии.

— Постараюсь, чтобы торговый дом оставался на плаву и работа шла гладко, пока это время не наступит.

Ни в прошлой, ни в этой жизни у Далии не было подчинённых.

Она попросила Ивано стать вице-президентом, думая, что если с ней что-то случится, она может просто передать ему бразды правления.

Но, возможно, этого недостаточно.

Исследования и учёба мастера магических устройств, работа и обучение как главы торгового дома.

Дела, которые нужно сделать, и дела, которые хочется сделать, — горы.

— Далия, «нашей главе» тоже нужно как следует повеселиться сегодня.

Вольф, заметив её задумчивость, улыбнулся ей с бокалом в руке.

Ей стало немного стыдно, что её озабоченность была так легко разгадана его золотыми глазами.