​— Больше ничего нет, если только ты не снимешь мою печать. Только тогда я смогу достать другие вещи из своего пространственного кольца.

​Чи Мэн Ди заскрежетала зубами. Её прекрасные глаза были прикованы к Чу Сю, который сидел неподалеку на корточках и невозмутимо пересчитывал трофеи.

​— Сплошные пилюли четвертого ранга, пятого ранга — жалкие крохи. И четыре тысячи высокоранговых камней юань... Что ж, лучше, чем ничего, — Чу Сю кивнул и сгреб небольшую кучку предметов в свою сумку. — Спасибо, наставница~

​Глядя на его удаляющуюся спину, Чи Мэн Ди впервые за всю свою жизнь практика почувствовала полное бессилие.

​«Может, пойти к Святому Владыке? Вдруг она сможет снять печать... Нет, нельзя. Если печать не снимется, а этот негодяй почует опасность, он либо сбежит, либо его убьют... И тогда я правда останусь смертной до конца дней и умру от старости?»

​«Нет... это не жизнь для Чи Мэн Ди. Я обладаю исключительным талантом, мне суждено сражаться на Древнем Звездном Пути, я не могу пасть здесь».

​Она запустила руку за пазуху и достала бронзовую маску с узором лисицы.

​«Хорошо, что когда этот мерзавец временно снимал печать, я успела вытащить это сокровище. Благо он не обыскал меня, иначе точно бы отобрал».

​Бронзовая Лисья Маска. Она позволяла имитировать и скрывать ауру любого практика. Пока нет прямого физического контакта, даже мастер на пике ранга Святого Короля не сможет обнаружить владельца на расстоянии.

​Чи Мэн Ди на мгновение впала в оцепенение, вспоминая фигуру на Утесе Забытых Душ месяц назад. Именно ту маску обронил тот человек, когда его преследовали.

​«Эх, тот Чу Сю тоже был невероятно одарен. Всего за сотню лет культивации он стал почитаемым среди молодого поколения...»

​Те его слова: «Сокрушу бессмертие, чтобы обрести вечную жизнь; Император раскается, а я — нет». Какая неслыханная дерзость, какой выдающийся талант!

​«Жаль, ты был слишком силен, слишком чудовищен. Если бы ты не погиб, как могли бы спать спокойно великие Святые Земли, древние семьи и могущественные секты? Если бы ты выжил, у кого на Континенте Тяньцюн остался бы шанс, когда откроется Путь Императора?»

​Она покачала головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас ей нужно было придумать, как вырваться из-под контроля этого «презренного ученика», иначе всю жизнь придется быть у него в долгу.

​Чу Сю, остановившийся у входа в свою пещеру, словно что-то почувствовал. Уголки его губ поползли вверх.

​— Надевай, надевай её. Если ты не наденешь эту маску, как я смогу спокойно развиваться в Святой Земле Тайсу? Моя дорогая наставница...

​Войдя в пещеру, Чу Сю достал из сумки награду системы — Меч Изумрудной Крови.

​ВЖУХ~

​Длинный меч покинул ножны, окутанный кровавой дымкой. Длина клинка составляла три чи и три цуня; само лезвие было багрово-красным, тонким, как крыло цикады. Рукоять, сделанная из ребра какого-то свирепого зверя, источала леденящую жажду убийства.

​— Оружие с аурой свирепости... Сойдет на первое время.

​Чу Сю покачал головой — этот меч явно не дотягивал до его стандартов, но он не стал зацикливаться. Его нынешний уровень слишком низок; дай ему сейчас артефакт божественного ранга — он просто не сможет его активировать.

​Сев в позу лотоса, он положил меч на колени и начал его закалку. До смертельной дуэли оставалось три дня. За это время он планировал освоить одну технику передвижения и два искусства меча.

​Одним из них было то, что практиковал прежний «Чу Сю-инструмент» — Три Стиля Лазурного Клинка (Ранг Земли). Название звучало простовато, да и приемы были незамысловатыми: «Обнажение», «Рассечение» и «Возвращение» (вынул меч, ударил, убрал в ножны). Однако Чу Сю, будучи великим мастером меча в прошлой жизни, видел: несмотря на низкий ранг, в этой технике чувствовался дух возвращения к истокам и гармонии с Дао.

​Кто такой истинный мечник? Тот, кто управляет летающими мечами за тысячи ли или владеет вычурными приемами «десяти тысяч мечей»? Поверхностно! Техника уступает мастерству, а мастерство уступает намерению.

​Мечник совершенствует не приемы и не свитки, а Намерение Меча. Если намерение вошло в Дао, то даже обычный удар превращается в сокрушительную силу, способную разрушить небо и землю. Разве это не воплощается в простых действиях: вынул, ударил, убрал?

​На второй день, под светом полной луны в бескрайнем звездном небе... внутри пещеры Чу Сю...