Ровно в 7:00 вечера Лю Цзысюань встал вовремя и сказал:

– Пора, мне нужно подготовиться к открытию двери.

На этот раз команда, отправившаяся на разведку, была особенно многочисленной. Все надеялись на неожиданный выигрыш. Они собрались у двери, готовые встретить возвращающихся людей. Кресло-каталка Чжуана Цинъянь остановилась в слегка затененном месте в дальнем конце. У него ничего не было с собой, он только ждал, когда откроется дверь, чтобы он мог уйти вместе с Сонг Кэ.

Лю Цзысюань оперся руками о стену и начал высвобождать свои особые способности. Вскоре очертания двери постепенно стали четкими и неподвижными. Он вытер пот со лба и выдохнул. Выражение его лица стало более расслабленным, и он улыбнулся, потянув за дверную ручку. Ветер и дождь за окном хлынули в одно мгновение, ударяя по лицам людей с такой силой, что они не могли открыть глаза. Другие еще не видели конкретной ситуации - произошло неожиданное событие!

Вспышка малинового пламени взметнулась в небо, разлетаясь в стороны, заставляя людей, находившихся за дверью, постоянно отступать. В следующую секунду они почувствовали странный запах горелого белка, за которым последовал жуткий звук потрескивания и трения.

Громкий крик Цзян Жуя был слышен посреди бушующей бури:

– Дверь открыта! Скорее заходите!

– Все, отойдите!

С неба донесся оглушительный рев, осветивший большое открытое пространство за дверью. Лю Цзысюань, стоявший ближе всех к двери, выглядел ошеломленным. На его сетчатке была бесконечная и плотная приливная волна, а также бесчисленные пары серо-белых тревожных зрачков.

Один за другим появлялись растрепанные фигуры. Чжан Ци, Чжан Хао, Цзян Жуй... Наконец, на переднем плане была Сонг Кэ. Зонт-артефакт в ее руке был полностью раскрыт, на нем торчали угрожающие шипы. Звук удара отозвался эхом, а поверхность зонта продолжала выдерживать вес, давя вниз и снова давя вниз... Шум был не от дождя; это был звук ударов тысяч и тысяч живых существ по нему.

Несколько рыб, выскользнувших из сети, заползли в щели в двери, быстро пробираясь внутрь. Цзян Жуй щелкнул кнутом, переворачивая секцию, но нескольким все же удалось проскочить в толпу.

– Ах!.. – раздались испуганные крики, но, к счастью, Чжан Хао и остальные успешно вошли внутрь. У них в руках было оружие, и совместными усилиями им удалось убить этих тварей.

Сонг Кэ уперлась ручкой зонта в стену, перекатилась на месте и скользнула внутрь. "Бах!" – она с силой захлопнула за собой тяжелую дверь.

На руках Чжан Ци вздулись вены, когда он ухватился за дверной косяк, но людей снаружи становилось все больше. Звуки удара становились все громче и громче. Остальные осознали ситуацию и бросились помогать подпирать дверную панель и стену. Так они продержались более десяти секунд, но сверхъестественные врата постепенно исчезли, поскольку истек их лимит времени. Вход злоумышленникам был закрыт, по крайней мере, на некоторое время.

– Что... что это за твари?!

В ужасающе тихой обстановке кто-то указал на пол и в отчаянии закричал.

...

Десять минут назад Цзян Жуй повел команду обратно к боковой стене закрытого стадиона.

На этот раз в группе было больше людей, и они прошли немного дальше. Они направились на восток, приближаясь к окраине внешнего кольца города. Припасов на улице становилось все меньше, а условия выживания - все более суровыми. Если бы они продолжали бродить по одному и тому же месту, то ничего бы не выиграли. К счастью, со вчерашнего дня по сегодняшний они не сталкивались с ордами зомби. Казалось, из-за этого проливного дождя они исчезли. Безопасность выхода на улицу значительно повысилась.

Члены команды были одеты в дождевики, сидели или стояли, прислонившись к углу стены, болтали и ждали, когда Лю Цзысюань откроет дверь. Несколько мальчиков были настроены особенно позитивно. Они снимали влоги на углу, обещая, что опубликуют их на социальных платформах, когда будут в безопасности. Они наверняка наберут много просмотров.

Тяжелый зонт-артефакт закрывал большую часть фигуры Сонг Кэ. Она держала ручку во рту и в растерянности смотрела на развернутую карту города. Она всегда была плохо знакома с географией, а сейчас, кроме направлений по сторонам света и нескольких кольцевых транспортных магистралей, не могла разобраться ни в чем.

Цзян Жуй осторожно подошёл к ней и тихо сказал:

– Перед отключением сети я сохранил информацию о местоположении близлежащих убежищ. Мне отправить это вам?

– Не нужно. – отказалась Сонг Кэ. Она не планировала водить Чжуан Цинъянь в людные места, и, кроме того, у нее не было телефона.

– Спасибо.

Цзян Жуй замолчал. Его волосы и лицо были мокрыми, как у мокрой собаки - жалкой и упрямой.

Сонг Кэ взглянула на него и наклонила зонт, чтобы прикрыть его голову.

Несколько минут спустя она остановилась и внезапно подняла глаза:

– Ты слышишь какие-нибудь звуки?

– Какие звуки? – Цзян Жуй был озадачен.

Сонг Кэ нахмурилась. Она не могла точно описать это. Это было похоже на жужжание крыльев в движении или звук множества ног, ступающих по земле. Частота была высокой, и она была чрезвычайно плотной, заставляя ее барабанные перепонки пульсировать и раздуваться.

Сонг Кэ посмотрела в сторону далеких гор, уходящих за горизонт. Кроме черной разделительной линии, там больше ничего не было.

Она отвела взгляд, несколько раз обвела взглядом окрестности, но ничего не обнаружила.

В следующую секунду Сонг Кэ резко обернулась.

Она не ошиблась, разделительная линия явно двигалась!

Шуршащий звук приближался к ее ушам, вскоре став совсем близко. Сонг Кэ затаила дыхание и сосредоточилась. Люди вокруг нее, увидев серьезное выражение ее лица, замолчали, их лица стали настороженными.

Трава впереди мягко колыхнулась, и внезапно оттуда выпрыгнуло большое насекомое. У насекомого были черные крылья, которые быстро и гармонично вибрировали за спиной, как будто оно хлопало крыльями, и оно полетело к ним.

Чжан Ци был ближе всех к насекомому, и его реакция была быстрой. Его бицепсы напряглись, когда он взмахнул мачете и разрезал насекомое пополам, прямо над брюшком. Из брюшка насекомого потек черный гной, образовав в воде зловонную лужицу.

Прежде чем остальные успели перевести дух, вылетели второе, третье и бесчисленное множество других насекомых.

Это был вовсе не движущийся горизонт, а плотная орда насекомых!

Несколько парней, которые снимали видео, немного выдвинулись вперед. Их шаги на мгновение замедлились, и их тут же поглотил рой насекомых. Через несколько мгновений насекомые слоями ползали по их икрам, рукам и лицам.

Они издавали душераздирающие крики, отчаянно пытаясь отогнать насекомых, но их движения становились все медленнее и медленнее. В конце концов, то, что упало, оказалось разбитыми, залитыми кровью скелетами.

– Все подходите ближе! – Кольцо Цзян Жуя вспыхнуло красным светом, и в небо взметнулся огромный огненный хлыст, отбросив назад часть авангарда насекомых. Оставшиеся люди быстро подняли свое оружие, встав в строй для самозащиты.

После пожирания плоти и крови бесчисленные пары фасеточных глаз насекомых слегка дрогнули, затем они обратили свой взор на Цзян Жуя и остальных, сосредоточившись на своей следующей жертве.

...

Суматоха за дверью постепенно утихла, но внутри безопасной зоны царила мертвая тишина.

– Что за чертовщина? ... Что это за твари?

Останки насекомых на земле были размером с волейбольный мяч, овальной формы, полностью коричнево-черного цвета. У них были две длинные антенны на головах и мутно-серые фасеточные глаза. Они были поразительно похожи на мутировавших зомби. От одного взгляда на них по спине пробегали мурашки.

– Это тараканы. – внезапно заговорил Чжуан Цинъянь из своего инвалидного кресла.

На лицах собравшихся появилось озадаченное выражение.

– Тело плоское, темно-коричневое, среднего размера, с длинными нитевидными усиками, хорошо развитыми фасеточными глазами, перепончатыми крыльями спереди и сзади. Судя по биологическим данным древней цивилизации, это тараканы, широко известные как тараканьи хвосты.

Большинство людей по-прежнему выглядели озадаченными, но мальчик с хорошей успеваемостью кое-что вспомнил:

– Но разве тараканы не вымерли давным-давно?

Он был из тех, кому нравилось изучать доисторических существ. Вспомнив прочитанные книги, он нахмурился и сказал:

– Согласно отчетам Альянса, тараканы вымерли на 4-м году Новой эры. И, кроме того, как... могли существовать такие огромные тараканы!?

Обычные тараканы были не более нескольких сантиметров в длину. Те, что были до них, были размером почти с волейбольный мяч!

Чжуан Цинъянь обернул палку салфеткой и перевернул тела на земле.

– Поскольку это мутировавшие тараканы, вы также можете считать их тараканами-зомби. Подобно зомби, они питаются падалью и обладают характерными чертами тараканов - быстрым размножением, быстрым передвижением и появлением групп.

Это было похоже на то, как если бы небо рухнуло, и многие люди, услышав это, выглядели совершенно безнадежно.

Могли ли быть новости хуже? Бороться с зомби-людьми и без того было достаточно сложно, а теперь еще и тараканы-зомби. Смогут ли они выбраться живыми? Есть ли надежда дождаться следующего спасения от Альянса?

– Не падайте духом, ребята!

Руки и ноги Линь Ся дрожали, но она собралась с духом, чтобы утешить:

– Эти... тараканы-зомби не так уж и страшны. Разве мы не убили некоторых из них?

Кто-то тут же вмешался:

– Да, они мертвы, верно?

– У нас есть оружие, так что мы можем просто убить их!

– Точно, одного за другим, десять за десятью, сотню за сотней. Пусть брат Цзян сожжет их всех!

Подростки пришли в возбуждение, и каждый кричал громче другого:

– У нас есть оружие, и у нас все еще есть брат Цзян! Чего нам бояться?

Однако выражение лица Цзян Жуя не было оптимистичным. Способности, основанные на огне, были наиболее подходящими для борьбы с этими существами, но, к сожалению, в городе Хуа шел проливной дождь, что значительно уменьшило силу его способностей. Его истинная сила составляла менее сорока процентов от обычной, и, столкнувшись в одиночку с таким количеством тараканов-зомби, у него не было шансов на победу.

Среди шума Сюй Лирен сделал жест, призывающий всех к тишине.

Он поправил очки, его лицо стало необычайно серьезным.

– Верно, мы можем убить одного или двоих, может быть, даже десять или сотню. Но как насчет тысячи или даже десяти тысяч? Исходя из наших цифр, у кого из вас хватит уверенности убить десять тысяч тараканов-зомби на улице?

Сонг Кэ нахмурилась, вспомнив плотный черный рой насекомых. Это даже показалось ей сложной задачей.

Никто не мог ответить на этот вопрос, и надежда, которая только что вспыхнула, быстро угасла.

Десять тысяч тараканов-зомби - это число было подобно непреодолимой горе, подавлявшей волю каждого.

Мальчик, который едва избежал смерти в Космопорту, внезапно сломался. Он в гневе поднял нож и яростно вонзал его в брюшко таракана-зомби снова и снова, бормоча:

– Я в это не верю. Это все подделка, все подделка! Нет ни зомби, ни апокалипсиса!

Чжан Хао сумел вовремя остановить его, но было уже слишком поздно. Кто-то не выдержал гнетущей атмосферы и разрыдался.

Страх и паника были заразительны. Вскоре безопасная зона погрузилась в печаль и смятение.

– Возможно... их больше десяти тысяч. – именно в этот момент заговорил Чжуан Цинъянь.

– Когда вы замечаете таракана при солнечном свете, это означает, что в темных местах их так много, что они больше не помещаются.

Все: "..."