― Тот факт, что он получил высшую оценку на национальном экзамене, означает... - начал Чхон У Джин.

Зигфрид заключил.

― Он гений.

― Именно. Он действительно гений. Сам император Штутгарта, кажется, лично благоволил к нему, говоря, что он - будущее империи или что-то в этом роде, - продолжил Чхон У Джин.

― Я думаю, он достаточно хорош, чтобы получать такие похвалы... Я имею в виду, он ведь сдал весь экзамен, верно? Он полностью заслуживает этого.

― Он гений, поэтому нет ни одной вещи, которую он не мог бы сделать. Неважно, политика ли это, управление, иностранные дела, строительство, искусство, градостроительство, экономика и так далее... Неудивительно, что эти ублюдки из Церкви Озрика так хотели его заполучить.

― Но смогут ли эти главы секты справиться с обратной реакцией? Это ведь тот, кому благоволит сам император?

― Церковь Озрика хочет посеять раздор и погрузить мир в хаос. Император? Он их совершенно не волнует. На самом деле, одна из их главных целей - развал империи. Неужели ты думаешь, что они боятся императора?

― Эти ребята ничего не боятся...?

― Они были достаточно наглыми, чтобы похитить главного исследователя Магической Башни. Чтобы сделать что-то подобное, кто-то может быть только одним из двух: либо он сумасшедший, либо...

― Они уверены в себе.

― Верно. Это точно одно из двух, но я склоняюсь к последнему. Они не из тех, кто сдаются, так что ты тоже должен быть осторожен. Они могут быть гораздо опаснее, чем мы предполагали. Даже Гильдия Генезис не сможет сравниться с ними.

― Айгу... Мне так страшно, что я не думаю, что смогу спокойно спать по ночам, - усмехнулся Зигфрид, а затем сказал:

― Эти ублюдки из Церкви Озрика и Гильдии Генезис... Мне действительно нужно стать сильнее.

― Да, тебе лучше стать сильнее, чтобы карт в моем рукаве стало больше.

― Карты? Кто я? Твоя пешка?

― Конечно, ты - один из вариантов, которые я приготовил. Кто знает? Возможно, впоследствии ты станешь джокером.

― Помечтай, - насмешливо сказал Зигфрид:

― Я просто хочу сыграть в эту игру. У меня нет планов стать твоей пешкой.

― Кто сказал, что ты станешь пешкой? Пока что мы просто идем в одном направлении, поэтому можем разойтись в любой момент. В любом случае, попробуй завербовать его, поскольку такие таланты, как он, довольно трудно найти.

― Ты действительно думаешь, что он захочет работать под моим началом? В конце концов, даже император благоволит ему.

― Ну, это зависит от твоей способности убеждать людей. В любом случае, я иду первым, - сказал Чхон У Джин, махнул рукой и, как обычно, внезапно исчез.

― Микеле...

Зигфрид пробормотал имя молодого человека.

То, что он не мог накапливать ману, не имело значения, поскольку Зигфриду сейчас нужна была не боевая сила, а ум.

***

Первым, кого увидел Микеле, как только открыл глаза в лазарете, был не врач или медсестра, а авантюрист - тот самый молодой авантюрист, которого он видел в церкви убежища Озрика.

― А, ты очнулся? - спросил Зигфрид.

― Где... я...?

Казалось, что Микеле немного успокоился, поскольку манера его речи изменилась. Впрочем, успокоился он только потому, что его глаза по-прежнему горели жаждой мести.

― Замок Казейн, - ответил Зигфрид.

― Кто ты...?

― Зигфрид ван Проа.

― Новый король...

― Да, это я. Я также тот, кто спас тебя.

― Я отплачу тебе за то, что ты спас меня. Когда-нибудь обязательно.

― Не однажды, если быть точным.

― Что...?

― Нет такого понятия, как один день. Ты будешь отплачивать мне с этого момента.

― Что ты имеешь в виду...?

― Работать на меня.

― Я не могу этого сделать.

Микеле покачал головой.

― Я...

Он сделал паузу на мгновение, затем скрежетнул зубами и сказал голосом, пылающим от ярости:

― Я должен отплатить им за то, что они сделали со мной. Я должен отомстить...!

― Как? Я слышал, что ты не можешь накапливать ману, верно? Тогда как ты собираешься отомстить этим ублюдкам? - прямо спросил Зигфрид.

― Я найду способ...

― Почему? Ты собираешься просить императора о помощи?

― Это один из моих вариантов...

― Ты действительно думаешь, что император бросит все и поможет тебе по доброте душевной?

― Это...

― Он может послать кого-нибудь провести расследование, но я уверен, что он сдастся, как только узнает, что всё это не так просто. Я готов поспорить, что нечто подобное произойдет, - добавил Зигфрид.

Микеле не мог ничего ответить.

Микеле был очень умным мальчиком. Он прекрасно знал, что император поможет ему, но он также знал, что император не будет использовать всю мощь империи, чтобы сделать это.

Почему?

Да потому, что император не был тем, кто будет озабочен местью одинокого деревенского паренька.

Императору было известно о существовании Церкви Озрика, и он также знал, какую опасность они представляют для империи. Когда-нибудь он обязательно подчинит их себе, чтобы вытеснить с континента, но Микеле прекрасно понимал, что он никак не может участвовать в этом завоевании.

― Ты хоть знаешь людей, которые тебя похитили?

― Я знаю только, что это злой культ...

― Они называются Церковью Озрика. Их цель - посеять раздор и погрузить весь континент в хаос. Их деятельность настолько тайная, что даже я мало что о них зна".

― Церковь Озрика...

― Церковь Озрика - мой враг. Один из моих мастеров умер из-за них, и кое-кто, кого я должен убить, несмотря ни на что, тоже связан с ними. В любом случае, я хочу сказать... У нас общая цель.

― Ваше Величество считает этих ублюдков - нет, Церковь Озрика - своим врагом?

― Верно...

Зигфрид кивнул и пояснил:

― Я уничтожу всю церковь Озрика от вершины до самого основания, не оставив в живых ни одного ее члена. Поэтому с этого момента ты должен работать на меня. Я помогу тебе отомстить и позволю отрубить голову главарям Церкви Озрика, кем бы они ни были - я позволю тебе отрубить им голову своими собственными руками.

― Но Ваше Величество слаб, - ответил Микеле, прежде чем сказать:

― Ваше Величество слаб. У вас нет грозной армии, а ваша территория...

― Мы станем сильнее.

― ...!

― Я назначу тебя ответственным за внутренние дела провинции, и ты сможешь увеличить наши силы. А я тем временем сосредоточусь на своем личном росте.

― Я не думаю, что стать сильнее - это то, чего можно достичь так легко...

― Просто подожди и посмотри. Я быстро стану сильнее.

― Я понял, что нехорошо давать пустые обещания.

― Ты можешь просто подождать и посмотреть, верно? Хм... может быть, около года?

― А...?

― Поработай год под моим началом в качестве компенсации за спасение твоей жизни. Потом ты сможешь наблюдать за мной со стороны и видеть, становлюсь ли я сильнее или нет, и...

Зигфрид замялся, прежде чем бросить приманку в Микеле.

― Твое тело не может накапливать ману, верно? Я мог бы решить эту проблему для тебя...

― Это невозможно. Никто не сможет изменить мое... - ответил Микеле.

Однако Зигфрид внезапно прервал его и сказал:

― Я знаю того, кто может.

Он подумал о Деусе, воплощении непобедимости.

«Мастер всесилен. Он может помочь этому ребенку»

Раз уж Деус смог вылечить безнадежное тело Тхэ Суна, он был уверен, что Деус сможет вылечить и тело Микеле.

― Это правда?

― Мой мастер - кто-то более великий, чем «Пять Звёзд Небес», и я уверен, что он сможет решить любую твою проблему.

― Невозможно! Единственные великие мастера - это... - возразил Микеле.

Зигфрид тут же оборвал его и сказал:

― Поверишь ты мне или нет, это зависит от тебя, но я говорю тебе правду. Теперь тебе пора сделать выбор: хочешь ли ты работать на меня и отомстить собственными руками, или же ты хочешь положиться на надежду, что император сделает это за тебя? В любом случае, подумай об этом и пока отдохни. Ты волен уйти в любое время. Я не намерен тебя останавливать.

Закинув приманку, Зигфрид покинул лазарет. Теперь ему оставалось только ждать, когда рыба клюнет.

***

Неделю спустя...

― Ваше величество, Микеле просит у вас аудиенции.

― Пришлите его.

― Да, Ваше Величество.

Микеле вошел в кабинет Зигфрида, как только было получено разрешение.

― Приветствую Ваше Величество, король Проа, - приветствовал Микеле с величайшим уважением.

― Что привело тебя сюда так рано утром? Не слишком ли ты слишком быстро принял решение?

― Я хочу работать на Ваше Величество.

― Хм?

― Все так, как вы сказали. Я хочу увидеть своими глазами, насколько могущественным может стать Ваше Величество.

― Хороший выбор, - сказал Зигфрид с улыбкой, а затем добавил:

― Это будет лучший выбор за всю твою жизнь, и он останется таким на десятилетия вперед. Кстати, не будь слишком строг к себе.

― А...?

― Я пытаюсь сказать... Не думай о всяких глупостях типа "если бы только я был сильнее, я мог бы защитить свою семью...!" или что-то в этом роде.

― .....

― Ты никогда не был виноват. Эти ублюдки были просто злыми, вот и все. Ты не должен так думать, потому что это была не твоя вина, - сказал Зигфрид.

Он искренне опасался, что Микеле в конце концов начнет презирать себя.

― Ваше величество... - пробормотал Микеле, глядя на Зигфрида глазами, полными уважения.

Казалось, что слова Зигфрида тронули сердце парня.

― Возьми это, - сказал Зигфрид, передавая ему что-то большое.

― Ч-что это...?

― Что еще? Это документы, которые нужно просмотреть.

Зигфрид беззастенчиво перевалил на Микеле часть горы работы, которую он должен был сделать самостоятельно.

― Ты можешь начать сегодня. Я бы с удовольствием дал тебе отдохнуть, но человек только больше впадает в депрессию, если сидит и ничего не делает. Да, это все ради тебя. Ты должен с головой погрузиться в работу, чтобы забыть обо всем - не то чтобы ты смогл забыть...

― .....

― Просто попробуй. Ты можешь отдыхать, если считаешь, что тебе еще рано работать. Ладно, у меня встреча, так что я пойду, - сказал Зигфрид, махнув рукой, и вышел из кабинета, чтобы отправиться на ежедневные утренние встречи с чиновниками.

― Почему у меня такое чувство, что он ждал возможности вывалить это на меня...? - ворчал Микеле.

Однако его ворчание длилось недолго.

Флип! Флип!

Сукеок... Сукеок...

Вскоре в комнате был слышен только звук переворачиваемых страниц и корявый почерк на бумаге.

Бумаги, которые должен был подписать Зигфрид, на этот раз имели другую подпись.

― Подписано административным помощником Его Величества, Зигфрида ван Проа, Микеле де Петронас.

***

― Так вот где я теперь буду жить? Хаха... - пробормотал и рассмеялся Тхэ Сун, оглядывая новое место, которое он скоро назовет своим домом.

Здесь все еще был беспорядок, так как он все еще распаковывал вещи, но, тем не менее, все было хорошо. Его новый дом представлял собой роскошную квартиру с тремя спальнями. Спальни он разделил на свою спальню, VR-комнату и подсобное помещение. Тхэ Суну особенно понравилась идея превратить подсобное помещение в гардеробную, где он мог бы разместить и другие разные вещи.

― Она очень большая... - с улыбкой пробормотал Тхэ Сун.

Дзинь! Динь!

В дверь неожиданно позвонили...

― Хм? Кто это? Неужели грузчики что-то забыли? - подумал он.

Он открыл дверь, даже не проверив, кто за ней стоит.

― Похоже, ты только что закончил распаковывать вещи, - сказал Чхон У Джин, заглядывая в квартиру.

― Какого черта? Зачем ты здесь?

Тхэ Суна передернуло, когда он посмотрел на Чхон У Джина.

― А зачем? Это новоселье, - бесстрастно ответил Чхон У Джин, заходя в дом.

― Эй... кто тебя пригласил? Подожди, как ты вообще нашел мой дом? - ворчал Тхэ Сун.

И тут...

― Я здесь, Хён Ним! Вот это да! Потрясающе! Это вдвойне удивительно… втройне удивительно… поразительные шары…!

Знакомое лицо мужчины средних лет - нет, молодого человека - появилось из-за спины Чхон У Джина и вошло в дом Тхэ Суна. Обычно люди чувствуют себя неловко, встречаясь в реальной жизни после знакомства в интернете, но, похоже, у Сын Гу было очень упитаное лицо.

― Хён Ним! Я купил тебе салфетки в подарок! Думаю, ты будешь чувствовать себя бодро целый год!

― Эй... почему ты принесла так много салфеток...?

― Эээ... знаешь...

― Знаешь что?

― Молодому человеку нужно много салфеток, верно?

― Зачем молодым людям салфетки...?

― Это... Хён Ниму нужно хорошо провести время в качестве холостяка, верно? - сказал Сын Гу, водя рукой вверх-вниз, словно намекая на что-то.

― Отвратительно... пробормотал Тхэ Сун, подумав:

― Откуда, черт возьми, взялся этот сумасшедший?

Похоже, Сын Гу был из тех людей, чей характер в игре и в реальной жизни совпадал до последней буквы.