Наступило молчание, и оглушительная тишина не стала неожиданностью.

Король. Он действительно был королем. Маленький зеленорожий авантюрист действительно оказался королем, которого назначил сам Его Величество Император, и он действительно был новым правителем провинции Проатин.

Они думали, что это явная ложь...

«Проклятье! Он действительно король?!»

«Этот маленький зеленорожий авантюрист - новый король?»

«Ах, черт! Нам пиздец!»

«Дерьмо случается, если ты живешь достаточно долго! Черт возьми!»

«Что это за беспорядочный поворот событий...?»

Стражники были крайне встревожены. В конце концов, каждого совершенного ими проступка было достаточно, чтобы обезглавить их снова и снова.

― М-мой господин! Я совершил тяжкий грех! Пощадите! Я прошу вашей милости, мой господин!

Ронан, который был самым решительным, когда дело дошло до убийства Зигфрида, вынужден был прижать голову к земле и просить Зигфрида о помиловании, внутренне снова и снова благодаря Оскара.

― Я, Оскар, приветствую Ваше Величество Зигфрида ван Проа, - почтительно сказала Оскар, склонив голову в его сторону.

― Ах, да, конечно... - пробормотал Зигфрид, похоже, смущенный всем этим фиаско.

― Это заставляет меня чувствовать себя чертовски неловко... - подумал он, внутренне сокрушаясь.

Ему все еще было неловко слышать, как люди обращаются к нему с такими титулами, как "милорд" или "Ваше Величество", хотя все это было в игре.

― Хватит об этом. Пожалуйста, встаньте, - сказал Зигфрид, обращаясь к Оскар, а затем добавил:

― Рад познакомиться с вами. Дама Оскар, сэр Ронан...

― Ваше Величество, - сказала Оскар. Она осталась на своем месте и еще больше склонила голову, прежде чем продолжить:

― Я, Оскар, осмелюсь попросить кое-что у Вашего Величества.

― Что именно?

― Прошу Вас милостиво простить меня и остальных за неподчинение Вам, Ваше Величество.

― Ах, это...

Зигфрид ухмыльнулся и нахохлился, как будто это показалось ему забавным, прежде чем продолжить.

― Просто забудьте об этом. Это все равно не было преднамеренным, так не лучше ли нам всем забыть об этом на этот раз?

― Вы уверены, Ваше Величество?

― Да, - ответил Зигфрид, помогая Оскар подняться на ноги, и сказал:

― Мне бы тоже было трудно в это поверить, так что давайте все забудем, что это вообще произошло.

― Я, Оскар, благодарю Ваше Величество, короля Проа, за Вашу милость! - воскликнула Оскар и снова склонила голову.

― Б-благодарю вас за вашу милость!

Ронан тоже поклонился еще раз.

«Я... я выжил!»

«Меня чуть не трахнули...!»

«Я думал, что точно потеряю голову...»

«Сумасшедший... он действительно был королем...!»

Склонив головы перед Зигфридом, стражники наконец смогли издать вздох облегчения. В конце концов, если бы их новый король был немного вспыльчив, он мог бы сказать «долой их головы!» а не помиловать их.

― Может быть, нам пока пройти внутрь? Я должен буду встретиться с бароном Вербоном.

― Пожалуйста, позвольте мне вести вас, Ваше Величество, - сказала Оскар, подбегая к Зигфриду.

«Она кажется вполне надежной. Она знает, как заботиться о своих подчиненных»

Зигфрид улыбнулся, глядя на рыцаря.

***

Зигфрид встретил барона Вербона в банкетном зале замка Казейн.

― Здравствуйте, король Проа. Я - повелитель этого места, Вербон.

― Да, здравствуйте. Я Зигфрид ван Проа.

― Я уверен, что вы проголодались после долгого путешествия, поэтому я приготовил немного еды для вашего величества, - сказал барон Вербон, показывая пиршество на столе.

― Благодарю вас. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне, барон Вербон, - сказал Зигфрид, беря нож и вилку.

― Ваше величество, - позвал барон Вербон.

― Да?

― Я, Вербон, искренне поздравляю Ваше Величество с назначением.

― Пожалуйста, не упоминайте об этом.

― Я хотел попросить вас - не могли бы вы любезно дать вашему слуге немного времени?

― Время?

― Есть еще некоторые граждане, которые не знают о том, что Ваше Величество короновано как король. Я хочу объявить эту радостную новость далеко и широко, поэтому я хотел бы устроить коронацию для Вас, Ваше Величество.

― Хм...

― Как люди примут своего нового короля, если такая элементарная формальность не была выполнена? Вы не согласны, Ваше Величество?

― Сколько времени вам понадобится?

― Потребуется не менее недели, чтобы привести все в порядок, Ваше Величество.

― Неделя, вы говорите...

― Пожалуйста, удовлетворите мою просьбу, Ваше Величество!

― Хорошо, вы можете поступать, как вам угодно.

Зигфрид решил принять просьбу барона Вербона, так как не видел причин отказывать ему в этом.

― О! Благодарю вас за оказанную милость, Ваше Величество! Пожалуйста, не стесняйтесь и будьте спокойны, пока я приготовлю все необходимое...

― Но сначала, - Зигфрид прервал барона Вербона.

― Да?

― Сначала я хочу получить отчет о провинции Проатин.

― Отчет...?

― Да...

― Какой отчет вы имеете в виду...?

― Ну, какова общая численность населения, сколько деревень, сколько у нас войск, общий объем производства за год и годовой доход от налогов, что-то в этом роде?

― Эх!

― Будет лучше, если я возьму подробный отчет позже, так почему бы вам пока не дать мне приблизительную оценку?

― А, я понимаю, Ваше Величество. Я попрошу администраторов поработать над отчетом прямо сейчас.

Лишь на короткий миг, но глаза барона Вербона устремились на Зигфрида, и он подумал:

«Посмотрите на этого зеленщика?»

― Тогда, может быть, продолжим нашу трапезу?

Неизвестно, заметил это Зигфрид или нет, но, похоже, он наслаждался своим сочным стейком, а также другими блюдами.

***

После банкета Зигфрида проводили служанки в лучшие гостевые покои в замке.

Причина, по которой Зигфрида не проводили в его царские покои, несмотря на то, что он был правителем, заключалась в том, что их все еще занимал барон Вербон.

― Меня зовут Элиза, и отныне я буду личной горничной Вашего Величества. Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится, Ваше Величество.

Молодая горничная по имени Элиза поставила поднос с водой и виски на столик у кровати Зигфрида.

― Тогда желаю вам приятного отдыха, - сказала Элиза с поклоном.

― Благодарю вас... - ответил Зигфрид.

Когда Элизе ушла, Зигфрид наконец начал жаловаться самому себе:

― Это не награда, а мешок с дерьмом...

Он не мог отделаться от мысли, что император был мошенником. Император должен был дать ему в награду развитую территорию, так что же это такое?

Местность была безнадежной, а население - скудным. Кроме того, в этом месте почти не было инфраструктуры и талантливых людей.

― Я не ожидал земель, похожих на Каннам или что-то в этом роде, но разве он не должен был дать мне хотя бы землю в Канбуке? Это всего лишь сельская горная провинция!

Однако Зигфрид прекрасно понимал, что ничего не изменится, даже если он будет ворчать по этому поводу.

― Для начала просто сделаю все возможное... В конце концов, эти земли теперь мои... - он решил работать над развитием своей территории до тех пор, пока это не будет мешать его личностному росту.

Почему?

Потому что он был один. Ему нужно было владеть хотя бы этой территорией, чтобы иметь возможность противостоять Гильдии Генезис. В конце концов, он уже пообещал не вступать ни в какую другую гильдию.

Кроме того, у него было еще много времени. Император ввел его в заблуждение, но он действительно обещал взять эту территорию под свою защиту на три года, что означало, что Гильдия Генезис пока не сможет вторгнуться на нее.

― В любом случае, я должен очистить все подземелья здесь, как только закончу с коронацией... - проворчал Зигфрид и вдруг перевел взгляд на террасу.

Затем он вызвал свое копье, хранящееся в Мегингйорде, и метнул его в сторону террасы.

Швииик!

Копье полетело со свирепой скоростью.

Лязг!

По воздуху разнесся звук столкновения металла друг с другом.

***

― А?

Зигфрид в замешательстве наклонил голову, узнав человека, прятавшегося на террасе.

Незваный гость был не кем иным, как рыцарем, которого он изначально считал надежным союзником.

― Дама Оскар...?

― Я, Оскар, приветствую Ваше Величество Короля, - сказала она, преклонив колено перед Зигфридом.

― Почему ты находишься на террасе так поздно ночью...?

― Мне нужно было кое-что сказать Вашему Величеству по секрету.

― По секрету...?

― Да, Ваше Величество.

― Что именно? Нет, до этого, у тебя кровь, - Зигфрид поспешно подошел к ней, когда обнаружил, что ее рука кровоточит. Казалось, что ее задело брошенное им копье.

― Ты должна была хотя бы поставить меня в известность, если хочешь что-то сказать по секрету...

― Я в порядке, Ваше Величество. Я рыцарь. Такая царапина - пустяк...

― Не двигайся, ладно?

Зигфрид ворчал, доставая из своего инвентаря зелье и повязку и прикладывая их к ее руке.

― Вы не обязаны... Ваше Величество...

― Не будь так безрассудна со своим телом. В конце концов, ты моя подчиненная.

― Ваше Величество...

― Так что же ты хотел сказать мне по секрету?

― Это... - пробормотала Оскар, казалось, колеблясь, прежде чем осторожно сказать:

― Ваше Величество действительно хочет править этими землями?

― Что ты имеешь в виду...?

― Ваше Величество, вы не сможете полусерьезно править этими землями. Провинция Проатин - злобное место, которое никто не смог усмирить за последние двести лет.

― Хм...

― Я осмелюсь сказать следующее, если Ваше Величество планирует стать полусерьезным правителем этого места...

― Что такое?

― Пожалуйста, уходите.

Оскар уставилась прямо на него своими глубокими голубыми глазами.

***

― Я понимаю, что это не то, что я должен говорить моему господину как рыцарь, но это то, что вы должны знать. Ваше Величество, если вы действительно планируете полусерьезно править этими землями, то... - начал Оскар с решительным видом.

Однако Зигфрид прервал ее, сказав:

― Хватит.

― Вам не стоит об этом беспокоиться, дама Оскар. Теперь это мои земли, и я не собираюсь править ими вполсилы.

― Эти слова... Могу ли я доверять этим словам?

― Конечно...

― В твоих словах нет ни единой лжи?

― Я уже сказал тебе...

― Если это так, то... Ваше Величество должно опасаться барона Вербона.

― Хм?

Зигфрид нахмурил брови, прежде чем спросить:

― Мне трудно это понять. Всего несколько часов назад вы были подчиненным барона Вербона.

― Я никогда не клялась в верности барону Вербону.

― Тогда, кому вы поклялись в верности?

― Моя верность лежит на этих землях и этой территории. Барон Вербон не достоин моей верности.

― Почему?

― Он занимается торговлей эльфами в сговоре с авантюристами.

― .....!

― И он высасывает кровь наших граждан своими безумными налогами.

Этот рыцарь оказался доносчиком.

***

Барон Вербон был гнилым до глубины души, но он также был опытным человеком. Он укрепил свое положение в провинции Проатин после того, как его изгнали из столицы, сотрудничая с авантюристами в торговле эльфами.

Сделка была простой.

Барон Вербон должен был притворяться невежественным по отношению к зверствам, совершаемым охотниками на эльфов. В обмен на это последние должны были очистить от монстров окрестности замка Казейн. Он даже выплачивал охотникам на эльфов вознаграждение, маскируя его под плату за поддержание общественной безопасности и порядка.

Кроме того, барону Вербону также удалось предотвратить вторжение Повелителя вампиров на свою территорию, подписав с ним договор, увеличив количество граждан, приносимых в жертву, с одного до десяти жителей провинции Проатин каждый месяц.

«Как это отличается от реальной жизни...?»

Зигфрид сжал кулаки, выслушав доклад Оскара.

Коррумпированный высокопоставленный чиновник, работающий в сговоре с бандитами и головорезами?

Чем это отличалось от реальной жизни?

Казалось, что BNW воспроизводит даже не самые лучшие события реальной жизни, чтобы игра была еще более реалистичной.

― Хм... Понятно... - пробормотал Зигфрид со зловещей улыбкой, прежде чем сказать:

― Тогда нам просто нужно избавиться от барона Вербона.

― Ваше Величество, вы не можете этого сделать. Барон Вербон может быть коррумпированным человеком, но общественность не думает о нем плохо.

― Почему? Потому что благодаря ему они в безопасности, несмотря на то, что он прогнил до глубины души?

― Да, Ваше Величество.

― Ах, так вот почему он приносит людей в жертву Повелителю вампиров...

Затем Зигфрид зарычал в гневе.

― Ты просишь меня закрывать на это глаза?

― Я не прошу вас закрывать на это глаза. Напротив, я прошу вас работать над этим медленно, шаг за шагом...

― И как долго?

Затем он окликнул рыцаря.

― Дама Оскар.

― Да, Ваше Величество.

― Время - золото.

― Я знаю об этом...

― А мир, который обеспечивает барон Вербон... разве это не за счет простых людей? На кого ложатся высокие налоги? Кого приносят в жертву Повелителю вампиров? Простые люди - это те, кто обременен всем, в то время как Вербон пожинает все плоды, верно?

― Ваше Величество!

― Пойдемте", - сказал Зигфрид, вставая.

― Ваше Величество, куда вы идете?

Зигфрид обернулся и спросил рыцаря в ответ:

― Куда же еще?

Затем он наклонил голову, как будто вопрос рыцаря показался ему абсурдным, после чего пояснил:

― Сначала я собираюсь разбить голову Вербону, а потом уже думать, как поступить. Разве это не очевидно?

Оскар уже поняла это.

«Я облажалась!»

В ее голове мелькнула мысль, что, возможно, этот новый король был безумнее, чем даже ее самое смелое воображение.