Тхэ Сун находился в павильоне где-то на горе Куньлунь, сидя с Деусом за столом с напитками.

― Мой ученик.

― Да, учитель.

― Подойди и налей мне выпить.

― Да, учитель, - ответил Тхэ Сун, почтительно наливая напиток в чашку Деуса.

― Подойди, позволь и мне налить тебе.

― Да, мастер, - ответил Тхэ Сун и протянул свою чашку.

― Хаха! Я и представить себе не мог, что настанет день, когда я смогу выпить со своим учеником! - воскликнул Деус.

― Неужели у вас до сих пор не было учеников?

― Я положил глаз на многих.

― Почему вы выбрали меня.

― Потому что ты жалкий бесполезный кусок мусора.

― А...? - пробормотал Тхэ Сун. Он был ошеломлен откровенностью Деуса.

― Ужасно - это единственное слово, которым можно описать твой талант. Конечно, по сравнению с обычным человеком ты немного лучше, но по сравнению с теми, кого называют гениями, ты просто кусок мусора.

― Думаю, вы не ошибаетесь... но как это стало причиной, по которой вы выбрали меня, учитель?.

Он был искренне озадачен и одновременно любопытен.

― Я хотел посмотреть, как такой кусок мусора, как ты, сможет сокрушить этих гениев.

― ...! - Тхэ Сун вздрогнул.

― Я хотел увидеть, как слабый наносит ответный удар, - сказал Деус с загадочной улыбкой, а затем продолжил:

― Люди находятся в неравных условиях с самого рождения. Некоторые рождаются гениями, а некоторые - глупцами. Это закон мира, ты согласен?

― Вы действительно правы, учитель.

Он был согласен со словами Деуса, и он был уверен, что другие тоже согласятся с ним.

― Но ведь есть много безнадежных отбросов, верно?

― Это верно, - бесстрастно ответил Деус.

― Тогда почему вы выбрали меня среди всех этих отбросов?

― Потому что я увидел в тебе решительный, упорный дух и жажду победы.

― Э...? - растерянно пробормотал Тхэ Сун.

― Ты никогда не сдавался, даже когда тебя безжалостно топтали. На самом деле, любой бы сдался после такого жестокого избиения, но ты продолжал упорствовать, несмотря на это.

― Хм... - пробормотал Тхэ Сун, продолжая молча слушать.

― В глазах этого великого меня ты выглядел человеком, который понятия не имеет, как сдаться, и с таким желанием победить тех, кого ты никогда не сможешь победить, хотя у тебя нет ни малейшего таланта.

― Хаха... - Тхэ Сун неловко рассмеялся над оценкой Деуса.

― Именно поэтому я решил выбрать тебя своим учеником, чтобы сделать из тебя победителя.

― А? - Тхэ Сун нашел что-то странное в словах Деуса.

Деус не сказал, что превратит его в сильного человека. Скорее, он сказал, что превратит его в победителя.

― Победителя...? А не в могущественного человека...?

― Именно так, - ответил Деус, кивнув, а затем добавил:

― Я планирую сделать из тебя победителя, а не могущественного человека.

― Как я могу победить, не став сильнее своих врагов?

Тхэ Сун продолжал спрашивать:

― Я... я не могу стать сильнее. Все так, как вы сказали, учитель. У меня нет ни таланта, ни денег, ни даже удачи. Как же мне стать сильнее?

― Чтобы победить, тебе не нужно становиться сильнее своих врагов.

― А? Что вы имеете в виду... под этим...?

― Цок-цок! Насколько глупым и тупым ты можешь быть? Ты можешь просто сделать своих врагов слабее тебя! Слабее! Это же так просто! Просто заставь их стать слабее тебя! - ответил Деус с разочарованием в голосе.

Тхэ Сун почувствовал, как будто молот ударил его по затылку в тот момент, когда он услышал слова Деуса.

Я заставлю ослабнуть тех, кто сильнее меня, и забью их до смерти... одним ударом, - подумал он.

Раньше он даже не думал о том, чтобы сделать это.

― Возьми это, - сказал Деус и бросил Тхэ Суну старую потрепанную книгу.

― Что это такое?

― Это секретная книга.

― Секретная книга...? - растерянно пробормотал Тхэ Сун.

― В этой книге - начало и конец Мастера дебаффов, - пояснил Деус.

Мастер дебаффов.

Тхэ Сун никогда раньше не слышал о таком классе.

***

Дебафф.

Это был метод, который Деус предложил ему, чтобы стать непобедимым.

― Вы хотите сказать, что я должен сделать своих врагов слабее меня...? - спросил Тхэ Сун, получив секретную книгу.

― Именно так.

Деус кивнул и воскликнул:

― Мой ученик...

― Да, учитель.

― В этом мире есть много людей, которые сильнее тебя. А, конечно, нет никого сильнее этого великого меня.

― А...? - растерянно пробормотал Тхэ Сун.

― Никто не может противостоять мне! Хахаха! - похвастался Деус.

Я вижу это... - подумал Тхэ Сун. Он был полностью согласен со словами Деуса.

― Мой ученик.

― Да, мастер.

― В этом мире есть кто-то более удачливый, более талантливый или более богатый, чем ты, независимо от того, сколько ты упорствуешь и боришься. Борьба? Это не что иное, как заблуждение, придуманное сильными, чтобы они могли развлекаться, наблюдая за тем, как слабые корчатся и борются.

Тхэ Сун не мог не согласиться со словами Деуса о том, что усилия вовсе не так уж важны. В конце концов, он на собственном опыте убедился, что его усилий недостаточно, чтобы победить тех, кто был талантливее, богаче, удачливее и обладал лучшим временем, чем он.

― Допустим, тебе удалось стать сильнее. Тогда ты действительно думаешь, что сможешь выйти победителем из сражения с теми, кто талантливее, богаче и удачливее тебя? А как насчет тех, кто сильнее тебя?.

― Думаю, это будет непросто.

― Тогда ты просто проиграешь? Позволишь им просто раздавить и растоптать тебя?

― Я не хочу, чтобы это случилось снова.

― Тогда все, что тебе нужно сделать, это сделать того ублюдка слабее тебя и избить его до смерти. И что с того, что ты слаб? Ты просто должен победить, верно? К тому времени люди будут смотреть на тебя и называть сильным.

― Побеждает тот, кто сильнее... Вы это пытаетесь мне сказать, учитель?

― Именно так. Мир забудет сильного, но будет помнить победителя. В конце концов, они назовут победителя сильным.

Тхэ Сун не смог найти никаких дыр в логике Деуса, да он и не собирался их искать.

Бывали редкие случаи, когда слабак выигрывал у того, кто был сильнее его, но шанс на это был один на миллион.

Те, кто мог побеждать постоянно, или те, кто время от времени проигрывал, но часто побеждал - таких людей мир называл "сильными".

Сильные не обязательно становятся победителями, но победители становятся сильными.

Тхэ Сун согласился с логикой Деуса.

***

― Давным-давно... - сказал Деус, вглядываясь в даль, и продолжил:

― Было время, когда я был таким же, как ты.

― Вы были таким же, как я, учитель? - недоверчиво спросил Тхэ Сун.

― Ну, я не был таким же отбросом, как ты.

― А... Понятно... - пробормотал Тхэ Сун с горьким привкусом во рту.

― В молодости я был гением и входил в восьмерку сильнейших людей на континенте. Однако я был самым слабым среди них.

― Учитель был самым слабым среди них...?

Он был поражен, узнав, что это высшее существо перед ним было самым слабым среди тех людей.

― Это потому, что те ублюдки были лучшими гениями, чем я.

― Ах...

― Я действительно хотел победить их.

― А потом? Вы победили их?

― Я не смог победить...

― ….. - Тхэ Сун потерял дар речи.

― Невозможно было победить их, сколько бы я ни корчился и ни боролся, и я оставался самым слабым среди нас, что бы я ни делал.

― Сейчас всё обстоит точно так же?

― Ха! Похоже, что этот великий я проиграет кому-нибудь? - Деус насмехался с ноткой высокомерия в голосе.

― Нет, учитель.

― Я тренировался изо всех сил, нет, я тренировался как сумасшедший. Я запер себя в горе Куньлунь и не делал ничего, кроме тренировок.

― Ах... - изумленно пробормотал Тхэ Сун.

― Затем мне удалось получить силу, которая сделает меня самым сильным. Я смог воплотить свои мечты об ослаблении врагов в реальность.

― Тогда вы победили? - спросил Тхэ Сун с любопытными глазами.

― Нет, я не смог этого сделать, - ответил Деус с ноткой горечи на лице.

― А? - Тхэ Сун был искренне озадачен.

― Я понял это только после того, как спустился с этой горы, что прошло уже пятьсот лет.

― Боже мой... - изумленно пробормотал Тхэ Сун.

― Я искал этих ублюдков, как только мог, но все они состарились и ушли из жизни. Казалось, что этот великий я потерял счет времени из-за того, что был погружен в свои тренировки.

― Учитель... - пробормотал Тхэ Сун, глядя на Деуса жалобными глазами.

Что толку в обретении непобедимой силы, если он не может добиться победы, которой всегда жаждал?

Учитель...!

Тхэ Сун не мог понять, какую пустоту чувствовал Деус в тот момент.

― Осознание и просветление, которых я достиг, и которые я записал в этой книге, стали бесполезными, хотя я вложил всю душу в их создание с единственной целью - победить тех ублюдков, которых я никогда не мог победить, - сказал Деус с ноткой горечи в голосе, объясняя, как он создал класс "Мастер дебаффов".

Мастер дебаффов.

Это было решение, которое Деус придумал в молодые годы, чтобы победить тех, кто был сильнее его.

С точки зрения Тхэ Суна, это также было решением, как победить тех, кто зависел от удачи, уровня, предметов, умений и талантов. В конце концов, он никогда не сможет победить их только за счет усилий.

Они были совершенно другого уровня, и Тхэ Сун не мог нанести им ни единой царапины, как бы он ни старался.

― С этим я смогу победить, - подумал Тхэ Сун.

Он твердо верил, что сможет победить их всех, если сумеет использовать хотя бы десятую часть способностей этого класса.

Наконец-то он нашел способ победить тех, кого отчаянно хотел победить.

― Мой ученик.

― Да, учитель.

― Ты можешь делать все, что захочешь.

― Что вы имеете в виду, учитель?

― Ты можешь добиваться славы или богатства. Нет ничего плохого в том, чтобы исполнить желание своего сердца, ведь это право принадлежит тому, кто непобедим. Живи полной жизнью и делай все, что хочешь.

― Да! Учитель! - с энтузиазмом ответил Тхэ Сун.

Это было именно то, что он хотел сделать. Он хотел вырваться из нищеты, хотел есть хорошую еду, носить красивую одежду и ездить на хороших машинах. К сожалению, он был бездарен и родился в нищете. И он ненавидел тот факт, что родился таким.

Печаль бедного детства - это то, что невозможно понять, пока не испытаешь сам.

Однако на этом печаль закончилась. После встречи с мастером он наконец-то нашел способ перевернуть свою жизнь, и веревка, которая спасет его от бездонной ямы отчаяния, наконец-то появилась.

― Но у меня есть условие, которое ты должен выполнить, чтобы стать моим преемником.

― Что это, учитель

― Иди и сокруши преемников тех ублюдков, которые умерли до того, как я получил возможность отомстить за себя. Я уверен, что они создали своих преемников до того, как ушли в мир иной. Ты должен сокрушить их с помощью тех навыков, которые я создал. Ты понял?

Когда старик закончил свои слова, перед Тхэ Суном появилось сообщение.

Дзинь!

[Оповещение: Появился квест - "Сожаление мастера"!]

[Оповещение: Хотите ли вы принять этот квест?]

У Тхэ Суна не было причин колебаться или отказываться от задания.

[Да.]

Тхэ Сун принял задание Деуса без малейших колебаний, сказав:

― Да, учитель. Я - твой ученик - обязательно найду их преемников и сокрушу их, чтобы доказать твое величие!

Конечно же, он не забыл ответить своему мастеру в величественной манере.

[Вы приняли квест - "Сожаление мастера"!]

Затем перед ним появились детали квеста.

[Сожаление мастера]

[Тип: квест]

Подробности: Найдите и сокрушите семерых наследников людей, известных как сильнейшая восьмерка на континенте пятьсот лет назад.

[Прогресс: 0%]

[Потомок Бога Грома Ваджры 0/1]

[Потомок Святого Меча Мурсиелаго 0/1]

[Потомок Великого Мудреца Сигхарта 0/1]

[Потомок Мастера Крови Берсерка 0/1]

[Потомок Просветленного Короля Маугриса 0/1]

[Потомок Бога Стрелы Ветра 0/1]

[Потомок Верховного Короля Браума 0/1]

Квест был прост и понятен. Ему просто нужно было найти и победить потомков тех, кого Деус не успел победить.

― Но... как я узнаю их потомков...?

― Ты узнаешь их по инстинкту, - ответил Деус, а затем добавил:

― Твой инстинкт моего единственного ученика поможет тебе узнать их.

― Да, учитель.

― И с этого момента ты должен изменить свое имя.

― А? Сменить имя? - удивленно ответил Тхэ Сун.

― Ты мой единственный и неповторимый ученик и преемник, так разве ты не думаешь, что у тебя должно быть имя, соответствующее этому? С этого момента используй имя Зигфрид.

― Зигфрид? - пробормотал Тхэ Сун.

― Что не так? Тебе не нравится?

― Нет, не поэтому...

― Тогда в чем проблема?

― В том...

Тхэ Сун на мгновение замешкался. Он не знал, как объяснить Деусу, который был NPC, что в Brave New World невозможно изменить имя.

― Имя - это не то, что я могу изменить просто потому, что хочу, так что... - осторожно сказал Тхэ Сун, но не успел он закончить свои слова, как перед ним внезапно появилось сообщение.

[Оповещение: Имя аватара игрока было изменено с "Тхэ Сун" на "Зигфрид"!]

Тхэ Сун не мог поверить своим глазам, думая:

― Неужели это происходит...?

Деус только что проигнорировал железное правило, запрещающее игрокам менять имя персонажа. Казалось, что его мастер только что открыто провозгласил:

― Я - Всемогущий!.

Однако Тхэ Сун без сомнений поверил бы ему, если бы он так поступил.

― Заткнись! Отныне ты Зигфрид, понял?

― Да, учитель! - ответил Тхэ Сун - нет, Зигфрид.

― Я буду дорожить именем, которое ты мне дал, мастер.

― Конечно, ты должен дорожить им. Ты должен получить титул "Сильнейшего" с именем, которое я тебе дал, понял?

― Да! Учитель! - с энтузиазмом ответил Зигфрид.

― Хорошо. Мне нравится твой дух. Теперь иди и покажи себя миру!

― Я должен уйти так скоро?

― Разве я не говорил тебе, что уже научил тебя всему, что ты должен знать? Теперь твоя очередь тренироваться, используя в качестве руководства тайную книгу. Все, что тебе понадобится, есть в этой книге.

― Но мне все еще не хватает, учитель. А что, если во время самостоятельных тренировок у меня будет застой?

― Тогда ты сможешь просто прийти и найти меня.

― А? - пробормотал Зигфрид и замешательстве наклонил голову, а затем спросил:

― Вы не уйдёте в загробный мир?

― А? - удивленно пробормотал Деус, а затем спросил с угрюмой гримасой:

― Что за чушь ты несешь?

― Я имею в виду... задание, которое вы дали мне только что, звучало так, будто вы оставляете мне свою волю... так что...

Похоже, Зигфрид думал о Деусе как об одном из тех "мастеров" в романах, где они возносятся, оставив завещание своим ученикам.

Однако, похоже, что его мастер не был похож на таких мастеров.

― Но я все еще жив и здоров...

Казалось, даже у клише не было шансов против его мастера.

― Правда?! - восхищенно воскликнул Зигфрид.

― Этот великий я может прожить более тысячи лет, если захочет. Я проживу дольше тебя, так что не волнуйся и спускайся с горы!

― Да, учитель! - с энтузиазмом ответил Зигфрид, широко улыбаясь. Казалось, он был в восторге от того, что Деус не умрет в ближайшее время.

― Хватит ерунды, иди и делай все, что хочешь, на этом огромном континенте! Но не забывай о миссии, которую дал тебе этот великий я!

― Да, учитель!

― А теперь иди! - воскликнул Деус и вызвал магический круг под ногами Зигфрида.

Вспышка!

Вспышка света окутала Зигфрида, после чего он исчез.

Зигфрид наконец покинул гору.