Волшебный меч оскалил клыки на Зигфрида, вливая в него свою темную ману и постепенно овладевая его персонажем.

Зигфрид был потрясен внезапной переменой в поведении волшебного меча.

― Эй! Это нечестно! Ты не можешь так поступать, не предупредив меня!

Он знал, что Волшебный Меч Возмездия: Мститель был опасным оружием, но он думал, что высасывание его HP и выносливости - это единственное, что он может сделать.

Однако волшебный меч нанес ему ответный удар.

[В вашего персонажа вливается темная мана! (Прогресс 19%)]

[Внимание! Темная мана начинает захватывать вашего персонажа!]

[Скоро вы полностью потеряете контроль над персонажем!]

Серия нервных сообщений появлялась, пока он отчаянно пытался отпустить волшебный меч. К сожалению, волшебный меч не хотел отпускать его. Волшебный меч медленно начал брать контроль над правой рукой Зигфрида, и цвет его руки медленно становился темно-синим.

Бадамп! Бадамп!

Кровеносные сосуды увеличились до толщины указательного пальца, а темная мана медленно ползла к сердцу Зигфрида.

[Темная мана вливается в вашего персонажа! (Прогресс 33%)]

[Внимание! Темная мана начинает захватывать вашего персонажа!]

[Вы скоро потеряете полный контроль над своим персонажем!]

Снова появились те же предупреждающие сообщения.

― Кеуууук...! - застонал Зигфрид в агонии.

Он изо всех сил пытался избавиться от волшебного меча, но казалось, что он не сможет отпустить его, несмотря ни на что.

Волшебный меч словно приклеился к его руке.

Он попытался использовать свою ману, чтобы оттолкнуть волшебный меч, но темная мана, которую волшебный меч вливал в его ладонь, была слишком сильна. Он также попытался использовать энергию атрибута молнии, но безрезультатно.

― Что же мне делать? Отрезать ли мне руку? Что я могу сделать, чтобы избавиться от этого проклятого меча?

Ситуация вышла из-под контроля. Зигфрид начал размышлять, не отрубить ли ему всю руку. Пока он боролся с волшебным мечом, ему вдруг пришла в голову идея.

― Единственное, что я могу сделать, это...

Ууууунг...!

Зигфрид начал испускать волны маны из своего тела и направил их на волшебный меч. Это был дебафф, специализирующийся на вмешательстве в поток маны, Волна Подавления.

Зигфрид мог сделать ставку только на "Волну подавления", и она оказалась эффективной.

[В вашего персонажа вливается темная мана! (Прогресс 45,1%)]

[Темная мана вливается в вашего персонажа! (Прогресс 45,2%)]

[Темная мана вливается в вашего персонажа! (Прогресс 45,3%)]

Скорость прогресса, которая стремительно росла, замедлилась, пока не стала увеличиваться лишь на 0,1%.

Однако мана Зигфрида уже заканчивалась.

Почему?

Волна Подавления не была навыком, который можно было применять последовательно. Это был навык, который можно было применять только один раз, когда нужно было прервать вражеский канал или активацию навыка.

Короче говоря, Зигфрид тратил всю свою ману на поддержание Волны Подавления.

― У меня скоро закончится мана...! Если бы я знал, что это случится, я бы, по крайней мере, взял с собой Хамчи!

Зигфрид стиснул зубы.

Вспышка!

Внезапно луч света пронзил тьму и осветил Зигфрида.

["Свет спасения" вытесняет темную ману из вашего тела!]

Свет назывался "Свет спасения", и он обладал мощной энергией атрибута света.

Он окутал Зигфрида и вытолкнул темную ману из его тела. Однако свет не остановился на этом, он расщепил темную ману и одновременно подавил волшебный меч.

Туд...!

Через минуту Зигфрид наконец смог отпустить волшебный меч, благодаря Свету Спасения.

― Хаа... Хаа... - пытался он успокоить дыхание.

― Это было очень близко, - раздался голос из темноты.

Зигфрид посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос, и увидел женщину, выходящую из темноты. У нее были заостренные уши, что было уникальной особенностью эльфов, и великолепная фигура. У нее были ярко-оранжевые волосы и сверкающие зеленые глаза.

[Брунгильда]

[Принцесса эльфийского королевства Элондел. Она также является капитаном эскадрильи "Пегас" и владельцем божественного коня Гипериона].

[Она также владеет божественным артефактом Архангела Уриэля, Священным мечом Феникса].

[Тип: NPC]

[Уровень: 299]

[Раса: Эльф (369 лет)]

[Класс: Рыцарь-ангел (Эксперт по мечам)]

[Должность: капитан лётной эскадрильи]

[Звание: Бригадный генерал]

[Титулы: Добрый рыцарь, Печальная дева, Считается уродливой среди эльфов, Та, кто ударилась о стену]

Ее звали Брунгильда, и она почувствовала злую ману, исходящую от волшебного меча.

***

― Большое спасибо. Благодаря тебе я выжил. Если бы не ты, то я бы...

Зигфрид выразил свою благодарность поклоном.

― Тебя бы пожрал волшебный меч, - закончила его слова Брунгильда.

― Да...

― Все было бы очень плохо, если бы я немного опоздала. Этот волшебный меч - божественный артефакт Владыки Демонов, нет, это чудовище, которое пожирает разум и тело любого человека, осмелившегося прикоснуться к нему...

― Ты бы превратился в джинна, если бы не смог подавить темную ману и был полностью подавлен ею, а такой джинн, как ты, определенно смог бы опустошить весь континент.

Она была полностью права.

Болезнь, от которой Зигфрид страдал некоторое время назад, могла заставить его полностью потерять контроль над своим персонажем, и он оказался бы в состоянии, похожем на перманентный запрет. Он не смог бы продолжать игру, если бы волшебному мечу удалось завладеть его телом.

― Но почему такой герой, как ты, владеет таким опасным оружием?

― А, это...

Зигфрид объяснил историю о том, как он получил волшебный меч.

― Понятно. Думаю, Бессмертный Король смог использовать этот волшебный меч, потому что он был уже не живым существом, а неживым монстром.

― Я тоже так думаю.

― Пожалуйста, будь осторожен и больше никогда не пытайся использовать этот волшебный меч. Тебе придется достичь уровня Мастера, если ты хочешь использовать его.

― Я запомню твой совет.

― Хм... Если ты отдашь его мне, тогда... - сказала Брунгильда, собираясь сказать:

― Я верну его в наше королевство и запечатаю.

Однако Зигфрид тут же покачал головой и ответил:

― Нет, я оставлю его себе.

― Почему?

― Я не могу использовать его сейчас, но я уверен, что он понадобится мне в будущем.

― Но это опасный артефакт, который может превратить тебя в джинна.

― У меня есть враги, которых я должен уничтожить, даже если это означает превращение в джинна.

― Месть...

― Да, месть.

― Тем не менее, это слишком опасно. Если ты станешь джинном ради своей мести и подвергнешь опасности континент, то...

― К тому времени ты можешь меня уничтожить.

― .....!

― Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я сам о себе позабочусь.

― Надеюсь, что так и будет, - ответила Брунгильда.

Затем она использовала свой психокинез, чтобы поднять волшебный меч и вложить его в ножны.

― Я надеюсь, что ты всегда будешь осторожен, - снова сказала Брунгильда.

― Буду, - ответил Зигфрид кивком.

― Тогда, может быть, пойдём обратно?

― Конечно.

В итоге Зигфрид вместе с Брунгильдой посреди ночи отправился обратно в Черепаший форт.

***

На обратном пути в форт...

― Эмм... Могу я спросить тебя кое о чем? - спросила Брунгильда, выглядя нерешительной.

― Хм? А, конечно, спрашивай.

― Что... ты думаешь обо мне?

― А? Что ты имеешь в виду?

― Я уродлива?

― Ха?

«Эта женщина ищет комплименты? Я благодарен, что она спасла меня, но что это вдруг...?»

Зигфрид не мог понять, что Брунгильда пытается здесь сделать. У Зигфрида был не самый лучший характер, поэтому он не любил отвечать на риторические вопросы.

Однако ему удалось преодолеть один из самых больших кризисов в его игровой карьере, поэтому он решил дать ей ответ, который она, вероятно, хотела услышать.

― Ну, это правда, что она все равно красивая, - подумал он, отвечая:

― Нет? Ты очень красивая.

― Правда?! - воскликнула Брунгильда, широко раскрыв глаза.

Затем она спросила еще раз, просто чтобы убедиться.

― Я красивая? Правда?!

― Ну... Да?

Зигфрид был немного озадачен ее реакцией на очевидную вещь, но он решил продолжить говорить ей то, что она хотела услышать.

― Я думаю, Брунгильда может сойти за великолепную женщину.

― Л-лжец...!

― Но это правда...

― Я думаю, ты лжешь только потому, что я спасла тебя...

― Ты когда-нибудь смотрелась в зеркало? Или у эльфов нет зеркал в домах? У нас, людей, обычно есть хотя бы одно зеркало в доме. У большинства женщин всегда с собой ручные зеркала...

При этом Брунгильда задыхалась:

― Ах...!

― Да, это было оно... - пробормотала она про себя.

― Что это...?

― Ты - человек. Я прошу прощения за глупый вопрос. Я забыл, что стандарты красоты людей и эльфов сильно отличаются друг от друга...

― Я понятия не имею, о чем ты говоришь...

Увидев растерянный взгляд Зигфрида, Брунгильда приняла торжественный вид и начала объяснять:

― Вообще-то... Эльфы с рыжими волосами, как у меня, считаются в нашем обществе уродливыми...

― Что?! Что это за бред? Это вообще имеет смысл? Как цвет волос может определять, уродлив человек или нет?

― Большинство эльфов обладают выдающейся красотой.

― И что...?

― Наши черты лица не имеют значения при рассмотрении красоты, так как все мы от природы рождаемся с красивыми чертами лица, поэтому эльфы придают большое значение цвету волос.

― Понятно...!

Это имело смысл и не имело смысла одновременно.

Однако эльфы были разумными существами, поэтому у них определенно были свои стандарты красоты, как и у людей, и было вполне логично, что они будут искать другое измерение красоты, поскольку все они рождаются красивыми.

― Так вот почему... рыжих в вашем обществе называют уродливыми?

― Да, уже очень давно... они называют меня уродливой последние 369 лет. Из-за моего цвета волос я ни разу не смог пойти на свидание, и я не смогла жениться в расцвете сил, поэтому я решил посвятить всю свою жизнь мечу.

― Ну и ну! Эльфы - плохая компания, - сказал Зигфрид с ухмылкой.

― А...?

― Разве имеет смысл так относиться к кому-то только из-за цвета волос? Я думаю, что ты очень красивая, Брунгильда-ним.

― Правда?! Ты действительно так думаешь?!

― Да, правда.

― Ах...!

― Почему? Ты действительно думаешь, что я буду лгать о чем-то подобном?

― Это первый раз, когда кто-то говорит мне, что я красивая...

― Я просто констатирую фа...

Зигфрид не смог продолжить свои слова.

Все произошло потому, что Брунгильда внезапно вскочила и обняла его.

― .....!

Зигфрид не заметил засады и попал в ее объятия.

― Неужели это ловкость 299-го уровня?! - изумился он.

Он почувствовал это в прошлый раз, когда его застал врасплох Бетельгейзе, но ему снова напомнили о том, какая огромная пропасть лежит между ним и теми, кто был по-настоящему силен.

Брунгильда была 299-го уровня, а Зигфрид - 180-го.

Он никак не мог уклониться от атаки Брунгильды, которая была на грани того, чтобы стать Мастером.

― Я должен стать сильнее. Сейчас я слишком слаб...!

Зигфрид понял, что проблема в его показателях. Эффекты его навыков считались сильными, но главная проблема заключалась в низких показателях из-за низкого уровня.

Сила...

Выносливость...

Мана...

Рефлекс...

Предметы...

И так далее...

Он снова вспомнил о пропасти, которую невозможно преодолеть ни простым контролем, ни своими мощными навыками.

― Мне нужно повышать уровень. Наверное, я стал слишком самодовольным. Мне еще предстоит пройти долгий путь...

Зигфрид задумался о том, насколько недальновидным он был все это время.

― Нюх... Нюх... Нюх... Спасибо...! - сказала Брунгильда, плача.

― А? Спасибо за что...?

― Я впервые это услышала... все всегда называли меня уродиной за моей спиной, но... ты сказала мне, что я красивая...

― О...

Похоже, что цвет ее волос сильно травмировал ее в детстве, и Зигфрид не мог не сочувствовать ей.

Пат... Пат...

Он похлопал ее по спине и стоял неподвижно, пока ей нужно было прийти в себя.

Почему?

Брунгильда была его благодетельницей. Зигфрид мог позволить себе сделать для нее так много.

― Должно быть, это было очень трудно...

― Хеук... Хеук...!

― Все в порядке. Ты не сделала ничего плохого, а эльфы, которые говорили о тебе такие ужасные вещи, сами виноваты. Просто не обращай внимания на этих эльфов. Я думаю, что ты очень красивая и сильная. Ты действительно достойна уважения, Брунгильда-ним.

― Зигфрид-ним...

― Внешность не имеет значения. Кроме того, больше всего важно то, что внутри, если мы действительно разумные существа, верно?

― Вставай!

Брунгильда внезапно притянула Зигфрида к себе и впилась губами в его губы.

Хеок!

Те, кто подглядывал за Зигфридом и Брунгильдой под покровом темноты, в растерянности уставились на это зрелище, и их глаза чуть не выскочили из глазниц.