Я спросил:

― Я не могу стать сильнее, чем сейчас... У меня нет ни таланта, ни денег, ни даже удачи, как вы и сказали, учитель. Как же мне стать сильнее?

Мой учитель ответил:

― Быть сильнее своего врага - это не единственный способ победить в драке.

― А? Что ты имеешь в виду... под этим... Учитель? - я не мог не спросить в ответ.

― Цок-цок! Где придел твоей тупости и глупости? Ты можешь просто сделать своих врагов слабее тебя! Слабее! Это же так просто! Просто заставь их стать слабее тебя! - ответил мой учитель с нотками разочарования в голосе.

Слабее... чем я...? - подумал я.

В тот момент, когда я услышал слова мастера, меня словно ударили молотком по голове.

Я просто должен сделать своих врагов слабее меня, если я не могу стать сильнее их - я никогда даже не думал об этом.

― Ты просто должен сделать их слабее себя, и тогда...

Мой учитель сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить:

― Убей их одним ударом. Это не будет выглядеть круто, если тебе придется бить их дважды, поэтому все должно быть с одного удара.

В тот день я возродился как существо, которое могло ослаблять своих врагов, прежде чем убить их одним ударом.

Я стал известен как "Мастер дебаффов".

***

Brave New World, иначе известный как BNW, был MMORPG игрой с открытым миром, которая могла похвастаться самым большим масштабом в истории видеоигр.

Brave New World была игрой, где пользователю была гарантирована свобода.

В игре была огромная карта мира площадью тридцать миллионов квадратных километров, более двух миллиардов NPC и почти бесконечный контент для исследования.

(П/п, для понимания масштаба 30 млн км2 это как площадь всей Африки + все относящиеся к ней острова)

Игра идеально воспроизводила графику реального мира, а также реалистично воспроизводила человеческие чувства.

Одним словом, BNW была не игрой, а другим миром.

Благодаря этому Brave New World удалось привлечь более ста миллионов пользователей в первый же год, и она покорила весь мир.

Меня тоже покорил BNW, и я с головой окунулся в эту потустороннюю игру.

Причина была проста - деньги.

Я начал из-за того, что можно было зарабатывать деньги, просто играя в BNW, но когда я обнаружил в игре свой скрытый талант, я начал играть исключительно для того, чтобы зарабатывать на жизнь.

Я был хорош в игре.

Я достиг 151-го уровня как маг-элементаль, который был обычным классом, и за первый год игры стал гильдмастером гильдии "Beamer Guild", которая насчитывала около двухсот активных членов.

― Вот и все, - подумал я в тот момент, когда решил посвятить всю свою жизнь этой игре.

У меня не было возможности заработать на достойную жизнь, поскольку я родился в бедной семье, и единственным дипломом, который у меня был, был аттестат об окончании средней школы.

Я пришел к выводу, что эта игра - мой единственный шанс на достойную жизнь.

С тех пор прошел еще год...

Я достиг 201-го уровня и стоял на вершине игры.

Однако прошло совсем немного времени, и я понял, что такой человек, как я, был ничтожным существом в этой игре.

Я осознал свою ограниченность, когда гильдия «Genesis», которая была одной из крупнейших гильдий в игре, решила вторгнуться на территорию моей гильдии «Beamer Guild».

Я был беспомощно избит и растоптан перед их абсолютной силой; я не мог даже ответить им.

Гильдия Genesis обладала тем, чего не было у меня.

Первое – это удача...

Я никак не мог победить кого-то с помощью удачи. Например, тех ублюдков, которые получали лучшие предметы благодаря чистой удаче, или тех, кто сумел получить редкий класс благодаря удаче.

Я, имевший посредственные предметы и обычный класс, никак не мог победить тех, кто обладал лучшими предметами и скрытыми классами.

Вторым фактором был талант.

Я не мог победить тех, кто был талантлив. Те, у кого был врожденный талант к этой игре, находились на совершенно другом игровом поле. Я был просто мешком с песком перед их боевым чутьем и божественными физическими способностями.

Третье - деньги...

Я проигрывал тем, у кого было много денег.

Эти так называемые "кошельковые воины" компенсировали недостаток удачи и таланта огромными суммами реальных денег, и мне было невозможно преодолеть огромную стену, которую они создали, будучи слишком хорошо экипированными.

Четвертой проблемой было время...

Как бы абсурдно это ни звучало, но я проигрывал тем, кто оказывался в нужное время в нужном месте.

Таких ублюдков было довольно много, и, кстати, они были намного слабее меня. Однако им удалось победить меня благодаря их невероятной своевременности.

В общем, то, что я считал своим талантом, оказалось не более чем мелкими уловками, которыми обладают обычные люди, так что в итоге я не представлял собой ничего особенного.

Однако я отказывался с этим мириться.

В реальной жизни я был ничтожным отбросом, а эта игра была моим всем. Я жил с единственной целью в жизни - стать лучшим в этой игре. Поэтому поражение было тем, с чем я никогда не мог смириться.

Фактически, я могу сказать, что проигрыш в этой игре заставлял меня сомневаться в собственном существовании.

Еще более шокирующим для меня был тот факт, что те, кто выиграл у меня, не были подонками или отбросами, как я в реальной жизни.

Некоторые из них были врачами...

Некоторые были успешными бизнесменами...

Некоторые были сыновьями председателей конгломератов...

Я не мог смириться с тем, что те, кто преуспевал в реальной жизни, преуспевали и в игре. В конце концов, я рисковал всем ради этой игры, и эта игра давно стала единственной целью моего существования.

Зачем им нужно было приходить и унижать меня, если в реальной жизни у них уже все было?

Просто почему?

Почему?

Чем я заслужил это?

― Поживём - увидим... - пробормотал я, скрежеща зубами.

Я использовал свой комплекс неполноценности как топливо для подпитки своего желания стать сильнее всех остальных.

Я потратил все накопленные деньги на покупку дорогого оружия и вложил все, что у меня было, чтобы улучшить его.

Я сразу же, не раздумывая, отправился в путь, когда до меня дошли слухи, что где-то замечен NPC, выдающий редкие навыки.

― Я просто должен стать немного сильнее... Совсем чуть-чуть... - говорил я себе снова и снова, погружаясь в игру.

Мною двигало лишь желание победить этих ублюдков, у которых было все.

На самом деле, я без колебаний брал сотни миллионов кредитов в реальной жизни только для того, чтобы купить игровые предметы.

Вот насколько я был одержим этой игрой. В конце концов, эта игра была единственным способом доказать свою ценность как человека.

Я хотел стать лучшим, даже если бы это было только в этой игре.

Однако, приложив мучительные усилия, сродни перемалыванию собственных костей, я вскоре понял, что есть вещи, которых нельзя достичь одним лишь упорным трудом.

Это осознание открыло мне глаза, но я уже потерял все.

Как ни странно, мне не удалось победить тех, кого я отчаянно хотел победить. На самом деле, они просто растоптали меня еще более жестоким способом, чем раньше.

Я действительно хотел победить их... Я действительно хотел...

Однако вскоре я понял, что это обычное явление.

Будь то в игре или в реальной жизни, есть люди, которых просто невозможно победить, независимо от твоего желания.

Возможно, мне было суждено в конце концов проиграть.

Возможно, это было ограничение человека, который только упорно трудился, не имея ни таланта, ни поддержки...

***

Фшвааааа...!

Где-то в лесу начался сильный ливень.

― Хаа...

Тхэ Сун прислонился к красивому дереву, глядя вдаль безжизненными глазами.

Дзинь!

Перед ним появилось сообщение.

[Предупреждение: прошло 47 часов с момента входа в Brave New World].

[Чрезмерное увлечение играми может пагубно сказаться на вашем психическом здоровье и повлиять на вашу повседневную жизнь].

[Предупреждение: ваше соединение будет принудительно прервано через час из-за чрезмерной игры].

Это было сообщение, предупреждающее о том, что его игровое соединение будет принудительно прервано из-за большого количества игрового времени.

― Мне даже некуда идти... куда же мне тогда идти? - слабо пробормотал Тхэ Сун.

Ему некуда было идти, ведь он потерял все, что имел двадцать четыре часа назад.

Гильдия Beamer, в которую он вложил все свои средства, только что сожгла свой замок дотла, а все члены гильдии разбежались. Более того, некоторые из них даже ударили Тхэ Суна в спину.

Кроме того, его последнее сокровище - дорогой предмет под названием " Разрушитель стихий " - забрал лидер вражеской гильдии.

Единственные предметы, которые у него остались, были...

[Пересушенное вяленое мясо × 3]

[Разорванный плащ × 1]

[Карта сокровищ, разорванная пополам 2 × 1]

[Обесцвеченный волшебный посох × 1]

Эти предметы другие не взяли бы, даже если бы он предложил их бесплатно.

Что случится с Тхэ Суном, если он выйдет из игры в таком состоянии?

― Неужели самоубийство - единственный выход? - пробормотал он.

Он был уничтожен.

Единственное, что ждало его в реальности, - это пустая, вонючая, заплесневелая полуподвальная комната[1] с единственной старой изношенной VR-капсулой в качестве мебели, а также сотни миллионов долгов.

Он мечтал добиться успеха в игре и с триумфом вернуться в реальность, но в итоге лишь пнул банку и вернулся с пустыми руками.

Тхэ Суну было страшно.

Он боялся, что в конце концов покончит жизнь самоубийством.

Его жизнь в игре была сущим адом, и то же самое можно сказать о его жизни в реальности.

Именно по этой причине он не хотел выходить из игры, бесцельно бродя по ней, но даже игра теперь заставляла его вернуться в реальность, которой он отчаянно пытался избежать, менее чем через час.

― Почему... - пробормотал он про себя голосом, полным недовольства собой.

― Почему это невозможно для меня? Почему я не могу победить этих ублюдков? Почему только я не могу стать сильнее? Почему я? Почему? Я так старался, я рисковал всем ради этого, но почему я не могу победить их? Почему? - сказал Тхэ Сун, когда сдерживаемое негодование внутри него начало понемногу выходить наружу.

― Я поставил на кон все, что у меня было... - слабо пробормотал он.

Ему казалось, что мир обернулся против его.

― Почему я должен проиграть? Почему... почему это должен быть я...? - сетовал он в отчаянии.

Он никогда не победил бы их в войне фракций, но он также не мог победить их в PVP.

Он чувствовал себя удрученным.

Он думал, что этого будет достаточно, чтобы изменить свою жизнь, но он никогда не ожидал, что тот, кого бросил реальный мир, будет брошен и игрой.

Текущая реальность для Тхэ Сона была мучительно жестокой. В конце концов, игра, в которую он вложил всю свою душу, предала его.

― Это потому, что ты слаб... - внезапно сказал кто-то Тхэ Суну, и продолжил:

― В этом мире господствует закон выживания сильнейших. Таких слабаков, как ты, обязательно растопчут. Так почему же ты изображаешь из себя жертву?

Тхэ Сун повернул голову в ту сторону, откуда доносился голос.

Там стоял старик с белыми волосами и белыми бровями. У него была длинная белая борода, спускавшаяся до самого живота, а одет он был в дорогой шелковый халат в черно-белой гамме.

Старик, от которого исходила небесная атмосфера, подошел к Тхэ Суну.

―Эй, старец, - грубо обратился Тхэ Сун к старику, а затем сказал:

― Занимайся своими делами и иди своей дорогой.

― Что ты сказал? - проворчал старик, глядя на Тхэ Суна:

― Ты должен кланяться своему учителю, если встретишь его, но что ты сказал? Идти своей дорогой? Хаха, похоже, тебе нужно привить дисциплину...

Старик внезапно замолчал.

― Так этот парень был здесь...

― Кеке! Ты все еще не вышел из системы?

― Не пора ли тебе прекратить играть в эту игру после того, как за тобой так жестоко охотились?

Члены вражеской гильдии Тхэ Суна - Гильдии Genesis - появлялись один за другим и отпускали ехидные комментарии.

― И кто же вы такие? - спросил старик, приподняв белую бровь, а затем сказал:

― Почему бы вам не заняться своими делами, раз уж я сейчас занят? Сделайте это, пока я не убил всех вас.

Однако члены Гильдии Genesis были не из тех, кто легко отступает.

― Что это за NPC?

― Разве он не просто бродячий старик?

― Раз уж у вас есть время хохотать со своими вставными челюстями, почему бы вам не пойти поискать гроб?

Члены Гильдии Genesis медленно начали подходить к старику.

― Хохо, посмотрите на этих глупых сопляков, - со смехом сказал старик, глядя на членов Гильдии Генезис, и добавил:

― Похоже, мне придется избавиться от этих идиотов, прежде чем я смогу продолжить свое дело.

Когда старик поднял кулак, воздух словно завибрировал.

Уууууунг...!

― Умрите, - сказал старик и взмахнул кулаком в сторону членов Гильдии Genesis.

Бааааам!

Затем прямо на их глазах произошло нечто невероятное, сопровождаемое громовым раскатом.

***

Баааааам!

Когда старик взмахнул кулаком в воздухе, Тхэ Сун смог понять, что означает слово "сильнейший" или "непобедимый".

― ...!

В тот момент, когда энергетическая волна от кулака старика соприкоснулась с членами гильдии, появился шквал сообщений.

[Получено 999,999,999,999,999 Урона!]

[Получено 999,999,999,999,999 Урона!]

[Получено 999,999,999,999,999 Урона!]

[Получено 999,999,999,999,999 Урона!]

[Получено 999,999,999,999,999 Урона!]

Счетчики урона, которые люди обычно называют "голубями"[2], появлялись над головами членов гильдии и вскоре исчезали.

Максимальный урон - также известный как MAX DMG.

Счетчики урона системы показывали невиданные ранее значения 999,999,999,999, и само собой разумеется, что члены гильдии Genesis исчезли без единого следа.

Впрочем, они неизбежно вернулись бы через неделю, ведь они все равно были игроками.

Что это было...? - удивленно подумал Тхэ Сун, на мгновение засомневавшись в своих глазах.

― Неужели это было на самом деле? - задался он вопросом, все еще сомневаясь в своих глазах.

Тхэ Сун инстинктивно активировал свою "Руну проницательности", вытатуированную на тыльной стороне левой руки, чтобы проверить информацию о старике.

Уровень старика показался только Тхэ Суну.

Однако...

― Что-то странное с его уровнем... - удивленно подумал он.

Уровень старика был...

[Бродячий старик]

[Тип: NPC]

[Раса: человек]

[Уровень: 999]

Его уровень был поразительно высок - 999.