Из тысячи тысяч, из улиц, дверей и зеркал

Мы выберем точную цель, и преграды нам нет.

Мы знаем, находит всегда тот, кто знал что искал,

И вера за нас, ибо мы — приносящие Свет.

(Jam — Святая охота)

Похоже, эта ночь начиналась несколько удачней, чем предыдущие. Вчера Анжела прихватила из квартиры Меркурио иглу и нитки — с полного согласия хозяина, разумеется, и успела выстирать и зашить футболку. Швы, конечно, были заметны, но все лучше, чем дыры. Тем не менее, после наступления темноты вампирша первым делом совершила вояж в магазинчик одежды неподалеку, где прикупила вполне приличные джинсы и новую футболку — должна же быть какая-то одежда на смену. Подумав, она прибавила к покупкам свободную темно-зеленую куртку с капюшоном и удобный рюкзак. Сонный продавец, смена которого подходила к концу, даже не косился, что было к лучшему. Шарф по возвращению домой также отправился в стирку.

Прошлой ночью она, возможно, обрела союзника, хотя и не могла быть уверенной в чистоте намерений Кайла. С чего бы ему проявлять такой альтруизм? Честен он был или нет, Анжела наверняка сказать не могла.

Покончив со своими личными делами, Анжела вновь собралась было к Меркурио — вчера он был не в том состоянии, чтобы рассказывать подробности задания. Однако не успела девушка выйти из квартиры, как обратила внимание на газету, прихваченную еще позапрошлой ночью: только сейчас она заметила жуткую фотографию на первой полосе.

Выпотрошенный труп болтался на фонаре, подвешенный за руки. «Карнавал смерти!» — гласил заголовок. — «Жуткие останки на пирсе! Полиция в тупике!»

— Какая… прелесть, — Анжелу передернуло. Вампир или нет, к таким зрелищам она не привыкла. Однако, всмотревшись в фотографию получше, она вздрогнула: на искалеченном теле были различимы следы когтей! Выходит, убийца — не человек? «Что-то мне никогда не попадались люди с когтями», — со злой иронией подумала Анжела. Работа оборотня? Но Дженсен говорил, что они не селятся в городах. Тогда кто? Либо кто-то, о ком ей не рассказывали, либо Гангрел. Или Цимици. Кто еще способен сотворить подобное когтями? Если первый вариант, то… «Вот ублюдок! Решил, что ему все дозволено?» — зло подумала девушка. Да, ей уже пришлось отнять чужую жизнь — но она сделала это, защищаясь, а не вешала жертву на фонарь и не рвала ее когтями. «Его бы найти и отучить потрошить людей и позорить клан». Мысль о позоре клана отчего-то показалась смешной, а желание найти убийцу — глупым. Она сама всего пятую ночь как вампирша, и при встрече с убийцей, скорее всего, не продержится и нескольких секунд.

Злость отступила. Отложив газету в сторону, Анжела зачем-то включила приемник. Из замученного жизнью и прошлым владельцем устройства сквозь треск и шипение пробился голос — удивительный, завораживающий. Гангрел даже пожалела, что услышала самый конец монолога, несмотря на зловещий смысл сказанного. Ведь совсем не важно, что говорил неизвестный. Главное — как…

— И в ночном небе загорится красная звезда. И пожрут они кровь смертных и кровь бессмертных, всё будет поглощено. Они уже рядом. Это — последние ночи! — неизвестный отсоединился, послышалась несколько сбивчивая речь ведущей, и Анжела встряхнула головой, выключив приемник. Возможно, к лучшему, что она услышала только часть зловещего монолога. Не хотелось бы повстречать обладателя голоса вживую.

По привычке проверив, все ли приборы отключены, Анжела покинула квартиру, направившись к Меркурио. Задание не ждет.

Меркурио выглядел гораздо лучше, чем прошлой ночью — должно быть, организм гуля заживлял раны намного быстрее, чем тело простого смертного. Мысли Анжелы вернулись к девушке в больнице. Выжила ли она? И не стала ли Сородичем? Оставалось только надеяться, что все обошлось. По крайней мере, вчера, после того, как Анжела напоила ее своей кровью, умирающей она больше не выглядела.

— Что мне делать дальше? — решительно спросила Гангрел, отметая воспоминания.

— Тебе нужно уничтожить одно здание, склад. Похоже, оно принадлежит Шабашу.

— Эм… Прости, что? Я не ослышалась? — вампирше показалось, что ее с ног до головы окатили ледяной водой. — Я должна взорвать склад Шабаша?

— Извини, но именно так, — Меркурио сочувственно и как-то виновато вздохнул. — Не знаю, чем Князь думал, поручая такую работу неонатке. Но, как понимаешь, выбора особого у тебя нет…

«Все правильно. Меня шлют на убой», — мысль была странно спокойной. Верно, она ожидала чего-то подобного. Ее пощадили, чтобы тут же пустить в расход. Бежать невозможно, вывернуться — тоже, остается только выполнять задание.

«Меркурио прав. У меня нет выбора».

Что ж, тогда она сделает все, чтобы выжить. Потому что она хочет жить. Потому что обещала выжить. И назло ЛаКруа.

— Где находится этот склад? — наконец, спросила Гангрел.

— Сам я не знаю, — Меркурио покачал головой. — Но есть один тип, никогда его не видел, но много слышал о нем. Его зовут Танг, Бертрам Танг. Он один из вас. Если уж кто и знает об этом городе больше меня, так это он. К несчастью… Танг сейчас прячется.

Отсрочка перед неизбежным?..

— Почему?

— Танг залег на дно, потому что Тереза — Воэман, знаешь ее? — поняв, что вампирша понятия не имеет, о ком идет речь, Меркурио неопределенно махнул рукой. — Не важно, суть в том, что Танг и Тереза враждуют — я не знаю всей темы, но мыслю так: Танг решил, что его хотят убрать, и поспешил уйти в подполье, пока Тереза не объявит о прекращении войны. Если собираешься в ближайшее время отправить этот склад на околоземную орбиту, надо уговорить Терезу прекратить войну.

— Час от часу не легче. И где мне найти Терезу?

«Сплошные сложности — то с астралитом, то с поиском собственно объекта. А впрочем, кто сказал, что будет легко?»

— Она и ее сестра Жаннетт владеют клубом «Бедлам». В нем обычно тусуются всякие чудики и торчки. Я стараюсь не вести там дел.

— Эта Тереза… — Анжела решила вооружиться хотя бы крохами информации, прежде чем шагать в неизвестность. — Что ты можешь о ней рассказать?

— Она здесь главная. Авторитет. Эта телка неплохо выглядит — для мертвой, но э… характер — как кремень.

«Выходит, мне придется искать способ убедить эту железную леди прекратить войну. Звучит не слишком-то обнадеживающе».

— А что ты знаешь о Бертраме Танге?

— Я не знаком с ним лично, — в голосе Меркурио явно слышалось уважение. — Хотел бы с ним встретиться — он просто местная легенда. Он и Тереза — соперники в этом городе. Изобретательный и умный тип. Не слышал о нем ничего плохого.

— Спасибо, — поблагодарила Анжела агента Князя. Узнав, где находится клуб сестер Воэман, вампирша попрощалась и покинула квартиру Меркурио. Тот еще раз извинился, словно это он решал участь Анжелы. В ответ девушка посоветовала ему не впадать в уныние и надеяться на лучшее.

В конце концов, все эти препятствия могут стать неплохой подготовкой. Хотя бы что-то перед лицом опасности. И на склад она, в таком случае, явится хотя бы немного готовой к бою, а не слепым брошенным щенком.

Клуб находился на соседней улице — четырехэтажное здание, фасад которого украшали статуи, изображавшие безликие фигуры в смирительных рубашках. На счастье Анжелы фейсконтроль отсутствовал, и потому Гангрел беспрепятственно вошла в здание.

По ушам тут же ударили громкая музыка и гвалт, а по обонянию — дикая смесь сигаретного дыма, запаха спиртного и духов. А она еще запах на улице считала резким и неприятным, хоть уже и почти привыкла к нему. Однако выбора не было — пришлось пересилить себя и не покинуть клуб.

Не зная, к кому обратиться, девушка подошла к барной стойке, за которой стоял флегматичного вида толстый мужчина, все видимые участки кожи которого щедро покрывали татуировки.

— Тебе чего налить, красотка? — поинтересовался бармен.

— Виски, — неожиданно для самой себя попросила Анжела. Бармен не удивился и наполнил стакан, пододвинув его к вампирше.

— Что, парень бросил? — ровно поинтересовался он, глядя, как Гангрел глотком осушила половину стакана. Та хмыкнула — она бы с радостью приняла подобный вариант. Что-то слабоват напиток оказался. Или алкоголь просто слабее на вампиров действует?

— Вообще-то, я здесь по делу, — прикончив вторым глотком виски, Анжела вернула стакан и расплатилась. — Где мне найти Терезу?

— Терезу? Она наверху. Сказала, что у нее дела, хотя даже отсюда слышно было, как они с Жаннетт ссорились. А что за дело?

— По поводу работы, — сдержанно ответила Гангрел.

— Ага, дай-ка догадаюсь, — бармен ухмыльнулся. — Бледная, как смерть, мрачная девица, даже не поморщившаяся от доброго ирландского виски и пришедшая к Терезе по делу — дай-ка угадаю, ты та неонатка, про которую столько разговоров.

Анжела отшатнулась, но бармен только добродушно усмехнулся.

— Не бойся. Я, как ты, наверно, догадалась, гуль хозяйки. Майк, — он протянул ей руку. Общепринятый этикет побоку? Так даже лучше.

— Анжела, — вампирша ответила рукопожатием. — Как ты догадался, кто я?

— Ну, девчушка, это было несложно. Бледная, клыки я заметил, как ты заговорила, у старого Майка глаз наметан. Держишься неуверенно, да и слыхал я, как хозяйка с кем-то про суд и помилованную неонатку говорит. Ну, и сложил дважды два. Кстати, что бы ты ответила, если бы я решил учинить допрос насчет якобы работы?

— Сказала бы, что хозяйки хотят нанять девушку, чтобы развлекала посетителей, — хмыкнула Гангрел. — Дурацкая легенда, я знаю.

— Черт, хотел бы я такую работу, — завистливо вздохнул Майк. — Поднимайся наверх. Воспользуйся лифтом. И Тереза несколько странная, так что не обращай внимания.

— Спасибо, — благодарно кивнув бармену, Анжела отошла от стойки и огляделась. Искомый лифт находился в углу помещения и был замечен не сразу, но стоило Гангрел к нему направиться, как чей-то голосок игриво пропел над ухом:

— Что это тут у нас? Замечательная новая игрушка, сразу после смерти — в мой клуб? Ты пахнешь свежестью, девочка, как увлажнитель на свежерасстеленной искусственной травке… О, ведь я не пугаю тебя, утеночек? — на вид ей было лет двадцать, но держалась она как малолетняя нимфетка. Одета она была в клетчатую мини-юбку и крохотную белую блузку, и у Анжелы подобная манера одеваться и поведение сразу же вызвали лишь отторжение.

— Кто ты? — выдавила Гангрел, едва сдерживаясь, чтобы не отвернуться и уйти.

Девушка в ответ обольстительно улыбнулась. Надо сказать, ее макияж был столь же вульгарен, как и одежда, а собранные в два хвостика светлые волосы как бы дополняли образ распутной школьницы. Конечно, Анжела для описания подобного предпочла бы более крепкие слова, но благоразумно сдерживалась. Не стоит ругаться, не узнав, кто перед ней.

— Я — пальчик, который скользит по твоей спине в полной темноте, — меж тем говорила незнакомка, растягивая слова, — Я — имя на стенах всех мужских уборных. Когда я дуюсь, весь мир пытается развеселить меня. И все хотят знать, кто эта девушка.

— У тебя есть имя? — устало спросила Анжела, которую кривляния этой особы уже начинали выводить из себя.

«Оставь меня в покое, шлюха!»

Однако она сказала — «мой клуб». Значит, это одна из сестер Воэман. Под описание Терезы она не подходила — значит, это наверняка была Жаннетт.

— Меня… зовут… Жаннетт! — подтвердила девушка догадку Анжелы. — И весь этот хаос, наполненный до отказа безумным хихиканьем — мой клуб. О, я готова развлекать тебя всю ночь, но мне нужно заняться кое-какими делами. Мы скоро увидимся, я обещаю!

«Убирайся!»

Жаннетт направилась к ранее замеченному Анжелой лифту. Сама Гангрел осталась на месте — ехать в лифте с озабоченной нимфоманкой ей ни капельки не хотелось.

Выждав несколько минут, Анжела снова вызвала лифт. Поднявшись на третий этаж (первые два занимало помещение клуба), Анжела оказалась в маленьком коридорчике с обтянутыми алым шелком стенами, большим зеркалом и тумбочкой возле единственной двери, из-за которой доносились сердитые голоса. Вампирша прислушалась — благо, более острый, чем у других Сородичей, слух позволял различать практически каждый звук в запертой комнате.

Решив не вламываться посреди семейной ссоры, Анжела ждала, пока сестры прекратят ругаться, заодно прикарманив явно оброненное кем-то из них золотое кольцо с крупным синим камнем. Сестры от этого не обеднеют, а Анжеле деньги пригодятся.

Вампирша продолжила подслушивать. Хнычущий голосок явно принадлежал Жаннетт, другой голос — строгий и властный — был Анжеле незнаком. Должно быть, он принадлежал Терезе. Голосок Жаннетт сорвался в рыдания. Послышался стук каблуков, а затем где-то громко хлопнула дверь.

— Давай, Жаннетт, — во втором голосе звучала усталость. — Убегай от правды. Я обо всем позабочусь — как и всегда.

Анжела осторожно постучала в дверь.

— Да, заходите, — ответили с той стороны.

Гангрел оказалась в большой комнате, разделенной ширмой на две части. Половина, представшая перед вампиршей, представляла собой со вкусом оформленный кабинет.

Спиной к Анжеле возле напольного зеркала стояла женщина в строгом костюме, поправлявшая прическу.

— Извиняюсь за грубость моей сестры, если она заставила тебя почувствовать неловкость, — женщина обернулась, и Анжела увидела полную противоположность Жаннетт. Аккуратно уложенные в пучок волосы, стильные очки и минимальный макияж — однако черты лица выдавали родство с капризной девушкой. — Она скандальна до бесстыдства, а в клубном бизнесе такой тип людей — неизбежное зло.

— Я так рада, что она ушла! — честно призналась Гангрел. — Полагаю, вы — Тереза?

— Тереза Воэман, да, — кивнула женщина. — Я — владелица этого клуба и единственный Сородич в этом городе, на стороне которого тебе выгодно оставаться. Что привело тебя в Санта-Монику?

— Мне нужно, чтобы вы прекратили войну с Бертрамом Тангом.

— Танг спрятался по своей воле, уверяю тебя. Впрочем, мне так даже лучше — пусть думает, что я хочу его убить.

— Я здесь по заданию Князя, — возразила Анжела. — И для его скорейшего выполнения мне необходима информация, которой владеет, увы, только Танг.

«Хоть одна польза от этого надутого индюка ЛаКруа — его именем можно прикрыться».

— Хм… — Тереза задумалась. — Я могу объявить о прекращении войны, если ты окажешь мне одну услугу.

«А она, похоже, не лучше сестрицы. Впрочем, я уже поняла, что просто так ничего не выходит».

— Что за услуга?

— В отеле «Дом у океана», который я купила, обнаружилось весьма надоедливое привидение. Строители панически боятся его и отказываются работать. Мне просто необходимо избавиться от этого духа!

«С привидениями возиться?»

К такому повороту Анжела готова не была.

— Хорошо, я сделаю это, — покладисто кивнула девушка, — если вы скажете мне, что представляет собой привидение и как его изгнать.

— Призрак — это душа, не нашедшая упокоения, — пояснила Тереза. — Чаще всего призраками становятся те, кто был убит и не отомщен, или же убийцы, даже за гробом терзаемые страхом перед неизбежной расплатой за злодеяния. Также призраками часто становятся души людей, чьи тела не были погребены. А что насчет изгнания призрака… Знающие люди посоветовали мне использовать какую-либо вещь, принадлежащую неупокоенному, чтобы его изгнать. Говорят, иногда достаточно просто забрать предмет, удерживающий призрака на месте гибели, чтобы избавиться от него. Иными словами, мне нужна вещь, принадлежащая этому духу.

— Хорошо, я отправлюсь в отель и поищу эту вещь. Известно, что это за призрак и что, возможно, нужно искать?

— Увы, нет.

— Тогда я попытаюсь отыскать предмет.

— Отлично, — довольно кивнула Тереза. — Ты увидишь, что со мной тебе выгоднее иметь дело, чем с моими эгоистами-конкурентами. И, пока мы делаем бизнес, мое слово дороже золота.

«Бизнес? Вот как по-твоему называется то, когда пес приносит палку?»

— Я уважаю это. И ценю. До свидания.

— Подожди, — остановила девушку Тереза. — Чуть не забыла. Попасть в «Дом у океана» ночью возможно только через канализацию.

«Лезть в канализацию? Хотя выбора, как всегда, нет. Придется».

— Хорошо, — уныло буркнула Анжела. — Раз уж это необходимо…

Тереза, довольно улыбаясь, подошла к письменному столу и, достав из ящика лист бумаги и ключи, протянула их девушке.

— Вот, возьми.

— Спасибо, — лист представлял собой распечатку плана канализации в этой части города, путь до отеля был прорисован зеленым маркером. — До свидания.

В этот раз Тереза ее не остановила, и Анжела покинула комнату. Спускаясь вниз на лифте, она размышляла о странных сестрах и о том, куда подевалась Жаннетт. Хотя, возможно, на второй половине комнаты имелась дверь?

Лифт остановился, выпустив Анжелу в уже ненавистное помещение клуба — снова вонь и гвалт. Наверно, канализация и то лучше этого места развлечения местной молодежи. Она даже не поняла, как в общей шумихе смогла расслышать:

— Эй, подруга!

Вампирша обернулась и тут же увидела Нокса. После разговора с сестрами Воэман Анжела была даже рада болтливому гулю — тот все же без непонятных заморочек и простой, как пятак.

— Привет, Нокс. Как дела?

— Да так… — ответил парень. — Жду тут своего хозяина.

Гангрел ехидно сощурилась:

— Того хозяина, о котором не мог рассказать?

Нокс сдался.

— Ладно, думаю, могу рассказать тебе о нем. Его зовут Бертрам Танг. Он Носферату.

«Удача на миллион!» — подумала девушка, стараясь не показывать обуявшего ее удивления.

— Серьезно? Мир тесен. Я как раз ищу его.

Возможно, удастся выйти на Танга в обход Терезы Воэман с ее поручением…

— Хотел бы я знать, где он, — гуль выглядел немного встревоженным. — Я уже дергаться начинаю, ожидая его тут. Надо кое-что ему сообщить. Но я не знаю, где он сейчас, где его логово — ничего. Когда я ему нужен, он просто… появляется.

— А чем ты занимаешься для него? — мимолетом осведомилась Гангрел, переваривая информацию. Похоже, ничего не выйдет и лезть в отель все-таки придется.

Гуль после недолгих раздумий ответил:

— Ну, Бертрам хотел, чтобы я присмотрел за одним типом, азиатом, который ошивается тут, в Санта-Монике. Бертрам считает, что это может быть вампир или… что-то вроде вампира, я не знаю.

— Так в чем же проблема? — Анжела видела, что Нокс хочет выговориться. Видимо, что-то у него пошло не так.

— Этот парень… это существо… оно хитрее меня, — незамедлительно пожаловался гуль. — Теперь, вместо того, чтобы я следил за ним, он следит за мной. Я постоянно замечаю его — он наблюдает за мной с расстояния, затем вдруг оказывается совсем рядом, а потом исчезает.

— Должно быть, это ужасно действует на нервы. Хочешь, я позабочусь об этом? — предложила вампирша и тут же горячо пожалела о своих словах. Подписалась на убийство. К тому же, встреча ей предстояла явно с существом куда сильнее и опытнее ее самой. «Язык мой — враг мой. Я что, Мать Тереза, чтобы всем помогать?!» — но она уже предложила помощь, а слово не воробей. Оставалось только надеяться на то, что Нокс эту помощь отвергнет.

Надежды не оправдались.

— Вот это по-нашему! — Нокс, казалось, светился от радости. — Как я уже говорил, он что-то вроде азиатского вампира. Единственная наводка, что у меня есть — водительские права. Он выронил их однажды, когда я висел у него на хвосте. Но он так меня заманал, что даже времени не было, чтобы пробить их… — гуль достал из кармана прямоугольную карточку и протянул Анжеле.

— Водительские права, значит, — Гангрел спрятала единственную улику в карман куртки. — По ним можно узнать, кто он?

— Нет, — Нокс с сожалением покачал головой. — На фотографии не он. Не знаю, откуда у него эти права, но вдруг это поможет тебе выяснить, где он находится и чем занимается.

— Ладно, я посмотрю, что смогу сделать. Еще увидимся, — попрощавшись с Ноксом, Анжела, к своей огромной радости, наконец-то покинула клуб. На его фоне даже пропахший бензином воздух улиц казался свежим и чистым.

Сейчас Гангрел понятия не имела, что ей делать дальше. Она не чувствовала себя готовой к встрече с «азиатским вампиром», но отступать, похоже, было некуда. А единственной уликой были права на имя неизвестного ей человека.

«Воспринимай это как очередную тренировку, — сказала она сама себе. — На складе явно будет еще жарче, ЛаКруа ведь надеется на то, что тебя там убьют. Утри ему нос, выполни задание!»

В голову пришла вчерашняя встреча с молодым вампиром. Он ведь оставил номер телефона? Может, обратиться за помощью к нему?

Самоклеющийся листок с номером, к счастью, Анжела положила в карман куртки, когда переоделась. Повезло, что на другой стороне улицы обнаружился телефон-автомат. Дождавшись, пока рядом никого не окажется, Гангрел набрала номер Кайла. В трубке послышались гудки.

— Слушаю, — раздался на том конце равнодушно-холодный голос.

— Кайл, это я, Анжела. Ты мог бы мне помочь?

— А-аа, мой товарищ по несчастью, — тон изменился. — Да, с чем?

— Первое — я ищу какого-то типа, но единственная наводка — водительские права на имя… — Анжела быстро взглянула на ламинированный прямоугольник. — На имя некоего Вирджила Крамба. Сможешь узнать, кто это?

— Попрошу Нейла разузнать. Эти ребята все про всех знают. Еще что-то?

— Да. Тереза Воэман поручила мне найти в отеле «Дом у океана» что-то, что удерживает там призрака. Мог бы ты разузнать заодно и что-то об этом отеле?

— Ого, как это тебя к Барону занесло? Ладно, потом. Лучше оставайся в своем убежище, как что-нибудь узнаю, навещу тебя или дам тебе знать.

— Спасибо, Кайл. Пока, — Анжела повесила трубку и, последовав совету нового знакомого, отправилась в убежище. Странно, он даже не спросил, где она живет. Видимо, каким-то образом знает.

По пути закусив каким-то забредшим в переулок посетителем клуба (вампирша была голодна, а парень так удачно подвернулся под руку — оставалось надеяться, что никто не вздумает ограбить бедолагу, пока тот находится в состоянии оцепенения), Анжела вернулась в свое скорбное обиталище даже в приподнятом настроении. Решив чем-то занять себя, она разложила на полу перед собой вчерашние трофеи.

К кинжалу Дженсена и складному ножу, отобранному у незадачливого грабителя в ночь приезда в Санта-Монику, добавились револьвер тридцать восьмого калибра, немного патронов к нему, нож «Ка-бар» и небольшая сумма денег. Немного подумав, Анжела убрала нож и револьвер в рюкзак, патроны рассовала по карманам. Складной нож девушка положила в карман куртки, а кинжал до поры, до времени отправился в ящик стола.

Деньги вампирша так же решила носить с собой — вдруг пригодятся? Да и спокойнее так. Лучше пусть ее сбережения пока побудут при ней.

В дверь постучали через пару часов.

— Знакомая картина, — хмыкнул Кайл, оглядев квартиру. — Меня только недавно переселили во что-то, больше напоминающее жилище, а не свинарник. Очень, чтоб их, щедро.

— Так что с информацией? — поторопила Анжела. — Мне поручили взорвать склад Шабаша, а его местонахождение никто не знает, кроме Бертрама Танга, а тот где-то прячется, потому что боится Терезу. Какой-то гребаный замкнутый круг.

— Вот как, значит. Танга, как Нейл сказал, даже сами Носферату потеряли, а уж они все про всех знают. Про склад информацию выбили из какого-то пленного шабашевца, но места так и не узнали, — Кайл перевел взгляд на стол и заметил газету. — О, знакомая новость. Я из любопытства сунулся на пирс и не нашел ничего, кроме большого пятна крови под фонарем. Пару недель назад нашли еще один труп, в таком же виде, повешенным в другой части города. Нейл говорил, что их личности установили — вроде бы члены какой-то банды, отсидели несколько лет за двойное убийство. А теперь за них кто-то взялся. Интересно, что за Ночной Призрак* у нас объявился?

— Кайл, что с информацией? — повторила Анжела, внимательно рассматривая товарища по несчастью. Ему, должно быть, было лет шестнадцать-восемнадцать, когда его обратили. Интересно, как так вышло? Кайл что-то говорил про одинаковое положение — может, его обратили так же, как и ее саму?

— Так. Во-первых, про Крамба — он уже трое суток, как мертв, тело находится в морге. Из личных вещей при нем был этот магнитный ключ — вампир протянул Гангрел пластиковый прямоугольник. — Он от склада напротив «Бедлама». Все остальное, по мнению Нейла, не заслуживает внимания. Во-вторых, про отель. Здесь поинтереснее. Сразу после открытия туда приехала семья — родители и двое детей. В каком они жили номере, узнать не удалось, но перед самым отъездом семьи мать и дети были жестоко убиты, а отец совершил самосожжение, устроив заодно и пожар в отеле. После этого «Дом у океана» был заброшен. Думаю, понятно, кто обосновался в отеле?

— Черт, огромное тебе спасибо, Кайл! — от души поблагодарила Анжела. — Кстати, а как ты узнал, где я живу?

— Не за что. Нейл узнал. Ну, — он направился к двери, — удачи тебе. Пока.

— Пока, Кайл, — закрывая за парнем дверь, Анжела пыталась понять, друг он ей или враг. Вроде бы он ей помогает, но кто знает, что за этим стоит?

С чего бы начать?

Первым делом Анжела решила наведаться на склад. Взяв рюкзак с оружием — оно точно ей пригодится сегодня, — девушка покинула квартиру. Надо было бы попросить Кайла помочь — хотя, наверно, это было бы слишком. Черт с этим. Она вызвалась, ей и разбираться.

Энергичным шагом Анжела направилась к зданию склада. Хоть ей и хотелось идти помедленней, она знала: чем быстрее получится разобраться с этим делом, тем лучше.

Ключ действительно подошел. Как можно тише прикрыв за собой дверь, Анжела медленно двинулась вперед, стараясь не шуметь.

Она оказалась в небольшом коридоре — около трех метров в длину, примерно полтора — в ширину. Заканчивался он облезлой дверью, еще две таких же двери находились справа и слева от вампирши. Они оказались заперты.

Как Анжела убедилась в больнице, ей было под силу выломать замки, но сейчас она боялась поднять шум раньше времени.

Гангрел на цыпочках подошла к двери в конце коридора, на ходу проверив, заряжен ли револьвер. Конечно, оружие она зарядила еще перед уходом, но девушка считала, что в некоторых ситуациях лучше перестраховаться и все проверить.

Дверь оказалась незапертой и, на удивление Анжелы, отворилась практически беззвучно.

За ней находилось большое складское помещение, заставленное ящиками и крупными свертками.

Ее уже ждали. Едва Анжела, держа наготове револьвер, шагнула внутрь, как шагах в десяти впереди нее из-за ящиков вышел человек в черной одежде.

Судя по чертам лица, он был, скорее всего, китайцем. На поясе у него висела катана. Гангрел догадалась, что это, скорее всего, и есть тот самый «азиатский вампир».

Азиат церемонно поклонился — и тут же бросился в атаку. Хищно сверкнул клинок.

— Твою мать!!! — Анжела едва успела увернуться. Вскинув револьвер, она выстрелила.

Как только пальцы вампирши вдавили спусковой крючок, противник одним прыжком вознесся на груду ящиков.

Гангрел, почти не целясь, дважды выстрелила в азиата и тут же бросилась бежать, стараясь спрятаться в лабиринте ящиков. Она уже поняла, что нельзя подпускать противника близко.

«Это надо было — добровольно сунуть голову в петлю?! У этого гада катана, и он отлично ей владеет, а у меня только револьвер, нож и полное отсутствие опыта боя с таким противником!»

Азиат снова возник перед ней — всего в паре метров. Вампирша уже чисто рефлекторно вскинула свое оружие и выпустила в противника последние пули. Одна зацепила плечо азиата. Особого вреда не принесла, но дала Анжеле несколько секунд, чтобы исчезнуть из поля зрения врага.

Изрядно попетляв между ящиками, вампирша спряталась, наконец, в каком-то закутке. Дрожащими руками она принялась заряжать револьвер.

Ей было страшно, почти так же страшно, как тогда на суде. Сейчас ее жизнь снова висела на волоске.

Неожиданно взгляд зацепился за какой-то небольшой куль. А что, если?..

Идея была, конечно, не фонтан, но и выбора особого не было.

Чуть ли не ползком подобравшись к свертку, девушка стащила с себя куртку и завернула куль в нее. Затем, молясь о том, чтобы не попасться на глаза проклятущему азиату, Анжела передвинула «куклу» так, чтобы ее край выглядывал из-за ящика, после чего чуть ли не ползком вернулась в укрытие и затаилась, готовая выстрелить в любой момент.

Потекли долгие секунды томительного ожидания. Гангрел не знала, сколько прошло времени, по ее мнению, прошла так вообще целая вечность. Наконец, раздался шорох шагов.

Азиат вышел из-за ящика. Он двигался с какой-то ленцой, словно был уверен в своей победе.

«Ну же, давай! Подходи ближе!»

Враг остановился в нескольких шагах от «куклы», издалека очень похожей на съежившуюся противницу. Он, похоже, уже заметил обманку, уже начал поворачивать голову, оглядываясь.

Тишину разорвали в клочья два выстрела.

Ноги противника подкосились, и он беспомощно осел на пол — Анжела прострелила ему колени. Вампирша тут же выпрыгнула из-за своего укрытия и выпустила оставшиеся пули в голову азиата.

Сейчас ее не волновала моральная сторона собственных действий — она просто хотела жить.

Пули размозжили череп врага. Анжела тут же отвернулась от тела. Враг или нет, но сейчас, после боя, взыграла совесть. Конечно, этот азиат явно прибыл в Санта-Монику не с дружественным визитом, но лично Анжеле он ничего не сделал — если не считать этого боя. С другой стороны, возможно, он убил бы Нокса, если бы в расследование не вмешалась Гангрел. Несмотря на болтливость, гуль Танга казался Анжеле неплохим человеком, и его смерти девушке не хотелось.

— Второй труп на моем счету, — сказала вампирша в пустоту, стаскивая со свертка куртку и пряча револьвер. — Я действительно чертов монстр.

Обоняния коснулся запах разложения — сперва слабый, но усиливающийся с каждой секундой.

Вспомнив про катану, Анжела решила забрать оружие себе. А что? «Азиатскому вампиру» она все равно теперь не понадобится, а ей, может, еще пригодится. Отогнав мысль, что катана — это, конечно, хорошо, но неплохо бы было уметь ей владеть, вампирша повернулась к телу противника — и вскрикнула от отвращения.

Труп «азиатского вампира» выглядел так, будто азиат умер с месяц назад. Хорошо хоть, что катана лежала в стороне. Подняв оружие, Анжела задумалась. Вот так вот с катаной на улицу не выйдешь, а под курткой или в рюкзак ее ее, как нож и револьвер, не спрячешь.

Идея пришла неожиданно. Взгляд упал на какой-то сверток плотной ткани. Гангрел тут же вытащила нож и, развернув сверток, отрезала кусок полотна. Завернув в него катану, вампирша обмотала полученный сверток бечевкой, отрезанной от другого свертка. Закрепив бечевку у одного конца меча, девушка оставила часть веревки свободно болтаться, закрепив ее только у другого конца. Теперь упакованное в некое подобие футляра оружие легко можно было повесить за спину.

Осмотрев плоды своей работы и оставшись довольной, Анжела убрала нож и повесила катану за спину.

Все. Дело сделано, можно было уходить.

Гангрел оглянулась на труп азиата, который уже почти полностью превратился в окруженный какой-то гнилой слизью скелет.

— Допрыгался, Джеки Чан хренов, — бросила она.

На обратном пути Анжела осмотрела оба помещения за боковыми дверями — но не нашла в них ничего интересного.

На улице Гангрел привалилась спиной к стене здания и устало прикрыла глаза.

— Ну и история… — пробормотала она себе под нос. — На сегодня с меня хватит. Отель подождет до завтрашней ночи…

Обрадовать Нокса вестью об уничтожении «азиатского вампира» Анжела решила на следующую ночь, после того, как вернется из «Дома у океана» — все равно ей придется зайти к Терезе.

Окраина, в нескольких улицах от убежища

— Я хочу ее увидеть!

— Не стоит, — худой длинный парень в толстовке с капюшоном отрицательно покачал головой. — Пока что нам не стоит влезать в это дело, не то как бы нам всем четверым голов не лишиться.

— Джим прав, — в комнату вошел здоровенный парень с дредами до лопаток. — Пока она не разберется с поручением, нам небезопасно вмешиваться. Головы не снесут, скорее, убьют по-тихому. Поэтому взываю к твоему благоразумию, Лия — пожалуйста, не наделай глупостей.

Темноволосая девушка тяжело вздохнула.

— Хорошо. Но мы можем за ней хотя бы присмотреть?

* Персонаж из вселенной Warhammer 40000, в свое время жестоко расправлявшийся с преступниками.