[Нью-Йорк]

[Июнь 2004]

Сцепив руки за спиной, словно Морфеус из «Матрицы», я смотрел вперед через окно, расположенное прямо передо мной.

Я наблюдал за тем, как несколько полностью автоматизированных сборочных линий создавали для меня множество Думботов, а затем устанавливали их в ряды ранее созданных Думботов.

Сами роботы были точными копиями тех, что фигурировали в сериале «Фантастическая четверка: Величайшие герои мира», который я смотрел в своей прошлой жизни в детстве (п.п.: Какая же ностальгия...)

Один только взгляд на них заставляет меня улыбаться. А еще он разжигает огонь в моей груди. Ведь они — первая часть той силы, которая позволит мне освободить мою Латверию и помочь самой стране засиять так, как никогда не сияла с момента своего основания.

Но пока что я еще не достиг цели.

Несмотря на количество роботов, которые были созданы и сейчас находятся под моим командованием. А также на то, что теперь в моем распоряжении неизмеримые финансы, благодаря тому, что я расправился с Кингпином и забрал его богатства себе.

Время для начала освободительной кампании еще не пришло.

Первая и главная причина — я до сих пор не создал себе броню. Ведь что такое Дум без доспехов?

Теперь я знаю, что должен ее построить, но не буду. Не раньше, чем получу ответ по некоторым вопросам.

А пока у меня полно других занятий, которые не дадут мне скучать.

Например, делать полезные изобретения, размещать и продавать их на открытом рынке. Чтобы придать себе легитимности и влияния как в деловых, так и в научных кругах.

Пока что все идет хорошо.

Поскольку изобретения, которые я уже создал и продаю, идут хорошо.

Эти изобретения следующие.

Первое — это рельсовый пистолет с инкапаситирующим патроном, или I.C.E.R., из сериала «Агенты ЩИТа». Его я воссоздал и продаю правоохранительным органам, военным и частным охранным компаниям по всему миру.

Второй — это портативный медицинский сканер, который может выводить на экран 3D-изображение тела человека и показывать все имеющиеся у него повреждения. Это устройство охотно берут сотрудники служб быстрого реагирования: полиция, пожарные и скорая помощь.

Также у меня в планах еще много изобретений, которые я хочу распространить по всему миру.

Однако лучшее из того, что у меня есть, будет предназначено только для моей страны и самых преданных соотечественников.

Ибо такова воля Дума.

Когда сборочные линии закончили производство заданного количества Думботов на день, я выключил их и все остальное на фабрике/складе.

Затем я убедился, что все надежно заперто, и создал портал в свой временный дом/базу операций.

Трехкомнатная квартира в Верхнем Вест-Сайде Манхэттена.

Для человека калибра Дума нужны соответствующие условия проживания.

Закрыв за собой портал, я переместился в свой кабинет и занялся всеми неотложными делами, которые не могли подождать.

Затем, сделав это, я приготовился расслабиться. *Звонок*. Но не успел — раздался звонок с неизвестного номера. Но поскольку это был неизвестный номер, я тут же сбросил его.

*Звон Звон Звон Звон*

Только для того, чтобы тот же самый номер перезвонил через несколько секунд после того, как я его сбросил.

Видя, что происходит именно так, я решил ответить. Хотя бы для того, чтобы объяснить тому, кто мне звонил, что они ошиблись номером.

— Да, алло? Говорит Виктор Фон Дум, — произнес я.

— Виктор, значит, это правильный номер телефона, — сказал женский голос.

По моим воспоминаниям, принадлежавшим Виктору, это была не кто иная, как Сьюзан Шторм. Будущая Невидимая Леди и женщина, которую я всегда считал достойной лучшего, чем Рид Ричардс, в моей прошлой жизни.

Что, впрочем, теперь, возможно, я смогу осуществить.

— Сьюзан Шторм, это ты? — спросил я, несмотря на то, что уже знал наверняка.— Блин, я не слышал о тебе с самого выпуска, — проговорил я.

С тех пор как Сьюзан училась в Массачусетском технологическом институте вместе с Ридом и Виктором, где получила свою собственную докторскую степень в области биологической инженерии.

Это делало ее женщиной, обладающей и внешностью, и умом.

— Как дела? — спросил я.

— Хорошо, — ответила Сьюзан.

— Приятно слышать, — сказал я. — Итак, Сьюзан, чем я могу тебе помочь?

— Ну, на самом деле это не я, а Рид, — сказала Сьюзан.

Что мгновенно заставило меня нахмуриться. Поскольку даже без воспоминаний, которые были у Виктора из этой вселенной, даже в моей прошлой жизни он не был моим любимым человеком.

— Понятно. И что же Ричардсу от меня нужно? — спросил я. — Если уж на то пошло, почему бы ему самому не позвонить мне и не поговорить со мной?

— Сначала отвечу на твой второй вопрос: Рид не был уверен, что ты ответишь на его звонок, и даже если бы ответил, то не был уверен, что ты действительно выслушаешь всё, что он скажет, — объяснила Сьюзан.

— О, значит, Рид всё-таки умеет пользоваться тем органом, который мы называем мозгом, — ответил я.

— Виктор, — обратилась Сьюзан.

— Хорошо. Продолжай, — проговорил я.

— Хорошо. Тогда, отвечая на твой первый вопрос, у Рида есть предложение, которое он хочет обсудить с тобой. Он надеется, что ты сможешь его профинансировать, учитывая твой недавний успех и денежный поток, — Сьюзан объяснила.

— Понятно. Значит, Рид хочет использовать меня в качестве свиньи-копилки, — категорично ответил я.

— Это не так, Виктор, правда. Пожалуйста, если ты просто выслушаешь его, я уверена, что ты не будешь разочарован, — сказала Сью.

— Знаешь, для парня, с которым ты рассталась, ты заходишь ужасно далеко ради Ричардса, Сьюзен, — сказал я.

Ведь они уже встречались и расставались. Их разрыв произошел во время нашего последнего курса в Массачусетском технологическом институте.

— Да, я знаю, Виктор. Я. Но дело не в нас с Ридом, а в его проекте, который на самом деле имеет ряд достоинств, способных изменить образ мышления научного сообщества на несколько поколений вперед, — страстно говорила Сью.

— Так, может, ты хотя бы выслушаешь его?

— Обычно я бы отказался, но раз уж это ты просишь, то выслушаю, — ответил я.

— Спасибо, Виктор, — сказала Сью.

— Без проблем, — ответил я.

Затем мы со Сьюзан уладили все детали, такие как время и место встречи, после чего закончили наш телефонный разговор.

Оставив меня одновременно и счастливым, и раздраженным.

Давай, угадай, почему.

Теперь мне действительно нужно расслабиться.

----------------------------------------

[10 июня 2004 г.]

Остановившись на месте, я обнаружил себя возле культового здания Бакстера.

Ну, оно еще не культовое.

Сейчас это просто здание Бакстера.

Здесь же у меня сегодня состоится запланированная встреча с Ридом, чтобы выслушать предложение, которое он хочет, чтобы я профинансировал.

В обычной ситуации я бы даже не стал рассматривать такую возможность.

Но на этот раз есть две причины.

Первая — потому что Сьюзан попросила меня, а вторая — потому что я, скорее всего, знаю, в чем суть этого предложения, и, если я прав, то не откажусь его профинансировать.

Поскольку в моих глазах выгода намного перевесит затраты.

Если эта встреча посвящена тому, о чем я думаю.

Что ж, есть только один способ узнать наверняка.

Войдя в парадную дверь здания, я быстро добрался до лифта и поднялся на нем на верхний этаж, где находилась лаборатория/дом Рида.

Выйдя из лифта, я сразу же встретился взглядом с двумя людьми.

Первым был Рид Ричардс.

Второй была Сьюзан Шторм.

— Виктор, добро пожаловать, — сказал Рид.

— Да, добро пожаловать, Виктор, — проговорила Сьюзан.

— Спасибо вам обоим, — ответил я им.

Как только я это сделал, Рид, не теряя времени, начал свою презентацию.

Она была именно о том, о чем я и предполагал.

Рид хотел получить мою помощь и финансирование для полета в космос, чтобы изучить последствия воздействия облаков космической энергии на биологические образцы.

Именно эта миссия должна была наделить Рида, Сьюзан, а также ныне не присутствующих Джонатана Шторма и Бена Гримма их фантастическими способностями.

Так что с учетом этого у меня на уме был только ответ для Рида.

— Итак, Виктор, что ты думаешь? — спросил меня Рид. Как только он закончил говорить.

— Звучит исключительно. Я тебе помогу, — проговорил я.

Внутренне ухмыляясь.

Потому что в результате у меня появятся супермощные союзники.

А также возможная супермощная королева в будущем.

Ведь Дум не позволит обычной женщине встать на его сторону.

***