[[Маркус Хэнли]]

Были две вещи, которые не соответствовали моим ожиданиям.

Одной из них было вмешательство УВИ… Учитывая все другие случаи, когда они проспали важные события.

И второе — что тоже было самым удивительным — это то, что они хотели нанять меня.

- Прошу прощения?

- Как я и сказал. Мы хотим, чтобы ты работал на нас, пусть даже временно.

Так вот, это было то, о чем я не задумывался даже в самых смелых своих мечтах. Хотя это не было чем-то неслыханным, все же было интересно посмотреть, как УВИ вербует агентов.

- И могу я узнать, что заставило вас выбрать меня?

- Конечно. - Сказал он. - Ты человек с необычайной силой, и даже обладаешь способностью управлять временем… Но ты не использовал ее. И это делает тебя ответственным человеком… это черта, которую ценит УВИ.

Итак… они выбрали меня, потому что я не использовал свою способность манипулировать временем, чтобы все испортить?

Это звучит как-то неправильно.

- И это все? Потому что, насколько я знаю, есть определенно больше манипуляторов временем, которые прекрасно подходят под эту категорию.

Он кивнул и огляделся. Когда он заметил, что мы одни, он уставился на меня. - Как много знаешь о мультивселенной?

- Не так много.

Я ответил полуправдиво. И больше всего меня раздражало то, что я не мог прочесть его мысли. У УВИ было несколько глушилок, которые делали такие способности бесполезными.

- Ты видел, что существуют временные рамки, в которых существуют похожие люди, верно? - Спросил он, и я кивнул. - В большинстве временных линий эти существа думают и действуют по-разному. Но после прохождения миллиона различных временных линий наступает момент, когда можно найти точную копию существа. И это случается почти со всеми. Но удивительно, что есть существа, которые не обладают такими копиями. Мы называем их аномалиями.

Так вот почему он вызвал меня… Бесконечность действительно сказала, что я единственный Марсель, который прожил больше двадцати.

- И при чем здесь я во всем этом?

- Отличный вопрос!- Воскликнул он. - Но ответ довольно прост. - Он указал на меня. - Ты — аномалия.

Сделав удивленное лицо, я воскликнула: - Стоп… Что?

- Удивительно, но это правда. И, таким образом, это повышает наш интерес к тебе. - Он продолжал объяснять. - Согласно правилам, аномалии должны находиться под наблюдением, и обычно все плохо кончается для аномалий, как только они попадают под наблюдение.

- Могу я спросить, к чему вы клоните с этим?

Он улыбнулся. - Ты в опасности. Аномалии представляют угрозу не только для УВИ, но и для большинства других существ… а это значит, что ты для них мишень.

- И что именно вы предлагаете…

- Я предлагаю присоединиться к нам. - Он ответил с серьезным лицом. - Ты был бы в безопасности, работая под нашим началом, и мы также могли бы присматривать за тобой. Так что будет лучше, если ты присоединишься к нам.

Это было нехорошо.

- Это… угроза? - Я невольно нахмурилась, услышав его намеки.

- Нет. - Он отказался. - Это предложение, которое выгодно нам обоим.

Это приносит ему пользу.

Только не мне.

В тот момент, когда я присоединюсь к ним, я буду привязан к УВИ, это значительно ограничит мои передвижения.

Что-то, что для меня неприемлемо.

- Могу я получить немного времени, чтобы подумать об этом?

Он покачал головой. - К сожалению, нет. В УВИ важна каждая секунда, и мы не можем позволить себе тратить ее впустую.

Отлично… Просто великолепно.

Но я знаю, что они не примут отказ в качестве ответа.

Итак, что я могу сделать?

Очевидно, что извлечь из этого максимум пользы.

- Прежде чем я присоединюсь, у меня есть вопрос.

- Продолжай.

Сделав глубокий вдох, я спросил. - Какие именно ограничения я должен иметь в виду при использовании своих способностей?

Ему едва ли потребовалась секунда, чтобы ответить. - Тебе не позволено вмешиваться в разные временные рамки, используя свои способности. Хотя у тебя есть полная свобода делать все, что тебе заблагорассудится в твоей временной шкале, вмешательство в другие временные линии запрещено… если только ты не на задании.

Подожди…

- И что именно ты подразумеваешь под "когда я на задании"?

Он рассмеялся. - Когда ты выполняешь задания, тебе нужно вмешиваться в некоторые события, так что в некотором смысле ты вмешиваешься в них.

Стоп стоп стоп … Возможно, все не так плохо, как я думал.

- И что тогда значит "свобода в моей временной шкале"?

- На самом деле все довольно просто. - Он пожал плечами. - Независимо от того, что ты делаешь в своей временной шкале, это уже предопределено. В то время как одно действие может привести к образованию совершенно новой ветви… но на самом деле это тоже предопределено. Что бы ты ни делал, открывается новая ветвь. И эта ветвь — часть судьбы. Вот почему мы вмешиваемся только тогда, когда люди отклоняются и переходят на другую временную шкалу… Поскольку нам нет необходимости вмешиваться в их существующие временные рамки.

Это гениально!

Рискованно, но блестяще!

- Итак, каков твой ответ? - Спросил он.

- Я… принимаю.

Теперь это сделало мужчину по-настоящему счастливым.

- Превосходно! - Воскликнул он. - Отличный выбор, мистер Хэнли.

Он лучше, чем я ожидал. Он известен тем, что у него строгое и железное лицо, но сейчас у него довольно счастливое выражение.

А это значит, что он хороший актер.

- Итак, в чем заключается моя миссия?

- Первой миссией будет остановить некоего назойливого путешественника во времени. - Он нахмурился.

- А у его путешественника во времени есть имя?

Он посмотрел на меня и кивнул. - Да. Его зовут… Канг.

Внезапно все в этой ситуации начало обретать смысл. Начиная с того, что он выбрал меня, и заканчивая тем, что он делал все возможное, чтобы заставить меня согласиться.

Канг…

Он всегда был на десять шагов впереди УВИ, и для него УВИ была не более чем кучкой глупых людей, пытающихся досадить ему.

Твистеры и ткачи никогда не вмешивались в подобные вопросы, и поэтому у УВИ не было другого выбора, кроме как нанимать людей.

И на этот раз это оказался я.

- Могу я получить некоторую информацию об этом парне, Канге?

- Конечно.

Я собирался остановить Канга, даже если бы Мебиус не просил, но поскольку он дает мне шанс войти в другие временные рамки, я бы с радостью им воспользовался.

- Канг Завоеватель — блестящий новатор, родом из 31-го века. Он разработал бесчисленное множество устройств, связанных со временем, и даже сумел создать межгалактическую армию. А теперь… используя свои силы и армию, он завоевывает планеты в разных временных рамках.

Да, это основная история Натаниэля Ричардса, будущего потомка Рида Ричардса из другой временной шкалы.

- И мне нужно… Остановить межгалактическую армию? - Спросила я, притворяясь ошарашенным.

- Не волнуйся, мы предоставим достаточно ресурсов, чтобы противостоять его армии. И ты волен собрать свою собственную армию, если пожелаешь. Но имей в виду, что ты можешь брать существ только из своей собственной временной шкалы. - Он объяснил.

- Справедливо, я полагаю.

Это было намного больше, чем я ожидал, и я не собирался упускать этот шанс.

- А как насчет моих способностей, связанных со временем? Есть какие-нибудь ограничения на них? - Спросила я, и он потер подбородок.

- То же, что и все остальные. Ты можешь свободно использовать их в своей временной шкале, но если использовать способность в других временных рамках, то только во время миссий и с разрешения УВИ. - Сказал он. - Кроме этого ты ничем не ограничен.

Теперь я должен был спросить о самом важном.

- А как насчет того, что я аномалия? Разве это не меняет некоторые правила, которые вы обычно устанавливаете для своих наемных сотрудников?

Он улыбнулся на мой вопрос. - Это первый раз, когда мы используем аномалию. Так что это в значительной степени испытание на будущее. Если ты добьешься успеха, мы можем начать нанимать больше таких аномалий. Мы по-прежнему будем присматривать за тобой, но в основном для того, чтобы удовлетворить условия высшего руководства.

Я не думаю, что с его стороны было умно раскрывать свои секреты, но он достаточно уверен в себе, чтобы это не имело никакого значения.

Хорошо… для меня.

- Учитывая все обстоятельства, я мало что получаю от этого.

- Быть жадным — это нехорошо. Быть живым должно быть благословением. - Он улыбнулся.

Он не был полностью неправ.

- Если бы я просто хотел быть счастливым оттого, что остался в живых, я бы спрятался от всех неприятностей. Но, к несчастью для меня… просто быть живым недостаточно. - Я улыбнулась ему. - Жизнь нуждается в развлечениях, а жизнь, которая не является развлечением, не стоит того, чтобы жить.

- Достаточно справедливо. Если ты добьешься успеха, тебе будет предоставлен доступ к редкому элементу по вашему выбору из одной из временных линий, похожих на твою собственную. - Он посмотрел на свои карманные часы. - И до тех пор, пока ты не сделаешь все возможное, чтобы доставить нам неприятности, ты волен использовать этот элемент по своему усмотрению.

Был ли какой-нибудь элемент, который я хотел бы использовать в альтернативной временной шкале? Я так не думаю…

- Этого должно быть достаточно.

Он кивнул в ответ на мой ответ. - Теперь я проведу небольшую экскурсию по соответствующим офисам УВИ, после чего отправлю тебя обратно. Но через несколько месяцев тебя призовут, когда Канг сделает свой ход.

- Меня это устраивает.

Мне не нравился УВИ, но сделка была слишком хороша, чтобы отказаться.

- Очень хорошо, следуй за мной.