POV: Джейкоб

Церемония получения меток проводилась раз в полгода: во время неё молодые участники пятнадцати лет состязались друг с другом в показательных боях, чтобы привлечь к себе внимание одной из пяти Академий, существующих в стране. После этого проходила сама церемония получения. Всех участников собирали вместе и по очереди подводили к «Сфере Безымянного Божества». Этот артефакт определял количество магии внутри у каждого, и выводил на тело метку с показателем её концентрации в процентах.

От этого напрямую зависит твоя дальнейшая жизнь, ведь показатель магии в течении жизни не меняется, а чем больше в тебе магии, там более престижным работником ты считаешься.

В нашем мире все работает на магии. Я ведь говорил, да? Без неё никуда не уедешь. Двигатели повозок работают на магии, медицина держится на ней, да даже если захочешь связаться с кем-то, будучи на расстоянии, без неё ты не обойдёшься.

Существует три пути развития событий.

Первый и самый распространенный: получив средний уровень эффективности, ты поступаешь в одну из пяти Академий, где тебя учат магии одной из направленностей. После этого ты проходишь выпускной экзамен и после успешной его сдачи устраиваешься на работу.

Второй, более редкий: если ты получаешь уровень выше среднего, тебя под свою опеку берет самая престижная Академия, что подчиняется напрямую королю. Ее выпускникам обычно достаются богатство слава и прочие почести. Следовательно, и работу выбрать они могут какую захотят, хотя чаще всего они идут служить в королевскую стражу или войска.

Ну и самый редкий, третий путь, по которому ты можешь пойти: получив уровень ниже среднего, ты не сможешь никуда поступить, потому что Академии берут в ученики начиная с метки в 25%. Устроиться на работу будет особенно сложно, потому выживать придётся на гроши, которые подобные люди чаще всего выбивают из людей грабежом, воровство ну или попрошайством. Словом, не жизнь, а сплошная головная боль и страдания.

Потому церемония считается самым важным событием в жизни человека, что не мешает властям сделать из этого зрелищное шоу, хоть и, по словам Итана, бесплатное.

«Уверен, что несмотря на огромные буквы ‘БЕСПЛАТНО’ на плакате с событием за даром будет только вход.»

Покинув штаб, мы, неспешно вышагивая по каменному тротуару, направились в центр города на стадион. Погода снаружи была довольно тёплая для середины июля, потому я быстро взмок в своей униформе. Сняв с себя жилетку, я убрал ее в сумку. Облегчённо выдохнув, я расслабил плечи, подставляя спину прохладному попутному ветерку.

- Погожая погодка, да? - Итан заложил руки за голову и глянул в безоблачное небо.

- Ага… - я кивнул, провожая взглядом очередную повозку и наблюдая, как после неё развеваются клубы поднятой пыли.

- Кстати, Итан, твой элемент ведь земля, правильно? - спросил я, как бы невзначай.

- Ну, и? - он кинул на меня вопросительный взгляд, прибавив ходу.

- А противоположный тебе ведь воздух, да? - продолжал я, поравнявшись с ним.

«Если так подумать, то в следующий раз нам следует…»

- К чему этот вопрос? - Итан резко встал на месте и начал сверлить меня взглядом снизу вверх. Комично.

- Да так… - я почесал макушку, неуверенно глянув в сторону.

Итан смотрел на меня недовольным взглядом, после чего как-то тяжко вздохнул и снова пошёл вдоль проезжей части. Я засеменил следом, думая, как бы вновь завести разговор и избежать неловкой паузы.

- Ты ведь все равно думаешь о работе, да? Все никак не уймешься… - Итан кинул на меня быстрый взгляд и нахмурил брови, глядя вдаль.

«Может ты и заботишься обо мне, но я пытаюсь хоть как-то разобраться в происходящем и не получить нагоняй от начальства… Это для меня важно! Хоть и платят нам, как ты говоришь, гроши, я на них вообще-то как-то живу и мне не особо хочется их лишаться!»

Но я предпочёл промолчать. Спорить с Итаном, ещё и на эту тему - все равно что метать перед свиньями бисер. Не то чтобы я сравнивал своего друга с представителями парнокопытных, но смысла продолжать разговор не видел. Переключив фокус, я просто разглядывая идущих мимо прохожих. Куда ни глянешь везде были видны эти чёрные цифры. "40%" на элегантном плече девушки,"34%" на шее какого-то деда,"53%" на предплечье парня моего возраста. Метки располагались в различных местах, но всегда должны были быть на виду. И, ежели процент был закрыт или скрыт умышленно, по-идее, я имел полное право остановить человека, расспросить и оштрафовать его. Но это была такая морока…

Однако, несмотря на это, все общая зацикленность на этих метках вызывала горький осадок. Неосознанно создавалось ощущение, что меня буквально тыкали носом в собственную слабость, показывая, как важно в нашем мире иметь высокий коэффициент. Черт бы его побрал…

- Итан?

Приятель хмыкнул мне в ответ, продолжая шагать вперёд, и снова закинул руки за голову.

«Даже не смотрит на меня… Обиделся?»

- Как думаешь, почему шеф поставил именно нас вести это дело?

Этот вопрос мучал меня последние пару дней. Как бы не старался отвлечься, мысли все равно возвращались к рефлексии и отчаянным попыткам оправдать собственное бессилие. Я засунул руки в карманы штанов, пытаясь не показаться жалким.

«Может я и правда псих?» - мелькнуло в голове на пару секунд.

«Я ведь даже не учился в Академии... Итан обучал меня всему, что они проходили на уроках, после занятий, когда мы с ним гуляли.»

- А разве ему на что-то подобное вообще нужен повод? - протянул Итан, заворачивая за угол.

- А-а? Погоди, че?

- У нас уже давненько дела не ладятся, ты ведь тоже это замечал, я прав? Работников мало на что хватает…

- Так ты тоже это заметил? - выпучил глаза я.

- Разумеется, я вижу такие вещи! Или я, по-твоему, только баклуши бить умею?!

- Ну… - замялся я.

- Ах вот ты как! - взвинтился Итан. Наблюдать за его попытками выглядеть грозно всегда было забавно.

- Будет тебе, - примирительно улыбнулся я, положив руку на его плечо.

Он снова хмыкнул и стряхнул руку с плеча, как будто смахнул пыль. Остаток пути мы проделали молча.

- Ладно… пришли, - Итан пробурчал, когда я заметил, что людей вокруг значительно прибавилось.

Я оторвал взгляд от брусчатки и увидел огромный круглый стадион. Он величественно возвышался посреди шумной и людной площади. Я встал на месте, глядя на каменные стены. Именно здесь и проходила моя церемония когда-то.

«Давненько я тут не был...»

Воспоминания давно ушедших дней резко всплыли в голове и на несколько секунд затуманили зрение, словно бельмо на глазу. Я потряс головой, будто пытаясь отогнать их прочь как назойливую муху.

- Ты чего там встал? - окликнул меня Итан, который уже практически вошел внутрь. - Ты идешь?

Я ошалело кивнул. Решительным шагом, будто втаптывая свою неуверенность в землю, я подбежал к нему и вскоре снова был в норме.

- Надо успеть занять места, - Итан вбежал внутрь и понесся вверх по лестнице.

Мне ничего не осталось, кроме как последовать за ним. Мы поднялись на второй этаж и заняли места ближе всего к арене. Вокруг сновали люди, взволнованно обсуждая предстоящее событие. Из их разговоров я мельком услышал, что сегодня здесь собралось несколько очень интересных личностей.

- А тут людно, - протянул я, бросив взгляд вниз на стадион, постепенно заполняющийся юношами и девушками.

- Не мудрено, - Итан облокотился на спинку своего сиденья, закинув ногу на ногу, - Я же говорил тебе, что будет интересно, - ухмыльнулся он, глядя на меня.

- Внимание всем собравшимся! - услышал я женский голос, доносившийся из динамиков.

Я машинально стал искать глазами говорившего и разглядел посреди стадиона элегантную фигуру. Одетая в достаточно откровенное зеленое платье, она держала в одной руке усилитель голоса, похожий на волшебную палочку и, встав прямо напротив будущих испытуемых, обернулась к зрителям на трибунах.

- Вы все, наверняка, долго ждали это событие? Что ж, леди и джентльмены, сегодня ваше ожидание совершенно точно будет оправданно! Наконец-то, спустя полгода, я снова имею честь гордо сказать эти слова. Церемония магической метки начинается! - объявила женщина, радостно подняв правую руку вверх.

Все вокруг тут же озарилось гулом радостных криков, а люди вокруг засвистели и затопали. Таких громких аплодисментов я действительно давно не слышал. В какой-то момент даже показалось, что от криков женщины средних лет, сидящей справа от меня, мои барабанные перепонки сдадут позиции и порвутся. Когда же наконец толпа успокоилась, ведущая так же радостно продолжила:

- Что ж, спасибо, дорогая публика, я вижу ваш ажиотаж! Итак, по старому-доброму обычаю церемония будет проводиться в два этапа. Первый, - она отогнула палец на руке, - показательные бои, в которых участники проявят (или хотя бы постараются) проявить себя и все свои навыки! Второй же этап, - ведущая отогнула еще один палец, - непосредственно получение метки, состоится сразу после этого. И поверьте мне, сегодня нас ожидает множество интересностей!

Я внимательно наблюдал за ведущей со своего кресла. Женщина либо была хорошей актрисой, либо действительно наслаждалась своей работой. Иначе ее постоянные кривляния я объяснить не мог. Когда она подмигнула своей аудитории, по трибунам пронеслась еще одна волна одобрительных возгласов и кричалок, скандировали которые, преимущественно мужские голоса.

- Сейчас мы начинаем первый этап! Показательные бои! Просьба всех участников разбиться на пары в соответствии с выданными вам заранее листовками и пройти в зону ожидания!

Стоило этим распоряжениям прозвучать над стадионом, как на арене все сразу пришло в движение, и вскоре все пары прошли в специально построенную палатку на самом конце арены. Все кроме одной.

На площадке осталось двое парней, стоящих напротив друг друга на расстоянии порядка десяти метров. Прищурившись, я смог их разглядеть.

Один из них был довольно рослый, я бы описал его как шпалу. Волосы цвета жженой соломы были подвязаны банданой в тон одежды, а ноги босые. В руках у него был длинный боевой шест, направленный на противника, а одежда походила на кимоно без рукавов, подвязанное на талии черным поясом.

«Действительно, интересный парень».

Второй же был меньше ростом, однако держался он очень уверенно. Его черные волосы были неряшливо уложены и торчали во все стороны, почти как грива у маленького львенка. Темно фиолетовая футболка смотрелась мешковато, а торчащие из-под нее рукава достигали кистей. На ногах темные штаны и сапоги. Парниша стоял в воинственной позе, крепко сжимая в руках черные ножны, на которых красовалась ажурная гравировка.

- Занятные типочки, правда? - спросил Итан, не отрывая взгляда от арены.

- Ну, есть такое, - кивнул я, и завязал хвостик на макушке потуже.

- На кого ставки делаешь? - подвинулся ко мне поближе друг и ухмыльнулся.

- Ой, давай без этого! - сморщился я, толкнув его рукой в плечо. - Я пришел сюда только из-за того, что ты сказал, что это бесплатно.

- Ладно-ладно, не кипятись! - Тиан хихикнул.

Нахальная морда друга так и просилась на подзатыльник, но я сдержал этот порыв, снова глянув вниз на участников шоу.

- Итак! Дамы и господа, правила состязания! - объявила во всеуслышание ведущая, - Поединок будет продолжаться, пока не будет выполнено одно из условий: первое - один из участников не будет в состоянии продолжать бой; второе - кто-то из участников заступит за оградительную черту, - на этом моменте она кивнула на белую черту, проходившую примерно в пяти метрах от края арены. - и третье - пока один из участников не будет повален на лопатки на десять секунд, - она подняла в воздух обе руки, растопырив пальцы, микрофон парил в воздухе рядом с ней.

Судя по движениям парней на арене, оба были настроены решительно. В движениях чувствовалась уверенность и стойкость.

«Интересно посмотреть, кто же из них окажется сильнее» - я засучил рукава, облокачиваясь на перила.

- Пришло время шоу! - провозгласила ведущая и двое на арене тут же пришли в движение.

Парень в кимоно первым ринулся на соперника, замахнувшись шестом сверху вниз. Его оппонент отпрыгнул в сторону так, что парень с шестом неуклюже пробежал еще пару метров и, развернувшись, смерил противника злым взглядом.

Демонстративно оперевшись на ножны, брюнет ухмыльнулся. Такой жест блондин воспринял в штыки и кинулся вперед, размахивая своим оружием с новой силой. Парниша с мечом мастерски увернулся еще от нескольких бездумных ударов. Со стороны казалось, что он почти не прикладывает усилий ради этого.

Парень в кимоно действовал на чистых эмоциях, судя по всему, забыв всё, чему его учили. Именно этого «черныш» и добивался. Чтобы использовать энергию огромного движущегося тела противника против него самого, для начала нужно было вывести его из себя.

Брюнет вёл противника в этом сумасшедшем танце незаметно для его оппонента. Эту разницу в навыках заметили не многие зрители, однако увидели я и Итан. Мечник не только точно мог выявлять в какую точку будет направлен следующая атака, но и уходить из под удара.

В результате постоянного уклонения от размашистых ударов шеста, мечник был уже на самом краю арены. Это предало блондину ложной уверенности в своей скорой победе - он решил выбить противника за пределы ринга, используя свой шест. План, казалось бы, беспроигрышный. Всего пара движений чтобы добить назойливую муху и одержать победу. Но, как всегда, было одно «но» - попасть по столь проворному и маленькому мечнику было действительно сложно.

Через три секунды после своего опрометчивого решения блондин уже лежал за ограничительной линией, благодаря ювелирной подножке. Это была полная победа мечника, так и не извлекшего свое оружие из ножен.

Над стадионом повисла тишина. Зрители были в смятении, не зная, как реагировать на столь быструю победу, однако через пару секунд вся толпа взревела, приветствуя победителя первого матча.

- Вау, он даже меча не обнажил… - пробубнил я себе под нос.

- Воу-воу-воу! Это было молниеносно, не так ли?! - снова раздался обворожительный голосок ведущей - Леди и джентльмены, заслуженная победа сегодня достается Рэндэллу Буту! - объявила она под гром аплодисментов, - А так же поддержим дружными аплодисментами второго участника нашего первого матча - Дэниэла Вайлда! Он тоже постарался на славу!

«Рэнди, значит...»

- Рэндэлл? Помнится мне, я видел это имя в списках участников, - Итан повернулся ко мне, загадочно почесывая подбородок.

- Да? И что можешь сказать? - спросил я, скорее чтобы поддержать диалог, чем из интереса.

Тем временем на арене черноволосый парень неспешно прошёл в зону ожидания, минуя желающую поздравить его ведущую.

- Ничего необычного и выдающегося о нем сказано не было, ни известной семьи, ни выдающихся достижений. Разве только, что он рос в том же детдоме, что и ты… - Итан тоже проводил парнишу взглядом.

- Вот оно что…

Я кинул взгляд на арену. Там блондин в кимоно огорченно пинал стену стадиона, в которую минуту назад врезался. Кажется его не волновала боль от столкновения голой кожи и холодного камня. Видимо адреналин все еще бушевал в крови.

- А по второму у тебя какая-то информация есть?

Парниша последний раз пнул стену и скривился. Кажется я накаркал. Он раздражительно потопал в зону ожидания с понурой головой и выдернул свою руку от женщины, когда она попыталась его поздравить.

- Ну, если память мне не изменяет, то он вроде как представитель какого-то известного бойцовского клуба в городе недалеко от столицы. То ли «Мустанг», то ли «Орангутанг»... Не помню… Но этим клубом заведует его отец, - поведал мне Итан.

- И когда ты только успел все это нарыть? - я кинул удивлённый взгляд на друга, приподняв одну бровь.

«Он ходячая перепись населения или кто?»

Переведя взгляд на самодельную палатку, я гадал, кто же будет участвовать в следующем спарринге.

- М-да, наверное, этот бой много значил для белобрысого мальчишки и его отца. Не мудрено, что он так подавлен, - протянул Итан, завернув повыше рукава рубашки, и снова откинулся на спинку своего сидения.

- Побеждает сильнейший, тут нечему удивляться. Сам видел, как этот малой в кимоно в один момент потерял самообладание и принялся размахивать шестом направо и налево. С таким же успехом он мог просто сразу отдать свою победу Чернышу - фыркнул я.

Я выдержал паузу и не услышав никакого ответа, заметил, что Итан смотрит на меня с округленными глазами.

-Что? - не выдержал я.

- Удивительно слышать про спокойствие от человека, который на днях расшиб руку просто в мясо от злости, - мой напарник расплылся в ехидной улыбке.

Я обиженно цокнул и отвернулся, спрятав забинтованную руку в карман и нахмурив брови.

- Вот и общайся с тобой потом… - буркнул я через плечо.

Следующий матч не заставил себя ждать. Вскоре на арене появились две девушки: одна с длинным хвостом и коротким клинком, а вторая короткостриженая без какого-либо вооружения.

Этот поединок, как и первый, продолжался недолго. И хоть сначала отсутствие какой-либо экипировки у одной из девушек сильно меня смутило, я все понял, когда она быстрыми и лёгкими движениями выбила оружие из рук оппонентки и повалила её наземь, прижав собственным весом. Продержав соперницу в таком положении ровно отведенные десять секунд, девчушка встала и, не дожидаясь объявления о собственной победе, стала работать на публику: улыбаться, махать ручкой и слать воздушные поцелуи на трибуны.

«Очень... самоуверенно.»

Остальные собравшиеся тоже еще не особо успели сообразить, что произошло, но, глянув на поверженную девушку, начали аплодировать победительнице.

- Дамы и господа, надеюсь вы успели за ходом этого поединка, ибо это было о-о-очень быстро! Что ж, поприветствуем победительницу второго матча - Инесса Блэк! - громко провозгласила ведущая, схватив девушку с каре за руку - А также ее соперницу - Рейчел Коул!

– Инесса Блэк - дочь известного, ныне покойного Николаса Блэка, - начал разъяснения Итан еще до того, как я успел что-то спросить. - Семья Блэков множество поколений держала винодельню, поставляющую вино высшего качества для короля Грина. Сейчас их семья - банкроты. Кризис и смерть отца семьи сделали свое дело.

– Хм, тогда ясно, почему она ведет себя…так, - протянул я, глядя, как девушку уводят в сторону зоны ожидания, пока та все еще красуется. Такое поведение было не частым среди конкурсантов. Обычно они просто были уставшие и грустные, либо довольные победой.

– Ну да, бои ведь показательные. Шанс проявить себя, как никак. А там, глядишь, на тебя обратит внимание какой-нибудь богатенький покровитель.

– М-да, знаешь ли, я бы обошелся без последней фразы и лишних подробностей…- сказал я, глядя на то, как за нашими спинами спешно прошел какой-то тип в плаще.

Я посмотрел на него с подозрением, чувствуя, что в нем было что-то неправильное. По спине пробежал холодок, но я не придал этому должного внимания. Проследив за моим взглядом, Итан тут же взъелся. Я прочувствовал его возмущение, глядя на его лицо. Он схватил меня за плечи, уставившись прямо в глаза, а его пальцы впились в мою плоть словно когти.

– Даже не думай следить за этим типом! – он прошипел на меня, как змея. – Мы пришли сюда развлечься, а не работать! Забудь о том, что ты из Ордена, хотя бы на пару часов! – проговаривал Итан с большими паузами, будто вдалбливая свои слова, попутно потряхивая меня.

– Да ладно-ладно! Я ни о чем подобном и не думал! Только отпусти уже, – промямлил я, вырываясь из хватки парня.

«И что на него нашло?»

Я потер плечи и потянул шею, разминая мышцы и пытаясь спрятать свою обескураженность его внезапным поступком.

Дальнейшие спарринги были уже не такими интересными, как первые два. Да и затягивались они довольно сильно, потому как ни один из участников не имел особых способностей к бою. Это случалось довольно часто среди конкурсантов, не всем ведь дано бить морды, правильно? Точно так же, как и не все это любили. Но это был самый зрелищный способ проверки возможностей молодой крови, и пусть он не всегда работал, государство все равно не желало пересматривать процесс церемонии.

Я успел несколько раз пожалеть, что поддался на провокацию друга и вообще пришел сюда. Я смотрел на Итана время от времени взглядом полным возмущения и скуки. Однако моих намеков он не понял, либо сделал вид, что не понял. К моменту окончания поединков я пару раз чуть не уснул сидя, однако мой друг каждый раз будил меня, потряхивая или толкая в плечо.

И вот, когда наконец все бои закончились, дрейфуя на грани сна и сознания, я заметил, что на арену вышел бородатый мужчина с угольно-чёрной «Сферой» в руках. Встрепенувшись, чтобы стряхнуть сонливость, и зевнув, я стал наблюдать за дальнейшим развитием событий.

- Что ж, леди и джентльмены, вот и подошел к концу первый этап нашего сегодняшнего мероприятия! Но не спешите расстраиваться, ведь сейчас начинается вторая его половина! На нашу арену уже вынесли тот самый артефакт, с которым сталкивался каждый из вас! Пришло время и нашим конкурсантам пройти через то, что решит их судьбу! Всем участникам просьба собраться в центре поля! - лепетала ведущая, активно жестикулируя.

Парни и девушки под аккомпанемент аплодисментов вышли на арену и сбились в кучку в самом её центре. Я нашёл глазами черныша, стоявшего поодаль ото всех, прижимавшим к себе ножны. Парнишка выглядел так, будто эта церемония его не интересовала вовсе. Ну или, по крайней мере, пытался таким выглядеть.

- «Кажется Рэнди уверен в том, что получит высокий уровень». Так ты подумал, да? - ухмыльнулся Итан.

- Э-э… По моему лицу все так легко читается?

- В какой-то мере, - он улыбнулся во все тридцать два.

«Почему он всегда ведет себя так будто флиртует?»

Тем временем на стадионе «Сфера Безымянного Божества» зажглась темно-фиолетовыми оттенками, разбрасывая искры во все стороны. Над трибунами повисла гробовая тишина. Все завороженно смотрели на могущественный артефакт второго уровня в руках мужчины. «55%» - увидел я на его предплечье.

«Не удивительно. Достаточно высокий процент...»

- А теперь, когда все собрались, нам пора начинать! По традиции, право первым получить свою метку предоставляется победителю первого спарринга - Рэндэллу Буту! - раздалось из динамиков.

Снова найдя парнишу в толпе, я увидел, как он закинул ножны себе на спину и прошёл мимо сверстников к ведущей, стараясь не смотреть в глаза никому из них.

- Сегодня он продемонстрировал невероятные навыки боя и контроля над ситуацией! Готовы ли вы узнать, каким будет его процент? - артистично обратилась в сторону зрителей ведущая.

Тут же ей в ответ разнеслись овации, а я уже начал думать, что её кривляния мне поднадоели.

- Тогда прошу! - произнесла она, и Рэнди неуверенно подошёл к «Сфере».

Тут же артефакт засветился ещё сильнее, метая вокруг себя молнии. При этом казалось, что свет вокруг тянется к нему, как будто это была маленькая черная дыра, готовая съесть все что к ней приблизиться, не оставив и следа. Я увидел, как парниша едва заметно прищурился и прикусил губу. От сильного потока электричества, что бушевало рядом с ним, на его макушке волосы встали дыбом. И вскоре с характерным звуком одна из молний угодила ему в плечо и с шипением развеялась. Шикнув от боли, парниша тут же инстинктивно отпрянул назад и ощутил непреодолимое желание расчесать в кровь место попадания, но сдержался.

Стоило волосам черныша вернуться в исходное положение, он спустил футболку с правого плеча. Его светлая кожа стала потихоньку темнеть, образуя чёрные символы.

Только в тот момент я осознал, что задержал дыхание, впрочем, как и большая часть собравшихся на трибунах. Давящая атмосфера распространялась по стадиону каждый раз когда активировалась сфера и сейчас воздух можно было хоть ножом резать. И вот, спустя несколько напряженных секунд, я смог разглядеть цифру, появившуюся на плече у парня.

- Что за?... Семь процентов? - прошептал я в пустоту.

- Такого не было уже Богиня знает сколько лет..., - уловил я краем уха ошеломленный шепот Итана.

- Э-эм… Л-Леди и джентльмены! У нас есть результат! - пролепетала ведущая со слегка трясущимся голосом.

- Н-нет… Нет… Нет! Нет-нет-нет!! Этого не может быть! Это ошибка! - закричал Рэндэлл во все горло, судорожно пытаясь стереть со своего плеча злосчастную цифру. После нескольких неудавшихся попыток стереть ее рукой он начал царапать свое предплечье ногтями. Казалось, что его дыхание сперло и все его мысли были сосредоточены на произошедшем, словно ничего другого не существовало.

Вдруг я снова почувствовал, как какой-то холодок пробежал по спине. Я не мог сказать было это вызвано тем, какое впечатление на меня произвел задыхающийся от гнева и недоумения парень, или от того, что в ту секунду я заметил, как арену откуда ни возьмись начал заполнять густой дым.

- Какого черта?! – Итан воскликнул рядом.

Внутренности в моем животе свернулись в тугой узел, а сердце на мгновение замерло, после чего забилось ещё чаще. Я всем телом подался вперёд, свесившись с перил, ограждавших трибуну, и вглядывался в дым, пытаясь понять, что вообще происходит. Развеявшись через несколько секунд, дым и вовсе исчез, не оставляя и следа своего присутствия и открывая вид на арену.

Кто-то в плаще подцепил на руки черныша, закинув того на плечо и теперь со всех ног улепетывал со стадиона в сторону чёрного хода. Мне повезло заметить знакомые рыжеватые локоны и рваный подол плаща. Сомнений у меня не осталось, надо было действовать. И быстро.

- Итан, вперёд! - крикнул я, перепрыгнув через перила и приземлившись на арену, чуть не потеряв сумку, висевшую на плече, я едва не вывихнул ногу и тут же чертыхнулся.

- Ненавижу свою работу… - протянул мой напарник, прыгая за мной следом.