Капитан вёл армию самыми странными, извилистыми и никому доселе неизвестными тропами. У силарийцев ушло время на то, чтобы оседлать коней и проинформировать остальных, а начавшийся мелкий снегопад ещё больше помог йоркам, ведь быстро замел шлейф следов, оставляемый ими.

- Капитан, а вы уверены, что эта дорога безопасная? - кричал один из воинов.

- Да, - поддержал его второй, - королеве нужен отдых. Я думаю, в той стороне деревня ближе.

- Во-первых, королева сказала, что они отметили на картах маршрут, которым двигались на прошлой войне, поэтому я смею предположить, они последуют тому же маршруту. Но я как участник прошлой войны знаю - они не шли через эти тропы, значит меньше шансов, что пойдут за нами сюда. Во-вторых, - добавил он свирепо, - приказы командования критике не подлежат!

В течение часа они рысью мчали в след за капитаном, когда в дали наконец появился силуэт первых деревенских домов. По мере приближения они росли и проявлялись. Деревня была совсем маленькой, по словам капитана на десять семей. Домики были небольшие, но крепкие и ухоженные. Окна словно обрамлённые голубой каймой, черноватые подсыревшие брёвна в основаниях некоторых изб, обязательный элемент веранда или крыльцо с красивым деревянным заборчиком. Крыши треугольных форм, увенчанные флюгерами разных форм и размеров от небольшого петушка до огромного орла. Маленькая деревенька, покрытая снегом в окружении деревьев, навевала спокойствие и умиротворение, и только нарушители тишины на всех порах мчащие в сторону деревни могли нарушить эту идиллию.

Капитан распорядился поставить шатры, командующим отрядами сказал пересчитать подопечных, старосте объявил о прибытии и распорядился, чтобы жители в случае чего помогли. Сам он пошёл к своему домишке, а за ним шел Изверг и, опираясь на последнего, шла Снежана. Избёнка у капитана была небольшая и как будто заброшенная. Внутри холодно, не топлено, в углах паутина, вокруг на всём небольшой слой пыль. Капитан как вошёл сразу хозяйничать начал: гостям место подготовил, дрова принёс, печь топить начал, у соседей съестное попросил и стол накрыл.

Сидя у печи и подкидывая дрова, он начал:

- Госпожа, нам бы весточку королю послать, сказать, что произошло.

- Я напишу, только... - начала Снежана, приподнимаясь.

- Что вы! Не надо, - вскочил капитан и уложил гостью на место. - Вы мне скажите или ему, - он указал на Изверга, - мы запишем и отправим.

- Изверг проследи за обстановкой снаружи. Мне в кратчайшие сроки нужен отчет о потерях и раненых. А ты бери бумагу, - с трудом сказала Снежана, капитан тут же вынул небольшой сложенный листок из кармана, развернул и приготовился писать. - По-видимому, мы ошиблись в расчётах, - покашливая и тяжело дыша, диктовала Снежана, - бо́льшая часть армии противника если не вся движется по западному маршруту. Противник оказался кратно сильнее и нам пришлось отступить. Количество потерь ещё не подсчитано. Куда движется противник неизвестно, вероятно на столицу... Ах, - она начала задыхаться, держась за грудь, кристалл пульсировал и появилась странная боль в спине.

- Вам плохо? - капитан быстро встал. - Что-нибудь принести?

- Нет, садись и допиши название места, где мы сейчас.

- Всё, отправлять?

- Да.

Вскоре помещение нагрелось и боль в груди начала утихать, но спина, наоборот, болела всё сильнее и сильнее. Ночь и последующие дни, к счастью, были спокойны, и погода не помешала гонцу доставить сообщение. Два дня воины провели в абсолютной безмятежности, потерь оказалось не так много, но для, и без того, маленького войска, это было критично. Восьмиста воинов не оказалось в лагере и ещё пятьсот были ранены и того тринадцать процентов. Снежане эта битва дала понимание, что война будет проиграна если только не случится чуда, которым могла быть её сила. Стратегия, конечно, имеет большой вес на любой войне, но против опыта и количества она не выстоит. В первый по прибытию день, причина боли в спине была непонятна, но с течением времени стало ясно это те самые крылья, которые будут пробиваться сквозь плоть своей обладательницы.

- "Сейчас есть только жгучая боль, - думала Снежана, - значить примерно через пять дней они начнут пробиваться. Это плохо. Я не смогу некоторое время участвовать в сражениях, с другой стороны, я смогу стать сильнее. А когда война кончится, что тогда? Смогу ли я вернуться на родину? Я ведь, по сути, сражаюсь против своего народа, как я смогу вернуться, в качестве кого? В качестве королевы вражеского государства? С другой стороны, почему я так уверена, что мы победим? Я привыкла побеждать, но теперь... Ах, как же всё сложно", - думала Снежана, лёжа в кровати.

Вскоре зашёл капитан.

- Доброе утро, чего-нибудь желаете?

- Нет, - Снежана приподнялась. - А ты, я так вижу, не женат.. или вдовый?

- Вдовый, - коротко ответил капитан.

- А с каких пор? - вежливо насколько это возможно при её характере спросила Снежана.

Она волновалась и с каждой секундой молчания её сердце билось всё сильнее. "Неужели скажет, что с прошлой войны?" - думала она.

- В прошлом году скончалась, в родах. Я на войне в то время был, думал вернусь ребенка увижу, а тут вот как обернулось, - он открыл шкаф, взял небольшую бутылочку, налил себе и добавил. - Хотите? Жена моя делала, как узнала, что беременна. Думали родится ребенок, отпразднуем, деревню угостим.

- Не откажусь, - она встала и взяла вторую рюмку.

- Ну, за любовь, - с грустью сказал капитан и залпом выпил содержимое рюмки.

- А кузница в этом селении есть? – внезапно спросила Снежана.

- Да, Вам нужно что-то выковать или починить?

- Мне нужна рукоять меча, но определённой формы. Сложно объяснить какой именно. Отведи меня к кузнецу.

Вечером следующего дня стоя на крыльце, опираясь на заборчик и созерцая луну, Снежана вдруг увидела в небе что-то странное, что быстро приближалось к ней. Понаблюдав ещё немного за странным объектом, она поняла, что это Джек. Он быстро приземлился, судорожно оглядываясь вокруг.

- Эй, кого ищешь? - с улыбкой крикнула Снежана.

Он тут же спотыкаясь на ровном месте побежал к ней и обнял так сильно как только мог.

- Я не уверена, что гонец успел бы доставить тебе письмо за столь короткий срок.

- Я.. я.. мы.. мы шли, - задыхаясь говорил он, - и никого не нашли. Потом я полетел вперёд посмотрел вокруг и никого, пошел на восток там тоже никого. Полетел на запад и увидел гонца. Полетел к нему, прочел записку и прилетел сюда.

- Ты когда последний раз спал вообще? - Снежана нежно ерошила его волосы.

- Какая разница? У тебя всё в порядке?

- Да. Но немного спина болит.

- Почему? - Джек вытаращил глаза.

- У меня скоро будут крылья, - медленно и с расстановкой произнесла Снежана. - Ты не рад?

- Рад, - Джек неловко улыбнулся.

- А теперь нужно обсудить наши дальнейшие действия, - серьезно начала Снежана. - Заходи внутрь.

Они расположились за столом. Капитан, недавно убравший стол, поинтересовался не хочет ли король перекусить. Джек отказался. Приступили к обсуждению.

- Полагаю их основная задача занять столицу, - начал Джек. - Они не заходят в населенные пункты с целью их завоевания, лишь изредка, с целью достать провиант для армии. Когда я уже летел сюда, я заметил, что они разделились. Часть зашла в город, другая его обогнула и двинулась дальше.

- Нам же лучше! Разберёмся с одной, потом с другой.

- Ну, да, - тихо согласился Джек. - В конце концов, у них перевес по численности примерно в два раза.

- А ты их как-то остановил или они продолжают двигаться вперёд?

- Наши первая и вторая армии идут на перерез врагу. Я сказал Мине решать по ситуации, но уже глубокая ночь, войско измотано, нужно сделать привал.

- Возьми третью армию. Они уже больше трёх дней без дела сидят.

- Для начала скажи, у ваших есть карты этой местности?

- У наших ты имеешь ввиду... - сердце Снежаны вновь больно кольнула мысль о предательстве.

- Ну в смысле у силарийцев, - без задней мысли сказал Джек.

- Да, мы делали их во время прошлой войны.

- То-то я думаю, почему они так ловко избегают неприятностей на чужой земле. Значит первым делом я украду карты. Хорошо, что с тобой всё в порядке, - он быстро поцеловал жену в щеку и уже хотел идти, но быстрая рука схватила его.

- Ты надолго?

- Постараюсь вернуться до рассвета.

- Уверен, что справишься.

- Разумеется, ведь мне не придется убивать. Ложись. Я скоро вернусь.

Снежана легла и под утро почувствовала, как её талию обхватили чьи-то мягкие и холодные руки. На столе лежала карта, в углу на кровати плотно прижавшись друг к другу двое возлюбленных, на печи хозяин похрапывал, свесив ногу, а под столом таракан вечный обитатель кухни лакомился случайно упавшей крошкой.