Глава 70

Марис, сопровождавший меня до самого каньона, спешился и спросил:

— Это и есть тот Чёртов мост?

Дело требовало строжайшей тайны, поэтому сюда пришли только мы четверо: я, Марис, Аста и Квентин. Помощник Мариса яростно отговаривал, мол, опасно, но стоило мне попятиться, демонстративно показывая спину, будто вот-вот оживу крылья из скверны, как он живо отступился.

— Мост-то, конечно, чёртов, но…

Почему каждый раз, когда я отлучаюсь на пару дней, наш дом становится таким чужим. Исчез тот первый грубый мост из связанных верёвками бревен; на его месте появился мост с изящными перилами и страховочными тросами. Более того, к скале под углом поставили косые опоры — теперь по нему можно проезжать на повозке и не ощущать адреналина уровня сломанного аттракциона «Викинг». И вот тот самый розмарин.

Шурх-шурх. Шурх-шурх.

На противоположной стороне каньона мой розмарин встречал меня, танцуя хула. Рядом стоял Рейкарт — бледный, таким я его давно не видела. Прости. Я и сама не знала, что розмарин станет таким.

Марис, поражённый, спросил:

— Это одемонившееся растение?

— Эм… да.

— Понятно. Раз мост поставлен, кто-то должен это место охранять.

— Угу.

— Выглядит жутковато, но мысль хорошая: чем сильнее заражённая зона отпечатается в головах людей как нечто страшное, тем безопаснее будет твоя территория.

— Угу-у.

— Мы со своей стороны сделаем всё возможное снаружи. Если появятся срочные вести, пришлём Асту. А пока прошу тебя присмотреть за наследным принцем Квентином.

Сам же Квентин, из-за которого всё это и затеялось, едва увидев мой розмарин, вцепился в Асту и разрыдался в голос. Плакал, что не хочет идти, просил отправить его домой, говорил, что был неправ.

— Эй, да я не такая уж плохая.

— У-у-а-а-а-а!

— Замок Маррон ведь не какая-то там цитадель владыки ада.

— У-у-а-а-а-а!

— Это вообще-то просто обычный розмарин…

Я чувствовала себя злобным демоном, тащащим невинного ребёнка в ад.

Около пятидесяти лет назад Квентина заманил в заражённую зону и расправился с ним его собственный рыцарь. Говорят, он происходил из рода, из поколения в поколение преданного короне, так что его даже не заподозрили.

Марис считал, что прежний король Холта отправил Квентина в заражённую зону умирать, объявил о его смерти и занял чужое место. Рейкарт с этим согласился.

— Тогда легитимность утрачена не при Микеллане, а ещё при его отце. Если наследный принц Марис сможет это доказать, Микеллан должен будет уступить трон, — хладнокровно произнёс Рейкарт.

Честно говоря, я думала, что сам факт, что Квентин жив-здоров, уже доказательство. Но для этого пришлось бы объяснить, как Квентин умудрился выжить в заражённой зоне, не постарев ни на день, и кто и каким образом очистил из него скверну. Я не хотела в это ввязываться. Не хотела раскрывать замок Маррон. Не хотела отказываться от заражённой зоны.

— Большое решение принял наследный принц Марис. А как принцесса Аста? Говорят, Микеллан сделал ей предложение?

— Из-за истории с Сирилом Вендисионом у девчонки появилось недоверие к людям. А Микеллан ещё хуже — кажется, простить его она не сможет.

— А ты спокойно к этому относишься?

— Когда мои картошки выросли такими упитанными, мне уже ничто в этом мире не страшно.

Я с удовлетворением смотрела на большой мешок, набитый картошкой. Клубни один к одному такие крупные, что моей маленькой рукой я едва могла обхватить их наполовину.

— Я счастлива.

Рейкарт вскинул мешок с картошкой одной рукой и протянул мне другую.

— Пойдём. Надо донести до амбара.

— Ага.

Фатима и другие женщины не были настолько сильны, как Рейкарт, и таскать такие мешки им было нелегко. Я, косившись на мешок, который Рейкарт нёс играючи одной рукой, взяла его за другую.

И вообще, почему он в последнее время всё норовит ходить со мной за руку?

— Поле после выкопки картошки разжижилось, опасно. Держись за руку, чтобы не упасть.

— Ладно.

— Хейли.

— А?

— Фатима говорит, надо набить одеяла ватой. Той, что мы приготовили, на всех на зиму не хватит — немного не дотягиваем.

— Придётся и вату покупать?

— Благодаря розмарину мост теперь безопасен, так что могут съездить и другие. Все ведь просидели здесь всё лето взаперти. Пусть хоть в Эниф выберутся, посмотрят город.

— Эй, говоришь так, будто я людей запираю и контролирую, как рабов, не выпуская.

— Похоже ведь.

— Так ведь опасно!

— Ха-ха-ха…

Рейкарт остановился и расхохотался. Глядя, как он смеётся широко, до складок в уголках глаз, я вдруг подумала, что он тоже очень изменился. Сначала этот малец был мрачным, словно взвалил на себя все беды мира, а потом — будто в лимонад воткнули небесно‑голубую трубочку — преобразилась в свежий, яркий цвет.

И Марис такой, и он такой.

Сколько же в мире красавцев. Даже Евгений, которого я бросила в Селбоне, если приглядеться, обладал лицом, от которого дух захватывает. Про главную героиню Асту и говорить нечего, а Микеллан, говорят, дикою привлекательностью обладает — как самец льва в расцвете сил.

Это потому, что я в мире романа?

Мимо проходя, я взглянула на своё отражение в стекле. Женщина с бледной кожей в тёмно‑красной блузе, чёрных кожаных штанах и с чёрной вуалью. Блин, аж страшно — ещё приснится.

— Фатима хочет выйти куда-нибудь?

— Говорит, покупать много нужно. Будто бы повезут сразу три кареты? С самого утра с женщинами собралась — списки покупок составляет.

— Вот это да. А деньги откуда? Кто дал?

— Колокольчик дал.

Вот беда.

Мой Колокольчик.

* * *

— Нельзя заходить! Здесь ловуш…

Отчаянный крик солдата оборвался. Раздался щелчок сработавшего механизма и булькающий стон — все поняли, что он больше не жив.

— Брат!

Аста вцепилась в руку Мариса.

— Опасно. Не идите впереди!

— Лучше я пойду первым, чем смотреть из‑за спины, как идёшь ты.

— Попросим духа. Подождите немного.

В таком тесном подземном некрополе короля духов ветра не призовёшь, поэтому Аста вызвала крошечного духа и отправила его между ловушками.

— Сообщи, что там внутри. Если опасно — сразу уходи.

Едва появившись, дух обвился вокруг волос Асты, поиграл и резво взвился в воздух. Затем легко проскользнул в щель между каменными стенами и скрылся внутри. Пока дух исследовал могильник, Аста, Марис и их спутники хоть ненадолго перевели дух.

После того как Хейли обнаружила список на кладбище при храме Эниф, они обходили границу заражённой зоны и исследовали кладбища, созданные орденом. Не пропускали и давным‑давно пришедшие в запустение и утраченные места. Так они и нашли это небольшое кладбище. Здесь были могилы безымянных больных странников. Когда‑то орден держал здесь лечебницу, потом её закрыли; говорили, что под землёй похоронено много людей.

— Ни на шаг впереди не видно… как же трудно.

Марис снова туго стянул мокрые от пота волосы. В этом тесном могильнике его фехтование было бесполезно. К тому же с самого входа здесь были установлены крупные механические ловушки.

— Что же они, чёрт побери, спрятали там внутри?

Аста со вздохом потемнела лицом.

Чем глубже спускались, тем труднее было дышать. В душном, тяжёлом пещерном воздухе стоял тонкий трупный запах; казалось, вдохни не так — и подхватишь заразу.

Аста невольно шевельнула губами, представив лицо Хейли. Как бы было, окажись она с ними. Повела бы их своей спокойной, загадочной силой…

— Интересно, что сейчас делает госпожа Хейли.

— Аста, мы не можем ничего навязывать Хейли, — сказал Марис, будто прочитал мысли сестры. — Раз её признали врагом Трёх королевств, это значит: все правители и подданные этих Трёх королевств должны единодушно уничтожить её.

— Но можно же доказать, что почти все обвинения — клевета.

— Те, кто эту клевету сочинил, те, кто согласился с ней, зная, что это ложь, и, ни на миг не усомнившись, вытолкали её в заражённую зону…

— …

— Не забывай: среди них были и мы.