Глава 68

Мальчик выглядел лет на двенадцать. Ростом высокий, но лицо совсем детское. Я отвела его туда, где была Аста, отошла подальше и медленно принялась за очищение. Аста, осматривая мальчика со всех сторон, пробормотала:

— Странно. Одежда у него слишком уж аристократичная. Крой характерен для королевства Холт, только плащ и ботинки обычные, дорожные.

— Да?

— И вообще, лицо знакомое. Кажется, похож на кое-кого из моих знакомых…

Когда очищение началось, пепельные волосы мальчика понемногу вернули свой цвет. И выцветшая бледная кожа медленно наполнилась теплом. Аста, затаив дыхание, наблюдала, как мальчик очищается. Чтобы вернуть человека к прежнему состоянию, требовались немалые время и сосредоточенность. Когда я вытянула из его тела всю скверну, на лбу у меня бусинками выступил пот.

— А…

Аста едва слышно ахнула, и мальчик вздрогнул всем телом. Затем, с ошарашенным видом, уставился на нас.

— Кто вы такие?

С чего это он разговаривает, как в исторической драме? Я тоже невольно перешла на важный тон.

— Кто-кто… твой спаситель.

— Дерзко. Ты хоть знаешь, кто я такой?

Ой да ну, сам государь, что ли?

— Не знаю, так что представься.

— Как ты смеешь!

Мальчик вспыхнул от ярости, но, видя, как я демонстративно ковыряюсь пальцем в ухе, переключился и заорал уже на Асту:

— Кто вы такие! Почему вы здесь…

Потом, будто что-то сообразив, ощупал свои руки, тело, лицо.

— Почему я…

Аста смущённо улыбнулась и сказала:

— Привет, я Аста Роса Каснатура. А это маркиза Маррон, твоя спасительница. Если не сочтёшь за грубость, можно спросить, почему ты оказался в зоне заражения и бродил там?

Эх, да он так вряд ли ответит.

— Я Квентин. Старший законный сын великого короля Холта и наследный принц.

Ответил, однако? Но что вообще происходит? Наследный принц Холта? Я, ковыряясь в ухе, не туда глотнула слюну и закашлялась; Квентин поморщился, ткнул в меня пальцем и спросил:

— Вон та, легкомысленного вида, и есть моя спасительница?

— Да… так и есть.

— Не вы?

Квентин явно предпочёл бы, чтобы его спасла Аста. Даже на границе заражения она щеголяла милым белым платьем и мятным плащом, вся такая сияющая и прелестная. А я была в красной кружевной блузе, шляпке с вуалью и блестящих кожаных сапогах.

Квентин перевёл взгляд с меня на Асту и обратно, после чего как-то незаметно перестал смотреть на меня. Эй, я, конечно, понимаю, но всё же обидно. Это Фатима с самого утра старалась, подбирала мне наряд.

Квентин обратился к Асте:

— Прошу. Отвезите меня в королевский замок Холта. Отец щедро вас вознаградит.

— Эм, господин Квентин. А как зовут вашего, хм, государя-отца?

— Что? Даже этого не знаешь? Эх, невежественные простолюдины… Кхм! Слушай внимательно. Имя моего отца, короля-отца, — Алексис Третий…

— Так он умер.

— Что?

— Давно уже.

— Что ты сказанула? Дерзкая ложь!

Квентин уже собирался обрушить на меня гнев. Бормотал что-то насчёт того, что пусть я и спасительница, но раз простолюдинка осмелилась легкомысленно обсуждать смерть великого короля — за такое полагается казнь через отсечение головы.

Аста сказала:

— Квентин Холт… слышала. У покойного короля Холта, говорят, в детстве погиб старший брат. Кажется, его звали Квентин.

— Что, значит он дядя Микеллана по отцовской линии?

Интересно, есть ли в этом мире различия вроде «старший дядя по отцу» и «его жена». Прежде чем успела об этом подумать, я на этот раз ткнула пальцем в Квентина и визгливо выкрикнула:

— Так ты был стариком?!

— Дерзость!

— Точно, манера из исторической драмы!

— Сказано же: дерзость!

— Начинаю думать, что я зря очистила какого‑то ни при чем человека…

Этот мальчишка десятки лет назад был наследным принцем вражеского королевства. Почему же из всех возможных я выбрала очистить именно такого тяжеловеса. Похоже, где‑то в этом мире существует бог, который срывает мои планы жить тихо, скромно и мирно. Может, это те самые кости бесчувственного бога? Катятся туда‑сюда по прихоти и каждый раз показывают мне самый плохой бросок?

— Эй.

Старый мальчик, у меня просьба.

— Сможешь сохранить в тайне, что это я тебя очистила? Можешь и не расплачиваться за услугу.

Я говорила совершенно серьёзно.

Марис Маре Каснатура.

Он сказал мне:

— Есть что‑то, чего ты хочешь? Если смогу — выполню что угодно.

Я знала его как человека, который и под страхом смерти не станет шутить, а он с этим непроницаемым лицом вдруг отпустил шутку, намекнув на бред, который нёс Сирил.

Я совсем растерялась — смеяться или нет.

— Корову я тебе в прошлый раз купил, овец и кур тоже? Может, платья или украшения нужны?

— С чего это вдруг. Думаешь, я стану в заражённой зоне одна плясать в платье?

— Это было бы… как‑то.

Любой решил бы, что я либо сумасшедшая, либо, в лучшем случае, легкомысленная дочурка дьявола. Тогда мой Колокольчик, пожалуй, наконец порвёт со мной. Он и так в последнее время, узнав, кто он такой, всё больше кривится; покажи я ещё что‑нибудь чудное — и…

— Может, отстроить тебе замок Маррон?

Что это за наследный принц такой — прямо лошок! Я знала, почему Марис так рвётся для меня что‑то сделать. Из‑за мальчишки, Квентина, наследного принца, которого я вывела из заражённой зоны.

— Если он и правда тот самый наследный принц Квентин, умерший больше полувека назад, мы сможем расшатать престолонаследие королевства Холт.

— Но ведь Микеллан уже король.

— Потому я и сейчас не могу не спросить. Хейли, Микеллан Холт тоже сотворил с тобой что‑то, как Сирил Вендисион?

— Спрашиваешь, хотя и так знаешь, да?

— Это подозрения, не уверенность.

Марис Маре был человеком основательным до мозга костей. С тех пор, как Микеллан сделал Асте предложение, он не мог оставлять без внимания ни малейшую мелочь.

— Если все мои подозрения верны. — Голос Мариса похолодел. — Я не позволю такому подонку забрать Асту.

«Лучше пересечь эту связь в зародыше, чем снова смотреть, как этот ребёнок страдает из‑за мужчины», — Марис мрачно проворчал, и глупое моё сердце ёкнуло.

Боги, почему этот мужчина — брат Асты! Нельзя ли отдать его мне?

— Скажи. Это правда ты отравила покойного короля Холта? А не Микеллан?

— Я действительно изготовила тот яд.

— …Понятно.

— Но дала его не я.

Я расплылась в широкой улыбке. Это была «фирменная» улыбка маркизы Маррон, которой меня натаскивала Фатима, уверяя, что она мне очень идёт.

— Яд делала я, кормила — королева, а всё спланировал и на трон взошёл Микеллан.

Ну как, занятно? Если короля, которого звали тираном, избивавшего жену и ребёнка и пытавшегося тайком сменить наследника, в итоге убили — должен ли он был умереть, или нет. Можно ли так самовольно вершить чужую жизнь и смерть, или нельзя. Такие темы — не моя забота. Если бы кто‑то спросил, пожалуй, я ответила бы так:

— Он заслуживал смерти. Будь я участницей той истории, поступила бы точно так же.

Марис оказался холодным мужчиной с горячим сердцем. Я видела, как его низкий голос дрожью расходится по комнате, словно аромат.

— Но я не стал бы сваливать этот грех на друга и, изображая невинную жертву, садиться на трон.

— И?

— Я бы во всём признался и постарался доказать, что поступил правильно.

— Ой, какой хороший.

Хороший, хороший. Комплимент слетел с языка сам собой. Только прозвучало это так, будто бабушка умиляется внуку, — даже по‑домашнему.

Мы с Марисом одновременно засмеялись.