Глава 3

Год спустя.

Что толку раздражаться?

Что толку возводить над собой священный ореол?

— Понимаешь? Если цепляться за прошлое и злиться, то только испортишь завтрашний день. Такова мудрость древних мудрецов.

— Все и так об этом знают, не прибегая к трудам древних мудрецов.

— Замолчи. Не перечь благодетелю.

— Прошу прощения.

Колокольчик слегка склонил голову. Эта сдержанно-послушная древесная нимфа, то есть дриада, жила со мной с тех пор, как мы прибыли в замок Маррон. Смотря на макушку Колокольчика, который энергично трудился на уровне моей талии, я без особого энтузиазма спросила:

— Когда же ты вырастешь?

— Я ещё мал. Когда вырасту, знаете, каким большим я стану? Я буду гораздо толще, чем этот прекрасный клён передо мной, с множеством листьев…

Пока я выращивала клубнику под аккомпанемент Колокольчика, который утверждал, что он ещё мал, несмотря на свой столетний возраст, я задавалась вопросом, попала ли я в роман или на дачу в деревне.

За это время замок Маррон сильно изменился. Солнце грело, а воздух был чистым. В пышном зелёном саду росли несколько видов овощей и фруктов. Бабочки капустницы порхали над каждой грядкой, а нос наполнялся сладким ароматом клубники. Разве можно быть ещё счастливее?

— Схватить тебя тогда было гениальным решением.

— Вы знаете, как больно мне было? Я думал, что мою душу вырвут! Я не умер за сто лет жизни на этой проклятой земле, но думал, что умру от ваших рук, вы мне чуть голову не оторвали!

— Что мне оставалось? Я тоже была на грани смерти.

Тогда я схватилась за прядь волос дриады. То, что она сказала под водой, определённо было ругательством.

— Но благодаря тому, что я изо всех сил держалась за тебя, ты тоже выжил. Разве за такую благодать достаточно сто раз сказать спасибо?

— В таком случае, я тоже благодетель госпожи Хейли? Благодаря тому, что я очистился и смог вылезти из воды, вы тоже выбрались…

— Ты наступил на клубнику.

— Ёпрст! — выругался Колокольчик.

Я научила его нескольким корейским ругательствам, и он справлялся с ними даже лучше, чем я. Смотря на клубнику, на которую дриада случайно наступила, она застыла, а потом бережно подняла раздавленную ягоду обеими руками и всхлипнула.

В то же время я незаметно сорвала самую спелую клубнику и положила её в рот. Она была сладкой и вкусной. Гораздо вкуснее, чем дорогие клубники из универмага. Феи — это прекрасно. Дриады — лучшие из них. Феи, которые занимаются земледелием, намного лучше, чем говорящий меч или эльфийский друг.

— Эй.

— Что?

— Давай просто останемся здесь вдвоём и будем жить долго и счастливо?

Выражение лица Колокольчика исказилось, как у принцессы, получившей предложение от монстра. Я попыталась сделать вид, что меня глубоко ранила его реакция, но была полностью проигнорирована.

— Хам.

Я сорвала ещё одну клубнику и отправила её в рот, на этот раз прикрыв лицо соломенной шляпой, чтобы меня не поймали. Чёрные волосы выбивались из-под шляпы. У настоящей Хейли изначально тёмно-красные, как наливные яблоки, волосы, но, когда я вселилась в её тело и очистила скверну замка Маррон, они приобрели угольно-чёрный цвет. Как же так? Волосы, почерневшие после потребления скверны. Если продолжу в том же духе, стану ли королём демонов?

На самом деле, то, что я делаю, ближе к поеданию, чем к очищению. Я не стала святой, которая очищает загрязнение с помощью великой божественной силы, а просто поглощала скверну, накопившуюся на этой земле за 100 лет, и заточала её в своём теле. Поэтому я не могла постоянно очищать. Однако за всё это время, благодаря ежедневным усилиям, мне удалось восстановить замок Маррон и задний двор, а также часть каменной ограды.

— Хейли также выживала?

— Не говорите глупостей.

— Да я же серьёзно. Сейчас то время, когда здесь появляются демоны, понимаешь? Скверна накапливается, открываются врата в мир демонов, ужасные твари выползают один за другим… и главные герои такие: «Тада!»

— Но скверна очищается.

— Я её ем.

— Если рассуждать логически, король демонов уже появился.

Колокольчик маленькой рукой ткнул в мой лоб. Затем, с выражением лица, полным презрения, отнял у меня спрятанную в руке клубнику.

— Перестаньте уже клянчить! Почему я каждый раз должен объяснять, что очищенной земли недостаточно и есть нечего?

— Я голодна.

— Ешьте магию!

— Злая фея.

Я встала и, не прекращая ворчать, направилась к границе загрязнения, чтобы впитать скверну. Миновав клубничное поле, а также картофельное и шпинатное, я наткнулась на старую каменную дорожку. Я пошла по ней и остановилась на месте, откуда открывался вид на Чёрное озеро.

Замок Маррон — красивый старинный замок. Наверняка до загрязнения он был ещё краше: с белыми стенами, голубой крышей и сверкающим, будто драгоценный камень, озером; из разноцветных окон лился яркий свет, а в обширном саду каждое время года распускались разные цветы.

Но в книге описывался лишь проклятый замок, поглощённый скверной. На обрушившихся стенах, словно пиявки, росли тёмно-красные лозы, а всё, что проросло на земле, стало ядовитым и убивало друг друга; вода в озере окрасилась в чёрный цвет, более не отражая ничего.

Замок Маррон, оказавшийся в точности таким, как описано в романе, за год изменился до неузнаваемости. Я поочерёдно посмотрела на очищенную внутреннюю сторону стен замка и на мир снаружи, который ещё не был очищен. Разница слишком велика.

— Тц.

Как можно лениться в такой ситуации? Корейцы должны делать всё быстро и эффективно. На очистку озера, похоже, потребуется ещё 10 лет, так что стоит начать с чего-то другого. Если я увижу, что что-то улучшается, пусть даже совсем немного, это даст мне чувство выполненного долга. Чувство выполненного долга — какие приятные слова.

Я смогла восстановить природу от загрязнения только с помощью своих способностей, не прилагая особых усилий. Если продолжу, когда-нибудь и это озеро очищу, верно? Проявляя упорство и настойчивость, я всегда доходила до конца в мобильных фермерских играх. Будь это игра, я бы собирала бесплатные монеты, смотря рекламу каждый час, как пчёлка-труженица. Я определённо обладаю талантом к повторяющимся задачам.

С таким настроением я направилась к развилке. Эта тропа вела из заднего двора замка Маррон к горе.

— Очищение!

Стоя на границе загрязнения и вытянув руки, я заметила, как собралась скверна. Эта скверна всегда спешила ко мне, едва я появлялась на границе. Как бы сказать… Это похоже на то, как если бы открыли пробку на дне бассейна, наполненного водой. Скверна закружилась вокруг меня.

— Кстати, здесь я никогда не видела лесных ягод? Может, не нашла их? Нет, было бы неплохо, если бы появилась ещё одна фея. Кто-то застенчивый, кто хорошо справлялся бы с домашними делами и сельским хозяйством, чтобы хорошо готовил и убирался…

Пока я от безделья несла ерунду, внезапно послышался посторонний шум.

Шелест.

Холодок побежал по спине. Я была одна в округе. На обширной территории Маррон водились лишь загрязнённые растения, монстры и ходячие мертвецы. Но среди мёртвых деревьев стоял незнакомец. Его выцветшие волосы спутались, закрывая лицо, а бледная кожа походила на мрамор. Одежда выглядела вполне нормально, однако походка была неустойчивой.

— Ы-а-а!

Он приближался ко мне.

— Ы-а-а!

Я так испугалась, что только и делала, что кричала. Я даже не подумала о том, чтобы бежать обратно к замку. Пока этот человек приближался ко мне, я лишь стояла на месте и вопила изо всех сил.

— Ы-а-а! Убирайся! Что здесь делает зомби?!

— Кто ты?

— А?

Мужчина протянул руку. Я в ужасе отступила назад, и его палец опустился перед моими глазами.

— Где Хейли Маррон? — спросил он, а следом добавил: — Я пришёл убить эту женщину.

И после рухнул на землю.

— …

Что это было? Некоторое время я стояла в оцепенении, пока не начала считать на пальцах дни, пытаясь прикинуть дату. У меня не было календаря, чтобы точно знать, но, похоже, я здесь уже целый год. Раз появился этот мужчина, значит, время пришло! Всё правильно. Сегодня тот день, когда в оригинальной истории умирает Хейли.