Путь был определён.

Романдро, не переставая, скрипел пером, пока свеча почти не догорела. Он старался описать как обычное поведение графа Мерелрофа, так и все обстоятельства случившегося, без лжи, но в максимально выгодном свете ‒ глаза уже вылезали на лоб.

Шурх.

— Господин Романдро, это положить сюда?

— Ах, Хана. Да, пожалуйста.

Это были показания слуг особняка Мерелрофа. Большинство из них были неграмотны, поэтому стояли только отпечатки пальцев, но эти документы должны были подтвердить невиновность графини и паломничество Дайва.

— Кстати, в центре тоже, наверное, удивятся.

— Естественно. Графа средь бела дня убил раб, а единственный наследник, его младший брат, оказался еретиком, верящим в подземных богов.

— И это ещё не всё. Удивятся и тому, что ты продал семена гута в Мерелроф. В ответах на мои доклады пока ничего не говорилось о популярности гута.

— Из центра пришёл ответ?

На вопрос Иана Романдро на мгновение замялся. По его виду было ясно, что ответ был не очень положительным.

— …Велено сначала отправить в центр господина Молина.

— Его Высочество Марив?

— Да.

— Вот как.

Иан искренне цокнул языком. Это было показателем того, кто выиграл, а кто проиграл в противостоянии Марива и Гейла.

— Жаль, но это не так уж и сложно. Они не такие уж важные особы. Я сейчас же прикажу готовить карету.

— Ты уверен? Тогда мы встретимся в центре.

— Что поделаешь. Когда встретимся, наше положение будет ясным.

Иан ‒ аристократ и маг. Молин ‒ глава административного ведомства.

Разница очевидна.

— Как бы то ни было, раз в центре ещё не знают, что гута съедобна, этой зимой многим придётся тяжело.

— Кстати, а что делать с теми семенами, которые Мерелроф закупил для посадки?

Говорили, что склады до сих пор забиты семенами, которые граф купил для раздачи. Проще говоря, чернила на договоре ещё не просохли, а уже случилась беда.

— Не знаю. Мы уже получили свои деньги, так что пусть графиня решает.

— Кажется, она хочет поскорее раздать их, посадить и есть вдоволь.

— Тогда пусть так и сделает. А нашим жителям мы полностью разрешим торговать гутой.

Это означало, что в торговлю включатся не только жареные семена, но и сырые, пригодные для посадки. Романдро отложил перо и взглянул на ящики в углу кабинета.

— Уже два ящика набралось. Скоро придётся снова ехать в банк. Сколько там может быть? Двести золотых в ящике, наверное?

Услышав бормотание Романдро, Иан тоже принялся считать. Прибавив к этим мелким доходам три с половиной тысячи от продажи гута и пять тысяч в качестве благодарности от графини, он уже собрал большую часть необходимой суммы.

— Поздравляю. Такими темпами ты выплатишь всё к следующему лету. Тогда ты станешь настоящим аристократом. Ах, тогда я буду обращаться к тебе с должным почтением.

— Не стесняйтесь. Я и так вам очень благодарен за помощь.

Когда Иан искренне поблагодарил, щёки Романдро слегка порозовели. Он старательно, буква за буквой, писал доклад в императорский дворец.

— Кстати, когда в Мерелрофе всё более-менее уладится, нам тоже нужно будет собираться и выезжать. Думаю, если выедем через две недели, то доберёмся до центра без спешки.

— Хорошо. Мне всё равно собирать особо нечего. И людей с собой немного.

Они переезжали не всем домом, а только Иан с несколькими спутниками. Всё его имущество поместится в одну карету. В центре они планировали остановиться у Романдро, так что тащить с собой много вещей было бы только в тягость. Из спутников ‒ только Берик.

— Ну-ка, это всё, что нужно подготовить?

Романдро, исписав толстую пачку бумаг, спросил. Судя по количеству, одного почтового голубя было явно недостаточно.

— Кстати, а твоя мать?

— Моя мать?

— Филиа. Ты говорил, она всё ещё живёт в лесу?

— Ах, да. Я звал её в город, но она, кажется, не хочет. Сказала, что, может быть, вернётся, когда не сможет выдержать холода. Я попросил местных лесников присматривать за ней.

Имя Брац исчезло, город сильно изменился после битвы. Но для Филии это не был любимый и желанный дом, она, кажется, наслаждалась жизнью в лесу.

— Но раз ты едешь в центр, вы надолго расстанетесь.

— Даже если бы она поехала со мной, мы бы всё равно редко виделись.

— Да, наверное. Магическое ведомство не оставит тебя в покое. Ах, извини, это мои личные предположения.

Романдро, бормотавший без задней мысли, неловко улыбнулся. Но Иан сразу понял, что он имел в виду.

— Я тоже так думаю. Глава ведомства, кажется, её зовут Уэсли? Она, наверное, уже и яд, и лекарство ‒ всё наготове. Меня могут и на части разорвать.

— Да. Они из тех магов, что выходят смотреть на звёзды на рассвете. Если бы ты взял с собой мать, ты бы не смог о ней как следует позаботиться.

Это означало, что тренировок и работы будет много. Но Иан уже через это проходил, поэтому не придал значения. Ведь до того, как его определят в магическое ведомство, он, возможно, уже вернётся в своё время.

— Интересно, почему Берик до сих пор не вернулся?

Романдро, глядя на темнеющее небо, пробормотал. Он уже полдня как уехал в погоню за Пуулу, предполагаемым главой трёх рыцарей, а его всё не было. Беспокоиться было естественно.

— С ним же поехали воины?

— Да. Если бы что-то случилось, прилетел бы ястреб. Подождём до ночи. Господин Романдро, когда закончите доклад, проверьте, пожалуйста, караваны в Хаван.

— Ах, да. Хорошо.

То, что осталось от Дайва, о чём беспокоилась леди Лиен, должны были устроить в королевстве Хаван. Точнее, через караваны, идущие в Тоорун через Хаван.

— Не знаю, найдётся ли подходящий.

— Деньги не проблема, главное, чтобы были ответственные и надёжные. Наверное, нужно смотреть на старые караваны?

— А способ передвижения?

Глаза Романдро сузились. Существовало несколько способов присоединиться к каравану. Можно было, как Су, жить вместе с караваном, можно было передвигаться под усиленной охраной, а можно…

— Нужно что-то надёжное.

— Да, я согласен.

Как при перевозке заключённого ‒ крепко связав и под охраной.

Думаю, для Дайва последний вариант подойдёт лучше всего.

— Паломнику ведь положены страдания и лишения, не так ли?

На шутку Иана Романдро впервые за долгое время громко рассмеялся.

— А финансирование?

— Говорят, деньги на это выручат от продажи поместья Дайва в Мерелрофе. Хорошо бы решить этот вопрос в ближайшее время, до нашего отъезда. Завтра же отправлю своих людей.

— Передайте леди Лиен, чтобы она нашла того, кто доставит Дайва до Хавана, а потом и до Тооруна, под свою ответственность.

— М-м. Хорошо бы подстраховаться.

«Лично я думаю, что Кларк подошёл бы идеально, но это уж графине решать».

Как раз на пути в Хаван было много солдат. Из-за появления Эрики недоразумение с разбойниками ещё не разрешилось. Куда делись Эрика и инспекция, неизвестно.

— И, Хана.

— Да?

Хана, переставлявшая разную утварь, украдкой прислушивалась к их разговору. Иан поманил её.

— Ты слышала?

— А-а… Это же не секрет?

— Да. Так что запомни хорошенько. Заодно будешь помогать. У тебя есть две недели, чтобы всему научиться.

— Всему научиться?

— Завтра поедешь в Мерелроф и попросишь дворецкого обучить тебя его работе.

У Ханы был непонимающий вид. Она только хлопала глазами и наклоняла голову. Романдро, наблюдавший за этим, фыркнул.

— Мне? Работе дворецкого?

— Да.

— Я? Я? Я буду дворецкой?

— Что-то ты сегодня несообразительная.

Хана прикрыла рот руками, но её широко открытый рот был всё равно виден. Значит, она об этом даже не думала.

Дворецкий должен был знать аристократические манеры и порядки, уметь читать, и в отсутствие хозяина полностью отвечать за особняк.

— Я не, не смогу.

— Почему?

— Я неучёная…

— Поэтому и говорю ‒ учись. Этот Самон ‒ способный человек, многому сможешь у него научиться. Есть ещё вопросы?

«Если нет других причин, соглашайся», — ответ был твёрдым. Хана, постояв в растерянности, спросила:

— А можно мне побегать по коридору?

— Давай, никто ещё не спит.

— Прошу прощения.

Щёлк.

Хана, отвесив необычный для неё почтительный поклон, вышла из кабинета. Тут же послышался топот ‒ Хана, переполненная радостью, бежала по коридору.

Романдро смахнул улыбку с лица.

— Вот те на. Справится ли она?

— Хана ‒ человек надёжный. А недостаток опыта восполнят другие. У нас есть господин Нелсаран и двое подчинённых господина Романдро останутся, разве нет?

— Должен был остаться один, но раз в Мерелрофе такая неразбериха, из центра, наверное, придут разные указания. Я велел им пока остаться.

— Я слышал, остаются те, кто не женат.

— Уж такая их судьба. Кто ж им мешал жениться?

На шутку Романдро Иан тихо рассмеялся. Снова в кабинете воцарилась тишина, только скрип пера приятно резал слух.

Тук-тук. Тук.

Ночь становилась всё глубже. Кто-то постучал в окно. Чёрный, как сама тьма, ястреб с золотыми глазами звал Иана.

— Вот так.

— Это ястреб воина?

Они в шутку говорили, что если с Бериком что-то случится, прилетит ястреб, и шутка стала явью. Иан открыл окно и впустил ястреба. К его лапке была привязана маленькая записка.

Шурх.

— Что там? Берик, случайно, не умер?

Романдро, поднявшись, спросил, но Иан, не отвечая, лишь странно посмотрел на него. Затем он показал записку и пожал плечами.

— Видимо, воины, что поехали с ним, плохо знают бариэльский язык.

«Берик. Рыцарь. Монне. Погоня. Навсегда».

Ситуация описывалась лишь набором слов, разве можно было понять, что они означают? Двое проницательных мужчин, склонив головы, не могли догадаться.

— Как бы то ни было, это проблема.

— Ясно только одно.

— Монне ‒ это, кажется, угольные шахты?

— Да. Видимо, погоня зашла туда.

Это была не во владениях, а в глубине горного хребта между Мерелрофом и их владениями, где находились угольные шахты.

— Нужно ехать?

Романдро спросил вкрадчивым голосом. Рядом с ним высилась гора пергамента. Запах чернил был сильнее запаха камина.

Иан, надевая тёплую одежду, покачал головой.

— Вы, господин Романдро, работайте. Осталось всего две недели, нужно поторопиться. А за Бериком поеду я. Есть кто снаружи?

— Да, господин Иан. Вы звали?

— Готовьте карету и охрану.

— В такой-то час? Куда вы?

Слуга, испугавшись, переспросил, но Иан, лишь улыбнувшись, поправил одежду.

— В Монне. За Бериком.