-Иан. Мой маленький ребенок. Гм

Частный репетитор слегка кашлянул и понаблюдал за реакцией Иана. Несомненно, неграмотный получатель этого письма, должно быть, попросил кого-то другого прочитать его за него.

Самым естественным выбором был частный репетитор.

Глаза Иана заблестели в предвкушении, когда он схватился за подбородок

-Пожалуйста продолжайте читать, учитель.

-У тебя там все хорошо? Твоя мать живет в достатке, благодаря графу Дергху. Ей не нужно работать, она радуется каждому прожитому дню. Посвяти себя учебе в знак благодарности графу. К мастеру Челю, хотя он и ваш сводный брат, следует относиться с уважением. Не забывайте об этом. Почитайте за честь быть символом единства. Прежде всего, стройте прочные отношения с племенем Чхонриео. Вы и мастер Чель - надежда будущих поколений.

Пока учитель зачитывал письмо, он украдкой наблюдал за реакцией Иана

- ...И у меня есть одна просьба.

Да. В чем суть вопроса.

- Я слышал, в племени Чхонриео курят листья гуреута вместо табака. Твоя мама тоже хотела бы попробовать. Можешь ли ты тайком принести немного семян, когда приедешь в свой день рождения в следующем году?

Листья гуреута были своего рода стимулятором, используемым племенем Чхонриео.

Их жевали целиком или заворачивали в листья и курили. Было загадкой, из какого растения они были получены или даже как их делали, секрет племени Чхонриео.

Что было несомненно, так это то, что они всегда вгрызались в лист, прежде чем отправиться в бой.

- И цветок из горшка, о котором ты так заботился, расцвел. Я не смогу увидеть тебя, как только ты пересечешь границу.

-…Хм.

- Последнее предложение звучит примерно так. Запиши куплет песни, которую я часто пела для тебя, когда получишь это письмо. Я всегда люблю тебя. Мой сын

Предположительно, засушенный лепесток цветка в кармане был настоящим подарком, присланным его матерью. И, вероятно, только последний абзац был настоящим содержанием письма. Она, должно быть, немного подумала над этим. Потребовав секретный код, она вынудила графа передать письмо и отправить ответ.

“Похоже, она замешана в контрабанде листьев гуреута вместе с письмом…”

Что было странным, так это подход Дергха. Зачем ему уговаривать Иана таким сложным методом? Если бы он угрожал жизни своей матери, как он всегда делал, Иан подчинился бы. Не было бы необходимости ходить вокруг да около.

-Мастер Иан?

-Да, учитель. Спасибо. Пожалуйста сохраните содержания письма в секрете.

-Конечно.

У Дергх, должно быть, есть какие-то скрытые намерения. Иан принял решение раскрыть их.

Учитель вытащил чистый лист пергамента и спросил:

-Не хотели бы вы написать ответ сегодня?

-Нет. Мне нужно многое сказать, поэтому мне нужно собраться с мыслями. Я порошу вас в следующий раз.

-Так? Ваша мама, должно быть ожидает вашего ответа.

“Чего так торопиться?”

Но это было довольно затруднительно, так как он не знал слова этой песни.

“Если я напишу неправильно текст песни, со стороны мамы поднимется шум. Она подумает, что со мной что-то случилось.”

Кандалы одновременно связывали Иана и обеспечивали ему защиту. Что, если его мать по ошибке совершила самоубийство? Он не мог предсказать, что сделает Дергх, чтобы заманить Иана в ловушку.

“В худшем случае, я могу оказаться взаперти до дня церемонии.”

Вероятно, было бы лучше встретиться с ней лично.

К счастью, завтра был день для ленча со свитой Молрина.

Если бы он правильно разыграл свои карты, у него была бы возможность как покинуть особняк, так и понять намерения Дергха.

- А, ваше превосходительство Молрин.

Как и было условлено ранее, Молрин прибыл в особняк со своими помощниками. Это были молодые, жизнерадостные люди, явно младшие сотрудники, которыми Молрин руководил в центральной администрации.

-Рад с вами познакомиться, граф.

-Мы искренне благодарим вас за ваше гостеприимство на обеде.

Мужчины, представленные как Мак и Дигор, поцеловали тыльную сторону ладони графини. Графиня Мэри элегантно улыбнулась и вывела вперед своего сына Челя.

- Мы надеемся, что вы приятно проведете время.

-Ах, это молодой мастер Чель? Тогда кто бы это мог быть?

На самом деле, не было никакой необходимости в путанице.

Как слышал, у Иана были ярко-золотистые волосы, напоминающие солнечный свет. Это была просто формальность из вежливости.

-Я Иан.

-Приятно познакомиться. Я хотел встретиться с вами с тех пор, как услышал о вас.

-Зовите меня Мак, молодой мастер.

Чель, казалось, был недоволен тем, что к нему обращались с таким же почтением, как к Иану. Но что он мог поделать? Он не мог вести себя по-детски перед взрослыми и Ианом. Он просто прижался к матери и пошел в сад.

-Это действительно особняк графа Братца. Сад очень красивый.

-Получить такой комплимент от кого-то из столицы, похоже, сегодня мне сопутствует удача

Беседа текла своим чередом, каждое слово, казалось, подчеркивало их элегантность. В этом не было злого умысла. Это было естественное и привычное поведение знати.

-Хозяин, я подам еду перед приемом пищи.

-Так и сделай.

По сигналу дворецкого вошли слуги с тележкой.

Что вы будете заказывать на аперитив?

/// Аперити́в -алкогольный напиток, принимаемый перед едой для возбуждения аппетита///

- День ясный, так что я выпью шерри.

- А как насчет молодого мастера Иана?

На дружеский вопрос Мака Иан, почти неосознанно, попросил о том же.

Шерри- это белое виноградное вино. Для него это был довольно неоднозначный возраст, чтобы пить. Он мягко улыбнулся и попросил фруктовый напиток.

-Ты выглядишь намного лучше, чем на прошлой неделе - Молрин добродушно усмехнулся, вытирая руки. Хотя его тело было связано ритуалом возраста, для старика Иан казался совершенно свежим.

- Наверное, это потому, что я с нетерпением ждал сегодняшнего дня.

-Ахахаха, это так?

- На самом деле, мне было очень любопытно узнать о столице. Я почувствовал некоторое сожаление, поскольку в прошлый раз мы говорили только обо мне. Не так ли, отец?

Услышав умные слова Иан, Дергх прочистил горло и погладил бороду. Тем временем слуги расставили напитки перед едой и несколько простых салатов.

-Действительно. Что тебя так интересует? Люди живут одной жизнью, даже в столице. Сегодня я рад, что привел Мака и Дигора. Как пожилой человек, я мало что знаю о делах молодежи

Иан умело увернулся от пули.

Что изучают столичные студенты, как они проводят свой досуг, действительно ли они видели фокусника и так далее. При разговоре о фокусниках глаза Молрина, Мака и Дигора заблестели.

- Мне особенно любопытно, что вы обычно едите в столице

- Столица не особенно богата. Фирменные блюда с каждой территории доставляются в королевский дворец. Прежде всего, в центральном регионе почти нет сельскохозяйственных угодий.

-Итак, если торговцы не будут распространять, другого пути нет

- Это верно. Следовательно, причина голода в столице кроется не в земле, а в кошельке. Регулирование соответствующего спроса и предложения является одной из функций королевского дворца

В отличие от Челя, который просто закатил глаза, притворяясь, что знает, Иан непринужденно повел беседу. Мак и Дигор обменялись многозначительными взглядами.

“Как говорят, он удивительно сообразителен для сына простолюдина.”

Его ключевые идеи и необычная для ребенка сосредоточенность были исключительными. Иан небрежно разрезал стейк и продолжил:

- Еда - это основа, и ее всегда должно быть в изобилии. Было бы неплохо открыть для себя что-то новое-Он сказал это небрежно, как будто обсуждал погоду.

Все были сосредоточены на словах Иан. Граф Дергх и графиня недоумевали, почему он сегодня такой разговорчивый, и гости, казалось, заинтересовались.

В частности, загнанный в угол высокопоставленный чиновник.

-Это новое блюдо. Мне любопытны ваши кулинарные вкусы, молодой господин Иан.

-У меня нет так называемых кулинарных пристрастий. То, что я считал несъедобным, может оказаться ценным ингредиентом.

-Ахаха. Могло ли произойти такое фантастическое событие?

-Кто знает. Голодающие едят без разбора, пробуя то одно, то другое. Если вы внимательно посмотрите на это, то можете сделать хорошее открытие.

Я не планирую рассказывать ему о ‘грулле’ прямо сейчас. Я планировал держать это в секрете, пока не представится подходящая возможность, но я почувствовал, что можно намекнуть. Затем Мак добавил, как будто ему что-то пришло в голову.

- Кстати, я слышал, что в трущобах готовят рагу из ракушек морепродуктов. Говорят, оно на удивление вкусное. Молодой господин Иан, вы когда-нибудь пробовали это?

Впервые в беседе, наполненной вежливостью, был задан прямой вопрос. Иан, который жил в борделе из-за бедности, можно сказать, был беднейшим из бедных.

“На удивление острый”

Иан подавил смех

Центральное правительство и граница находятся в отношениях сдерживания и равновесия. Императорский двор косвенно одобрил отправку Иана вместо Челя.

Но что, если Иана, который перешел границу, будут допрашивать о его квалификации? Если это нанесет вред Бариэлю? Тогда у них появится предлог для эффективного давления на центральный суд.

Итак, подтекст вопроса был ясен.

“Иан. Ты из трущоб, не так ли?”

Пытаться заставить его признать свое низкое происхождение - все равно что страусу прятать голову в песок. Не может быть более убедительного свидетельства, чем то, что его одновременно услышали три центральных чиновника.

-Иан? Сэр Мак спрашивает тебя

Графиня с улыбкой подбадривала его. Казалось, она понятия не имела о политических намерениях в каждом произнесенном слове. Конечно, то же самое относилось и к Челю.

-Ну, я думаю, он мог и не...

-Чель…!

Когда Чель начал заикаться, Дергх быстро оборвала его. Удивленный Чель со стуком уронил вилку. Однако Дергх спокойно отчитал своего сына:

-Разве сэр Мак не задал вопрос Иану? Перебивать невежливо. Будь осторожен.

Это было требование тишины.

Выражение лица Челя потемнело, и он закрыл рот, в то время как графиня. Мэри тайком схватила сына за руку под скатертью. Ее взгляд на мужа был неизбежно острым, как будто говоря:

“Как ты мог кричать из-за такой незначительной ошибки? Разве он уже не впал в уныние из-за ошибки, которую совершил на прошлой неделе?”

-Я никогда не пробывал.

-Это так?

Иан отложил нож и твердо ответил.

На данный момент. Лучше было проявить покорность рядом с графом Дергхом.

-Несмотря на то, что я выросла за пределами особняка, мой отец всегда хорошо заботился обо мне. Что бы кто ни говорил, я горжусь тем, что являюсь членом семьи Братц.

-О-хо, это, безусловно, правда

Забавная ситуация, когда все знали, что это ложь, но делали вид, что не знают, и закрывали на это глаза.

Молрин очень удовлетворенно рассмеялся. По-видимому, удовлетворенный тем, насколько хорошо Иан распознал атаку, которая произошла без предупреждения.

-Хотя я еще не пробовал этого, я хотел бы попробовать, если у меня будет возможность

Дергх нахмурился, но ничего не смог сказать. Ответ Иана был точным, и его речь была вполне естественной.

-Это так?

-Где пренебрежение к тому, что исходит от природы? Если это может утолить голод, разве это не благо само по себе? Особенно когда говорят, что это деликатес.

Услышав ответ Иана, Молрин испытал странное чувство дежавю

Это было утверждение, которое он определенно где-то слышал раньше…

-Это звучит так, как сказал бы принц.

Дигор попал в самую точку.

“Принц? Кто?”

С точки зрения Иана, должно было пройти несколько поколений, чтобы достичь нынешнего императора. И сколько принцев было между ними? У каждого из них обычно было более десяти детей.

Другими словами, даже Иан, который когда-то был императором, не знал бы, кем был принц 100-летней давности.

-Это принц Гейл II .Он сделал такое замечание совершенно спокойно, обсуждая с дворянами уличную еду. Ха-ха.

Хотя в то время он ничего не сказал, за его спиной, должно быть, прозвучало немало критики. Принц нации, произносящий такие некультурные слова.

Но Гейл II… Откуда-то это прозвучало невероятно знакомо…

-Вы двое хорошо поладили бы

-Как мог Иан осмелиться...

-Нет, я думаю, это отличное мнение

Несмотря на притворство Дергха, Дигор усмехнулся и махнул рукой.

Он был искренен. Во времена, когда десятки тысяч людей умирают от голода каждый год, что такого особенного в уличной еде? Приоритет - выжить.

-Соблюдение приличий может быть по-настоящему пугающим. Независимо от того, что это уличная еда, она имеет ценность и, тем не менее, потребляется

-Это правда. Но реальность еще более мрачна. Даже простолюдины даже не смотрят на еду, которую едят представители низшего класса.

Графиня вмешалась в причитания Мака и Дигора.

-Даже если будет обнаружен новый урожай, пройдет некоторое время, прежде чем он будет распространен, верно?

Это была достойная тема, но контекст был не тот. Сам того не осознавая, Иан покачал головой в сторону.

-Нет, матушка. На самом деле проблема не в распределении

-Правда? Молодой господин Иан, кажется, у вас есть свое мнение.-Тон Молрина, казалось, испытывал его.

Иан улыбнулся, как бы говоря, зачем кому-то, кто все это знает, задавать такой вопрос.