— …Я хочу, чтобы ты умер.

Леди Мэри бормотала это снова и снова, словно лишившись рассудка. Челс, потрясённый видом матери, застыл за койкой, не в силах пошевелиться. Иан, бросив на неё взгляд, сказал воину:

— Позовите вождя Какантира и господина Нелсарана.

— Да, господин Иан.

— Я хочу, чтобы ты умер. Чтобы твою плоть разорвали на куски и забыли, что ты вообще появлялся на свет.

— Матушка, вам лучше успокоиться. В особняке всё ещё находится инспекция. Если нас обнаружат, мне придётся выдать вас, ничего не поделаешь.

Его слова заставили Мэри замереть. Что это, кровь ударила в голову? Похоже, она поняла слова Иана так, что он собирается спасти их.

— Иан. Ты спасаешь нас? А отец?

— Брат Челс, вы выглядите ужасно. Отца уже схватила центральная армия, и мы ничего не можем сделать. Есть вещи, которые нужно взять с собой?

Услышав, что Дергу схватила центральная армия, леди Мэри, обессилев, рухнула на пол. Челс тоже. В темноте было плохо видно, но было ясно, что он потрясён и готов расплакаться.

— Я… я спасу отца.

— Что?

Слова, совершенно не соответствующие дрожащему голосу. Не успел Иан переспросить, как воины Чхорё тихо рассмеялись. Интересно, кто кого собрался спасать.

— Брат Челс. Придите в себя. Вы не понимаете, что происходит? Тео мёртв, дворецкий мёртв, большинство слуг в особняке мертвы. И это ещё не всё. Жители владений винят графа Дергу в разрушениях, вызванных битвой. Если вы с матушкой хотите выжить в Брац, то только в этом тайном убежище.

Похоже, Челс не верил в горькую реальность, обрушившуюся на него. Он вздрагивал, глядя то на мать, то в тёмную комнату. Жить в таком месте всю жизнь? Нет, он ни за что не сможет.

Иан, услышав шум снаружи, обернулся.

— Господин Иан, пришли господин Кан и господин Нелсаран.

— Хорошо. Я скоро выйду. Матушка, брат Челс.

Иан, немного подумав, щёлкнул пальцами, словно решение было принято.

— Похоже, вам придётся отправиться в дом ваших родителей. Собирайтесь, воины проводят вас. Как стемнеет, выступим.

— Господин Иан, где находится дом этой женщины?

— Не знаю. Понятия не имею.

Леди Мэри была шокирована сначала обращением "эта женщина", а затем безразличным тоном Иана. Вместо онемевшей леди ответил Челс:

— …П-Понтроль.

— Понтроль? Ах, это к северо-западу от Брац. Нужно будет обогнуть Мерелроф, так что дорога займёт около двух недель. Там не только далеко, но и горный хребет.

— Зачем обходить Мерелроф? Можно заехать туда, перехватить одежду и еду…

— В Мерелрофе ворота наглухо заперты. Это они убили дворецкого. Они не хотят быть втянутыми, поэтому объявили самоизоляцию, пока всё не уладится.

Услышав это, леди Мэри недоверчиво повернула голову.

То, что они не помогли во время противостояния с центральной армией, было понятно. Ведь их могли тоже объявить изменниками. Но убить дворецкого… Этого просто не могло быть.

— Мерелроф… убил дворецкого…?

— Что с вами, матушка?

— Она не должна была… она не должна была так со мной поступить…

Мэри, грызя ногти, бормотала что-то жуткое. Воины с недоумением посмотрели на Иана, но он и сам не знал, в чём дело.

— …Я пойду в Мерелроф.

Мэри, словно приняв решение, кивнула.

— Иан, прежде чем покинуть Брац, я должна зайти в главное здание, в свою комнату.

— Вы в своём уме, матушка?

Его тон говорил: "Хватит нести чушь". Но леди не отступала, настойчиво повторяя:

— Если я пойду в Мерелроф, они не смогут просто так меня выгнать. Я возьму у них деньги, попрошу помощи…

Не видя её мыслей, было ясно только одно: они в полном безумии. Иан скрестил руки и наблюдал, ожидая, что ещё она скажет.

Леди Мэри вдруг замолчала и спросила:

— Мой муж, Дерга… он ещё жив?

— Да. Благодаря вам и Челсу казнь отложена.

Лицо леди Мэри просветлело. О том, что они отправили письмо первому принцу Мариву, знали только она и Дерга. Если они продержатся до ответа из дворца, возможно, появится шанс.

— Да. Да, да…

— Если всё поняли, собирайтесь.

— Иан, пойдём в Мерелроф! В Мерелроф…!

— Матушка, если не замолчите, я прикажу заткнуть вам рот.

Иан, не желая больше слушать, отвернулся. В главном здании расположилась инспекция. Как леди Мэри собиралась войти туда и выйти? Он думал, что Челс такой несообразительный, но, оказывается, он пошёл в мать.

— Оставайся здесь. Я ненадолго.

— Да-да. Не торопитесь.

— Эй, парень. У тебя точно нет вещей?

— А-а, нет… И вообще, я Челс Брац!

Слушая жалкие голоса за спиной, Иан поднялся по лестнице. Какантир и Нелсаран, пришедшие на зов, приподняли вход, замаскированный дёрном, и помогли Иану выбраться.

— Они были внутри?

— Живы-здоровы.

Чтобы отвлечь внимание инспекции, они делали вид, что перегоняют кусиле. Поводом была теснота в конюшне, но инспекция была рада возможности заполучить лошадей и не обращала внимания.

— Их можно отправить хоть сегодня ночью.

— Хорошо. Так и сделаем. Кто у нас лучше всех управляется с лошадьми?

На вопрос Какантира воины наперебой вызывались:

— Я, Кан.

— Только доверьте мне.

Нужно было провести их через границу, ловко уводя центральную армию в сторону. Да ещё и с женщиной и ребёнком.

Мало того, нужно было увести центральную армию как можно дальше, не давая им себя поймать. Тут нужны не только навыки верховой езды, но и умение оценивать обстановку.

— Шуль и Нару, возьмите это на себя.

— Не беспокойтесь, Кан!

— Ура! Наконец-то можно будет обнажить мечи?

— Без лишней спешки. Уведите их как можно дальше и избавьтесь от Мэри и Челса. Похороните так, чтобы никто никогда не нашёл.

Нельзя отдавать их центральной армии. Это будет заслугой Эрики и положительно повлияет на её оценку во дворце.

Но если тайно избавиться от Мэри и Челса?

— Пусть эти парни из центральной армии хоть годами бродят по границе.

Они не смогут вернуться, пока не найдут тела. Мэри и Челс ‒ изменники, и от них нельзя отказаться просто потому, что «упустили». Даже если операцию свернут, их репутация будет подорвана. Два зайца одним выстрелом.

— Скоро стемнеет.

Какантир, глядя на багровое небо, кивнул. Воины, которым поручили Мэри и Челса, собирали воду и еду, переодеваясь в бариэльскую одежду.

— Чёрт, неудобно. Зачем это надели?

— Вот именно. Сейчас порвётся.

Было видно, как их мощные тела обтягивает тесная одежда, но ничего не поделаешь. Нужно тщательно скрывать, что они из народа Чхорё. Если станет известно, что народ Чхорё причастен к их побегу, всё может пойти прахом.

— Приведите Мэри и Челса.

— Да, поняли.

Воины спустились в подземелье и вывели их. Они были шокированы переменами в особняке. Обгоревший до основания флигель, повсюду кусиле, воины Чхорё. Похоже, они не могли поверить, что это всё ещё Брац.

— Давно не виделись, леди Мэри и Челс.

На приветствие Какантира они оба резко обернулись. Глаза леди Мэри злобно сузились, и она прижала к себе сына.

— Мне жаль, что так вышло.

— Вы, народ Чхорё…!

Мэри, готовая разразиться проклятиями, сдержалась. Дерга всё ещё жив. Нужно выжить любой ценой до того, как придёт ответ от первого принца Марива.

Она понимала, что эти люди помогают им не из бескорыстных побуждений, но всё равно вынуждена была совать голову в пасть тигру.

— У каждого свои обстоятельства, надеюсь, вы поймёте. Считайте это нашей последней услугой.

Леди Мэри кусала губы. Значит, вот что значит идти в ловушку, зная о ней. Она крепко сжала руку сына и кивнула.

— Хорошо. Закройте лица капюшонами.

— Идите сюда.

— Живее!

Иан, подойдя к лошадям, тихо сказал Мэри и Челсу:

— Воины проводят вас до Понтроля, но умирать за вас они не станут.

То есть, если они почувствуют угрозу, то бросят вас. Мэри, сверкнув глазами, посмотрела на Иана, а он лишь улыбнулся.

— Если не нравится, можете остаться.

Если не уходить, есть два выхода: медленно умирать в тайнике или быть схваченными инспекцией и казнёнными вместе с Дергой.

Челс, торопя мать, потянул её за руку.

— Иан, ты…

— Я никогда не забуду вашей доброты, матушка. Спасибо. Но, надеюсь, мы больше не увидимся.

— ……

Мэри сожалела. Надо было убить его, когда узнала о его существовании. Или отрубить руки и ноги, выжечь глаза и уши и отправить к народу Чхорё. Сколько же упущенных возможностей, сколько сожалений…

— Ну, теперь уходите.

— Э-это, Иан. А отец…?

— Челс!

Мэри, приказав сыну замолчать, накинула чёрный капюшон и села на лошадь.

— Инспекция начала ужин и совещание.

— Сейчас самое время. Откройте главные ворота.

— Да, понял!

Ии-и-и!

Лошади с двумя всадниками галопом пронеслись через центр особняка. Некоторые солдаты обернулись на крик, но только. Разве лошади не снуют туда-сюда десятки, сотни раз на дню?

Топ-топ!

Две лошади быстро въехали в город и помчались по безлюдной дороге. В темноте несколько жителей мельком увидели всадников, но не придали значения.

— Куда это они так спешат?

— Вот именно. Уже темно.

Люди, потеряв интерес, быстро забыли о них. Воины Чхорё, убедившись, что всё прошло гладко, принялись заметать следы.

— Поднимите дёрн, чтобы выглядел естественно.

— Может, положить сверху камень?

— Нет, это вызовет подозрения. Восстановите всё как было.

— Понял.

Иан, глядя на освещённый флигель, пытался понять, зачем леди Мэри так стремилась в свою комнату.

«Что же там такое… Почему она думала, что Мерелроф ей поможет?»

Но сейчас там находилась Эрика. Как только инспекция уйдёт вслед за Мэри, нужно будет обыскать эту комнату.