Когда ответ задержался, Какантир посмотрел на Иана. Иан слегка склонил голову и ответил:

— Да.

Они задали такой вопрос, потому что это племя, почитающее небо? Или потому что знали, что внутри Иана находится другой Иан? Уинчен, словно пережёвывая простой и ясный ответ Иана, причмокнула губами.

— Ты точно рождён от крови Дерги Брац?

— Точно.

— Твоё существование означает мир?

— Клянусь, мир – единственная причина моего существования.

В уголках рта Уинчен появилась улыбка. Кан кивнул и безмолвно дал указания слугам, и те снова уложили женщину на постель.

— Тогда мы удалимся.

— Хорошо отдыхайте, старейшина. Бури в пустыне в последнее время слишком свирепы. Это потому что небо стало ещё жарче.

В шатре повис лишь слабый бормочущий голос старухи. Когда Иан вышел наружу, напряжённо замершие члены племени Чхорё вопросительно смотрели на выражение лица Кана.

— Выделите шатёр для Иана Брац и его спутников.

Это было косвенное объявление, что Иан действительно является отпрыском дома Брац. А также означало, что все тяготы, связаннын с примирением, официально завершились.

Су, с облегчением вздохнув, позвала Иана.

— Иан. Сюда.

— А я? Мы будем в одном шатре?

— А что? Разве мы должны выделить тебе отдельную комнату, раз ты такая драгоценная особа?

Когда Су отрезала, Берик прошептал Иану:

— Она, кажется, слишком мелочна для воина. Не понимаю, почему она так относится только ко мне? Если разобраться, разве не ты начал тогда насмехаться?

— Ну, Берик. А вот кулак-то всадил ты.

— О-о? И ты теперь отстраняешься?

Выделенный Иану шатёр был в лучшем состоянии, чем можно было ожидать. Не сказать, что очень хороший, но не было ощущения, что к нему, жертве из враждебной страны, относятся пренебрежительно.

«Странно. Разве не говорили, что после того, как брат графа Дерга погиб за границей, отношения стали довольно холодными?»

Конечно, тот вождь и нынешний Какантир – разные люди. Учитывая свойство легкой смены вождей, в их истории это мог быть уже довольно давний человек.

Тогда тем более, не должны ли измениться восприятие или способ ведения отношений? Они не были такими безжалостными, как о них говорили в поместье Брац.

«Хладнокровны, но не бессердечны, свободны, но не дики».

Таково было мнение Иана. Берик, распаковывая вещи, испачканные песком, спросил:

— Итак, что будем делать теперь?

— Сначала надо немного помыться.

— Не про то. Ты же не собираешься жить здесь вечно?

Верно.

Но чтобы Иан вернулся в Бариэль, нужно было дождаться, когда Молин приведёт инспектора из Центра и отрубит голову графу Дерга. Наверное, он только-только добрался до Центра. Чтобы спуститься и совершить дело, требовалось от полумесяца до месяца.

— Считай, что мы в путешествии. Здесь полно тех, с кем ты не справишься, так что даже если сражаться с одним каждый день, год пролетит быстро.

— Год? Ты шутишь?

— Шучу. Полмесяца. Может, месяц.

Берик, мысленно посылая проклятия, плюхнулся на кровать. В жизни скитальца, если есть кровать, то всё равно где, но к жаре пустыни он никак не мог привыкнуть.

— Иан.

Шаг.

Су приподняла полог шатра и вошла. Она положила одежду и простые продукты, осматривая комнату. Похоже, проверяла, всё ли в порядке.

— Пока поешьте. Все заняты, отдыхая после дороги. После заката будет церемония возвращения, я приду за вами. А. И ещё…

Су, собиравшаяся быстро выйти, замедлилась и обернулась.

— Джангъярунг сказал. Буря была действительно сильной. По его словам, это самая большая и опасная из тех, что он встречал. Поскольку он пробивался сквозь неё один, вещи не унесло, но если бы её встретил весь отряд, были бы проблемы.

— Понятно.

Хочет ли она, чтобы он поблагодарил? Иан улыбнулся и отдал должное Какантиру:

— Решение вождя было поистине мудрым.

От слов, восхваляющих их предводителя, лицо Су просияло. И она быстро выскользнула из шатра. Берик, тупо смотревший на это, раздражённо пробормотал:

— …Она точно так относится только ко мне.

— Обидно?

— Да брось!

Берик размашисто взмахнул рукой и прыгнул на кровать. Весь в песке, он рухнул, словно потеряв сознание. Из-за того, что несколько дней провёл на ветру. Иан, тоже подумав, незаметно погрузился в сон.

* * *

Бум-бум! Бум! Бум!

Иан открыл глаза от звука барабанов, доносившихся откуда-то.

Снаружи было темно. Наступила ночь. Единственное, что освещало комнату, – это сияющий, как молоко, Млечный Путь. В тот момент, когда Иан собрался растолкать Берика, Су снова приподняла полог шатра.

— Иан? Берик?

— М-м-м…

— Выходите уже? Все ждут.

Всё ещё словно во сне, в полудрёме. Иан и Берик, пошатываясь, последовали за Су. Белое здание, стоявшее внутри лагеря. Когда Су открыла дверь, открылось невероятное зрелище.

— А-ха-ха-ха!

— Ещё раз! Эй, так уже нечестно!

— Помнишь, я рассказывал в прошлый раз? Оказалось, я был прав!

Члены племени Чхорё, украшенные красной краской и золотом, танцевали и веселились. Между ними громоздились огромные количества мяса и вина. Будто жгли свечи, стоял лёгкий дымок.

Танцовщица, проходя мимо, смеялась, а музыканты играли ещё быстрее.

— Боже мой.

Такого пира Иан никогда не видел и не слышал. Под оранжевыми фонарями всё казалось свободным. Берик тоже, словно полностью проснувшись, растянул щёки в улыбке.

— Иан. Берик.

Какантир, сидевший на почётном месте, позвал их. У него во рту был зажат сушёный лист. Тот же, что горел в факелах.

«Листья гурута».

Так вот они какие, листья гурута. Дойдя до этой мысли, Иан глубоко вдохнул. Аромат очень напоминал тот, что был в шатре Уинчен. Видимо, это были не листья корицы, а листья гурута.

— Ох. Почему у меня такое настроение?

— Какое?

— …Хочется всех до чертиков избить.

— Держи рот на замке.

Они, перешёптываясь, приблизились к Какантиру. Рядом с ним Нелсаран и другие, похоже, представители высшего класса племени, наслаждались пиром.

— Немного отдохнули с дороги?

— Благодаря заботе вождя.

— Хорошо. Присаживайтесь пока.

Иан почувствовал, что все смотрят на него. Но это длилось недолго. Они снова предались веселью, смеялись и болтали.

Какантир налил вина в чашу Иана.

— Кстати. Та карта, что ты дал. Знает ли кто-то из Брац, включая графа, о её существовании?

— Нет. Учитель тайно передал её мне и ушёл. Он сразу покинул Брац и отправился в Бластер через верхние страны.

Какантир разразился довольным смехом. И очень благосклонным жестом предложил взять мясо. Похоже, он уже получил от подчинённых отчёт о буре.

— Всё твоё дано Брац для Чхорё, так что могу ли я использовать и эту карту для Чхорё?

— Пожалуйста.

Всё равно, когда придёт время возвращаться в Брац, чхорëнцы будут сопровождать его. После этого пересекать Великую Пустыню не придётся, так что какая польза от карты? Лучше уступить в малом, чтобы выиграть в большом.

— Граф Дерга хорошо воспитал одного сына.

— Отец будет очень рад, если услышит это.

Разговор на этом прекратился. Потому что звуки песен становились всё громче. Ненадолго задумавшись о листьях гурута, Иан почувствовал на себе чужой взгляд.

«М-м?»

Место, второе после Нелсарана. Какой-то мужчина пристально смотрел на Иана. Когда их взгляды встретились, он слегка поджал губы, подавая некий сигнал.

— Су. Кто это?

В момент, когда внимание окружающих ослабло, Иан, кивнув в сторону мужчины, спросил. Су, отхлебнув вина, ответила:

— Бумат? Из семьи Нелсаран. Двоюродный брат его второй мачехи. Главный ответственный за управление провизией.

Не очень понятно, но, видимо, по их понятиям они связаны семейными узами. Судя по близости к почётному месту, положение у него тоже немаловажное. Но почему он так на меня смотрит?

«Тревожно».

Иан намеренно отвёл взгляд и спросил у Су. Как можно более невинно. Будто кроме любопытства в его тоне не было никаких других чувств.

— То, что все держат во рту, – это листья гурута?

Су кивнула, и Иан хотел спросить, можно ли и ему попробовать. Но в этот момент Какантир протянул винную чашу, прервав разговор.

— Иан. Есть несколько правил, которые ты должен соблюдать, чтобы безопасно жить здесь.

— Говорите.

— Одно из них – не проявлять ни малейшего интереса к листьям гурута. Вопросы тоже не разрешаются. Дым в быту – это неизбежно, но всё остальное полностью запрещено.

Эти слова означали, что между вдыханием дыма и непосредственным жеванием есть большая разница.

Раскалённая атмосфера пира немного поостыла. Окружающие, услышав слова Какантира, невольно насторожились.

— Я запомню.

Иан кивнул и так ответил. Берик рядом был слишком занят, подбирая и поедая мясо, и они оба были не в фокусе друг для друга.

— Тогда наслаждайтесь. В честь нашего возвращения.

— Да. Вождь Какантир.

Да. Это церемония возвращения. Значит, не пир в честь чужеземцев. Иан примерно уловил общую атмосферу и собрался завершить своё присутствие.

Но…

— Вождь!

Один из соплеменников быстро подошёл и что-то прошептал на ухо Какантиру. Тот сразу отложил то, что ел, и сделал знак глазами Нелсарану. Те, кто наслаждался весельем, были слишком пьяны, чтобы заметить, как их предводители удалились.

«Что случилось?»

Су, молча смотревшая в пол, пробормотала:

— Кажется, у старейшины Уинчен снова приступ. Похоже, только что последовал лекарь.

— Да? Видимо, состояние совсем плохое.

— Наверное, вождь пошёл проведать первым, чтобы все не волновались.

— Разве нет способа помочь?

Су слабо улыбнулась и пожала плечами. Всё по воле богов, даже лекарь не может это остановить. Можно лишь надеяться, что Уинчен не будет слишком мучиться.

— Берик. Пойдём и мы.

— Э? Почему? Я ещё должен поесть…

— Пошли.

Если с Уинчен что-то случится, лучше не быть на этом пиру. Тогда Су тоже не сможет о них позаботиться. Надо знать, когда вовремя уйти. Хозяева пира – не они, так что этого достаточно.

Топ-топ!

И это решение оказалось верным.

На рассвете. От шумных звуков снаружи Иан сам собой открыл глаза. Атмосфера была, будто началась война.

— Говорят, Уинчен совсем потеряла сознание?

— Ах… Боже мой. Что же делать.

— А вождь? Что он собирается делать?

— Говорят, снова отправит людей. Теперь, когда симптомы болезни так явны, видимо, ничего не поделать.

Отправит людей? Похоже, собираются принять какие-то меры, чтобы вылечить болезнь Уинчен. Иан прислонился спиной к окну и закрыл глаза. То засыпая, то просыпаясь, сознание помутнело.

— Искать силаск?

— Те, кто ушли первыми, ещё не вернулись…

— Где это видано, чтобы цветок, цветущий вечно, существовал? Я сомневаюсь в самом его существовании.

Тут глаза Иана широко распахнулись.

Что они сейчас сказали? Цветок, цветущий вечно? Силаск?

— Это тот горшок, что купили в парке.

— Странный цветок. Долго цветет.

— Люди в поместье тоже не знают, что это?

— Да. Все говорят, что никогда не видели такое растение. Беспокоились, ядовитое ли, но, к счастью, вроде нет.

Иан вспомнил разговор, который всплыл у него в памяти в поместье с Молином. И достал хорошо упакованный в ящике горшок, разорвал бумагу. Красный цветок, который ни разу не увял с тех пор, как он получил его в парке.

— …А?

Неужели… нет?

Иан осторожно поставил горшок на пол. И тут же инстинктивно понял. Почему он возродился именно в теле бастарда Иана.

Всё происходило по божественному плану.