— У меня к вам просьба.

Услышав слова Иана, учитель замешкался. Он был совершенно незначительной личностью, пустым местом. Хоть Иан и был незаконнорожденным заложником, но даже он, наверное, был важнее его.

И что же такой, как он, мог предложить?

— Какая…?

— На следующей неделе вам нужно встретиться с моим отцом. Тема не важна, но место должно быть в саду, а не в кабинете. По времени... Должно хватить примерно полчаса.

Этого времени с лихвой хватит, чтобы тайком проникнуть в кабинет. Нужно было поставить печати, и это даже с учётом времени на растапливание воска.

Учитель сделал вид, что совершенно не понимает, о чём речь.

— Вам и не нужно знать. Подробности…

— Значит, если я это сделаю, вы сохраните в тайне нашу… щекотливую ситуацию?

— Разумеется. Включая попытку обыскать комнату дворецкого.

— Нет! Это, это недоразумение!

Учитель вздрогнул и замахал руками. Уже будучи полностью раскрытым, он всё ещё настаивал – видимо, у него были другие скрытые мотивы.

— Тогда?

— Я хотел украсть не драгоценности…

Учитель заёрзал губами. Признание подступило к самому горлу, но, казалось, он не мог его выплюнуть. Когда Иан посмотрел на него пристально, тот, не в силах противостоять, с вздохом выпалил:

— Мне нужно было пропускное удостоверение.

— Пропускное удостоверение?

— На передовой владений Брац въезд гражданским запрещён. А мне необходимо было попасть туда, откуда видна Великая Пустыня. Особенно нужно провести наблюдения между башнями 3 и 4, но граф по соображениям безопасности не даёт разрешения.

Но что, если бы это был пропуск дворецкого?

Выданный лично Дерга, он не имел ограничений. И это логично: если что-то случится с графом, дворецкий должен будет исполнять его обязанности. Учитель хотел украсть пропуск дворецкого ради завершения своих исследований.

— Понятно.

Иан, подперев подбородок, глубоко задумался. Он видел много людей, одержимых одной идеей. Даже если жизнь ломалась, воля к исследованиям редко угасала.

— Насколько продвинулись ваши исследования?

— Я уже давно здесь. Изменения климата в Брац почти все измерены, и теперь я планирую отправиться к морю Бластер, чтобы продолжить работу.

Тема его диссертации была "Корреляция между изменением климата в Великой пустыне и морем Бластера". Естественно, ему нужно было отправиться туда и провести там неизвестно сколько времени.

Вдруг ему в голову пришла интересная мысль.

— Да? Тогда позвольте задать один вопрос.

— Какой…?

— Поздней весной мне предстоит покинуть это место и отправиться в Великую Пустыню, в племя Чхорё. Сможете ли вы рассчитать климатические условия на тот период?

Пустыня не означает, что там всегда жарко и днём, и ночью. Среди экстремальных температур сколько же там бушевало песчаных бурь?

На вопрос Иана учитель смущённо пробормотал:

— Точный расчёт будет сложным. Да и времени потребуется.

— Ничего. Мне нужно знать лишь до моего отъезда. Думаю, у вас есть и карта пустыни.

— Есть, правда десятилетней давности.

— Хотелось бы, чтобы вы подготовили её для меня. Тогда я достану вам пропуск.

— Что? Пропуск?

Для пропуска необходима печать, так что, ставя печать на уже готовый документ, можно заодно сделать и ещё один.

Уверенный тон Иана заставил учителя удивлённо моргнуть. Он, конечно, слышал, но, видимо, не до конца понимал.

— Как насчёт этого? Если вы расскажете мне всё о пустыне, я, думаю, тоже смогу дать вам всё, что вам нужно.

— Я… я был бы очень благодарен, если бы вы это сделали.

Иан улыбнулся и протянул руку.

— Хорошо. Тогда заключим сделку.

Учитель пристально посмотрел на руку ребёнка.

Стоит ли соглашаться? Нет ли здесь какого-то другого умысла? Жизнь Иана находится в руках Дерга, и если он, учитель, станет сотрудничать с ним, не превратится ли ссылка в казнь? Будучи учёным, он совершенно не разбирался в таких вещах.

— Я хочу выжить по-своему, а вы – по-своему, не так ли? Ведь вы пересечёте границу, как только воспользуетесь пропуском?

— …Верно.

Тогда тем более не было причин колебаться. Даже если возникнут проблемы, он уже начнёт пересекать Великую Пустыню.

Учитель с решительным взглядом пожал руку Иана. Сделка между мужчиной средних лет и ребёнком была такой драматичной. Иан, улыбаясь, указал на стол.

— Тогда, учитель. Давайте обсудим детали во время занятий?

* * *

Предлог, чтобы учитель вызвал Дерга, был найден.

Внезапное увольнение с должности домашнего учителя. Поскольку он планировал покинуть Брац, как только получит пропуск, это не было совсем уж ложью.

Иан, тщательно убирая в карман влажный платок, оглянулся на Хану. Толстые кожаные перчатки тоже были необходимы.

— Хана. То, о чём я просил?

— Вот они.

Шёпотом и очень осторожным голосом. Хана достала деревянные ключи, удобно ложащиеся в руку. Один – для кабинета, другой – для потайного ящика в столе.

— Я сказала плотнику, что заплачу на следующей неделе. Хотя, даже если опоздаю, бутылка вина его устроит, и он согласится.

После того дня Хана снова пробралась в комнату дворецкого. С помощью глины она сняла слепки с ключей и заказала их изготовление из дерева, не проводящего ток. Снаружи они были даже покрыты резиновым составом.

— Отлично поработала.

— Тогда я пойду.

Скрип.

Хана вышла, и Иан посмотрел на часы. Приближалось время, оговоренное с учителем. Пока кабинет Дерга будет пуст, нужно быстро и без ошибок поставить две печати.

— Готов?

— Ха. И зачем мне всё это…

Топ-топ!

Ворча, Берик последовал за Ианом. Его умение скрывать своё присутствие было довольно хорошим. Пока они вышли из флигеля и поднялись на верхний этаж главного здания, они ни с кем не столкнулись. Отчасти потому что шли окольными путями, но также благодаря Хане, которая сообщила им расписание слуг.

— Вон они.

В окно были видны знакомые затылки мужчин. Впереди шёл Дерга, а рядом с ним – учитель. Дворецкий тоже был там – полный сбор. Учитель, запинаясь, что-то говорил, и Дерга сразу же показал раздражение.

— Теперь стой здесь и внимательно карауль. Никого не пускай наверх, пока я не выйду.

Ж-ж-ж…

И магия направилась на него. Золотистые глаза Иана вспыхнули, и его волосы развеялись. Берик, чувствуя учащённое сердцебиение, усмехнулся.

— У тебя вид, будто надеешься, что кто-нибудь придёт.

— Так кажется? Хорошо подметил.

— Это важно, Берик. Если что-то пойдёт не так, мы не справимся.

— Если нас раскроют, ты же сдашь меня с потрохами. Так что…

Берик, как будто раздражённый, размашисто махнул рукой. Если что-то пойдёт не так и кто-то приблизится, его роль будет в том, чтобы поднять шум и привлечь внимание. По ожидаемому сценарию, естественно будет выглядеть, будто он пытался украсть золотые монеты из комнаты Челса на нижнем этаже.

— Я скоро вернусь.

По этой причине Иан влил в тело Берика предельное количество магической силы. Чтобы тот мог легко сбежать или быстрее восстанавливаться, даже если его будут бить плетью.

Топ-топ!

Скрип.

Иан отпер кабинет приготовленным ключом и вошёл внутрь. Хотя он давно не был здесь, ничего не изменилось.

Тук!

Не колеблясь, он направился прямо к столу Дерга. Затем открыл самый большой ящик и заглянул внутрь.

«Вот он».

Прорезь в щели. Отверстие находилось в таком месте, куда можно было просто просунуть руку и надавить на алмаз. Иан осторожно достал приготовленный деревянный ключ.

Ж-ж-ж…

И на всякий случай собрал всю магическую силу внутри тела. Даже дерево, покрытое резиной, могло быть опасным при высоком напряжении. Если в кончики пальцев попадёт другая энергия, он был готов рефлекторно возвести барьер. Хотя он не был уверен, сработает ли это в теле незаконнорожденного…

Щёлк!

Чувство, как ключ входит в отверстие, было чётким. Когда он протолкнул его до конца, появился ещё один потайной ящик.

— Ах.

Внутри лежали печать, магическая брошь, два золотых слитка и несколько старых писем. Иан опустился на колени и заглянул внутрь.

Он поставил подсвечник с воском для печатей. Пока ложка нагревалась, Иан решил просмотреть письма.

«…Это переписка с племенем Чхорё?»

Чёрт возьми, все они были написаны на языке Чхорё, и расшифровать их было невозможно. Хотя он знал некоторые слова отрывочно, этого было слишком мало.

«Следующий… женщина-правитель… после?»

Что всё это значит?Другие иностранные языки – ещё куда ни шло, но язык пограничных дикарей был вне его возможностей. Вместо этого он, решив разобраться позже, переписал слова на пергамент.

Свист-свист!

Ложка, должно быть, нагрелась, так как кусок воска растаял, превратившись в жидкость. Иан налил воск и поставил печать.

Бум! Бам!

Один раз на письмо, которое нужно отправить в центр, и один раз на пропускное удостоверение для учителя. Поставив все печати, он ловко провёл завершающие процедуры с воском. Ключевым моментом было стереть его влажной тканью до того, как он затвердеет.

Ш-ш-ш…

Раскалённая железная ложка, издавая лёгкий дымок, быстро остывала. Было нельзя, чтобы вернувшийся Дерга почувствовал жар, поэтому Иан, дуя на неё, охлаждал металл.

— Готово.

Всё прошло гладко. Он вернул всё на место и проверил, хорошо ли отпечатались печати. Теперь нужно было уходить…

Дзынь…

Откуда-то донёсся шорох.

Тело Иана автоматически напряглось. Звук снаружи двери? Нет. Тогда он был бы более шумным и отчётливым. Это означало бы, что Берик поднял шум. Тогда оставалось только одно место…

— Ваше сиятельство. Вы здесь?

Это кабинет помощника, примыкающий к кабинету графа. Иан, максимально подавив своё присутствие, спрятался за занавеской. Он не понимал, почему этот человек здесь. Разве он мог оставаться в комнате один, без Дерга?

— Ваше сиятельство?

Скрип.

Дверь в маленький внутренний кабинет открылась, и показалась неопрятная фигура помощника. К счастью, занавеска была плотной. Будь она из шифона, его бы сразу обнаружили.

— Странно. Мне послышался звук…

Опухшие глаза, будто он только что проснулся. Видимо, после вчерашней ночной работы он отрубился здесь. И именно сейчас.

— …?

Помощник, почувствовав необычное присутствие, посмотрел на занавеску, за которой прятался Иан. И осторожно, ступая, стал приближаться.

Шур-шур…

Бумага из пергамента, которую держал в руке Иан, была слишком тонкой и издавала звук даже от дыхания. Это ещё больше взволновало помощника и поставило Иана в затруднительное положение.

— Там кто-то есть?

Иан повернул голову и посмотрел в окно. Ясное небо. Солнечный свет ярко лился. Странно, но всё было тихо. Это была его привычка, его отношение.

Спокойствие вместо напряжения. Действие вместо беспокойства.

Ошибку можно исправить, но провал – нет.

Ж-ж-ж…

— У-у-ух!

Как только помощник схватил занавеску, Иан выбросил в него магическую силу. Сконцентрированный ветер взорвался, и энергия разлетелась вокруг.

Одновременно помощник с хлынувшей кровью из нос, отлетел назад. Отпущенная занавеска развевалась сзади, но он не увидел, кто там стоял.

Бум!

Он растянулся на спине, закатив глаза. Иан аккуратно поправил занавеску и тихо вышел из кабинета.

— Всё?

Берик, сидевший на лестнице, увидел Иана и резко встал. Иан лишь коротко кивнул и, возглавив движение, сбежал вниз по лестнице. В окно по-прежнему были видны спины трёх мужчин. Мельком учитель посмотрел наверх и встретился глазами с Ианом.

Спокойное выражение лица ребёнка было ответом, говорящим, что всё прошло хорошо.