—Иан плохо себя чувствует?

—Да, граф. Он с утра жалуется на боль в животе и с тех пор лежит в постели

Граф Брач застегнул запонки, нахмурив брови. Ему показалось, что атмосфера в столовой с утра была несколько не в порядке. Слуги украдкой поглядывали на еду странным образом.

Граф неправильно понял их колебания как нежелание докладывать. На самом деле, это было потому, что Иан пропустил прием пищи, оставив их в голодном состоянии.

—А как же доктор?

Его тон скорее говорил о пятне на торговом товаре сына, чем о здоровье сына. Дворецкий с облегчением кивнул в ответ.

—Он только что закончил обследование. Он сказал, что это не похоже на что-то серьезное, скорее на стресс. Он сказал, что будет следить за его состоянием сегодня и завтра, а затем примет решение о назначении

—Он что, притворяется больным?

—Ну, это правда, что он в последнее время подталкивает себя. И он не совсем крепок изначально

То, как он носился, такой худой, что его могло сдуть порывом ветра, было трудно поверить, что он тот самый мальчик, который впервые пришел в особняк. Граф усмехнулся, фыркнув в ответ.

—Я слышал, вчера у главных ворот были беспорядки

—Да, граф. Будем готовиться к телесному наказанию?

—Какое телесное наказание? Просто убедитесь, что о нем позаботятся медики. Этот негодяй все еще не понимает, что он обуза, даже если он собирается пересечь границу. Тск-тск

Неужели он не понимает, что все, что связывает его со мной сейчас, станет лишь оковами?

Это было довольно удобно. Граф чувствовал себя все более неловко, контролируя ребенка только с помощью своей матери, особенно с тех пор, как его мать, Филея, затихла. Было ли это изменением настроения или чем-то еще, Филея перестала шуметь из-за встреч с Ианом, и даже расспросы Иана о Филеи были не такими частыми, как раньше.

<Это становится ясно, если сравнить с тем временем, когда он отчаянно хотел увидеть свою мать. Его эмоции постепенно притупляются>

Более того, Иан встречался с Молрином пару раз в неделю по отдельности. Граф всегда держал свою брошь чистой, хотя и знал, что у старика есть скрытые намерения.

В этот момент он заподозрил, что попал в какую-то ловушку. Чуткий инстинкт подсказал ему.

—Как его звали? Эрик?

—Это Берик, граф

—Если Иан хочет его видеть, дайте ему это и постарайтесь максимально его разместить. Вы сказали, что он сирота, верно?

Граф вспомнил образец почерка, принесенный учителем накануне вечером. Даже проходящая мимо собака распознала бы полное невежество писавшего. Почерк немного улучшился к концу...

Граф поморщился и пробормотал: «Есть такая поговорка, не правда ли? Потерять возлюбленную — все равно что потерять сердце, а потерять друга — все равно что потерять легкое».

Связав мальчика веревкой под названием «мама», теперь пришло время связать его запястье именем дружбы. За оставшиеся полтора месяца все должно было быть тщательно подготовлено, чтобы даже перейдя границу, мальчик был готов пожертвовать собой ради семьи Брач.

—Научите Иана дышать. Ему будет любопытно узнать, сколько силы может дать друг

Таким образом, когда придет время его душить, боль и страх вернутся вдвойне. Дворецкий поклонился в ответ на команду графа.

—Я полагаю, у вас не возникнет проблем с управлением поместьем

—Конечно.

—Батлер, я тебе очень доверяю

—Я не подведу ваше доверие

—Я с нетерпением этого жду

—Тогда я пойду

Кран.

Дворецкий вышел. Дерга зажег свечу на подставке из воска. Когда внутренняя часть красного воска начала медленно таять, он открыл ящик.

Писк.

Он потянулся внутрь с привычным чувством. Он почувствовал округлую выемку. Он повернул бриллиантовое кольцо на указательном пальце и втолкнул его внутрь.

Щелкните.

С громким, четким щелчком открылся еще один секретный ящик. Снаружи он выглядел просто, но на самом деле внутри бежал электрический ток. Если бы вы неосторожно что-нибудь туда засунули, то тут же бы вас поджарили.

Например, как поддельный ключ, который граф отдал дворецкому.

<На этот раз дворецкий продержится довольно долго.>

Однажды, давным-давно, в кабинете графа Брача нашли мертвым дворецкого. Ловушка поколениями старой семьи Брач сработала идеально. Хотя бывшего дворецкого подозревали в сговоре с племенем Чхонриео, мертвые не умеют разговаривать.

<Этот дворецкий более проницателен, чем старый, так что он, возможно, уже знает>

Дергха не сказал прямо, что это хранилище для печатей, но он тонко намекнул, что там хранятся драгоценности. Он даже не вынул брошь перед Ианом.

Свист.

Дерга вылил воск на конверт, затем слегка прижал печать семьи Брач. Изображение тигра, символа семьи, было ярко вытиснено.

* * *

Иан полулежал на уютной кровати. Он придумал план, как остаться одному в пристройке, но неожиданно домочадцы оказались еще более внимательны, чем когда-либо. После визита доктора слуги продолжали приносить ему всевозможную еду, делая его утро более насыщенным, чем обычно.

—Ханна? Ты снаружи?

—Да, молодой господин

Когда Иан надевал халат, он убедился в присутствии Ханны.

Текущее время было 3 часа дня. Это был час, когда слуги усадьбы заканчивали свой поздний обед и начинали уборку главного здания. Хотя несколько человек оставались внизу, сейчас было самое тихое время.

—Пойдем.

—Да, молодой господин

С помощью Ханны Иан решил обыскать комнату дворецкого. Они планировали наблюдать и, если кто-то приблизится, отвлечь их внимание.

—Но ты действительно дашь мне серебряную монету?

Учитывая значительный риск, он решил предложить вознаграждение, выходящее за рамки еды. В конце концов, с тремя дворянами из центральной власти в одном особняке не составит труда найти немного серебра.

—Да. Не волнуйся

—Я не волнуюсь, я просто размышляю, что куплю на серебро

Ханна двигалась проворно, осматривая коридор слева и справа. Никого не было. Иан тоже ступал осторожно, спускаясь по лестнице. Он собирался воспользоваться менее людной задней лестницей, когда услышал голос.

—Ни в коем случае. Это вообще возможно?

—Нет, это не так. Приятель, тебя обманули. Ха-ха-ха!

Раздался звук болтовни. Дверь в служебные помещения закрылась, и шум стих, указывая, что они зашли всего на мгновение. Ханна дала понять, что все чисто, нарисовав в воздухе круг.

—Я буду охранять лестницу внизу. Если что-то случится, я крикну, так что будьте осторожны

—Хорошо, спасибо…

Он остановился.

Иан попытался повернуть дверную ручку и обнаружил, что она заперта. Внутри особняка было трудно найти запертые двери. Даже спальня графа, как известно, всегда была открыта, хотя и охранялась.

—Она заперта?

—…Она не открывается

Испытывал ли наставник то же самое? Он догадался по поведению наставника в тот день, что он провалился. Но он не мог себе представить, что не сможет даже войти. Пока Иан размышлял, стоит ли использовать магию, Ханна жестом велела ему отойти в сторону.

—Подождите минутку

Затем она начала открывать замок шпилькой. Иан скептически посмотрел. Как можно было так открыть дверь...

Щелкните.

—Оно открылось?

—Открыто

Как будто это была простая задача, Ханна отряхнула руки. Иан повернулся, чтобы посмотреть на нее с удивлением, и девушка, снова вставив шпильку в волосы, улыбнулась.

—Разве я тебе не говорил? У меня много братьев

—И так?

—В доме, где много братьев, двери все время заперты и отперты. Это способ выразить недовольство или пошутить. Даже такую простую ручку можно открыть вилкой

—Мне кажется, это талант».

—Если это считать талантом, то все дети в моем районе были бы гениями. Давай, делай свою работу

Ханна знала, что живет рядом с борделем, но не осознавала, как это на нее влияет. Взлом замков, тайная передача сообщений и подмена алкоголя водой были необычными действиями для обычных людей.

Писк.

Иан оставил Ханну позади и вошел в комнату дворецкого. Комната была простой, с кроватью, столом и одним шкафом. Она была такой аккуратной, что казалась скудной.

"Хм."

Иан окинул комнату быстрым взглядом.

Что это могло быть? Чего хотел добиться наставник от дворецкого?

Когда он распахнул дверь шкафа, на внутренней стене висела связка ключей. Примерно несколько десятков ключей в связке. Казалось, все ключи особняка были здесь.

Джингл —

На каждом ключе было написано его предназначение. Первая многоцелевая комната на первом этаже, вторая многоцелевая комната… Иан быстро нашел связку для офиса в главном здании.

—Вот он. Кабинет, спальня комиссара

И тут его внимание привлек странный ключ, вставленный между другими. Он был громоздким, как будто на конце у него была прикреплена бусина. Его назначение не было написано, и, более того, он был заметно тяжелее, что предполагало другой материал, нежели обычные ключи.

Тук-тук.

В этот момент Ханна торопливо постучала снаружи. Это означало, что кто-то поднимается на этот этаж. Иан открыл коробку под шкафом. Она была заполнена разными документами, удостоверениями личности и бесплатным пропуском в поместье.

Стук, стук!

Стук становился все более настойчивым. Не имея выбора, Иан прибрался в шкафу и вышел из комнаты. Когда дверь закрылась, он встретился взглядом с горничной, которая поднялась по лестнице.

—Иан- ним ? Ханна?

—Что привело тебя сюда? Как ты себя чувствуешь?

Глаза Ханны нервно метались. Иан, естественно, следил за ее взглядом, когда отвечал.

—Мне было некомфортно лежать весь день. Я подумал, что стоит немного прогуляться

—Это невозможно! Врач строго приказал не двигаться

Слуги побежали нести спину Иана, а Ханна следовала за ними по пятам. Они обменялись знаками взглядами.

—Вы нашли то, что искали?

<Я не уверен.>

Запомнился только странной формы ключ и бесплатный пропуск в поместье. Книг не было, так что если бы учитель хотел что-то от него получить, то это было бы одно или другое.

—Если мастер Иан не поправится в ближайшее время, у нас будут проблемы

—Ханна. Не беспокой хозяина Иана и выходи

—Эм, мои сестры! Минуточку...

Хлопнуть!

Служанки, после увещеваний, вытащили Ханну. И снова в комнате стало тихо. Иан сидел у окна, уставившись на горшок с цветами, погруженный в свои мысли.

Тупой ключ, пропуск и репетитор. Ему придется тонко прощупать, что хотел репетитор на следующем занятии.

<Может быть, ключа вообще нет>

Дерга, очевидно, не сделал ничего, кроме того, что просунул руку, когда вытащил брошь. Хотя существовали магические устройства, такие как распознавание отпечатков пальцев, в эту эпоху у Дерги их не было.

Затем из-за двери послышался громкий шум.

Стук! Стук!

Эхо шагов заполнило коридор, направляясь в его сторону. Только тогда Иан повернул голову, чтобы посмотреть на дверь.

Может ли это быть Дерга? Он мог злиться, потому что думал, что я притворяюсь больным.

Бац!

Присутствие остановилось перед дверью. Вскоре оно забарабанило в дверь, словно пытаясь ее выломать. Иан нахмурился и склонил голову.

—…Кто это?

—Это должно означать, что я могу войти, да?

Как только он узнал знакомый голос, дверь широко распахнулась. Сквозь щель виднелись рыжие волосы и глаза.

—Привет?

Там стоял Берик, выглядевший таким же веселым, как всегда.