Дилина и другие женщины императорской семьи одновременно достали театральные бинокли. Хотя проверка магических способностей была редким событием, они всегда находились рядом с магическим ведомством. Во время важных мероприятий они видели зрелища, устроенные Уэсли и другими выдающимися магами, но…

— Вы только посмотрите.

— Не может быть. Боже, как красиво.

— Это истинный Свет Оракула!

Все, забыв о приличиях, полуоткрыв рты, не могли оторвать взгляд от движений Иана. Каждый раз, когда его правая рука описывала дугу, повсюду, словно по благословению, разливался свет.

— …Поистине свято.

Дилина невольно пробормотала. Все присутствующие чувствовали: это фантастическое зрелище, которое не повторится в жизни. И они узрели истинную фантазию.

Вжух!

Иан спокойно продолжал творить Свет Оракула. Он переполнял возвышение, достигал мест, где стояли аристократы, и, казалось, готов был поглотить весь дворец.

Бум! Бах!

— Реккоретио!

В этот момент дирижёр дворцового оркестра, опомнившись от изумления, взмахнул палочкой, подавая знак прийти в себя. Пианист рефлекторно нажал на клавиши, возобновляя игру, а виолончелисты и скрипачи тут же сосредоточились на ансамбле.

То ли звуки парили вслед за волнами Иана, то ли мана оживала в ответ на музыку.

Свист!

Грохот! Бам!

— Реккоре-! Тио!

Визуальное воздействие заставило дирижёра вести оркестр ещё более страстно, чем обычно, а музыканты, испытывая давно забытое упоение, были на грани потери рассудка. Банкетный зал во всей красе демонстрировал, что такое "идеально прекрасное мгновение" с его высочайшим великолепием.

— О-хо-хо!

— …Не может быть.

— Такова магия! Поразительно, поразительно!

Аристократы то протягивали руки к мане, просачивавшейся между ними, то легко уклонялись от неё, то, словно загипнотизированные, поворачивали головы. Чем громче становилась музыка оркестра, тем глубже становился румянец на их лицах.

— Ваше Величество, вам хорошо видно?

— М-м-м…

Дилина, очнувшись, протянула императору театральный бинокль. Император, видимо, плохо видевший, лишь шевелил губами, не реагируя. Дилина, держа бинокль, вдруг оглянулась на принцев.

— Ха.

Марив реагировал немногим лучше аристократов внизу. Он даже положил руки на перила, не в силах оторвать взгляд от Света Оракула и его красоты. А Гейл…

«…Уэсли».

Его взгляд был прикован не к Иану, а к Уэсли, стоявшей рядом в растерянности. Дилина, слегка прикрыв лицо веером, украдкой поглядывала на Гейла.

«Разве так мужчина смотрит на свою возлюбленную?»

Ей, супруге императора, было неловко осуждать, но Дилина всегда поражалась жестокости Гейла. Иногда её охватывало беспокойство, что его острый нрав может навредить её сыновьям.

— Матушка.

— А?

В этот момент пятый принц Джин, сидевший в противоположном конце, слегка потянул мать за рукав. Его серебряные волосы, отражая магический свет зала, сияли, словно чистый снег.

— У Арсена плохо видно в бинокль.

Дилина оглянулась. Четвёртый принц Арсен смотрел в бинокль Джина, разглядывая первый этаж. Она, ласково погладив Джина по волосам, улыбнулась.

— Да. Ты уступил его Арсену. Какой ты добрый.

И снова повернулась к императору, сосредоточившись на уходе за ним. Она не это хотела сказать, но мать, как всегда, закончила разговор, воздав должное жертвенности младшего брата.

— Этот Иан, право, удивителен.

Пока Арсен восхищённо бормотал, Джин с отсутствующим видом смотрел в пустоту. Казалось, он был где-то в другом мире.

* * *

Тем временем Иан почувствовал, как у него на спине выступил пот. Открывать ману – всё равно что открывать всю энергию тела. Он медленно сворачивал ману, искоса поглядывая на Уэсли.

— Это…

Выражение её лица, полное недоумения, было прекрасным зрелищем. Растерянный и смущённый вид, сама неприкрытость. Иан, откинув влажные от пота волосы назад, чуть заметно улыбнулся. Мол, достаточно.

Вжух.

Иан убрал руку со светящейся поверхности и выпрямил Свет Оракула. Мана теряла силу, но, словно рассеивающийся туман, тянула за собой шлейф. Увидев это, дирижёр, выравнивая ритм, медленно заканчивал мелодию.

Бум!

В тот миг, когда взволнованный пианист с силой ударил по клавишам, Иан провозгласил:

— За славу Бариэля.

— За славу Бариэля!

Когда Иан, приложив руку к груди, поклонился, аристократы наперебой зааплодировали, разразившись приветственными криками. Для столь благородных господ это был очень горячий приём. Совсем не то, что аплодисменты по указке Уэсли, – в них была душа.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Иан приблизился к Уэсли и протянул руку. Она, закусив губу, едва сдерживала желание схватить его за воротник и потребовать объяснений, как он смог обойти магический круг. Но…

— …Виконт Иан Хиэло, поистине впечатляющая мана.

Что поделаешь? Сейчас за ними наблюдали и император, и все присутствующие в зале. Она протянула Иану тыльную сторону ладони для поцелуя.

— Ждите приглашения вступить в магическое ведомство.

Иан, поцеловав её руку, без сожаления спустился с помоста. Его тут же окружили молодые аристократы, не скрывая возбуждения.

— Господин виконт Хиэло, это была великолепная иллюзия!

— Позвольте мне первому пожать вам руку. Вы же ещё не маг, верно?

— Магом становятся после зачисления в отдел. Кстати, в какой отдел вы пойдёте? С такой силой можно будет выбирать.

— Держу пари! Лучший отдел – это отдел магической поддержки, я ставлю на него! Господин виконт Иан Хиэло, будем чаще видеться.

— А-ха! Выходит, вы – первый аристократ-маг?

Восторженные крики не умолкали. Иан лишь улыбался, принимая их. Но когда толпа стала совсем плотной, он растерянно огляделся.

— Господин виконт Иан Хиэло, вам принесли весточку.

В толпе послышался знакомый голос. Романдро. Иан, пользуясь моментом, кивнул, извиняясь.

— Прошу прощения. Мне нужно на минуту.

— Ах, но возвращайтесь скорее!

Иан, высоко подняв бокал с вином, который нёс официант, пробирался сквозь толпу. Он показывал, что не стоит приближаться. Благодаря этому они с Романдро смогли наконец встретиться, и Романдро быстро проложил дорогу к выходу. Иан, переведя дух, отпил вина, утоляя жажду.

— Господин Романдро, вы подоспели как нельзя вовремя.

— Иан! Кх-х!

— Ха-ха. Вы что, плачете?

— Ох, я в жизни не видел такого великолепного зрелища. Жаль, что наша Вивианна его не видела. Хе-эр, это было нечто!

Романдро, не веря своим глазам, тряс кулаками. Иан искал платок, чтобы вытереть пот, и Романдро протянул ему свой.

— О, благодарю вас.

— Кстати! А вы знаете?

— Что именно?

— Вы стали первым в истории Бариэльской империи аристократом-магом! Вы войдёте в историю! Поздравляю!

Первый аристократ-маг. Иану это звание было не в новинку. Так было и в прошлой жизни. И именно это привело его на трон императора.

— …Вот как.

— А? Почему такая реакция?

— Просто не верится.

— Как вовремя всё совпало. Если бы не новогодний приём, было бы очень обидно.

Многие маги, как Уэсли, получали признание своих способностей и становились пфальцграфами, то есть главами ведомств, или получали титулы за заслуги, но стать аристократом ещё до зачисления в ведомство – такого раньше не было.

«Конечно, и сто лет спустя я был первым».

Был первым и снова стал первым.

Иан, испытывая странные чувства, слабо улыбнулся. Романдро смущённо почесал бороду.

— Я слишком разволновался?

— Нет. Я благодарен, что вы так рады за меня. Кстати, где Берик?

— А? Берик?

Они растерянно уставились друг на друга. Повисло неловкое молчание. Романдро думал, что Иан взял Берика с собой, а Иан думал, что Берик, когда он спускался, остался с Романдро.

— С-с ума сойти.

Романдро, с ужасом стуча зубами, пробормотал. Один этот сумасшедший посреди этих благородных господ – это само по себе было ужасно.

— Пошли, пошли искать-…

— Иа-а-ан!

Романдро уже собрался вбежать в зал, как со стороны противоположного коридора лёгкой походкой выбежал Берик. Лицо у него было красное, видимо, он успел выпить.

— Я здесь!

— Ах ты, знаешь, где ты находишься? Как ты мог один бродить?

— А? Я что, сам хотел?

— Ты ничего не натворил? А палец что?

— Это? Цена недели мясных блюд.

Романдро, ничего не понимая, переживал, не рана ли это. Берик гордо протянул Иану указательный палец, мол, запоминай.

Хрясь!

— Это, значит, плата за еду? Неплохо.

— Мясные блюда я не забуду. Где ты был?

— Меня отвели в тот проход, куда вносили Свет Оракула. Там я ждал, пока всё не кончится. И видел кое-что забавное.

— Забавное?

Похоже, он не видел иллюзию, так как был в проходе сзади. На переспрос Иана Берик, закатив глаза, передразнил пронзительный женский голос. Видимо, вино развязало язык, пародия была очень натуральной.

— А ну, выйти всем, кто рисовал магический круг! Как вы работаете?! [нецензурно] Все хотите умереть!?

— …Ты что, передразниваешь главу Уэсли?

— А-ха-ха. Похоже, правда? Она так отчитывала подчинённых. Даже мне, наблюдавшему из укрытия, стало не по себе.

— Ничуть не похоже.

— А? Правда? Попробую ещё?

Романдро, на всякий случай оглядевшись, зажал Берику рот, а Иан погрузился в размышления. Судя по почерку на магическом круге Света Оракула, его рисовало несколько магов.

«Я думал, Уэсли тайно подстроила круг, но, видимо, нет. Это значит, что многие знали, что с кругом что-то не так».

Но Накина, которая хотела помочь Иану, явно не знала о подвохе.

«Это говорит о том, что и внутри магического ведомства есть раскол».

Те, кого Уэсли привлекала лично, и те, кто, будучи в штате, держались особняком. Что ж, в любом ведомстве есть политические фракции.

«Да, если бы не Наум, я бы, наверное, не смог адаптироваться, когда впервые попал в магическое ведомство».

Мысли Иана потекли дальше, уносясь в будущее, на сто лет вперёд. В тот самый момент, когда Романдро и Берик шумно спорили.

— Господин виконт Иан Хиэло.

Перед ним, низко склонив голову, стоял главный камергер императора. Иан знал, что означает его появление.

— Уделите мне минутку. Я провожу вас на второй этаж.

Это была честь близко встретиться лицом к лицу с императором и членами императорской семьи. Это означало, что его мана произвела на них огромное впечатление. Иан, передав пустой бокал Берику, кивнул.