— Иан? Закончил?

Берику было велено ждать снаружи, но он не стерпел и вошёл внутрь. Впрочем, он пытался выполнить приказ: волок за собой за лодыжку бездыханного главаря.

Увидев изуродованное тело Хашара, он моргнул.

— Почему он в таком виде?

— Хашар сам захотел уничтожить тело, чтобы избежать проблем в будущем.

— Вот как? Малой, а решительный, оказывается.

Бах!

Берик небрежно бросил тело разбойника на пол и подошёл к Хашару. Человеческая печаль, льющаяся из собачьих глаз, – чувство, которого никто не смел бы даже предположить. Берик, шмыгнув носом, вытер капающую кровь.

— Думай о хорошем. Если так продолжится, ты ещё долго проживёшь.

— Что за чушь…

От столь нелепого утешения Хашар скривился. Но, видимо, это помогло ему выйти из оцепенения. Он короткими передними лапами вытер глаза и нос и пришёл в себя.

— Главаря вы не убили?

— Хозяин велел оставить в живых, так что я только перерезал ему сухожилия, чтобы не сбежал. Кстати, здесь довольно просторно?

Берик расхаживал туда-сюда, распахивая двери. Иан тоже осматривался – не столько проверяя награбленное, сколько на случай, если здесь держат пленников.

Дзынь!

— Вы только посмотрите!

— Похоже, это хранилище трофеев.

— Ух ты, неплохо они поживились!

— Да, видимо, у них была хватка.

Золотые монеты, само собой, а также драгоценности и другие ценности – всё это было свалено в одну кучу, свидетельствуя об их злодеяниях. Иан, цокнув языком, вошёл внутрь. Города вокруг были маленькими, но, видимо, золота здесь скопилось немало.

Берик, рывшийся в куче, достал что-то и позвал Иана.

— Иан, тут странный меч.

Клинок был чёрным. Матовый, словно обожжённый огнём, казалось, с него вот-вот посыплется пепел. Берик провёл пальцем по лезвию и с удивлением пробормотал:

— Это не грязь.

— Меч необычный.

— Ты тоже не знаешь, что это?

— …Откуда же мне всё знать? Может, это клеймо мастера, а может, он сделан для украшения. Ведь мечи делают не только для рубки. Ах, иногда в клинки добавляют магические камни, и тогда они меняют цвет.

Иану никогда не приходилось внимательно разглядывать мечи рыцарей. Во время аудиенций у императора все должны были снимать оружие – для безопасности и поддержания достоинства. Лишь изредка на тренировках он мог видеть мощь мечников-магов.

— Ну ты и всезнайка.

Берик, усмехнувшись, взмахнул мечом. Привычным движением, но меч оказался на удивление лёгким и острым, и, самое главное, он идеально подходил под длину его руки.

— А?

— Что такое?

Свист!

Чёрный след, остающийся после каждого взмаха, тоже пришёлся по душе. Клинок был туповат, но это можно было исправить, обратившись к кузнецу.

— Иан! Я хочу этот меч!

— Этот?

— Ага-ага. Нельзя?

Он тыкал им, размахивал, устроил настоящий переполох. Иан, подумав, посмотрел на меч в руках юноши. Лезвие было сильно зазубрено из-за грубого обращения. Кожаная рукоять, обмотанная тканью, была вся в чьей-то крови.

— Раз уж ты охранник, у тебя должно быть оружие по душе. Вернёмся в город – я заплачу.

— Ура! А сколько?

— Не знаю. Буду вычитать понемногу из расходов на еду.

— Что? Из еды?!

Награбленное разбойниками должно было вернуться к владельцам через Каренну или другие маленькие города, либо же пополнить их бюджеты. Берик, потрясённый тем, что ему урежут паёк, переводил взгляд с Иана на меч.

— Ах, чёрт…

Но отказаться от меча он не мог. Значит, тот ему действительно приглянулся.

«Как же легко читать его мысли», — Иан усмехнулся и пошёл проверять остальные трофеи. Берик, непривычно серьёзный, поплёлся следом, вздыхая.

«Люди, которые пользуются оружием, иногда встречают его как судьбу. Похоже, он влюбился без памяти».

— Он тебе так нравится?

— На нём крови не видно, это удобно.

— За всё, что хочешь, надо платить. Считай это тренировкой на первое время.

На самом деле Иан не собирался урезать ему еду, но Берику нужно было чувствовать какой-то контроль.

Осмотрев всё внутри и убедившись, что пленников нет, Иан сказал:

— Здесь всё. Берик, иди приведи господина Романдро и жителей. Скажи, что кареты нашлись.

Дзынь.

Выйдя наружу, он увидел Хашара, который, прижавшись к стене, дрожал. Очнувшийся главарь пытался уползти. Ахилловы сухожилия у него были перерезаны, и управлять ногами ниже колен он не мог.

— Очнулся?

— Ах!

Когда Берик, широко шагая, приблизился, главарь разбойников побледнел и замер. Он привык командовать в своей шайке, но никогда ещё не сталкивался с таким подавляющим превосходством, как у Берика.

И дело было не только в силе.

— Убирайся! Проваливай, сумасшедший!

Главарь, совсем рехнувшись, замахал руками и закричал на Берика, но тот, не обращая внимания, схватил его за волосы.

Хрясь.

— Ну-ну, не трать силы зря. Давай-ка поговорим.

— Это, это мой меч…

Берик приставил найденный чёрный меч к его шее. По лезвию пошла тонкая полоска, и выступили капельки крови. Думали, что от зубцов лезвие затупилось, но, оказалось, оно было острым. Видимо, меч был неплох.

— Ты сейчас будешь отвечать на мои вопросы без единой лжи. Иначе отправишься на тот свет уже без головы, и твои подчинённые тебя не узнают.

Иан тоже стоял перед ним и спокойно смотрел на разбойника сверху вниз. Главарь, услышав необычный тон, попытался приподнять голову, но Берик надавил на неё ногой.

— Как вы использовали некромантию с помощью тела некроманта?

— Что? О чём вы…

— Отпираешься?

Вжух.

По знаку Иана Берик прижал лезвие сильнее. Главарь, почувствовав, как боль впивается в шею, в ужасе закричал:

— А-а-а-а! Чёрт, пощадите!

— Пощады не будет. Спрашиваю ещё раз: как вы использовали некромантию с помощью тела некроманта?

Главарь, зажмурившись, запинаясь, выложил:

— Мы не крали его, он сам к нам пришёл!

— Вот как. И что дальше?

— Ну, это…

Главарь, глядя на чёрный меч в руках Берика, скривился. Говорить было неприятно, он пытался уйти от ответа.

— Я и сам не знаю. Сначала мы подумали, что это выгодное дело – живучая нежить. А потом повели тело к работорговцам, чтобы продать…

Работорговцы. Услышав это слово, Иан нахмурился. Он смутно начал понимать, в чём дело. Разбойники, которые грабили и похищали людей, естественно, имели дело с работорговцами.

— Неужели они помогли вам?

— Да! Работорговцы сказали, что если правильно использовать тело этого парня, можно сделать много таких же. Но для этого нужно много трупов. А мы, это, убивать людей… наше дело…

— Так вы заключили сделку. Работорговцы научили вас колдовству, а вы создаёте для них нежить на продажу.

— Что они с трупами делают – не знаю. Честно! Я думал только одну тушу продать, а они предложили золото каждый раз, когда мы возвращаемся. Не отказываться же.

Работорговцы действовали не только в Бариэле. Из-за специфики бизнеса им нужно было собирать "товар" разных рас и народов. К тому же в Бариэле невольничьи рынки были не всегда, в отличие от соседних стран, где процветала подпольная экономика.

— Название каравана?

— Пакенс.

Пакенс. Название знакомое. Даже спустя сто лет, во времена Иана, его знали. Значит, это был достаточно крупный и уважаемый караван.

В этот момент Берик несколько раз ударил главаря плашмя мечом по лицу.

Хрясь! Бам!

— Говори понятнее!

— А-а-а! Караван Пакенс!

— Вот так-то лучше.

Берик, видимо, считал это отработкой своего долга. Он поднял меч и с гордостью посмотрел на Иана. Иан усмехнулся и задал следующий вопрос:

— Значит, часть золота вы получили от торговцев?

— Д-да! Так и есть!

— Как вы использовали колдовство?

— Чтобы сделать одного нормального, нужно десять целых трупов. И ещё нужны волосы, так что лысые не годились.

Услышав это, Хашар навострил уши.

— Это мой способ колдовства. У каждого некроманта свои особенности. У меня он через волосы.

Глаза разбойника вылезли из орбит – говорящая собака! Причём судя по голосу, внутри была душа ребёнка.

— Вот лысым повезло – их колдовство не трогает.

Они использовали колдовство Хашара. Иан, проигнорировав неуместную шутку Берика, на всякий случай взглянул на Хашара.

— Будешь слушать дальше?

— Конечно. Я хозяин этого тела.

— Хорошо. Говори, как именно вы проводили колдовство?

Главарь, кусая губы и чувствуя, что сходит с ума, нехотя заговорил. Раньше он рассказывал о своих злодеяниях без зазрения совести, но теперь, когда ему пришлось признаваться во всём самому, он осознал: это непростительно.

— …Мы приносили трупы, а они делали всё сами. Но обычно нежить не подчинялась, так что мы держали её связанной.

Хашар внимательно слушал. Когда свидетельство затянулось, Иан кивнул Берику, веля ему поторапливаться в город.

— Трупы сначала отмывали, потом обкладывали цветами, чтобы перебить запах…

Пока Берик ехал в город, главарь продолжал говорить. Хашар понял, что колдовство, которое творила нежить, полностью совпадало с его собственным.

* * *

— Господин Романдро-о-о!

— Ах! Берик! Берик! А Иан?!

— Ну, я весь в крови, а вы даже не спросите, как я?

— Да ну! С тобой-то всё в порядке! Так где Иан?

— Все за мной. Кареты нашлись. И захватите стражу – нужно всё убрать.

Услышав слова юноши, лица Романдро и его спутников просветлели. Они немедленно позвали начальника стражи, попросили подкрепления и поехали за Бериком. Была предрассветная пора, луна почти села, небо окрасилось в пурпур.

Топ-топ-топ!

Множество лошадей устремилось к логову разбойников. И вскоре они увидели разгромленную деревню.

— Иан!

— Пришли?

Иан вместе с Хашаром встретил Романдро. Тот сразу же бросился к каретам, проверил целостность документов и магических камней и, убедившись, что всё в порядке, рухнул на колени.

— Ах. Слава богу.

— Эй, господин Романдро, меня бы поблагодарили!

— Да, Берик, иди сюда, хороший мой!

— Фу! Противно!

Когда Романдро захотел его обнять, Берик с отвращением отшатнулся.

Вошедший начальник стражи, потрясённый увиденным, отдал приказ подчинённым:

— Боже, и что это всё…

— Все мертвы. Это трупы.

— Ах, один живой – вон тот, главный.

— Сначала убирайте трупы! Проверьте, нет ли кого внутри! Все шатры свернуть!

— Да, понял!

С заходом луны удача отвернулась и от разбойников. Иан, держа Хашара на руках, наблюдал, как стража наводит порядок.

«Интересно, судя по словам главаря, они довольно хорошо знали колдовство, но не понимали, почему нежить последовала за ними?»

Это было нелогично. Иан, скрестив руки, смотрел на уводимого главаря. Их взгляды встретились. Иан улыбнулся дрожащему от страха разбойнику, давая понять: "Увидимся в городе".