— И-и-а-ан!

Топ-топ-топ!

Будь то от гордости за сына, представившего её как свою мать, Филиа, чуть не скатившись с лестницы, бросилась обнимать Иана. Очень порывисто и очень тепло.

— Вы хорошо себя чувствуете?

— Иан, я так скучала по тебе.

— Вам пришлось нелегко в такой холод.

Иан, похлопывая её по спине, улыбнулся. Как бы ни была хороша жизнь в горах, женщине одной было непросто. Днём ‒ одиночество, ночью ‒ страх перед воем зверей.

— Нелегко? Иан, я так тобой горжусь.

— А что я такого сделал?

— Берик всё рассказал. Ты помогал людям с гутой, не только в Брац, но и в Мерелрофе.

— Матушка, здесь нет никого с именем Брац.

От слов Иана улыбка Филии стала ещё ярче. Должно быть, для неё это была очень приятная новость. Возможно, из-за слёз, но её глаза блестели особенно сильно. Вместе со светлыми волосами она излучала ауру, словно сама луна спустилась с небес.

— Да. И ещё я слышала, что ты получил признание императорского дворца и доверие воинов с границы. И то, что ты добился высокого положения, и то, что тебя любят жители ‒ всё это…

Видимо, её снова охватили эмоции. Филиа, снова заплакав, крепко сжала губы. Как ни посмотри, она не выглядела как женщина, у которой шестнадцатилетний сын. Не только её юное лицо, но и способ выражения эмоций говорили о её невероятной чистоте.

«Я снова понимаю, каким ничтожеством был Дерга».

Что же он сделал с этой женщиной? Иан, улыбнувшись, взял женщину за руку.

— Матушка. Помогать людям с гутой стало возможным благодаря тому, что вы заранее собрали её в горах.

— Что? Так это вы их собрали?

Романдро, удивлённый, вмешался.

— Вы совершили великое дело, госпожа.

— Г-госпожа? Говорите просто.

— Разве можно? Я, конечно, из-за разных обстоятельств обращался к господину Иану просто, но к вам так не могу. Позвольте представиться заново. Я советник императорского дворца Романдро.

От учтивого приветствия Романдро Филиа, смущаясь, но радостно, улыбнулась. И, продолжая похлопывать Иана по спине, наслаждалась счастьем.

— Ах. Теперь я могу умереть спокойно, Иан.

— Не говорите так. Перебирайтесь в город. В горах холодно и опасно. Даже без меня люди господина Романдро и слуги в особняке позаботятся о вас…

— Ты ведь уезжаешь через несколько дней?

В улыбке Филии промелькнула лёгкая печаль.

Честно говоря, ей было немного обидно. После того как её сына увёз граф Дерга, он, казалось, держал дистанцию.

«Но что поделаешь. Это моя вина. Раз я не смогла защитить ребёнка от графа, естественно, что Иан так себя ведёт».

Филиа, поправляя волосы Иана, будто пыталась запечатлеть в памяти каждую его черту.

— Будь осторожен в пути. Я всегда буду здесь, ждать тебя.

— …Берегите себя. Прошу вас.

— Хорошо. Если тебе будет трудно, всегда можешь прийти ко мне. Тогда, тогда я обязательно тебя защищу.

Иан не мог пообещать, что вернётся. Филиа, ещё раз обняв сына, осторожно попросила:

— Только проведи со мной этот день, хорошо? Нам столько нужно обсудить. Мы так давно не ели вместе.

Хотя он только что вернулся с ужина в Мерелрофе, Иан с радостью кивнул.

— Конечно, матушка.

— Сварить тебе ячменную кашу?

Любимое блюдо сына, ячменная каша. Филиа, с трогательной улыбкой, поглаживала тыльную сторону его руки.

— Давайте. Я только переоденусь и приду. Хана, помоги матушке с тем, что ей нужно.

— Да! Госпожа, вы меня помните?

— Конечно. Вы же передавали мне слова Иана.

— Хе-хе. Надеюсь на хорошее сотрудничество в будущем!

Скрип.

В лобби, когда воссоединение матери и сына подходило к концу. Дверь открылась, и вошли Нелсаран с несколькими воинами. По их застывшим лицам было видно, что они всё ещё не привыкли к зиме в Бариэле.

— Ах, господин Иан.

— Вы снова из обсерватории?

— Да. Я слышал, вы ездили в Мерелроф? Все дела уладили?

— Благодаря вам.

Нелсаран перевёл взгляд на Филию, стоявшую за спиной Иана. Похоже, все так замёрзли, что были не в себе. Один из воинов невольно пробормотал:

— Господин Иан, у вас есть сестра?

— Это не сестра, а моя мать.

— …Что?

Воин, растерянно, переспросил.

— Честно говоря, если бы вы сказали, что это ваша старшая сестра, я бы поверил.

— Да, на самом деле, это моя старшая сестра.

— …Вы не шутите?

— Если вы всё равно не верите, зачем спрашиваете?

Иан, пошутив, повернулся к Нелсарану. По замёрзшему лицу воина нельзя было прочитать его эмоции. Но вряд ли оно было положительным. Ведь народ Чхорё знал, что мать Иана умерла.

— Были некоторые обстоятельства, господин Нелсаран. Если позволите, я бы хотел подробно всё объяснить.

При словах Иана Филиа нервно закусила губу. Сбылись ли её опасения? Она боялась, что из-за неё у Иана будут проблемы.

— Не нужно.

Но Нелсаран, без особых эмоций, снял пальто. Словно он всё знал.

— Я догадывался, что родная мать жива.

— Догадывались?

— С тех пор как мы вошли сюда, мы каждый день общались с жителями. О бастарде, который пересёк пустыню и вернулся живым, ходило много слухов.

И не просто вернулся.

Он привёл народ Чхорё, занялся восстановлением владений, сверг родного отца Дергу. И, получив признание императорского дворца, занял место лорда ‒ разве это не величайший человек?

Жители любили обсуждать всё, что касалось Иана, даже самые мелкие подробности.

— В том числе и то, что перед церемонией примирения его мать исчезла. Раз он всё спланировал и отправился в пустыню, я думал, что и это было частью его плана.

— А вождь Кан знает?

— Конечно. Разве может быть, чтобы я знал, а Кан - нет?

Иан лишь слегка кивнул. И, широко улыбнувшись, поблагодарил Нелсарана. То, что они знали правду, но не спрашивали, было для него знаком доверия.

— Спасибо.

— Раз вы скоро уезжаете в центр, я думал, что когда-нибудь увижу её, но не ожидал, что так…

Филиа, слушавшая разговор Иана и Нелсарана, поспешно поклонилась. Она не знала, что происходит, но знала, что должна сказать.

— Спасибо вам! За то, что помогали моему сыну, Иану. П-простите, но я буду и впредь надеяться на вашу помощь.

— …Вам не нужно говорить мне "вы", госпожа.

На слова Нелсарана Филиа застенчиво улыбнулась. Она была женщиной, которая всю жизнь прожила, как полевой цветок. Просто место, где она расцвела, было сточной канавой. Нелсаран невольно засмотрелся на её сияющие волосы.

— Не стойте так, проходите, отдохните. Я хочу побыть с матерью.

— Ах, подождите.

Нелсаран, очнувшись, тихо ахнул и окликнул Иана.

— Могу я дать вам совет?

— Конечно. Говорите.

— В последнее время движение звёзд необычное. Особенно сегодня я видел, как несколько десятков звёзд упали на землю в одну линию.

«Метеоритный дождь?» — Иан, заметив его недоумение, добавил:

— Это не метеоры. Они падали не мгновенно, а медленно.

Иан не видел этого своими глазами, поэтому не знал, о каком явлении говорит Нелсаран. Но раз тот, кто всю жизнь провёл в Великой пустыне, глядя на Млечный Путь, говорит об этом, значит, это что-то необычное.

— Когда поедете в центр, будьте осторожны. Звёзды, как и вы, господин Иан, означают тех, кто освещает мир.

— Спасибо за совет. Но, господин Нелсаран.

Иан, запомнив его слова, слегка возразил:

— Я хочу быть не звездой, а солнцем.

Император Иан, бывший на вершине Бариэля. Он выразил решимость вернуться в то тело. Нелсаран, слегка удивлённый, открыл рот, но потом слабо улыбнулся.

— Тогда вы станете очень важным для Великой пустыни.

Вжух.

Не дожидаясь ответа, он вместе с воинами поднялся наверх. Филиа, глядя ему вслед, осторожно прошептала:

— Кто это?

— Это Нелсаран, младший брат вождя народа Чхорё и его советник. Он будет помогать с управлением владениями в моё отсутствие. Он всё хочет вернуться в Великую пустыню, но лучше него никто не справится.

Филиа, кивнув, снова посмотрела наверх. И, взяв Иана под руку, улыбнулась:

— Иан, пойдём сразу на кухню, не переодевайся? Пока я буду варить кашу, ты расскажешь мне, что с тобой случилось в последнее время.

Каждая минута была дорога. Иан, сняв пальто и отдав его Хане, направился с Филией на кухню. Шеф-повар, предупреждённый заранее, уже всё подготовил.

— Пользуйтесь вот этой посудой. А что вам ещё нужно, кроме ячменя?

— Ах, вон там, соль.

— Приправы внизу, вот здесь.

Иан сел за стол для отдыха слуг и наблюдал за Филией. Сначала она немного неловко, но потом всё более умело варила кашу.

— Вам не было одиноко в лесу? Теперь Дерги нет, владения процветают, можете переезжать в город. Хотите ‒ живите в особняке, хотите ‒ я куплю вам дом.

— Я подумаю. Честно говоря, я не чувствовала себя одинокой, но… после встречи с людьми, понимаю, что, наверное, это было не так.

Пахучий аромат ячменной каши поднимался кверху. Филиа, изящно помешивая поварёшкой, улыбнулась.

— Иногда приходят заблудившиеся. Недавно группа раненых пришла, я так испугалась.

— Раненых?

— Да. Их было трое. Они называли имена, но я не запомнила. Кажется, Рикардо, Наб и…

Филиа, нахмурившись, вспомнила имя.

— Эрика!

— О.

Берти Эрика. Руководитель императорской инспекции, которая бродила в поисках тел Мэри и Челса. После того как она вмешалась в битву с караваном из Хавана, о ней ничего не было слышно. Неожиданно.

— Они тяжело ранены?

— Нет. Но говорят, что потеряли много товарищей. Мне их жаль. Им было тяжело, ведь они не могли вернуться домой.

— Куда они направлялись?

— Не знаю. Кажется, в Хаван.

— Хм-м.

Иан, подперев подбородок рукой, загадочно усмехнулся. Филиа, сияя, погладила сына по голове.

— Правда, приятно пахнет?

— Да, матушка.

— Иан, можно, я буду писать тебе письма? В бессонные ночи, когда я слишком волнуюсь, я хотела бы как-то успокаивать себя.

Филиа, колеблясь, спросила разрешения. Она была предельно осторожна, боясь побеспокоить. Иан с радостью разрешил.

— Конечно. Но если я буду очень занят, то не смогу отвечать, так что заранее прошу понять.

— Хорошо. Иан, мой сын…

Филиа снова обняла Иана и уткнулась лицом ему в плечо. Иан похлопал по слегка вздрагивающей спине матери.

— Счастливого пути, Иан.