- Что влечет за собой это одолжение?

-Прошла неделя с тех пор, как я приехала сюда, но я почти не могла выходить на улицу, кроме как приходить и уходить из особняка.

- И что?

Дергх ответил с непонимающим выражением лица, но каждый мог догадаться, что последует дальше. Иан нежно прикусил нижнюю губу и проглотил свою радость.

-Таким образом, если вы позволите, я хотел бы попросить молодого матера Иана познакомить меня с вашими владениями. Я понимаю, что граф и его жена были очень заняты, поэтому я не осмелился спросить. Ха-ха.

Тихо слушая в стороне, Мак и Дигор присоединились к ним в самый подходящий момент.

-Звучит, как отличная идея! Давай пообедаем вместе. Делиться едой во время беседы было бы восхитительно, не так ли Дигор?

-Ну….

Графиня хотела прервать его, но в конце концов решила держать рот на замке. Для нее было слишком тяжело руководить тремя незнакомыми мужчинами, с которыми она только что познакомилась. Дигор ответил так, как будто не слышал слов графини.

- Конечно. Кроме того, разве молодой мастер Иан до недавнего времени не жил снаружи? Вы наверняка должны знать кое-что интересное, чего мы не знаем.

Дигор включал в ‘мы’ иностранцев и означало людей из дома Дергха. “Ребята, вы знаете об аллеях простого народа?” Это явно подразумевало, что только Иан мог это сделать и что они не должны вмешиваться.

-Кхм.

Дергх казался глубоко взволнованным. Он закатил глаза, не в силах проглотить вино, которое было у него во рту, думая о причине отказа.

Но какая может быть причина, по которой взрослому мужчине нельзя выходить на улицу? Более того, была добавлена очень разумная цель академической дискуссии.

- В особняк не принято захаживать гостям. Если вы дадите своё разрешение, мы можем пригласить вас к нам. У нас есть очень добрый возница.

Молрин нанес удар. Иан, который молча наблюдал за ситуацией, открыл рот. Если его толкали вперед, ему приходилось отталкиваться назад.

-Ваше великолепие, Молрин, где вы живете?

- Неподалеку от парка в третьем районе Фортлога.

-Ах, Фортлог?

-Вы кажется хорошо его знаете.

-Ну…Я родился и вырос здесь в конце концов.

Расплывчатый ответ, который может по-разному растолковать, повис в воздухе. Хотя настоящий Иан так сказал, император Иан не имел представления о той части района Фортлога. Просто Молрин точно определил парк, чтобы смутно догадаться.

-Тогда получается еще лучше. Было бы неплохо прогуляться по парку и поразмыслить. Разве солнце не очень теплое в эти дни? Похоже по маленькому озеру плыли прогулочные катера, но я не осмелился сесть на них, так как я старик. Возможно, у меня хватит смелости, если молодой мастер Иан поможет мне.

Молрин улыбнулся, его брови удивленно приподнялись.

“Кажется, у них тоже есть планы”

Иан заметил выражение лица графа. Хотя Дергху удалось выдавить из себя вымученную улыбку, лицо его застыло. Как будто причин для отказа не было достаточно, благовидные причины продолжали накапливаться.

-Граф-ним?

-Иан, твоё мнение имеет значение.

В итоге, граф разыграл свой финальный козырь. Он передал право принятия решения Иану. Пока на его губах была милостивая улыбка, а глаза были ледяными. Было огромное невысказанное давление, сигнализирующее ему, что нужно хорошо справиться с ситуацией.

“Интересно”

Это была сцена борьбы за власть из-за единственного ребенка между Дергхом, уроженцем графства, и Молрином из центральной администрации. Не было скучно даже в императорском замке, но это ощущалось по-другому смотреть снизу, нежели сверху.

-Я думаю!

Иан положил свои на туго натянутую веревку. Выйти на улицу, конечно, было полезно, но и встряхнуться до окончания игры было бы неплохо.

-Если мои рекомендации будут грубыми, не будет ли это просто неприятностью? Я еще слишком молод и не уверен смогу ли я соответствовать вашим благородным вкусам.

При его неожиданном ответе лица гостей слегка напряглись.

Дергх прикрыл улыбку бокалом с вином и кивнул.

-Ну не часто удается поучиться у тех, кто приезжает из столицы. Если это обед с академической беседой, а не экскурсия…

Иан украдкой взглянул на Дергха. Его челюсть, жевавшая вино, словно смакуя, была жесткой. Затем, естественно, вмешался Дигор.

/// жевать вино значит дегустировать ///

-Граф-ним. Если нам чего-то не хватает и заставляем вас чувствовать себя некомфортно, прощу прощения.

Он умело взял разговор под свой контроль. Это был удивительно искусный способ говорить, повышая статус друг друга и добиваясь положительного ответа.

Ответ на этот вопрос уже был определен для Дергха

-Это не тот случай. Это немыслимо.

-Я рад. Когда вам будет возможно?

-Этот вопрос для Иана, не так ли? Иан?

Как только все внимание снова сосредоточилось на Иане, Молрин шагнул с достоинством вперед.

-Поскольку граф нам ‘разрешает’, было бы лучше, если бы граф мог назначить дату. Ведь все дела Братц ведет граф.

Его риторика была настолько превосходна, что его восхищался даже император Иан. Как и ожидалось от человека, работающего в центральном правительстве, он был очень шустрым. Высокомерные пограничные дворяне, такие как Дергх, никогда не могли победить с помощью слов.

“Что они могли задумать?”

Во-первых, он думал, что это всего лишь незначительная проверка Молрина. Чем больше они встречались разговаривали, тем легче было бы найти недостатки в третьем сыне.

/// возможно под третьим сыном подразумевается, что Иан незаконнорождённый///

Но наблюдая за тем, как трое из толкаются и тянут, было ясно, что у них другие цели. Они вложили много усилий в поиск, казалось бы, вторичной возможности. Дергх заметил?

“Он заметил”

Прикосновение к его бороде было осторожным. А его закатывающиеся глаза? В любом случае, если нет причин для отказа он будет сотрудничать, чтобы понять их намерении.

-Тогда, как на счет обеда завтра?

Дергх спросил Молрина, но его взгляд был направлен на Иана. Он уже закончил просчитывать в уме и томно улыбался. Его суровое лицо теперь полностью исчезло.

-Ох, спасибо вам, граф.

-Но у меня есть своя просьба.

Сказал он, затем посмотрел на Челя.

Все глаза переместили свой взгляд от Дергха к его ребенку. Чель, который собирался откусить кусок своего стейка, заколебался и замер.

-Поскольку вы пришли из центрального правительства, как сказал Иан, я не сомневаюсь, что из вас получится отличный учитель. Поэтому я бы хотел, чтобы Чель присоединился и поучаствовал в обучении.

Это было хлопотно, но это было не сложная просьба.

Так, Дигор и Молрин быстро обменялись сигналам. Их общение было только зрительным, поэму никто этого не заметил.

-Но отец, у меня школа….

-Хорошо. Лучшего место для умного молодого мастера Челя не найти. Я с нетерпением жду обсуждения за обедом.

-Спасибо, что сказали это.

Прежде чем Чель успел заговорить, взрослые пришли к выводу. Чель мрачно взглянул на Иан. Это было уже неприятно, и теперь ему придётся проводить с ним весь день? И вне графского поместья?

-Стоит ли принести десерты сейчас?

-Да. Это была превосходная еда.

Так же согласился Иан, кивнул головой. Удовлетворённая улыбка задержалась на его губах. Он получил от этой еды все, что хотел. Он был бы сыт, даже если бы ел.

-Сегодняшний обед был честью для меня, граф Дергх.

-Давайте встретимся снова на следующей неделе.

-Молодой мастер Иан, завтра я пришлю за вами карету в обед.

Последующий разговор приставлял собой пустую болтовню, совершенно лишенную содержания. Громкий смех, которым обменивались из вежливости, тоже исчез. Все вошли в состояние спокойствия, потеряв интерес к разговору. Молрин и его группа поднялись на ноги, оставив половину десерта.

-Да, пожалуйста, идите осторожно.

-Мадам, до следующего раза.

Оставив прощальный поцелуй на тыльной стороне руки Мэри, трое гостей семи в карету и исчезли. Когда еда была убрана и Иан собирался вернуться в особняк, Дергха позвал 2 своих сыновей.

-Чель, Иан,

-Да, отец.

-Вы должны передать мне каждую деталь, которую они обсуждают за нашей спиной. Будьте полностью бдительны.

Это был разумный приказ. Когда Чель и Иан кивнул, Дергх холодно посмотрел на Иана.

-А ты, следуй за мной в той кабинет.

Мэри и Чель удивленно обернулись, но ничего не сказал. Они исчезли в коридоре возвращаясь в свои комнаты, а Иан последовал за удаляющейся фигурой Дергха в его кабинет.

*Скрип*

Офис практические изменился с момента его последнего визита. Похоже, документов было больше, но он не был уверен. Дергх порылся в ящике, не предлагая Иану сесть, в поисках чего-то.

*Шорох*

-Хмм.

Он вытащил небольшую брошь. Пантера и гребень тиса с красным драгоценным камнем. Это, несомненно, была эмблема семьи Братц.

-Надень это, когда пойдешь завтра.

В отличие от того случая, когда он бросил в него сумочку матери, Дергх лично вышел вперед и прикрепил брошь к груди Иана. Иан сразу понял, в чем дело.

“Это волшебный камень, который может записывать и отслеживать местоположение”

В эпоху, когда жил Иан, они широко использовались, но сто лет назад в этом королевстве их было бы трудно достать. Должно быть, это инструмент, тайно используемый семьей, когда возникала угроза их безопасности.

Дергха легонько коснулась его груди и предупредила:

-Ты никогда не должен ее терять. Заботься о ней так, как будто она в десятки раз дороже твоего никчемного тела.

-Я… Я запомню.

Полагаться на отчет о детях было нельзя. Особенно когда имеешь дело с тремя крепкими мужчинами из центрального офиса. Неужели они не смогли бы справиться с одним наивным ребенком? Они наверняка оттолкнули бы ребенка в сторону и подошли к Иану.

-Я также назначу людей следить за вами, так что не создавайте опрометчиво никаких проблем. По возвращении немедленно явитесь в мой офис.

Означает ли это, что Иан полностью на стороне Дергха? Тот, кто оборвал жизнь своей матери, планируя продать меня границе? У него не было другого выбора, кроме как достать драгоценную семейную брошь с волшебным камнем.

-Да, отец.

Однако Иан прищелкнул языком при виде волшебного камня, прикрепленного к его груди. Это была позиция, подтверждающая, что он не попадет в ловушку Дергха. Как будто он успокоился, сунув мне такую бесполезную вещь. Это было даже не смешно.

*Писк*

Иан вежливо поклонился и ушел, вернувшись в свою комнату, чтобы внимательно осмотреть брошь. Когда он вдохнул в нее магию, она быстро разрядилась. Это означает, что ее способность накапливать магию была низкой.

*Жужжать. Жужжать.*

‘Низший из низших’

С этим уровнем Иан мог бы управлять им, если бы захотел.

“Отслеживание местоположения осуществляется с помощью однородного магического камня, так что это не имеет значения”.

Дергха, вероятно, смотрел на компас в своем кабинете. Это был не обычный компас, а сделанный из магического камня, идентичного броши, способный отслеживать местоположение цели на основе направления и интенсивности света.

“Мне просто нужно разобраться с записью”.

Когда Иан сосредоточился и снова направил в него магию, драгоценный камень засиял еще ярче. Его золотистые глаза мягко засветились.

“Ах”.

Затем внезапно он вспомнил. Одной из причин, по которой он собирался выйти, была встреча со своей биологической матерью. Иан позвонил в колокольчик, чтобы вызвать дежурного.

*Динь*

-Вы звали, молодой господин?

-Принесите что-нибудь перекусить.

“Перекусить, только что закончив трапезу? ”

Слуга склонил голову, скрывая удивленное выражение лица. Но Иан был в приподнятом настроении, напевал мелодию и смотрел в окно. Он кого–то ждал - не закуски, а человека, который их принес.