– Что привело тебя сюда? – сказал молодой человек, направив оружие на девушку.

– Я тоже не рад видеть тебя, – ответила принцесса грубым голосом. – Уверяю, что пришел без злого умысла.

– Думаешь, я так просто поверю?

– Это зависит от тебя.

– С каких это пор Ассирийцы действуют с мирными намерениями? – усмехнулся он.

– А Мидийцы разве лучше? Но разве можно судить о народе по одному человеку или конфликту?

Парень хотел что-то сказать, но его товарищи уже догнали его. Манзура поняла, что оказалась в окружении, и внимательно осмотрела окружающих.

– Как говорится, «то, что ищешь, найдётся и без поиска», командующий! – сказал один из воинов

– Вы не только обогнали нас, но и пленили вражеского солдата, – добавил другой.

– Что будем с ним делать? Решайте сами, – начали они обсуждать судьбу девушки. Принцесса, недолго думая, воспользовалась моментом, выстрелив в парня, который встретил её. Ему повезло: стрела лишь задела лицо. Солдаты мгновенно обнажили мечи, готовые убить её. Девушка была раздражена тем, что не смогла ранить его серьёзно. Командующий, вытирая кровь с лица, усмехнулся и посмотрел на неё.

– За храбрость - пять, за меткость - два, – сказал он. – Ты, похоже, не понимаешь, в каком положении находишься, сопляк! – он подошёл к ней.

– Думал, что я так легко сдамся? Я же сказал, что пришел без злого умысла. Можно было договориться и разойтись, – сказала она, глядя ему в глаза.

– И ты предлагаешь отказаться от добычи, которая сама пришла ко мне?

– Я тебе не дичь, чтобы звать добычей!

– Эй, кто ты такой, чтобы так разговаривать с нашим командующим? Ты даже дичи не стоишь! – один из воинов подошёл и резко толкнул её. Принцесса, уже ослабевшая от ранения, упала на землю. Лук оказался в стороне, а шлем слетел с головы. Её каштановые волосы развевались на ветру, открывая её красоту. Воины, окружившие её, были поражены, поняв, что перед ними не солдат, а девушка. Командующий замер. Та, кто выстрелила в него, говорила с ним так дерзко, оказалась Ассирийской девушкой. Это открытие его ошеломило. Возможно, это и было тем мгновением, когда люди влюбляются с первого взгляда. Её изогнутые чёрные ресницы, идеальные брови, маленький нос и губы, как спелая вишня, казались произведением искусства. Её хмурый взгляд был столь завораживающим, что командующий не мог отвести глаз.

– Бросьте оружие! – приказал он, сняв шлем и опустившись перед ней на одно колено. Когда их взгляды встретились в тишине, время будто остановилось. На мгновение весь мир замер. Сердце девушки начало биться быстрее, её охватило странное, нежное чувство. Взгляд незнакомца проник в её душу, и тело её задрожало. Казалось, она знала его всю жизнь и даже скучала по нему. А в его глазах она увидела загадочное притяжение, словно в глубине его взгляда скрывалась тайна, которая манила её. В этой немой встрече взглядов было всё молчаливая страсть, безмолвное восхищение. Любовь, вспыхнувшая с первого взгляда, без слов прорастала в их сердцах. Мир словно отступил на задний план, оставив их двоих связанными невидимой нитью. Их сердца уже говорили за них, объединив их мгновенно, без единого слова.

– Ты не поранилась? – он тихо спросил.

– Куда делся командующий, который собирался взять меня как трофей? – усмехнулась она. – Не нужно жалеть меня! – девушка встала на ноги.

– Я восхищён твоей храбростью. Это не жалость, – ответил он, тоже поднимаясь. – Сегодня у меня хорошее настроение, так что тебе повезло. Возвращайся к своему народу.

– Я это запомню. Но знай, что верну долг. Я не люблю оставаться в долгу, тем более перед Мидийцем, – сказала она, подняв шлем и лук, и ушла. А молодой командующий провожал её со взглядом. Потом собрал её стрелы, которая она забыла взять и убрал их в свой колчан.