— Эстеван...

Глядя на мальчика, который произносил это имя, я внезапно испугалась.

Как я могла так легкомысленно дать человеку имя, которое просто пришло на ум.

К тому же давать имя с корыстной мыслью о том, что хочу сделать его своей правой рукой в будущем, как-то казалось неправильным.

Охваченная сожалением, я поспешно покачала головой.

— Прости. Лучше забыть об этом. Лучше пойти к какому-нибудь знаменитому гадалке и попросить придумать имя...

— Нравится.

— А?

— Это имя мне нравится.

— ...

— Назови меня.

— Эстеван?

Мальчик, нет, Эстеван покачал головой.

— Тогда как?

— Эван.

Этот голос с низким звучанием, произносящий имя, которое теперь стало его собственным, заставил меня невольно повторить за Эстеваном.

— Эван...

Глаза Эвана слегка прищурились, настолько незаметно, что этого нельзя было заметить без внимательного взгляда.

Если бы снять этот капюшон-шарф, закрывающий половину лица, у меня было ощущение, что он бы очень слабо улыбался.

Что-то...

Что-то знакомое ощущение.

Вот-вот всплывёт в памяти, кажется, если ещё немного подумать, пойму, что вызывает такое ощущение дежавю...

— День рождения тоже определи.

Тихий голос мгновенно остановил все мысли.

— День рождения тоже?

Мало того, что имя, теперь ещё и просит решить, когда он родился.

— Серьёзно?

— Да.

Как и немного раньше, взгляд Эвана был очень серьёзным.

Если бы я изучала созвездия, то даже если это суеверие, выбрала бы дату с хорошим значением, но в этом направлении я ничего не знала.

Возможно, Эван с настроением "будь что будет" хочет определить своё имя и день рождения.

Тогда и я с настроением "будь что будет"...

— Как насчёт сегодня?

— Хорошо.

Хотя я в какой-то степени ожидала этого, Эван действительно покорно принял дату.

Раз уж так получилось, я решила просто нагло себя вести.

— Подарок на день рождения я уже дала, верно? Ведь придумала имя.

— ...Верно.

Хм, странно в несколько ином смысле, чем я сначала чувствовала.

В любом случае, имя дала и день рождения определила. Теперь действительно пора переходить к делу.

— Слушай, я через несколько дней возвращаюсь домой.

— ...

Эван не дал никакого ответа, никакой реакции.

Но почему эти глаза, свисающие из-под капюшона-шарфа, выглядят так разочарованно?

Э, наверное, мне кажется.

Отбросив ненужные мысли, я осторожно предложила то, о чём думала всё время.

— Если ты не против, поехали вместе в герцогский замок.

На моё предложение Эван внезапно подошёл ко мне на шаг ближе.

— Серьёзно?

Немного удивившись резко сократившемуся расстоянию, я всё же кивнула.

— Да, серьёзно. Наш род любит талантливых людей.

— А ты?

— Я?

Если спросить, люблю ли я талантливых людей, конечно же, скажу "да".

Если это талант, которым можно воспользоваться, то даже сумасшедший подойдёт!

— Я их очень люблю. Люблю сильных людей. И умных тоже люблю.

— А характер...

Важен ли он? Нет, кажется, не важен.

Взять хотя бы Бардрика — он усердно мошенничает и обирает почти все аристократические дома.

Возможно, талант с плохим характером — это и есть настоящий драгоценный камень, который полностью раскрывает свою ценность.

— Плохой характер тоже подойдёт.

На мои слова глаза Эвана слегка расширились.

Возможно, он получил шок, но ничего не поделаешь. Реальность полна горького вкуса.

— В любом случае, если это талант, особенно сильный человек, я всегда приветствую.

— ...плохой характер... сильный человек... мировое господство?

— А?

Кажется, я услышала, как он что-то бормочет.

— Что?

Я снова спросила, но Эван только покачал головой и ничего не сказал.

— В любом случае, как думаешь? Поедешь со мной? Наверное, если я попрошу, дядя тоже разрешит тебе поехать со мной. И папа не будет возражать против того, что я хочу сделать.

Я надеялась, что Эван даст положительный ответ, и применила свой коронный приём — сверкающий взгляд.

— Нельзя.

Но ответ от Эвана был неожиданным отказом.

— Почему?

— Нужно стать сильнее.

А? Это было ещё более неожиданно.

— Почему...?

Я снова спросила, но Эван молча пристально смотрел на меня.

Нужно стать сильнее — значит, у него есть какая-то цель, но что же это за цель.

В прошлый раз, когда я спрашивала про мировое господство, он, казалось, не был заинтересован!

Немного расстроилась, но убеждать человека с другой чёткой целью было трудным делом.

Вместо этого я решила создать долг перед Эваном.

— Тогда обещай. Что не забудешь, как я дала тебе имя и определила день рождения.

На мои слова глаза Эвана на этот раз явно изогнулись.

Кажется, улыбается, но почему?

— Эван?

— ...Не забуду, никогда.

— Правда? Можешь обещать?

— Обещаю. Никогда не забуду.

Всё же на всякий случай я протянула мизинец, чтобы удостовериться.

— Обещай на мизинчиках.

— Что это означает?

Ах, верно. Это же обычай с Земли.

— Хм, это значит...

Подумав, я решила, как объяснить, и продолжила.

— Это означает, что обещание нужно сдержать, что бы ни случилось.

— А если не сдержишь?

— Эм, если не сдержишь?

Я никогда об этом не думала, но...

— Мизинец отрежут.

Детей изначально нужно воспитывать в строгости.

На мгновение палец Эвана дрогнул. Но Эван охотно зацепил мизинец.

— Обещаю.

— Тогда ещё и печать поставим.

Когда я протянула большой палец, Эван, словно инстинктивно поняв, как это делается, крепко прижал большой палец.

— Ну, готово...

Я собиралась сказать "готово", но Эван на этот раз зацепил указательный палец за мой мизинец.

— Эван? Что ты делаешь?

— Можно зацепить все десять пальцев.

Эван так ответил и протянул все десять пальцев.

Словно говоря, что можно отрезать все, если не сдержит обещание.

Этот ребёнок действительно не нормальный.

— Твоя...

Я постаралась спокойно ответить.

— Твёрдая воля достаточно доказана, Эван. Не нужно цеплять все.

— Достаточно отрезать только мизинец?

В глазах Эвана, задававшего этот вопрос, не было ни капли шутки.

Изначально я и не собиралась ничего отрезать, но появилось ощущение, что действительно придётся отрезать.

Я просто хотела дать индивидуальное объяснение.

Просто хотела немного сильнее воспитать кандидата в мою будущую правую руку...

— М-м, достаточно.

Я с трудом кивнула.

Почему-то по спине стекал пот, и после этого странного разговора, кажется, вся энергия испарилась.

— Слушай, Эван, я пойду.

Когда я отступила на шаг, Эван подошёл на шаг ближе.

— ...?

Хочет меня поймать?

Но неожиданно Эван больше не приближался и покорно кивнул.

— Да, пока.

Кажется, взгляд Эвана только что был немного опасным, но это просто мне показалось?

— Да, Эван. Пока.

Я старалась стереть это странное ощущение и отвернулась от Эвана.

Совершенно не понимая, что сама надела кандалы себе на ноги.

---

За час до запланированного ужина с дядей и тётей Бардрик пришёл ко мне с новостью о том, что водяной матрас готов.

— Как работает?

— Очень хорошо. Как вы говорили, леди, мы проводим различные тесты на случай возможных аварий.

— Хорошо сделал. На всякий случай, пока не закончатся тесты на безопасность, людям нельзя использовать. Понял?

— Хм...

Бардрик не ответил.

Почувствовав неладное, я допросила Бардрика острым взглядом.

— Бардрик? Не скажешь мне, что уже забрал и пользуешься?

— ...Дело в том, что он очень тёплый.

Бардрик ответил, избегая взгляда.

— Я глубоко понял, что означает "опасно за пределами одеяла". Сидя в том тёплом месте и поедая жареные каштаны из корзины у камина, не хотелось выходить наружу...

— Абсолютно нельзя. Пока не будет точно доказано, что это безопасно, не используй на практике. Что будешь делать, если случится пожар?

— Но в Магической башне сказали, что риск возгорания почти отсутствует, поскольку это просто циркуляция кипячёной воды внутри матраса.

— Бардрик.

Когда я решительно позвала его по имени, Бардрик наконец с сожалением кивнул.

— Понял. Но он действительно был тёплым, а когда думаю о том, чтобы снова лечь в это холодное одеяло...

Бардрик жаловался с унылым лицом.

— Леди ещё молода и не знает, но в моём возрасте все кости ломит.

Я не могу не знать тепла водяного матраса, но потерпеть всего неделю!

В любом случае уловки этого дяди были на недопустимом уровне.

— Хватит. До окончания теста на безопасность использование запрещено. Понял?

— Понял.

Бардрик уныло ответил.

— Как дела с мебельными материалами из королевства Шразл?

— А, они прибыли несколько дней назад. Рабочие, которых вы приставили, леди, работают очень хорошо, поэтому логистические работы проходят очень гладко.

— Да?

— Да, поэтому хотя вы сказали, леди, что можно использовать их бесплатно... торговая гильдия выплатила бонус. Как полную зарплату.

Судя по тому, как он искоса на меня поглядывает, Бардрик, видимо, переживает из-за того, что выплатил рабочим зарплату без согласования со мной.

— Хорошо сделал.

Поэтому я специально похвалила Бардрика.

— Это работа, которую все избегают из-за тяжести, и в нынешней нехватке рабочих каждый человек ценен.

— Как и ожидалось, леди понимает ценность рабочих...

— Конечно. Ведь люди всегда на первом месте?

— Вот именно!

Бардрик внезапно хлопнул в ладоши.

— Кстати, все проекты, которые торговая гильдия Элисила реализовала самостоятельно, были для повышения качества жизни людей.

Хм, я не делала это намеренно, но если подумать, вроде бы примерно подходит?

— Ну, в общем-то так.

Я нагло кивнула, а затем достала лист бумаги из ящика стола и протянула Бардрику.

— И есть просьба. Хочу изготовить печать точно по этому дизайну, найдёшь хорошего мастера?

— Печать? Для чего?

— Хочу оставлять отметки на сборной мебели, которую будет продавать торговая гильдия Элисила.

— Это?

Бардиик с недоумением посмотрел на бумагу.

— Викеа? Что это такое?

— Это название бренда сборной мебели. То есть ставить печать Викеа на мебель означает, что это продукция нашей гильдии.

Название бренда сборной мебели — второго продукта торговой гильдии Элисила.

Это была "Викеа".