Ответ на письмо от сэра Валеты я получила за четыре дня до отъезда из Мейпл-хауса.

— Леди, пришло письмо.

— Письмо?

— Да, вот.

Получив письмо от Элизы, я увидела имя "Мари Валета" на обратной стороне конверта и быстро вскрыла письмо.

Дорогая леди,

Погода становится всё холоднее. Слышала, что скоро твой день рождения, заранее поздравляю тебя с седьмым днём рождения.

(пропуск)

Из письма графини Ирет узнала, что тебе стало трудно посетить поместье барона Силофии.

А также то, что ты любезно хочешь пригласить меня с семьёй в герцогский замок.

Спасибо, что заранее поинтересовалась мнением. Буду ждать дня, когда получу официальное приглашение.

До новой встречи, будь здорова.

Ох.

Это было письмо, принимающее приглашение в герцогский замок вместе с мужем, с которым она подаёт на развод.

Действительно ли всё в порядке?

Конечно, если бы всё было не в порядке, сэр Валета связалась бы, сообщив, что ей трудно принять приглашение, но...

В любом случае, получив такой ответ, когда вернусь в герцогский замок, нужно будет попросить папу официально отправить приглашение дому барона Силофии.

— Скоро уже вернёмся в герцогский замок.

До сих пор не ощущала, но время прошло действительно быстро.

— Да, леди. Наверное, если немного поторопимся, сможем прибыть в герцогский замок как раз перед вашим днём рождения. Очень скучаете по дому?

— А? Ну, здесь тоже все ко мне хорошо относятся, так что не очень сильно скучаю... но соскучилась. И за папу беспокоюсь.

Точнее говоря, меня беспокоило, что папа из-за моего отсутствия будет доставать окружающих.

Изначально у него не было такого образа, но когда папа стал избалованным отцом, помешанным на дочери?

— То, что вы беспокоитесь о герцоге, удивит других людей, если услышат. Хо-хо-хо.

— Почему? Потому что папа выглядит слишком суровым?

— Хм, есть немного такое.

Элиза кивнула с выражением лица, словно хотела сказать "тиран", но не могла.

— А с тобой, Элиза, всё в порядке?

— Со мной?

— Да, скоро нужно будет отсюда уезжать. Ты же наконец встретилась с семьёй, друзьями...

Если подумать, это место было основой жизни для Элизы.

Как она смогла принять такое смелое решение — оставить всё это позади и переехать в герцогские владения?

— Вы беспокоитесь обо мне?

— Конечно, я всегда беспокоюсь.

Элиза ведь всегда готова жертвовать ради меня.

Поняв ли она мои чувства, Элиза погладила мои волосы и улыбнулась.

— Со мной всё в порядке, леди. Здесь есть моя семья и друзья, но и в герцогских владениях тоже есть моя семья и друзья.

— Но всё же...

— Конечно, когда впервые переезжала в герцогские владения, было немного тревожно. Но если у меня, уезжающей с семьёй, такие чувства, то каково было госпоже?

Мама, которая должна была оставить графство Ирет, где выросла с детства, и уехать в герцогские владения из-за замужества.

— Госпожа выглядела одновременно счастливой и грустной. Не подходило госпоже, которая всегда была как сорванец. Это постоянно беспокоило меня, возможно, поэтому я приняла предложение госпожи стать кормилицей.

— Элиза действительно любила маму.

— Она была достойна любви всех. Как леди.

Укутавшись в тёплые объятия Элизы, я на мгновение задумалась о том, какой была мама, которая оставила рядом со мной такого хорошего человека.

Было любопытно. Какой была мама, которую любил папа, скупой на эмоции.

Какое выражение лица было бы у той, кто с нетерпением ждала моего рождения, какие слова она бы мне сказала, увидев меня.

Если бы удача была чуть больше на нашей стороне, мама не умерла бы.

На сердце было тяжело от мысли, что мама умерла из-за того, что я родилась.

— Но действительно хорошо, что леди осталась в этом мире. Знаете? Леди — это словно благословение этого мира.

Словно прочитав мои мысли, Элиза утешила моё сердце.

Я слегка улыбнулась и ещё глубже зарылась в её объятия.

Почему-то захотелось увидеть маму, лица которой я даже не знаю.

---

Прогулка по саду с тётей после обеда.

Это стало естественным распорядком дня после возвращения из Империи Альберон.

Кстати...

Тот ребёнок тоже обещал навестить.

Но после возвращения из академии я не могла найти следов того мальчика.

Неужели куда-то уехал?

Не получил ли он незаслуженных подозрений из-за инцидента с нападением?

Мальчик, который внезапно исчез, почему-то беспокоил меня.

— Седьмой день рождения действительно уже близко.

Когда я была погружена в беспокойства о мальчике, тётя заговорила со мной.

— Да, тётя. Скоро седьмой день рождения.

— Скоро уже возраст для участия в светских собраниях, но до сих пор не нашли шаперона...

— После встречи с сэром Валетой я смогу решить.

На самом деле графиня Мартен какое-то время не будет заниматься светской деятельностью, поэтому, если с сэром Валетой проблем не будет, я собиралась попросить её быть шапероном.

Только если причина подачи на развод окажется правдой, тогда нужно будет снова искать кандидата в шапероны.

Сказали, что придёт вся семья барона Силофии, так что в герцогском замке всё выяснится.

— Да, надеюсь, ты сделаешь хороший выбор.

— Конечно. И если совсем не найду, есть же тётя.

В светском обществе Ибриттона редко просили родственников быть шаперонами.

Но даже так, я могла попросить тётю.

— Хо-хо, верно. Если не найдёшь шаперона, я с радостью стану им, так что не слишком переживай.

Тётя, так любезно ответившая, мягко отпустила мою руку.

— Теперь мне нужно зайти в дом. Пойдём вместе?

— Я ещё немного погуляю и зайду.

— Хорошо.

Тётя нежно погладила мою голову, а затем направилась к особняку.

Повернувшись, чтобы пройти по другой дорожке, я вдруг удивилась.

— Ой!

Потому что в тот момент, когда я обернулась, там стоял тот мальчик, которого, как я только что думала, довольно долго не видела.

— Ты с какого времени здесь находишься?

Я спросила растерянным голосом, но мальчик вместо ответа задал мне другой вопрос.

— Почему не сказала, что у тебя день рождения?

— Слышал? Всё?

— Шёл и случайно услышал.

Только что я думала об этом мальчике, и совпадение показалось немного удивительным.

— ...Понятно. Но тебя давно не было видно.

— Сегодня вернулся.

— Где был?

Мальчик кивнул.

— Где?

— ...

— Секрет?

Поскольку ответа не было, я спросила, и мальчик, словно ждал этого, кивнул и выдал настоящие слова.

— День рождения...

— Почему не сказала о дне рождения?

— Да. Всё это время не было повода для разговора, и возможности сказать тоже не было. И не для того, чтобы выпросить подарок, так что особой причины говорить...

— Есть причина сказать мне.

Есть?

— Какая же?

Но опять ответа не было.

Раньше он казался немного странным, но отвечал исправно, а сегодня почему-то так молчалив.

Я отказалась от попыток получить ответ и спросила мальчика:

— А когда у тебя день рождения?

— Не знаю.

— Почему не знаешь?

— Потому что не знаю.

— Странно. Ни имени нет, ни дня рождения не знаешь.

Словно человек, не существующий в этом мире.

Почему ребёнок с высоким уровнем фехтования, духовной близостью и магической силой живёт такой загадочной жизнью?

Мне стало по-настоящему любопытно.

Тогда мальчик ответил:

— ...Ты можешь решить.

— Что?

Растерявшись, я посмотрела на него, словно спрашивая "серьёзно?", но выражение лица мальчика не изменилось.

— Ты просишь меня придумать тебе имя?

— Да.

Имя — это очень важная вещь, поскольку им называют всю жизнь. А он просит меня его решить.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

— Ты знаешь, что это важно?

— Знаю.

Что это такое? Почему он так спокойно отвечает на такую важную вещь?

Не понимая причины, я только растерялась.

Тогда в голове промелькнула мысль, что это возможность.

Да, это возможность.

Возможность запечатлеть своё существование в памяти этого немного странного мальчика с удивительными способностями и использовать его как правую руку в будущем!

— Ты точно не пожалеешь?

— Не пожалею.

Золотые глаза, смотрящие на меня, на мгновение показались удивительно прозрачными.

И увидев эти чистые и прямые глаза, словно уже было решено заранее, какое-то имя всплыло в голове.

Этот краткий миг ощущался удивительно долгим.

— ...Эстеван.

Словно заворожённая, я произнесла это имя.

— Эван.